একশো পনেরোতম অধ্যায়: দ্বিতীয়বারের অল স্টার

যদিও দুইজন প্রধান খেলোয়াড় হারিয়েছে, তবে মরসুম এখনও চলমান। পরবর্তী ম্যাচে সানস দল ফিনিক্সে কিংস দলের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিল।

পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের সঙ্গে খেলা শেষ করে কিংস দল রাতারাতি ফিনিক্সে পৌঁছায়; কারণ সানসের সঙ্গে ম্যাচ পরদিনই হওয়ার কথা ছিল, তাই কিংস দলের কাছে আর বিশ্রামের তেমন সুযোগ ছিল না।

সানসের বিরুদ্ধে খেলায় হোয়াইটসাইড কজিন্সের শূন্যস্থান পূরণ করে প্রথম একাদশে সুযোগ পেয়েছেন, আর গার্সিয়া কার্লন বাটলারের অনুপস্থিতির কারণে প্রথম একাদশে সুযোগ পান। ফিনিক্সের অল-আমেরিকান এয়ারলাইনস সেন্টার স্টেডিয়ামে কিংস দল দুইবার পরাজয়ের পর পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করে; যদিও দুই প্রধান খেলোয়াড় অনুপস্থিত ছিলেন, তবুও দল ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছিল।

এই মরসুমে কার্লন বাটলারের যোগদানের সঙ্গে সঙ্গে জিমি বাটলারের গুরুত্ব বৃদ্ধির কারণে ০৫-০৬ মরসুমে দলের জন্য খেলতেন অভিজ্ঞ গার্সিয়ার খেলার সময় অনেক কমে গিয়েছে। এই মরসুমটি গার্সিয়ার সপ্তম মরসুম কিংসের হয়ে, আর এই ম্যাচের আগে কখনোও প্রথম একাদশে সুযোগ পাননি গার্সিয়া।

প্রথম একাদশে ফিরে আসার সঙ্গে গার্সিয়া শুরুতেই চমৎকার ফর্ম দেখান, ধারাবাহিক দুটি কর্ণার থ্রি করে দলের জন্য খেলার পথ প্রশস্ত করেন। ৩০ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় এখনও তার ক্যারিয়ারের সোনালী সময়ে রয়েছেন। ডিফেন্সে গার্সিয়া আগের মতোই পরিশ্রমী ছিলেন। কার্লন বাটলারের শীর্ষ দক্ষতা গার্সিয়ার থেকে অনেক উচ্চতর; যদিও এখন আর তিনি তার শীর্ষে নেই, তবুও সব দিক থেকে গার্সিয়ার চেয়ে তিনি আরও ভালো, কিন্তু প্রথম একাদশে ফিরে আসা গার্সিয়ার চমৎকার ফর্ম বাটলারের শূন্যস্থান পূরণ করেছিল।

যদি কার্লন বাটলারের অনুপস্থিতি কিছুটা দলগত সমন্বয়ের মাধ্যমে পূরণ করা যায়, তবে কজিন্সের অনুপস্থিতির প্রভাব মাপা যায় না। কজিন্স দলের ইনসাইড লিডার, একজন সুপার সেন্টার হিসেবে সব গুণাবলী রাখেন, এবং তিন পয়েন্ট লাইন থেকে আক্রমণ করার ক্ষমতাও আছে। কিংসের অনেক কৌশল কজিন্সের চারপাশে গড়ে উঠেছিল। কিন্তু কজিন্সের বিকল্প হোয়াইটসাইড শুধু একটি শক্তিশালী লাফানোর ক্ষমতার, টেকনিক্যালি কিছুটা কাঁচা খেলোয়াড়, এবং তার কৌশলগত গুরুত্ব কজিন্সের তুলনায় অনেক কম। তার ভূমিকা ছিল রিবাউন্ড রক্ষা, ডিফেন্সে ভুল না করা, এবং আক্রমণে সুযোগ সৃষ্টি হওয়ার জন্য অপেক্ষা করা।

যখন আগে ইনসাইড এবং আউটসাইড দুইটি কেন্দ্র ছিল, তখন এখন শুধু আছে টায়রেক এই একক কেন্দ্র। দলের পুরো কৌশলগত কাঠামো বদলে গেছে, তবে সানসের বিপক্ষে কজিন্সের ইনসাইড সঙ্গী ওয়েস্ট আক্রমণে কজিন্সের আগুনের কাজ সামলায়। ওয়েস্ট নিউ অরলিন্স হর্নেটসে থাকাকালীন ক্রিস পলের সহকারী ছিলেন, এবং কিংসের হয়ে এসে কিছু উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, কিন্তু টায়রেক ও কজিন্সের মতো দুই তরুণ মেরুদণ্ডের কারণে ওয়েস্ট দ্বিতীয় সারিতে অবস্থান করছেন। তবুও তার ব্যক্তিগত দক্ষতা আছে, সুযোগ পেলে কখনো হতাশ করেন না।

এই ম্যাচে ওয়েস্ট ডিফেন্সে তেমন ভালো নয় এমন চেনিং ফ্রের বিরুদ্ধে নিজের শক্তিশালী দেহ দিয়ে বারবার একক আক্রমণ চালিয়েছেন। আক্রমণে ওয়েস্টের খেলা সহজ ছিল, কিন্তু ডিফেন্সে ফ্রের থ্রি পয়েন্ট শুটিং এবং আর্কের উপরে থেকে দীর্ঘ দূরত্বের শটের বিরুদ্ধে, আর ন্যাশের সহায়তায়, ধীরগতির ওয়েস্টের পক্ষে ভালো প্রতিরোধ করা সম্ভব হয়নি।

দুটি প্রধান খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে অন্যরা কিছুটা শূন্যস্থান পূরণ করলেও দলের সবচেয়ে প্রয়োজন ছিল টায়রেকের পারফরম্যান্স। সানসের দুর্বল ডিফেন্সের সামনে, সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে খেলা টায়রেক আক্রমণে এবং দূর থেকে শট দিয়ে দারুণ খেলেন, তাকে কেউ আটকাতে পারেনি।

পরিশেষে কিংস ফিনিক্স থেকে ম্যাচ জিতে নিয়ে যায়, ১০৪ থেকে ৯৭ ব্যবধানে সানসকে পরাজিত করে। ফ্রের ৯ থ্রি পয়েন্ট শট থেকে ৫টি সফল করেন এবং সানসের সর্বোচ্চ ২৪ পয়েন্ট পান। টায়রেক সর্বোচ্চ ৩৪ পয়েন্ট এনে দেন, সঙ্গে ৭ রিবাউন্ড ও ৭ অ্যাসিস্ট করেন। ওয়েস্ট ও ফ্রের দুজন মিলে ২৭ পয়েন্ট ও ১০ রিবাউন্ডের ডাবল-ডাবল করেন। কিংস ওকলাহোমা সিটি থান্ডার ও শিকাগো বুলসের পর লিগের তৃতীয় দল হিসেবে ২০ জয় অর্জন করল।

যদিও সানসকে হারিয়েছে, সবাই দেখতে পাচ্ছিলেন কজিন্সের অনুপস্থিতিতে কিংসের শক্তি অনেক কমে গেছে। ওয়েস্ট কিছুটা কজিন্সের আক্রমণ ভার গ্রহণ করলেও মূলত পার্থক্য স্পষ্ট ছিল। ভবিষ্যতে কেউ কজিন্সের সম্পূর্ণ বিকল্প হতে পারবে না, কারণ তিনি একজন গড়ে ২০+১০ পয়েন্টের সুপার ইনসাইডার। কজিন্স ছাড়া কিংস কীভাবে প্রতিযোগিতামূলক থাকবে, সেটি এখন দলের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

সানসের সঙ্গে ম্যাচ শেষে পরের দিন, এনবিএ অফিসিয়ালি ২০১২ সালের অরল্যান্ডো অলস্টার গেমের পূর্ব ও পশ্চিমে রিজার্ভ খেলোয়াড়দের নাম প্রকাশ করে।

পল পিয়ার্স, ক্রিস বোশ, ডেলোন উইলিয়ামস, জো জনসন, আন্দ্রে ইগদালা, লরেল ডেন এবং রয় হিবার্ট পূর্ব অলস্টার রিজার্ভে নির্বাচিত হন, যার মধ্যে ইগদালা, ডেন এবং হিবার্ট প্রথমবারের মতো নির্বাচিত।

টায়রেক এভান্স, রাসেল ওয়েস্টব্রুক, টনি পার্কার, কেভিন লাভ, ডিরক নভিতস্কি, লামারকাস অলড্রিজ এবং মার্ক গ্যাসল পশ্চিম অলস্টার রিজার্ভে নির্বাচিত হন, যেখানে অলড্রিজ ও গ্যাসল প্রথমবার নির্বাচিত।

প্রথম একাদশে নির্বাচিত না হওয়ার পরও, টায়রেকের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান, দলের সাফল্য এবং জনপ্রিয়তার কারণে প্রত্যাশা মতোই তিনি অরল্যান্ডো অলস্টারে নির্বাচিত হলেন; তার ক্যারিয়ারের তৃতীয় বছরে দ্বিতীয়বার অলস্টার হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন।

কিংস দলের ইতিহাসে, ক্যারিয়ারের প্রথম তিন বছরে দুবার বা তার বেশি অলস্টারে নির্বাচিত হওয়ার নজির ফিরে যায় কিংসের পূর্বসূরী রচেস্টার রয়্যালস ও সিনসিনাটি রয়্যালসের ৫০-৬০ এর দশকের হালকা তিন কিংবদন্তি, অস্কার রবার্টসন, জ্যাক টুইমেন এবং মরিস স্টোকস পর্যন্ত।

কেবল ক্যারিয়ারের প্রথম তিন বছরের পারফরম্যান্সের দিক থেকে কিংস স্যাক্রামেন্টোতে আসার পর টায়রেক সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা।

এনবিএ অফিসিয়াল যখন অরল্যান্ডো অলস্টারের রিজার্ভ তালিকা প্রকাশ করল, কিংস দল তাদের অফিসিয়াল ওয়েবসাইট, টুইটার সহ সকল চ্যানেলের মাধ্যমে টায়রেককে অভিনন্দন জানায়।

কিংসের ওয়েবসাইটের হোমপেজ আবারও টায়রেকের বিশাল পোস্টারে সাজানো হয়েছে, যেখানে তার সামনে থেকে দমকানো ডাঙ্কের ছবি রয়েছে, কালো-ধূসর রঙের প্রধান থিম, বিশেষ প্রভাব দিয়ে তার শরীরের চারপাশে বজ্রবিদ্যুৎ ঝলমল করছে, আর তার পেছনে উজ্জ্বল বেগুনি রঙের বড় অক্ষরে লেখা “অল-স্টার — টায়রেক!” যা তার বক্ষের বেগুনি নম্বর ১৩ এর সঙ্গে সুমধুর মিল রেখেছে।

“অল-স্টার — টায়রেক!”