একশো আঠারোতম অধ্যায়: নিঃসঙ্গ বীর

কিং বনাম থান্ডার ম্যাচ নিয়ে বর্তমানে বাইরের মহলে একটাই গুঞ্জন—থান্ডার অনায়াসেই জয়লাভ করবে। সেই সাথে, কিংসের ভবিষ্যৎ নিয়েও সবাই নেতিবাচক মনোভাব পোষণ করছে।

ইএসপিএন (ESPN): "২ জয়, ৪ পরাজয়, একের পর এক ইনজুরি, কিংস সংকটাপন্ন..."
ইয়াহু স্পোর্টস (Yahoo Sports): "ইনজুরির কবলে কিংস, ভবিষ্যৎ সূচির বিস্তারিত বিশ্লেষণ।"
টিএনটি (TNT): "দ্রুত পতন, কিংস আর শক্তিশালী নয়!"
স্যাক্রামেন্টো বি (Sacramento Bee): "ভিতরে ও বাইরে সংকট, কিংসের ভবিষ্যৎ কোন পথে?"

কিংস ও থান্ডারের ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকরা দলের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। ইএসপিএন-এর এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেন, "মিঃ ওয়েস্টফাল, দলের ফলাফল এখন ভালো নয়, তার ওপর তিন প্রধান খেলোয়াড় ইনজুরিতে থাকায় হাতে খেলোয়াড় সংকট প্রকট। দল কী ধরনের পরিবর্তন আনতে যাচ্ছে?"

কোচ ওয়েস্টফাল ভ্রু কুঁচকে বলেন, "উম... আপনি ঠিকই বলেছেন, দল এখন বড় ধরনের সমস্যার মুখে। তবে ডেমার্কাস, ডেভিড এবং কারন অনুপস্থিত থাকলেও আমি বিশ্বাস করি বাকিরা হাল ধরবে! দল সামনের দিকে এগিয়ে যাবেই!"

"মিঃ টায়রেক, আমি স্যাক্রামেন্টো বি-এর সাংবাদিক। প্রথমেই আপনাকে অল-স্টার নির্বাচিত হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানাই। দলের নেতা হিসেবে আপনার ওপর নিশ্চয়ই অনেক চাপ রয়েছে। এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও কি দল তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ধরে রাখতে পারবে বলে আপনি মনে করেন?"

"চাপ? আমার চারপাশে এত দারুণ সব সতীর্থ থাকতে আমি কোনো চাপ অনুভব করি না। আমরা এখনো ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সে দ্বিতীয় অবস্থানে আছি। এই মৌসুমে আমাদের লক্ষ্য প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়া, আমাদের শুধু সেই লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে হবে..."

স্যাক্রামেন্টো, স্লিপ ট্রেন এরিনা। কিংস ও থান্ডারের ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে।

সাইডলাইন ধারাভাষ্যকার গ্র্যান্ট নেপিয়ার গম্ভীর মুখে বলেন, "মহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ! আমি আজকের ম্যাচের ধারাভাষ্যকার গ্র্যান্ট নেপিয়ার, সাথে আছেন আমার সঙ্গী জেরি রেইরিজ। দুঃস্বপ্নের মতো এক অ্যাওয়ে ট্যুর শেষে দল অবশেষে স্যাক্রামেন্টোতে ফিরেছে। পরবর্তী ৬টি ম্যাচ এই স্টেডিয়ামেই অনুষ্ঠিত হবে। তবে ঘরের মাঠে খেললেও, দলের সামনে এখন এবারের মৌসুমের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।"

জেরি রেইরিজও দলের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত হয়ে বলেন, "হ্যাঁ গ্র্যান্ট, কে ভেবেছিল ৬টি অ্যাওয়ে ম্যাচে দল এত দুর্ভাগ্যের শিকার হবে! এত অল্প সময়ে একের পর এক ইনজুরি সচরাচর দেখা যায় না। ডেমার্কাস, ডেভিড, কারন—দলের পুরো শুরুর ফ্রন্টকোর্ট এখন বাইরে। কারনের জায়গায় ফ্রান্সিসকো মোটামুটি সামাল দিলেও, কাজিন্স এবং ডেভিডের মতো তারকা জুটির অনুপস্থিতি বড় সমস্যা।"

"তবে আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে যে দল এই সমস্যা কাটিয়ে উঠবে। আজ আমাদের প্রতিপক্ষ ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষ দল ওকলাহোমা সিটি থান্ডার। থাবো সেফোলশা ছাড়া থান্ডারের পুরো দলই ফিট। আজ তাদের শুরুর তালিকায় আছেন রাসেল ওয়েস্টব্রুক, ড্যাকুইয়ান কুক, কেভিন ডুরান্ড, সার্জ ইবাকা এবং কেন্ড্রিক পারকিনস। কিংসের পক্ষ থেকে আজ শুরু করবেন টায়রেক ইভান্স, জিমি বাটলার, ফ্রান্সিসকো গার্সিয়া, কেনেথ ফারিড এবং হাসান হোয়াইটসাইড। আগের ম্যাচগুলোতে কেনেথ ও হাসানের মতো গতিশীল বদলি খেলোয়াড়রা দারুণ দক্ষতা দেখিয়েছেন। হাসান তার দায়িত্বগুলো ঠিকঠাক পালন করেছেন, আর কেনেথ একজন নবাগত হলেও আমার মতে তার শুরুর খেলোয়াড় হওয়ার যোগ্যতা আছে, তার শারীরিক সক্ষমতা লিগের সেরাগুলোর একটি!"

নেপিয়ার যখন নবাগতদের নিয়ে উৎসাহ দেখাচ্ছিলেন, রেইরিজ তখন তাতে পানি ঢেলে বলেন, "তবে... ডেমার্কাস এবং ডেভিডের সাথে কেনেথ ও হাসানের তুলনা চলে না, সব দিক থেকেই তারা পিছিয়ে।"

"উম..."

রেইরিজ সুর পাল্টে আশার আলোয় বলেন, "তবে গ্র্যান্ট, মাঠে নামার পরেই বোঝা যাবে কী হয়। তাছাড়া... দলে টায়রেক তো আছেই।"

স্লিপ ট্রেন এরিনাজুড়ে টায়রেকের ছবি, পোস্টার আর স্লোগান। উপস্থিত দর্শকদের অন্তত এক-তৃতীয়াংশ টায়রেকের জার্সি পরে আছে। সবাই তাদের বীরের হাত ধরে দলের সংকটের উত্তরণ চাইছে!

দর্শকদের চিৎকারের মধ্যে বল জাম্পের মাধ্যমে ম্যাচ শুরু হলো! হোয়াইটসাইড বল হাতবদল করে টায়রেকের হাতে পৌঁছে দিলেন। টায়রেক বল হাতে নিতেই সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।

টায়রেক জানতেন, শুধু দর্শকরাই নয়, থান্ডারের পুরো রক্ষণভাগও তাকে ঘিরে রেখেছে। সেফোলশা না থাকায় ওয়েস্টব্রুক তার দায়িত্বে আছেন। কিংসের একমাত্র শক্তিশালী আক্রমণের উৎস এখন টায়রেক, তাই থান্ডার তাকে ঘিরে ফেলেছে এবং বাকিরা ডাবল টিমের জন্য প্রস্তুত।

"টাই~~~রেক!!!"
"টায়রেক! টায়রেক! টায়রেক!"
"টাইফুন! টাইফুন! টাইফুন!"

দর্শকদের গর্জনে টায়রেক বুঝতে পারলেন, ঘরের মাঠে প্রতিকূলতার মুখে তাকে জ্বলে উঠতেই হবে। শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে হবে!

টায়রেক বল ড্রিবল করে সতীর্থদের জায়গা বুঝিয়ে দিলেন, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েস্টব্রুকের দিকে তাকালেন। কাজিন্সের অভাব প্রকট, তবে টায়রেক একাই পুরো আক্রমণের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিলেন। বাকিরা জায়গা খালি করে দিচ্ছেন।

অর্ধেক কোর্টের একটু সামনে এসে টায়রেক হঠাৎ গতি বাড়ালেন! ওয়েস্টব্রুক দ্রুত তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কারণ তিনি জানেন টায়রেকের গতি একবার বেড়ে গেলে তাকে আটকানো অসম্ভব।

থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কিছুটা দূরে, টায়রেক ছন্দে পরিবর্তন এনে দ্রুত দিক পরিবর্তন করলেন। শরীর দিয়ে ওয়েস্টব্রুককে আড়াল করে বাম দিক দিয়ে তাকে ছাড়িয়ে গেলেন! দ্রুত গতিতে এগিয়ে গিয়ে কুককে বোকা বানিয়ে তিনি সরাসরি পেনাল্টি এরিয়ায় ঢুকে পড়লেন।

ইবাকার মতো শক্তিশালী রক্ষণভাগের সামনে এসে টায়রেক তার ট্রেডমার্ক 'ইউরোপিয়ান স্টেপ' দেখালেন! ডান থেকে বামে, শরীরের মোচড় দিয়ে ইবাকাকেও অনায়াসেই কাটিয়ে ফেললেন। এরপর দীর্ঘ হাত বাড়িয়ে নিখুঁত শটে বলটি বাস্কেটে জড়ালেন!

যেন এক সাপ সব বাধা পেরিয়ে সোজা গিয়ে বিঁধল প্রতিপক্ষের হৃদয়ে!