একশো তেরো অধ্যায়: স্বাক্ষরিত জুতোর আকর্ষণ
যদিও ট্যারেক পশ্চিমের অল-স্টার স্টার্টিং লাইনআপে নির্বাচিত হননি, তবে বর্তমান সাফল্য ও জনপ্রিয়তা বিবেচনায় গত সিজনের পর ধারাবাহিক দুবছর অল-স্টার নির্বাচিত হওয়াই স্বাভাবিক ব্যাপার। কিংস দল সূর্য দলের বিরুদ্ধে ম্যাচ শেষ করার পর ছয়টি ক্রমাগত বাইরের মাঠের খেলায় যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে। শক্তি সঞ্চয় করতে, বাইরে যাওয়ার আগে কোচ ওয়েস্টফল যুক্তিসঙ্গতভাবেই দলের সদস্যদের একদিনের ছুটি দিয়েছেন।
সিজনের মাঝামাঝি প্রতিযোগিতার ফাঁকে দল বেশিরভাগ সময় প্রশিক্ষণে ব্যয় করে, তাই ছুটি বিরল সুযোগ। ট্যারেক প্রথমে ভাবছিলেন অ্যানজেলিকে দেখতে যাবেন, কিন্তু হঠাৎ মনে হলো অ্যানজেলির স্কুলে তার উপস্থিতি নানান জল্পনা-অফশব্দের জন্ম দেবে, তাছাড়া তাদের একসাথে কাটানোর সময়ও খুব বেশি নেই। উপরন্তু, বাইরে তাদের সম্পর্কে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, এবং ট্যারেক এখনও অ্যানজেলিকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের অনুভূতি জানায়নি। তাই তিনি ঠিক করলেন, উপযুক্ত সময়ে স্পষ্টভাবে প্রেম প্রকাশের পরই আড়ম্বরপূর্ণভাবে অ্যানজেলির সামনে উপস্থিত হবেন।
বর্তমানে তার সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত সম্পদ—পংলাই গ্যালারি—যা ইতিমধ্যেই পাকা এবং তার জন্য বিশেষ কিছু মাথা ঘামানো দরকার নেই। সুতরাং, বাইরের মাঠে যাওয়ার আগে একদিন ঘরে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন ট্যারেক।
ইতিমধ্যে, একদিন ট্যারেকের এজেন্ট আইয়ান টম হঠাৎ করেই তার বাড়িতে হাজির হলেন।
টম আগের মতোই ঢিলেঢালা মেজাজে ঘরে ঢুকেই চিৎকার করে বললেন, “হে, ট্যারেক, অনেক দিন পর দেখা! এই সিজনটা সত্যিই অসাধারণ হয়েছে, তুমিই তো ভালো খেলছো, আমি তো খুশি হবেই!”
ট্যারেক এখন টমের সবচেয়ে বড় ক্লায়েন্ট, তাদের সম্পর্ক যেন ভাগ্যসঙ্গী। আর এ বছর কিংসের নবীন জিমি বাটলার-ও ট্যারেকের মাধ্যমে টমের ক্লায়েন্ট হয়েছে। টমের সবচেয়ে বড় আর্থিক উৎস তাই ট্যারেকের এই জ্বলে ওঠা পারফরম্যান্সে সে আনন্দিত।
“আইয়ান, তুমি সময় বেছে নিতে জানো, আজ আমি একদিন ছুটি নিয়েছি, আর তুমি এসে আমাকে ছেড়ে দিচ্ছো না... বল তো, আজ কেন আসছো?” ট্যারেক হাসতে হাসতে টমকে সোডা পানি দিলেন এবং সোফায় বসে পড়লেন।
যদিও ট্যারেক আর টমের সম্পর্ক খেলোয়াড় ও এজেন্টের, তবুও তারা খুব ভালো বন্ধু। টম ট্যারেকের পাশে বসে সরলভাবে বললেন, “ট্যারেক, এই গ্রীষ্মে তোমার নাইকি শু চুক্তি শেষ হতে চলেছে। তুমি জানো, এই সিজনে তোমার পারফরম্যান্স অসাধারণ, আবার অল-স্টার হওয়াও নিশ্চিত। তোমার বর্তমান জনপ্রিয়তা অনুযায়ী, এখন তুমি শু স্পন্সরদের চোখে একেবারেই মণি।”
টম এখানে একটু থেমে পানি খেয়ে ট্যারেকের দিকে তাকালেন।
“আচ্ছা... আইয়ান, যা বলবে দেরি করো না।”
“ঠিক আছে, তোমার হয়তো একটা ধারণা আছে, তোমার শু চুক্তি এই গ্রীষ্মে শেষ হচ্ছে, এখন বেশ কয়েকটি ব্র্যান্ড তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাদের খসড়া চুক্তি আমার কাছে আছে। আমি আজ এসেছি তোমার মতামত জানার জন্য…”
“ওহ?” ট্যারেক আগ্রহ নিয়ে টমের দিকে তাকালেন।
টম অতিরিক্ত কথা না বলে পাশের পোর্টফোলিও খুলে কয়েকটি নথি বের করলেন এবং ট্যারেকের সামনে সাজিয়ে দিলেন।
ট্যারেক একটি নথি তুলে পড়তে শুরু করলেন।
“এটা অ্যাডিডাসের প্রস্তাব, এতে অনেক পুরস্কার শর্ত এবং তোমার জন্য বিশেষ স্পন্সরশিপ প্যাকেজ আছে। অন্যগুলো বিভিন্ন ব্র্যান্ডের খসড়া চুক্তি, বিস্তারিত আলোচনা পরে হবে,” টম বললেন। ট্যারেক মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন, টম শান্ত হয়ে পাশে বসে অপেক্ষা করলেন।
প্রথমটি অ্যাডিডাস থেকে এসেছে, ৫ বছরের জন্য $৫০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি, বছরে $১০ মিলিয়ন! এতে অল-স্টারে অংশগ্রহণ, সেরা দল, এমভিপি, স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন, এবং বিভিন্ন রেকর্ড ভাঙ্গার জন্য অতিরিক্ত পুরস্কার রয়েছে। আর্থিক ছাড়াও, অ্যাডিডাস যুক্তরাষ্ট্রের ২০টি শহরে ট্যারেকের নামে ব্যক্তিগত থিমযুক্ত বাস্কেটবল কোর্ট নির্মাণ করবে।
দ্বিতীয়টি আন্ডার আর্মার থেকে, ৮ বছরের জন্য $৭২ মিলিয়ন, বছরে $৯ মিলিয়ন। অ্যাডিডাসের মতো পুরস্কার শর্ত রয়েছে, তবে একটি বড় আকর্ষণ হলো তাদের তরফ থেকে ব্যক্তিগত স্বাক্ষরযুক্ত শু চালু করার প্রতিশ্রুতি।
স্বাক্ষরযুক্ত শু সব খেলোয়াড়ের স্বপ্ন। এই শুগুলোর পেছনে থাকে ব্যক্তিগত গল্প ও বিশদ যা ভোক্তাদের তাদের প্রিয় তারকার সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত করে। শুধুমাত্র সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকারাই নিজেদের স্বাক্ষরযুক্ত শু পায়।
তবে আন্ডার আর্মারের বৈশ্বিক প্রভাব নাইকি ও অ্যাডিডাসের তুলনায় কম। যদিও স্টেফেন কারি আন্ডার আর্মারের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়ে দুইবার এমভিপি হওয়ার মাধ্যমে তাদের প্রভাব বাড়িয়েছেন, কিন্তু বর্তমানে তাদের কোনো বড় মুখ্য ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর নেই।
ট্যারেক পড়তে থাকলেন, আরও দুটি প্রস্তাব এসেছে চীনের স্পোর্টস ব্র্যান্ড লি নিং এবং পিক থেকে।
এই দুই চীনা কোম্পানিও ট্যারেকের মূল্য বুঝতে পেরেছে। লি নিং ১০ বছরের জন্য $৮০ মিলিয়ন অফার করেছে সাথে কোম্পানির শেয়ারও দিচ্ছে, এবং অবশ্যই ব্যক্তিগত স্বাক্ষরযুক্ত শু উন্নয়ন করবে।
পিকও কম পড়ে না, ৮ বছরের জন্য $৮০ মিলিয়ন, বছরে $১০ মিলিয়ন, যা অ্যাডিডাসের সমান কিন্তু সময়কাল দীর্ঘ।
এখন ট্যারেক এখনও শেষ একটি নথি দেখেননি, সেটি নাইকি থেকে নবায়ন চুক্তি।
“অ্যাডিডাস কি আমার জন্য স্বাক্ষরযুক্ত শু তৈরি করবে না?” ট্যারেক জিজ্ঞেস করলেন।
“না, তবে তারা তোমার জন্য বিশেষ PE সংস্করণ তৈরি করবে। তুমি জানো, অ্যাডিডাসের কাছে গত বছরের এমভিপি ডেরিক রসের মতো সুপার ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর আছে, আর তোমার ওর সাথে মাঠে অবস্থানও একই রকম, তাই তারা আপাতত তোমার জন্য স্বাক্ষরযুক্ত শু সিরিজের পরিকল্পনা করছে না।”
ট্যারেক হালকা হাসলেন, তার মধ্যে অ্যাডিডাসের প্রতি সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ। বছরে $১০ মিলিয়ন সর্বোচ্চ, আর ব্র্যান্ডের বৈশ্বিক প্রভাবও সবচেয়ে বড়।
তবে তার সবচেয়ে বেশি নজর ছিল ব্যক্তিগত স্বাক্ষরযুক্ত শু সিরিজেই। এটা সব খেলোয়াড়ের স্বপ্ন। যদিও অ্যাডিডাস এখনো তা দেয়নি, কিন্তু ভবিষ্যতে পরিকল্পনা থাকতে পারে, আর অন্য ব্র্যান্ড ইতোমধ্যে এ ধরনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
“আর নাইকির নবায়ন চুক্তি…” ট্যারেক শেষ নথিটি হাতে নিয়ে পড়তে লাগলেন।
ট্যারেক নবীন সিজনে নাইকির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন। যদিও এ গ্রীষ্মে চুক্তি শেষ হচ্ছে, নাইকির কাছে মেলানো চুক্তির অধিকার আছে, অর্থাৎ যদি ট্যারেক অন্য ব্র্যান্ডের চুক্তি মেনে নেন, নাইকি সেটি মেলাতে পারবে।
শু চুক্তির ক্ষেত্রে ট্যারেকের প্রথম পছন্দ নাইকি। কারণ এটি আমেরিকার নিজস্ব ব্র্যান্ড এবং এনবিএ-তে এর প্রভাব সর্বোচ্চ।
নাইকি নবায়ন প্রস্তাব পড়ার পর ট্যারেক গভীর শ্বাস নিলেন, মুখে উত্তেজনা ধরে রাখার চেষ্টা স্পষ্ট।
নাইকি নবায়নে মূল দুটি শর্ত ছিল: ৬ বছরের জন্য $৪৮ মিলিয়ন এবং ২০১৩ বা সর্বোচ্চ ২০১৪ সালে ট্যারেকের নিজস্ব স্বাক্ষরযুক্ত শু সিরিজ চালু করা হবে।