একশো চল্লিশতম অধ্যায়: পরাক্রমী বুড়ো হুয়াং

তোর মার দিকে কী দেখছিস?

আমার ভেতরটা জ্বলছিল, আমি সরাসরি গাল দিয়ে উঠলাম। এই শুয়োরের বাচ্চাটা যেমন হিংস্র, তার হাতে যে কয়েকটা খুন আছে তা নিশ্চিত। গ্রামবাসীদের ওপর সে যেভাবে অত্যাচার করেছে, তা দেখলেই বোঝা যায়। আইনের শাসন থাকা সত্ত্বেও, তার কাছে মানুষ খুন করা কোনো ব্যাপারই না।

লোকটা আবারও আমার দিকে চেয়ে হাসল। লোকে বলে কারো দৃষ্টি যদি ক্রুর ও বিষাক্ত হয়, তবে তা সাপের মতো দেখায়। আগে আমি এগুলো কথার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু ওকে দেখার পর বুঝলাম, কথাটা মিথ্যে নয়। ওর চোখ দুটো সত্যি সত্যি এক বিষধর সাপের মতো, গা শিউরে ওঠার মতো ভয়ংকর।

আমার ভেতরে রাগ আরও চড়ে বসল, তাই আমি ওকে আবার গাল দিলাম।

"আমি এমন অনেককে দেখেছি যারা মরার জন্য তাড়াহুড়ো করে, কিন্তু তোর মতো এমন বেপরোয়া কাউকে দেখিনি।"

ওর গলাটা বড্ড ঠান্ডা, ঠিক যেন কোনো শীতল রক্তবিশিষ্ট প্রাণীর মতো। শুনে আমার বুকের ভেতরটা জমে গেল। ওর চাহনিটা সত্যি ভীতিকর। আমি তো ভূত-প্রেত, জিন-পরী কম দেখিনি, কিন্তু একটা জীবিত মানুষের চোখে এমন চাউনি দেখে আজ আসল ব্যাপারটি বুঝতে পারলাম।

মাঝে মাঝে ভূত-প্রেত বা দেব-দেবীকেও অতটা ভয়ংকর মনে হয় না, যতটা ভয়ংকর আমার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষগুলো।

সত্যিই, ওই রকম চাহনি দেখলে কারো মনেই স্বস্তি থাকে না। তাছাড়া তুমি জানো যে এই লোকটা আইনকানুন তোয়াক্রে করে না, সে খেলার ছলেই মানুষ খুন করে ফেলতে পারে।

আমি থুতু গিললাম। এমন মানুষের সাথে কীভাবে লড়ব, তা বুঝতে পারছিলাম না।

চুরি করে লাও তাং-এর দিকে একবার তাকালাম। লাও তাং আর ওই কমান্ডো সৈন্যটার মধ্যে ভীষণ লড়াই চলছে। ধুপধাপ আওয়াজ শুনে আমার নিজেরই যেন গায়ে ব্যথা লাগছিল। তবে লাও তাং-এর যা অবস্থা, তাতে আরও কিছুক্ষণ সে লড়তে পারবে বলেই মনে হলো।

মনে মনে একটু ভেবে নিয়ে আমি চিয়াং লিং-মিং-এর উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠলাম, "ওরে শুয়োরের বাচ্চা, তুই কি সারাক্ষণ অন্যদের ওপর নির্ভর করেই বাঁচবি? আমি তো আজ তোকেই শায়েস্তা করতে এসেছি, আর তুই কি না পিছু হঠছিস?"

চিয়াং লিং-মিং আমার দিকে হাসল, খুব ন্যাকড়ার মতো হাসি—অন্তত আমার তো সেটাই মনে হলো।

আমি জানি এই কুলাঙ্গারটা আমাকে একটুও পাত্তা দিচ্ছে না। দেখছিস ওর ছ্যাঁচড়ামিটা! আমি যতই অযোগ্য হই না কেন, তোর কি আমাকে ছোট করার অধিকার আছে?

তোর ষোল গুষ্টির মুণ্ডু চিবিয়ে খাবো!

"কী রে তোর মায়ের হাসি হাসছিস? সাহস থাকে তো আয়, আমার সাথে একটা হাতাহাতি কর।"

গোঁয়ার্তুমিতে আমার দাঁতে দাঁত ঘষা লাগছিল। কিন্তু চিয়াং লিং-মিং মাথা নাড়ল, যেন আমার সাথে কথা বলাই তার কাছে পণ্ডশ্রম। তারপর সে সোজা মাটিতে পড়ে থাকা ওই নারীটার দিকে এগিয়ে গেল। আমার সন্দেহ দিন দিন বাড়ছিল। আসলে সে কী করতে চাইছে? ওই মেয়েটাকে দিয়ে সে ঠিক কীসের বলি দিতে চাইছে? এগুলো সবই বড্ড রহস্যজনক।

ওই গুহবিদ্যা জানা লোকটা এবার আমার দিকে এগোতে শুরু করল। ওরা দুজন বেশ বোঝাপড়া পাকা করেই রেখেছে, চিয়াং লিং-মিং একটা কথাও বলল না, অথচ লোকটা আমাকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলার ধান্দায় আছে।

আমি চুপিসারে কয়েক পা পিছিয়ে এলাম। বুকটা কেমন যেন ছাঁৎ করে উঠল।

"সিস্স... সিস্স..."

লোকটার হাতা থেকে একটা সাপ বেরিয়ে এল। মাথাটা ত্রিকোণাকার, গায়ের রং কুচকুচে কালো। এমন সাপ আমি আগে কখনো দেখিনি। লম্বায় খুব একটা বড় নয়, কিন্তু জিনিসটা দেখলেই গা ঘিনঘিন করে ওঠে, ভীষণ আতঙ্কের।

আমি যদিও সাপকে খুব একটা ভয় পাই না, কিন্তু এই ধরনের জিনিস ছুঁতে আমার মোটেই ইচ্ছে করল না। স্বয়ংক্রিয়ভাবেই আমি আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম। আমার ধারণা, এই জিনিসটা শুধু একটা কামড় দিয়েই ক্ষান্ত হবে না, এর বিষে নিশ্চিত মৃত্যু।

"ভয় পাচ্ছিস কেন?"

গুহবিদ্যায় পারদর্শী লোকটা কুৎসিতভাবে হেসে উঠল। চিয়াং লিং-মিংয়ের জাতের সঙ্গেই সেও আমাকে একদম থোড়াই কেয়ার করছিল।

"আমি ভয় পেয়েছি? কে বলল আমি ভয় পেয়েছি?"

আমি পাল্টা জবাব দিলাম, "আমার শুধু মনে হচ্ছে তোর গা থেকে কেমন একটা বিশ্রী গন্ধ বেরোচ্ছে, ঠিক যেন কোনো ভাগাড় থেকে উঠে এসেছিস। কার না বমি পাবে বল?"

"কথা তো বেশ পটু! আমাদের ওখানে তোদের মতো আবর্জনার কেবল একটাই পরিণতি হয়—মৃত্যু।"

লোকটা মাথা নাড়াল। তার হাতের সাপটা ফণা তুলে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি তেড়ে এসে ছোবল মারবে।

আমি নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে দেখলাম, ধুর শালা, এই মুহূর্তে এর সাথে সরাসরি লড়ার কোনো উপায় আমার হাতে নেই।

মনে মনে একটা ফন্দি এঁটে আমি আবার পিছু হটলাম। আমি এক পা পিছোলে সেও এক পা এগিয়ে আসে। ঠিক আমার পিছু ছাড়ছে না, একটুও ঢিল দিচ্ছে না। আমি মনে মনে গাল পাড়লাম—সবুর কর, একটু বাদেই তোকে টের পাইয়ে দিচ্ছি। মুখেও চেঁচিয়ে বললাম, "আচ্ছা, তোর নাম কী রে? কুকুরের লেজ নাকি? তা না হলে চিয়াং লিং-মিংয়ের সাথে জোট বাঁধলি কী করে?"

লোকটা শুধু হাসল, সে হাসি বড্ড বীভৎস আর কুৎসিত।

আমি দেখলাম তার হাতের কালো সাপটা বারবার জিভ বার করছে আর ফণা তুলছে, যেকোনো মুহূর্তে আমার গায়ে এসে পড়বে। আমারও বুক কেঁপে উঠল, তাই আমি আরও দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগলাম।

"এখানে মরলে কিন্তু তোর লাশটা তোলারও কেউ থাকবে না।"

লোকটা হেসে বলল। সে যেভাবে গ্রামবাসীদের ওপর নির্যাতন চালিয়েছে, তাতে আমাকে খুন করা তার কাছে কোনো কঠিন কাজই নয়।

ভূত-প্রেত বা অশরীরী কোনো কিছু হলে আমি হয়তো সামলে নিতে পারতাম, কিন্তু এমন রক্তমাংসের মানুষের সাথে লড়ার কোনো উপায় আমার জানা নেই। এর হাতের ওই সাপটা যদি একটা কামড় বসিয়ে দেয়, তবে কি আমার আর বেঁচে থাকা হবে?

"ভয় পাচ্ছিস কিসের? পিছু হটছিস কেন?"

লোকটা আবার হাসল। সে যেন নিশ্চিত যে আমি তার হাতের মুঠোয়, তাই খুব নির্বিকারভাবেই হেঁটে আসছে।

আমি মনে মনে তাকে গালাগাল করলাম, কিন্তু মুখে কঠোর ভাব বজায় রেখে বললাম, "ভয় পেয়েছি? ভয় তোকে পাবো, ওই বোকাটাকে? এমন এক ঘুসি মারব যে তোর নিজের মাও আর তোকে চিনতে পারবে না।"

"এত বড় বড় কথা! তার চেয়ে সোজা মরে যা।"

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লোকটা এক লাফে আমার দিকে এগিয়ে এল এবং সজোরে একটা ঘুসি চালাল। আমি তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেলাম, আর তখনই দেখলাম তার হাতের সেই সাপটা মোচড় দিয়ে আমার দিকে উড়ে আসছে। আমি তো একেবারে আকাশ থেকে পড়লাম, কিন্তু তখন আর বাঁচার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পিঠে জোরালো একটা ধাক্কা লাগল, আর আমি ডিগবাজি খেয়ে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।

"সিস্স!"

কানের পাশ দিয়েই সাপের আওয়াজটা ভেসে এল। আমি দ্রুত নিজের শরীরটা একবার চেক করে নিলাম, ভাগ্য ভালো সাপে কাটেনি। মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখলাম লাও হুয়াং ততক্ষণে কালো সাপটার ঘাড়ের ঠিক কাছে শক্ত করে চেপে ধরেছে। তক্ষুনি দেখলাম লাও হুয়াং আঙুল দিয়ে এমন একটা চাপ দিল যে সাপের ঘাড়ের দিকটা ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

বাব্বা! কী শক্তি!

আমার বুকটা শ্রদ্ধায় ভরে গেল। আমি পিছিয়ে এসেছিলাম যাতে লাও হুয়াং সাহায্য করার সুযোগ পায়, কিন্তু সে যে এতখানি ভয়ংকর তা আমি কল্পনাও করিনি।

লোকটা ভয়ে আঁতকে উঠল। একটু ভেবে দেখুন, অত কম সময়ের মধ্যে লাও হুয়াং ছুটে এসে কালো সাপটাকে ধরে ফেলল—এই গতি আর চোখের পলক ফেলার ক্ষমতা সত্যিই মানুষের কল্পনার বাইরে। প্রথম যখন আমি লাও হুয়াংয়ের দেখা পেয়েছিলাম, মনে হয়েছিল যেন কোনো চিররোগী মানুষ। কিন্তু এখনকার এই রূপটা সম্পূর্ণ আলাদা।

একে বলে আসল পোড় খাওয়া মানুষ! লাও তাং মিথ্যে বলেনি, লাও হুয়াং সত্যি ওর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

এরপর দেখলাম ওই লোকটা জামার ভেতর হাত ঢুকাচ্ছে। আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, "লাও হুয়াং, শুইয়ে দে ওকে! ও কিছু একটা বের করছে।"

আমি জানি এই ওঝা বা বিষবিদ্যায় পারদর্শী লোকগুলোর অনেক রকম ফন্দিফিকির থাকে। তারা কিছু বিষাক্ত পোকা ওষুধের গুঁড়োর সাথে মিশিয়ে রাখে, একবার শরীরে প্রবেশ করলেই সেই জিনিসগুলো মানুষের রক্তে মিশে যায় এবং নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনে।

লাও হুয়াংয়ের হাঁটাচলা দেখে মনে হতো সে সবেমাত্র কোনো দীর্ঘ রোগভোগ থেকে সেরে উঠেছে, কিন্তু লড়াইয়ের ময়দানে নামলে সে একেবারে অদম্য। আমার কথা শেষ হতে না হতেই দেখলাম সে সামান্য ঝপ করে এগিয়ে গিয়ে লোকটার মুখে এক ঘুসি বসল। লোকটা যখনই সেটা এড়াতে গেল, তক্ষুনি লাও হুয়াং তার বাঁ পা শূন্যে ছুড়ে দিয়ে সজোরে এক লাথি মারল, আর সেই লাথির চোটে লোকটা ছিটকে বহু দূরে গিয়ে পড়ল।

লাথিটা নেহাত কম জোরালো ছিল না, ওই লোকটার তো ওঠার জন্যই বেশ কিছুক্ষণ সময় লাগল।

আমি তো হাঁ হয়ে গেলাম। সত্যি বলতে কি, মার্শাল আর্ট বা কুংফু এগুলোতে আমার বরাবরই অবিশ্বাস ছিল, মনে হতো এসব শুধু গল্পকথা। আর্মিদের কমব্যাট স্কিল বা হানাহানি ছাড়া বাকিগুলোকে আমি রূপকথার মতো ভাবতাম। কিন্তু লাও হুয়াংয়ের কায়দাকানুন দেখার পর বুঝলাম, আমার জ্ঞান কতখানি সীমিত ছিল।

ওস্তাদজি আমাকে আগেই সতর্ক করেছিলেন, পাড়ার কোনো সহজ-সরল মানুষকে সহজে হেয় কোরো না, কেউ কেউ সত্যিই অরিজিনাল মাস্টার হয়। লাও হুয়াং যেভাবে হাত চালাল, আমার তো মনে হয় আমাকে মারলে আমি সোজা শুয়েই পড়তাম।

এর ঠিক পরেই দেখলাম, লোকটা সবেমাত্র যখন সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছে, লাও হুয়াং বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ছুটে গেল। একপাক ঘুরে সে তার ডান হাত দিয়ে লোকটার ঘাড়ের ঠিক পেছনে এমন এক কোপ বসল যে লোকটার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আমি মনে মনে অবাক না হয়ে পারলাম না। ভাবতাম নাটকের ওইসব দৃশ্য বুঝি সব ভুয়া, আসলে যে সত্যি সত্যি এভাবে ঘাড়ে আঘাত করে অজ্ঞান করা যায়, তা আজ নিজ চোখে দেখলাম। ঘাড়ের এই জায়গাটাতে অনেকগুলো স্নায়ু থাকে। আঘাত হালকা হলে কোনো কাজ হয় না, আর খুব জোরে পড়লে একেবারে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে যেতে পারে, শুধু সাময়িক অজ্ঞান হওয়াটা কঠিন।

লাও হুয়াং এদিককার পাট চुकाতেই ওপাশ থেকে দেখলাম, লাও তাং ওই কমান্ডো সৈন্যটার একটা জোরালো লাথি খেয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়েছে। ব্যথায় তার মুখটা বিকৃত হয়ে গেছে, মুখেও কয়েক জায়গায় কালসিটে দাগ বসে গেছে। লাও তাং ভালো যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও ওই বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কমান্ডোর সাথে পেরে উঠছে না। লাও হুয়াং যখন দেখল লোকটা আবার আক্রমণ করতে আসছে, সে নিজে হেঁটে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

কমান্ডো সৈন্যটা আপাদমস্তক লাও হুয়াংকে একবার ভালো করে দেখে নিয়ে বলল, "শুনেছি হেনান প্রদেশে তোদের মতো লোকের খুব অভাব নেই, আজ তো সচক্ষে দেখলাম একজন ওস্তাদকে। বাইরে থেকে তো বোঝাই যায় না, আর যারা চোখে পড়ে তারা তো সব ভণ্ড, কোনো কাজের না। আমি তো দু-তিন ঘুসিতেই তাদের আধমরা করে দিতে পারি।"

কথাটা খুবই স্বাভাবিক, আমিও ঠিক এমনটাই ভাবতাম।

সাধারণত আমরা পার্কে বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের যে সমস্ত শরীরচর্চা বা কসরত করতে দেখি, সেগুলোকে ওসব ভাবাই স্বাভাবিক। কিন্তু যারা আসল সাধনা করে, তারা তো আর ওইরকম জনবহুল জায়গায় যায় না। প্রাচীনকালে মার্শাল আর্ট চর্চার জন্য শান্ত পরিবেশ এবং মনঃসংযোগের প্রয়োজন হতো। পার্কে গিয়ে যদি কেউ ওসব প্র্যাকটিস করে, তবে তো সেটা হাসির খোরাক হবে, কারণ সেখানে না আছে শান্তি, না আছে নির্মল বাতাস।

লাও হুয়াং মৃদু হেসে বলল, "আমি তো নেহাতই একজন সাধারণ কৃষক, শখের বশে একটু-আধটু চর্চা করি।"

"না, তুমি একজন আসল ওস্তাদ।"

কমান্ডো মাথা উঁচু করে বলল, "তবে তোমার শরীরটা ভালো নেই। আমার সাথে লড়লে তুমি পস্তাবে।"

লাও হুয়াং হাসিমুখে বলল, "ওরা আমার বন্ধু। তুমি যদি ওদের গায়ে হাত তোলো, তবে তোমার সাথে আমাকে লড়তেই হবে।"

কমান্ডো মাথা নাড়ল, "বুঝেছি, আমাদের ভাবনাচিন্তাও একই রকম। তবে যখন মারামারি বেধেছে, তখন মারাটাই নিয়ম। মানুষ খুন করাটা কি তোমার কাছে খুব কঠিন কিছু নাকি?"

লাও হুয়াং মাথা নাড়ল, "আমি মানুষ খুন করি না। অপরাধ যতই বড় হোক না কেন, তার বিচার আইনের হাতেই হওয়া উচিত।"

কমান্ডো বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "দেশের জন্য আমি এত কিছু করলাম, অথচ অবসরের পর দেখলাম আমার করার মতো আর কিছু নেই। সমাজের সাথে আমার সমস্ত যোগসূত্র ছিঁড়ে গেছে। দেশ? ওসব আমি আর বিশ্বাস করি না।"

লাও হুয়াং শুধু মাথা নাড়ল, "তোমাকে অত কথা বোঝানোর ক্ষমতা আমার নেই। তবে এটুকু জানি, মানুষ খুন করাটা কোনোভাবেই ঠিক নয়। বেআইনি কোনো কাজ আমি করব না।"

"তাহলে আজ তুই এসেছিস যখন, আর জীবিত ফিরতে পারবি না।"

কমান্ডো ঠোঁটে ক্রূর হাসি ফুটিয়ে একটা লড়াইয়ের পোজ দিল এবং বিদ্যুৎগতিতে লাও হুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। লাও তাংয়ের সাথে লড়ার সময় সে যতটা না মারমুখী ছিল, এবার তার চেয়ে বহুগুণ বেশি হিংস্র হয়ে উঠল। লাও হুয়াং বিশেষ কোনো কায়দা না করেই নিখুঁতভাবে কমান্ডোর হাত দুটো শক্ত করে খামচে ধরল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই দেখলাম সেই কমান্ডো সৈন্যটাকে শূন্যে তুলে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল।