একশ দশ অধ্যায়: সেনাপতির ক্রোধ

ম্যাচ হারাটা ভয়ের কিছু নয়, দুই বছর আগেও কিংস দল তা বারবারই টের পেয়েছে। ভয়ের বিষয় হলো অন্ধ অহংকার এবং ব্যর্থতার পর দিশেহারা হয়ে পড়া।

লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা কিংস দল কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই টানা তিন ম্যাচে হেরে বসল। তাও আবার তুলনামূলক দুর্বল দল টিম্বারউলভস এবং বাকস-এর কাছে। মুহূর্তের মধ্যেই বড় বড় সব সংবাদমাধ্যমের ক্রীড়া পাতায় কিংসের পারফরম্যান্সের ব্যবচ্ছেদ শিরোনাম হয়ে উঠল।

“কিংসের টানা তিন হার, তবে কি তারা কেবলই লোক দেখানো শক্তিশালী দল?”
“টিম্বারউলভস ও বাকস-এর কাছে হার, কিংসের আসল শক্তি কতটুকু?”
“অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসই কিংসের টানা হারের কারণ!”

এই তিন হারের ফলে ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষস্থান থেকে কিংসকে সরিয়ে দিয়েছে ওকলাহোমা সিটি থান্ডার। ১৫ জয় ও ৩ হার নিয়ে থান্ডার এখন তালিকার শীর্ষে, আর ১৪ জয় ও ৪ হার নিয়ে কিংস দ্বিতীয় অবস্থানে নেমে গেছে।

বাকস-এর কাছে হারার পর কিংসকে পরবর্তী তিনটি ম্যাচই নিজেদের ঘরের মাঠে খেলতে হবে স্যাক্রামেন্টোতে। এই হারের পরদিন অনুশীলনের শেষে কোচ ওয়েস্টফাল দলের সবাইকে ট্রেনিং সেন্টারে আটকে রাখলেন।

অনুশীলন শেষ হয়েছে মাত্র। কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বা পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ কেউ আবার নিজেদের মধ্যে হাসাহাসি করছে। কোচ ওয়েস্টফাল কোর্টের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত মুখে সবাইকে দেখলেন। তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো না হলেও তাতে স্পষ্ট বিরক্তি ছিল, “সবাই! আমার চারপাশে জড়ো হও!”

কোচের নির্দেশে সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সবাই ঘিরে দাঁড়ালে কোচ কিছুটা শান্ত গলায় বললেন, “দল এখন টানা তিনটি ম্যাচ হেরেছে। এ ব্যাপারে তোমাদের কারো কি কোনো মতামত আছে?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না।

কাউকে সাড়া দিতে না দেখে কোচ ওয়েস্টফাল কাজিনসের দিকে তাকালেন, “ডি মার্কাস, তুমি কিছু বলো...”

টানা তিন হারের এই সময়ে স্পার্সের বিপক্ষে কাজিনস খুব বাজে খেলেছেন। টিম্বারউলভসের বিপক্ষে তার পারফরম্যান্স ছিল মোটামুটি, আর বাকস-এর বিপক্ষে ম্যাচে দ্বিতীয়বারের মতো লেভেল-টু ফাউল করে তাকে মাঠ থেকে বের হয়ে যেতে হয়েছিল। বলা যায়, কাজিনসের বর্তমান পারফরম্যান্স যেন কিংসেরই প্রতিচ্ছবি।

কাজিনস তার সতীর্থদের দিকে তাকিয়ে ছোট ছোট চোখ বড় করে অগোছালোভাবে বলল, “উম... কোচ... ইদানীং খেলাটা তেমন ভালো হচ্ছে না, পরের ম্যাচে ভালো খেলব, পরের ম্যাচে ঠিকই ভালো খেলব...”

“ভালো খেলবে? ভালো খেলার আর কী বাকি আছে!”

কোচ ওয়েস্টফালের বজ্রকণ্ঠ শুনে সবাই চমকে উঠল। কোচ সাধারণত অকারণে কারো ওপর চিৎকার করেন না, সবাই বুঝতে পারল যে এবার তিনি সত্যিই খুব রেগেছেন। রাগী স্বভাবের কাজিনস পাল্টা কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু পাশে থাকা ইউদরি তাকে থামিয়ে দিলেন।

“তোমরা কি মনে করো এই অবস্থায় পরের ম্যাচটা ভালো খেলতে পারবে? এভাবে চলতে থাকলে তোমরা কারো সাথেই জিততে পারবে না!”

কোচ ওয়েস্টফাল তার শিষ্যদের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন তাদের দক্ষতার কোনো অভাব নেই, দলের বর্তমান সমস্যাগুলোর উৎস তাদের মনের ভেতর।

“মৌসুমের ১৮টি ম্যাচ খেলা হয়ে গেছে। আমরা টানা ৯টি ম্যাচ জিতেছি, ৫টি ম্যাচ জিতেছি। আমি জানি, গত মৌসুমে কেউ বিশ্বাসই করত না যে তোমরা এমনটা করতে পারবে... আমিও না! আমিও তোমাদের মতোই বিশ্বাস করিনি যে আমরা এটা পারব... তবে এই মৌসুমে আমরা তা করে দেখিয়েছি। আমার খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এখন আমি বরং দুঃখ বোধ করছি...”

“স্পার্সের কাছে প্রথমবার হারার সময় তোমরা দিশেহারা ছিলে না। টানা জয় তোমাদের ওপর বোঝা হয়ে দাঁড়ায়নি, বরং নিজেদের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে তোমরা সচেতন ছিলে। টানা জয়গুলোকে তোমরা অপ্রত্যাশিত আনন্দ হিসেবে দেখেছিলে। কিন্তু টানা ৫ জয়ের পর আমি তোমাদের মধ্যে স্পষ্ট অহংকার লক্ষ্য করেছি। টিম্বারউলভস বা বাকস-এর কাছে হারটা কৌশল বা শক্তির অভাব নয়, তোমরা হেরেছ নিজেদের কাছে! সবাই মনে রেখো, আমরা যতটা শক্তিশালী ভাবছি, আসলে ততটা নই!”

এই কথা শুনে সবাই যেন নড়েচড়ে বসল।

“তোমরা কি ভেবেছ স্পার্স বা থান্ডারকে হারিয়েছ বলে লিগের তথাকথিত দুর্বল দলগুলোকে হালকাভাবে নেওয়া যায়? টিম্বারউলভস বা বাকস-এর মতো দলের বিপক্ষে, যাদের রেকর্ড আমাদের চেয়ে খারাপ, তাদের বিপক্ষে কি কেবল জয়ের অহংকার নিয়ে জেতা সম্ভব? স্কোর পিছিয়ে গেলেই সবাই ত্রাতা হতে চাইছে, নিজেদের মতো করে খেলে কি জেতা যায়? অগোছালো ও খেয়ালখুশি মতো খেললে, এত ভুল করলে কি জয় পাওয়া সম্ভব? হারটা স্বাভাবিক, বড় দলও হারে। কিন্তু তোমরা জয়ে মাথা নষ্ট করে ফেলেছ। এভাবে চলতে থাকলে শুধু টানা তিন হারেই শেষ হবে না, বিপদ আরও বাড়বে...”

কোচ ওয়েস্টফাল টায়রিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “টায়রিক! তুমি বলো, এই মৌসুমে আমাদের লক্ষ্য কী?”

টায়রিক মাথা তুলে কোচের চোখের দিকে তাকাল। তার চোখে উদ্বেগ আর কিছুটা প্রত্যাশা ফুটে উঠল, “প্লে-অফ, আমাদের প্লে-অফে পৌঁছাতে হবে...”

“ঠিক, আমাদের লক্ষ্য প্লে-অফ! ভুলে যেও না, দুই বছর আগে আমরা কনফারেন্সের তলানির দিক থেকে দ্বিতীয় দল ছিলাম। গত মৌসুমেও প্লে-অফের শেষ আসনের লড়াইয়ে আমরা হেরেছি! নিজেদের স্পার্স, থান্ডার বা হিট-এর মতো সুপার টিমের সাথে তুলনা কোরো না। সেই সামর্থ্য আমাদের এখনো হয়নি। উন্নতি ধাপে ধাপে আসে, আমাদের অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে, নিজেদের শানিত করতে হবে। আমরা এখনো এতটা শক্তিশালী হইনি যে প্রতিপক্ষকে অবজ্ঞা করব। টানা কয়েকটা ম্যাচ জিতেই সব ভুলে যেও না...”

“আমি কোচ হিসেবে ফাইনাল খেলেছি, ৬২ জয় ও ২০ হারের রেকর্ডও আমার আছে। আমি জানি সত্যিকারের চ্যাম্পিয়ন দল কেমন হয়। তার জন্য সব দিক থেকে লিগের শীর্ষে থাকতে হয়। আমরা এখনো সেই মানে পৌঁছাতে অনেক দূরে...”

“অহংকার ঝেড়ে ফেলো, নিজেদের বাস্তবতাকে স্বীকার করো। গত এক মাসের সাফল্যকে অতীত হতে দাও। টানা জয় দিয়ে নিজেকে অন্ধ কোরো না। আমরা ভালো দল, আমাদের অনেক সম্ভাবনা আছে, কিন্তু প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো শক্তিশালী আমরা এখনো নই! যেকোনো দলের বিপক্ষেই শতভাগ মনোযোগ নিয়ে খেলতে হবে। একটু হালকাভাবে নিলেই আমরা যে কারো কাছে হেরে যেতে পারি!”

“আমি জানি, বাইরের সমালোচনা তোমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে। গত ম্যাচে ঘরের মাঠে বাকস-এর কাছে হারার পর সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া থেকেই তা বোঝা গেছে। সবাই এই মৌসুমে আমাদের জিততে দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বিশেষ করে আমরা থান্ডার বা স্পার্সের মতো চ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে জিতেছি বলে। বাইরের মন্তব্য আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, তবে আমাদের নিজেদের সচেতন থাকতে হবে। আগের জয়গুলো আমাদের পরিশ্রমের ফল, কিন্তু তা অহংকার করার কারণ হতে পারে না!”

“শেষ কথা, দল শক্তিশালী, কিন্তু প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখো না! আমরা কারো চেয়ে বেশি শক্তিশালী নই, আবার কেউ আমাদের চেয়ে খুব বেশি দুর্বলও নয়!”

কোচ ওয়েস্টফাল উত্তেজনায় লাল হয়ে কথাগুলো শেষ করলেন। আরেকবার নিজের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে বললেন এবং ট্রেনিং সেন্টার থেকে বেরিয়ে গেলেন।