একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: জিমি ব্যাটলার এবং কোয়াই লেনার্ড

দুই পক্ষের জন্য বল লড়াই শুরু হয়, কজিন্স বলটি ঠেলে দেন, টেরিক বল নেয়, রাজাদের দল প্রথমে আক্রমণ শুরু করে।

নিজেদের মাঠে খেলতে থাকা রাজাদের দল ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখায়। স্পার্সের বিরুদ্ধে, রাজাদের পুরো দলেই জয়ের প্রবল আকাঙ্ক্ষা কাজ করছে।

তবে দলের আক্রমণ পরিচালনা করছেন জিমি বাটলার, যা সবাইকে কিছুটা অবাক করেছে।

রুকি সিজনের প্রথম ১৫টি ম্যাচে, জিমি বাটলার তার প্রতিরক্ষামূলক দক্ষতার জন্য নিজেকে মূল পাঁচে জায়গা করে নিয়েছিলেন এবং এখন প্রায় স্থায়ীভাবে শুরু করেছেন। তবে দলের কৌশলে তিনি মূলত বাইরের প্রতিরক্ষার দায়িত্বে ছিলেন, আক্রমণে তার অংশগ্রহণ খুব বেশি ছিল না। কিন্তু এই ম্যাচে, টেরিকের পাস নিয়ে একটি মধ্যবর্তী শট ঢুকিয়ে জিমি হঠাৎ দলের আক্রমণ নেতৃত্ব দিতে শুরু করেন। আজ জিমির শটের স্পর্শ আশ্চর্যজনক ছিল, আত্মবিশ্বাসী হয়ে তিনি বারবার বল চেয়ে আক্রমণে অংশ নেন।

স্পার্সের প্রতিরক্ষার প্রধান কাওয়াই লেনার্ড আজ রাজাদের বাইরের মূল খেলোয়াড় টেরিককে ট্যাগ করেন, আর জিমি খেলেন টনি পার্কারের বিরুদ্ধে। আজ জিমি শুরু থেকেই আগুন ঝরাচ্ছিলেন, পার্কারের বিরুদ্ধে একের পর এক একক আক্রমণে অংশ নেন। শটের স্পর্শ এমনই যে, একটি খেলোয়াড় যার আক্রমণ ক্ষমতা তেমন নেই, সে যখন গরম হয়ে যায়, তখন যেভাবেই শট নিক, তা অনেকটাই সফল হয়। হঠাৎ থেমে ঝাঁপানো শট, ঘুরে পেছনে সরে দাঁড়ানো শট, স্থির অবস্থানে ছোঁড়া শট—প্রথম কোয়ার্টারে বাটলার যেন দেবতার আধিপত্য দেখাচ্ছিলেন।

তার নেতৃত্বে রাজারা স্পার্সকে সম্পূর্ণ চমকে দিয়েছিল, প্রথম কোয়ার্টার শেষে ৩২-২৩ গোলে ৯ পয়েন্ট এগিয়ে ছিল রাজারা। জিমি বাটলার প্রথম কোয়ার্টারে একাই ১২ পয়েন্ট করেন! মনে রাখতে হবে, এর আগে ১৫ ম্যাচে তার সর্বোচ্চ স্কোর ছিল মাত্র ১৪ পয়েন্ট! আজকের প্রথম কোয়ার্টারে জিমি যেন স্বর্গ থেকে আগত যোদ্ধা, তার শক্তি প্রকাশ পাচ্ছিল।

প্রথম কোয়ার্টার শেষ করে যখন জিমি বিশ্রামে আসেন, তখন রাজাদের সতীর্থরা উত্তেজনায় তার চারপাশে ঘিরে ধরে, হাত মেলান, মাথায় হাত রাখে, সবাই তার পারফরম্যান্স দেখে আনন্দিত।

“জেরি, ভাবতেই পারছি না, আজকের ম্যাচে জিমির অবস্থা সত্যিই অসাধারণ!” বিশ্লেষক নেপিয়ার প্রথম কোয়ার্টার শেষে বারবার বলছিলেন।

“একদমই অপ্রত্যাশিত। এই সিজনে জিমির মূল পাঁচে থাকার কারণ অনেক দিক থেকে। তার নিজস্ব প্রতিরক্ষামূলক দক্ষতা এক দিক, আর দলের দ্বিতীয় পজিশনে তেমন কেউ স্থায়ীভাবে নেই, তাই তাকে সুযোগ দেওয়া হয়েছে। আক্রমণের তুলনায় প্রতিরক্ষা দলের জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ। খেলার আগে ভাবলে, জিমি কখনোই মূল পাঁচে থাকবে না বলতাম, এখন মনে হচ্ছে তার আরও সম্ভাবনা আছে। আজকের প্রথম কোয়ার্টারে তার শটের স্পর্শ ছিল বেশ ভালো, কিন্তু এমন অবস্থা সবসময় থাকে না। তার স্বাভাবিক অবস্থা হল আক্রমণে বেশ খুঁতিপূর্ণ। তবে আগের ম্যাচগুলোয় জিমির আক্রমণ সুযোগ খুব কম পেয়েছে, তাই তার আক্রমণ দক্ষতা বোঝা কঠিন ছিল। আজ তার গরম স্পর্শের কারণে সুযোগ বেশি পেয়েছে, টেরিকও বারবার তাকে বল দিয়েছে। দেখা যাচ্ছে, যদিও আক্রমণ কৌশল কম, তার বেসিক দক্ষতা মোটামুটি ভালো, হয়তো কঠোর অনুশীলনে আরও উন্নতি করতে পারে...”

“যদি জিমি স্থায়ী আক্রমণ দক্ষতা বিকাশ করতে পারে, তবে দল অনেক লাভবান হবে...” নেপিয়ার বলেন।

“হ্যাঁ, তার প্রতিরক্ষা তাকে লিগে টিকিয়ে রেখেছে। যদি সে সত্যিই বিকাশ করতে পারে, তবে দল একটি মূল্যবান সম্পদ পেয়েছে...” রাজাদের বিশ্লেষক লেইরিজ আন্তরিকভাবে আশা করেন দল থেকে ভালো খেলোয়াড়রা উঠে আসবে।

তবে জিমির গরম হাত বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ফেরার পর তিনবার শট নিলেও একটিও সফল হয়নি, যা স্পার্সকে দুটি দ্রুত রক্ষণাত্মক কন্ট্রা-অ্যাটাকে পয়েন্ট এনে দেয় এবং ব্যবধান মাত্র ৩ পয়েন্টে নামিয়ে আনে। এজন্য রাজাদের কোচ টেকনিক্যাল পরিবর্তনের জন্য সময় নেন।

“হায়, জেরি, সত্যিই তাই, জিমির আক্রমণ কৌশল সীমিত, শট নষ্ট হলে আক্রমণে তার প্রভাব প্রায় শূন্য হয়ে যায়...”

“ঠিক তাই, প্রতিরক্ষাই তার প্রধান শক্তি। তাকে স্কোরার হিসেবে ভাবা অসম্ভব। যদি স্থায়ী আক্রমণ স্পর্শ পায়, তবে সে এক ধরনের গুণগত পরিবর্তন আনবে...”

প্রথম কোয়ার্টারে জিমির স্কোর ছিল অস্থায়ী, শুধুমাত্র গরম হাতের ওপর ভরসা করে আক্রমণ চালানো চলে না। বলের অনুভূতি, দৃষ্টি, কৌশল—সবই দরকার। প্রথম কোয়ার্টারে শট ঢুকাতে পারায় রাজারা তাকে সুযোগ দিয়েছিল, এখন না পারায় আক্রমণ দায়িত্ব থেকে তাকে সরিয়ে রাখা হয়েছে, প্রতিরক্ষায় মনোযোগ দেওয়াই তার একমাত্র কাজ।

জিমির তুলনায় স্পার্সের পক্ষ থেকে একই রুকি বর্ষের লেনার্ডকে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ কাজ দেওয়া হয়েছে। যদিও লেনার্ড ও জিমি দুজনেই প্রতিরক্ষায় বেশি দক্ষ, লেনার্ডের শট করার ক্ষমতা অনেক বেশি, আর সুযোগও অনেক বেশি পাচ্ছেন ম্যাচে।

রাজাদের প্রধান আক্রমণ কেন্দ্র হল টেরিক ও কজিন্স, দুজনের গড় শট সংখ্যা ১৬-এর বেশি, তারপরে রয়েছে ওয়েস্ট, বাকি খেলোয়াড়দের শট সুযোগ সমানভাবে ভাগ হয়েছে। যদিও জিমি মূল পাঁচে রয়েছেন, তার গড় শট সংখ্যা ৫-এর নিচে, যা তার ভূমিকা স্পষ্ট করে।

স্পার্সের দিক থেকে, শুধুমাত্র পার্কার ও ডাঙ্কানের গড় শট সংখ্যা ১০-এর বেশি, তার মধ্যে পার্কারের গড় ১৩। অন্যান্য খেলোয়াড় স্পষ্টভাবে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মধ্যে ভাগ করা হয়েছে। লেনার্ডের গড় শট সংখ্যা ৭.৪, সফল শট ৩.৬, যা বেশ ভালো হার।

এই ম্যাচে টেরিককে প্রধানত প্রতিরক্ষায় রাখা লেনার্ড ভালো কাজ করেছেন। যদিও পুরোপুরি টেরিককে আটকাতে পারেননি, তবে তার দীর্ঘ বাহু ও প্রতিরক্ষা অবস্থানের কারণে টেরিকের আক্রমণ দক্ষতা কিছুটা কমাতে পেরেছেন। আক্রমণে লেনার্ড রাজাদের কারলন বাটলারের মতো দায়িত্ব পালন করছেন—সক্রিয়ভাবে চলাফেরা ও নির্দিষ্ট পজিশনে শট নেওয়া।

“জেরি, দেখো তো, স্পার্সের লেনার্ড আর রাজাদের জিমির মধ্যে অনেক মিল আছে...”

“সত্যি কথা। স্পার্স লেনার্ডকে পেয়েছে পেসার্স থেকে জর্জ হিলের বিনিময়ে। লেনার্ডের ব্যক্তিগত প্রতিভা জিমির থেকে অনেক বেশি। তার অসাধারণ শারীরিক গুণাবলী ছিল তাকে উচ্চ ড্রাফট পজিশনে নিয়ে যাওয়ার কারণ। যদি না এই ড্রাফটের আগে অনেক সম্ভাব্য খেলোয়াড় আগেই তুলে নেওয়া হত, হয়তো স্পার্স তাকে পেত না। যদিও লেনার্ডও প্রযুক্তিগত দিক থেকে বেশ খুঁতিপূর্ণ, তার কলেজ জীবনে বাইরের শট দক্ষতা সাধারণ ছিল, কিন্তু এখন লিগে তার শট করার হার ভালো। অন্য দিক থেকে, লেনার্ড ও জিমি অনেকটা মিল—উভয়ের উচ্চতা ও ওজন প্রায় সমান, প্রতিরক্ষায় বেশি দক্ষ, শুধু লেনার্ডের নতুন সিজনের শট দক্ষতা ভালো।”

“জেরি, এছাড়া স্পার্সে লেনার্ডের অবস্থান জিমির থেকে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। জিমিকে বাইরের প্রতিরক্ষায় রাখা হয়েছে, যদি সে টনি অ্যালেনের মতো খেলোয়াড় হয়, তবে সেটাই দলের সর্বোচ্চ প্রত্যাশা। প্রথম কোয়ার্টারের মতো স্কোরিং পারফরম্যান্স দলের জন্য প্রধান বিষয় নয়, কারণ আমাদের কাছে একই রকম তরুণ টেরিক ও ডিমার্কাস আছে, আর স্পার্স লেনার্ডের থেকে অনেক বেশি আশা রাখে...”

“তবে গ্রান্ট, জিমি বয়স অনুযায়ী বেশি হলেও কেবল দুই বছর বড় লেনার্ড থেকে। শারীরিক গুণে লেনার্ড ভালো হলেও, এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে লেনার্ডের আক্রমণ দক্ষতাও সীমিত। দুজনের ভবিষ্যত উন্নতি এখনও অনিশ্চিত...”

লেনার্ডের ভবিষ্যত নিয়ে লেইরিজের আশা শুনে সবাই হাসতে লাগল, “জেরি, ড্রাফট শেষে যখন দল জিমিকে বেছে নিয়েছিল, তুমি একটু হতাশ হয়েছিলে! এখন তোমার মনোভাব... খেয়াল করলে মজা লেগেছে... হাহা...”

“হাহা, যেহেতু জিমি আমাদের নিজস্ব খেলোয়াড়, আর আজকের পারফরম্যান্সও ভালো। ভবিষ্যত দীর্ঘ, এই দুজনের উন্নতি ধীরে ধীরে দেখব...”