একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: শুরুর টানা জয় দিয়ে সমাপ্তি

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে এসে, স্পার্স দল তাদের নিজস্ব খেলার ধাঁচ বজায় রাখল। টিম ডানকান এবং টনি পার্কার এই ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে পিক অ্যান্ড রোল খেলছিলেন। হাফটাইম বিরতির পরেও কিংস দল এই দুই খেলোয়াড়ের সমন্বয় সামলাতে পারছিল না। পার্কার পিক অ্যান্ড রোলের মাধ্যমে কিংসের প্রতিরোধ ভেঙে অগাধ সুবিধা নিচ্ছিলেন। প্রথমার্ধে পার্কার ইতিমধ্যেই ১৮ পয়েন্ট করে ম্যাচের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন, আর দ্বিতীয়ার্ধেও তাকে কেউ থামাতে পারেনি। ডানকান শুধু পার্কারের সঙ্গে পিক অ্যান্ড রোল থেকে হুমকি তৈরি করছিলেন না, নিজের উচ্চতা ও পজিশনিং ব্যবহার করে স্পার্স দলের অন্য বাহু খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করছিলেন, পাশাপাশি ইনসাইড থেকেও আঘাত করতে সক্ষম হচ্ছিলেন।

এই ম্যাচে ট্যারেককে স্পার্সের লেনার্ড এবং গ্রিন পালাক্রমে লক্ষ্যবস্তু করে রেখেছিল। যদিও তাদের প্রতিরক্ষাগত দক্ষতা যথেষ্ট উন্নত, তবুও ম্যাচ অভিজ্ঞতার অভাব ছিল স্পষ্ট। ট্যারেকের আক্রমণগত দক্ষতা এই ম্যাচে খুব বেশি ছিল না, তবে স্পার্সের ট্যারেকের ওপর নিয়ন্ত্রণও সীমিত ছিল। ট্যারেক এখনও কিংস দলের আক্রমণের প্রধান সূচনা পয়েন্ট ছিলেন। স্পার্সের সামগ্রিক প্রতিরক্ষা শক্তিশালী হলেও, ট্যারেক নিজের ব্যক্তিগত দক্ষতা ব্যবহার করে সুযোগ খুঁজে পেতেন।

তবে ম্যাচ হল একটি সামগ্রিক প্রতিযোগিতা। স্পার্সের সামগ্রিক পারফরম্যান্স কিংসের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল। স্পার্স দলের সবাই একত্রিত হয়ে খেলছিলেন, শক্তিশালী পয়েন্ট ও সমন্বয় ছিল। কিংস যদিও মাঝে মাঝে কিছু সংক্ষিপ্ত সমন্বয় দেখিয়েছিল, কিন্তু তাদের ট্যাকটিক ছিল একরকম এবং আক্রমণের গতি ছিন্নভিন্ন ছিল। ব্যক্তিগত একক আক্রমণের দক্ষতাও কম ছিল, ফলে তারা স্পার্সের চাপে পড়ে গিয়েছিল। যদিও ট্যারেকের পারফরম্যান্স খারাপ ছিল না, তবে এই ম্যাচের অবস্থা থেকে দেখা যায় একক খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করে পুরানো শক্তিধর স্পার্সের বিরুদ্ধে লড়াই করা সম্ভব নয়।

চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রায় শেষ ৪ মিনিটে, কিংস ও স্পার্সের ব্যবধান ছিল ১৬ পয়েন্ট। তখন কিংস দল পুরোপুরি ম্যাচ থেকে ছেড়ে দিয়েছিল এবং ম্যাচ চলে গিয়েছিল জাঙ্ক টাইমে। ট্যারেক এই ম্যাচে ৩৫ মিনিট খেললেন, ২০ শট থেকে ৮ টি সফল শট নেন, মোট ২৮ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড এবং ৩ অ্যাসিস্ট দিলেন। সংখ্যাগুলি মোটামুটি ভালো ছিল, তবে ৭ টি বড় ভুলও ছিল যা চোখে পড়েছিল। ট্যারেকের কম অ্যাসিস্ট এবং বেশি ভুল এই ম্যাচে কিংস দলের সামগ্রিক অবস্থা প্রতিফলিত করেছিল। স্পার্সের প্রতিরক্ষা ট্যাকটিক ছিল ভালভাবে বিচ্ছিন্ন, কিংস দল পুরো ম্যাচ জুড়ে একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করতে পারেনি। সান অ্যান্টোনিও থেকে পরাজিত হয়ে ফিরে যাওয়া স্বাভাবিক।

অন্যদিকে স্পার্স দল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় দিক থেকেই শক্তিশালী, ট্যাকটিক ছিল পরিবর্তনশীল, তারকা খেলোয়াড়রা নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন এবং সবাই যুদ্ধরত সৈন্যের মত খেলছিলেন। টনি পার্কার পুরো ম্যাচে সর্বোচ্চ ৩৭ পয়েন্ট করেছেন, সঙ্গে ৮ অ্যাসিস্ট দিয়েছেন। টিম ডানকান ১৮ পয়েন্ট, ১৩ রিবাউন্ড, ৪ অ্যাসিস্ট এবং ২ ব্লক করেছেন। যদিও তার পরিসংখ্যান খুব বেশি চোখে পড়ার মত নয়, তবে মাঠে তার ট্যাকটিক্যাল ভূমিকা অপরিহার্য ছিল।

৯৯ থেকে ১১৪ পয়েন্টে স্পার্সের বিজয় নিশ্চিত হওয়ার সময়, স্পার্সের ঘরোয়া মাঠে উৎসব আরম্ভ হয়, আর ট্যারেক ও তার সতীর্থরা নিরাশ হয়ে মাঠ ছেড়ে যান।

স্যাক্রামেন্টো কিংসের连胜 শেষ হয়ে গেল, তবে তারা এখনও ৯ জয় ১ পরাজয়ের রেকর্ড নিয়ে পশ্চিমাঞ্চলের শীর্ষে রয়েছে।

স্যাক্রামেন্টোর স্থানীয় মিডিয়া, কিংসের সমর্থকরা এবং ট্যারেকের ভক্তরা প্রত্যাশা করছিলেন কিংস তাদের连胜 ধরে রাখতে পারবে। সত্যিই এটি একটি মনোহর সময় ছিল, তবে連胜 সবসময় শেষ হয়, কোন দল চিরদিন অপরাজিত থাকে না। পরাজয় ভয়ঙ্কর নয়, পরাজয়ের পর উন্নতি করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এই পরাজয় কিংস দলকে তাদের দুর্বলতাগুলো দেখতে সাহায্য করেছে। এই মৌসুমে দলের শক্তি অনেক বাড়িয়েছে, তবে উচ্চাশায় ডুবে যাওয়া উচিত নয়। যদিও連胜 চলাকালীন তারা অনেক শক্তিশালী দলকে হারিয়েছে, তবে এতে বোঝা যায় না যে কিংস এখন তাদের চেয়ে শক্তিশালী।

連胜 চলাকালীনও তারা স্পার্সকে হারিয়েছিল, তবে এই ম্যাচে স্পার্স পুরো সময় ধরে তাদের উপর দাপট দেখিয়েছে। ব্যক্তিগত ফর্ম থেকে ট্যাকটিক্যাল দিক সব দিক থেকে তারা কিংসের চেয়ে এগিয়ে ছিল। শক্তিশালী দলের অভিজ্ঞতা অগাধ। কয়েক বছর আগে পশ্চিমাঞ্চলে নিচুতলার লড়াই করছিল কিংসের সামনে এখনো অনেক কাজ বাকি।

連胜 বন্ধ হওয়া খেলোয়াড়দের মানসিকতাকে প্রভাবিত করেনি। ৯連胜 পাওয়াই কিংসের প্রত্যাশার বাইরে ছিল, সবাই মানসিকভাবে ভালো আছেন।連胜 বন্ধ হওয়াটা তাদের কাছে কোনো বোঝা নয়। এই পরাজয় পুরো মৌসুমের জন্য ভালোও বলা যায়। মৌসুম এখনো অনেক দীর্ঘ, কিংস সত্যিকার অর্থে সুপারস্টার দল নয়; তারা এখনও একটি বিকাশশীল দল। পরাজয় তাদের নিজেকে ভালোভাবে বুঝতে এবং উন্নতি করতে সাহায্য করবে।

ম্যাচ শেষে সাক্ষাৎকারে, উপস্থিত ছিলেন ট্যারেক, কৌজিন্স, ওয়েস্ট এবং কোচ ওয়েস্টফল, সবাই নিজেদের মতামত ব্যক্ত করেন।

“স্পার্স একটি বিশেষ দল, তারা আজকের জয়ের যোগ্য। আজ রাতে তারা ছিল শ্রেষ্ঠ দল। আমরা আগেও জিতেছি, কিন্তু স্পার্সের মতো শীর্ষ দল থেকে আমাদের এখনও দূরত্ব আছে। আমাদের আরও প্রশিক্ষণ দরকার, ভবিষ্যৎ ম্যাচগুলোতে ভালো প্রস্তুতি নিতে হবে...” কোচ ওয়েস্টফল প্রথমে বললেন, যা ছিল আনুষ্ঠানিক বক্তব্য।

“প্রথমেই স্পার্সকে অভিনন্দন, তাদের শক্তি সবাই দেখেছে... এই ম্যাচে আমাদের পারফরম্যান্স মাঝারি ছিল, প্রথম কোয়ার্টারে বড় গর্ত করেছিলাম, আর বিপক্ষ ছিল স্পার্সের মতো শক্তিশালী দল... হেরেছি, হেরেছিই, মৌসুম এখনও অনেক দূর, আমাদের লক্ষ্য এই ম্যাচ নয় বা連胜 নয়, পেলে-অফ আমাদের মূল লক্ষ্য...” ট্যারেক গত মৌসুমের মত বললেন, দলের প্রথম লক্ষ্য এখনও পেলে-অফে যাওয়া।

কৌজিন্স ও ওয়েস্টের কথাবার্তা থেকেও স্পষ্ট যে, এই পরাজয়ের পরও তারা নতুন মৌসুমে আত্মবিশ্বাসী। এই連胜 তাদের জয়ের ধারনাকে আরো গভীর করেছে।

ম্যাচের পর স্যাক্রামেন্টো স্থানীয় মিডিয়া ছাড়াও, যেহেতু কিংস এখন সবচেয়ে দীর্ঘ連胜 ধরে রাখা দল, বড় বড় মিডিয়াগুলো প্রতিবেদন দিয়েছে।

ইএসপিএন: “স্যাক্রামেন্টো কিংস সান অ্যান্টোনিও থেকে পরাজিত, ৯連胜 শেষ!”

সিএসএন: “একসময়ের দুর্বল দল ফিরে এসেছেন, পরাজিত হলেও সম্মান রক্ষিত…”

টিএনটি: “মৌসুমের দীর্ঘ連胜 শেষ, কিংস ও স্পার্সের পার্থক্য কোথায়?”

সান অ্যান্টোনিও এক্সপ্রেস: “স্যাক্রামেন্টো কিংসের প্রতিশোধ!”

স্যাক্রামেন্টো বিজ: “連胜 শেষ, এগিয়ে চলুন!”

ম্যাচ শেষে দিনেই কিংস দল স্যাক্রামেন্টো ফিরে গেল এবং দুই দিনের মধ্যে তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হিউস্টন রকেটসের সঙ্গে খেলতে হবে।

স্যাক্রামেন্টো ফিরে এসে পরের দিনই দল একত্রিত হয়ে পরবর্তী ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি শুরু করল। দল আগেই পরাজয়ের মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। ম্যাচের ফলাফলের পেছনে অনেক কারণ আছে—ব্যক্তিগত দক্ষতা, ট্যাকটিক, ফর্ম, মনোযোগ, মানসিকতা ইত্যাদি। দীর্ঘ মৌসুমে পরাজয় আসবেই, কিন্তু কোন পেশাদার খেলোয়াড়ই হার মানে না, বিশেষ করে ৯連胜 করা কিংস।

ম্যাচ হেরে সবাই আরো দৃঢ় সংকল্প নিয়ে পরের ম্যাচে নামবে, কিংসের লক্ষ্য পরবর্তী ম্যাচ জিততেই।