১০০৪০১। লৌহ অসি

“দেখেছ তো? ইনিই সেই ওহ হুয়াং।”

লাও থাং আমার পাশে এসে কথাগুলো বলল।

আমি তখন সত্যি সত্যিই অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। এই ওহ হুয়াংকে দেখে বাইরে থেকে বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না, সাধারণ একজন চাষি কিংবা পাহাড়ি মানুষের মতো দেখতে। কিন্তু তিনি যেই মাত্র হাত চালালেন, তা দেখে রীতিমতো ভয় পেয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।

“ওনার শরীরটা যদি সুস্থ থাকত, তাহলে ওনার মতো একজন মানুষ একাই আমার দশজনকে পেটাতে পারত, আর তখন আমাকে প্রাণভয়ে পালাতে হতো।”

লাও থাং প্রশংসার সুরে বলল, “ওনার লড়াই করার কায়দাটা দেখে আমি বুঝতে পেরেছি, আমার আর ওনার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে। প্রবাদটা মিথ্যে নয়—‘মরার হাতিও ঘোড়ার সমান হয়!’ সত্যি বলতে, ওনার সাথে আমার কোনো তুলনাই চলে না।”

আমি মাথা নাড়লাম। সত্যিই তো তাই।

তবে, ওই স্পেশাল ফোর্সের সেনাসদস্যটিও কিন্তু নেহাত দুর্বল ছিলেন না। ওহ হুয়াংয়ের ছোঁয়ায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ার পরও তিনি দক্ষতার সঙ্গে মাটিতে পড়ার ক্ষেত্রফল যতটা সম্ভব কমিয়ে নেন এবং এক লাফে উঠে সোজা একটা লাথি বসিয়ে দেন ওহ হুয়াংয়ের দিকে। ওহ হুয়াং সামান্য একপাশে সরে দাঁড়াতেই প্রতিপক্ষের সেই আক্রমণ প্রায় তাঁর গা ঘেঁষে চলে যায়। এরপর ওহ হুয়াং ডান পা একটু ওপরে তুলতেই সোজা ওই সেনাসদস্যকে একপাশে ছিটকে ফেলে দেন।

লাও থাং ফিসফিস করে বলল, “কবর খোঁড়া বা চুরির মতো কাজের জন্য এই হেনান প্রদেশে ভুলেও আসা উচিত নয়। এমনিতেই এখানে সে রকম কোনো বড় প্রাচীন সমাধি নেই। ভুলবশত যদি ওহ হুয়াংয়ের মতো কারও মুখোমুখি পড়তে হয়, তবে মরার জন্যও কোনো জায়গা খুঁজে পাওয়া যাবে না। ওই লোকগুলো ভাগ্য ভালো বলতে হবে, সে সময় যদি ওহ হুয়াং তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতেন, তবে তাদের আর হাত চালানোর সুযোগই মিলত না, আগেই পিছু হটে পালাতে হতো।”

আমি একটু ভেবে দেখলাম, কথাটি একশোভাগ সত্যি। মনে হয় ওই লোকগুলোর সামান্য কোনো নড়চড়নজর পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওহ হুয়াং তাদের ধরে ফেলতেন, সে আর এমন কী কঠিন কাজ হতো? আমি দেখলাম ওহ হুয়াংয়ের দিক থেকে এখন আর কোনো সমস্যা নেই, ওদিকে চিয়ান লিমিং তখনও একের পর এক তাবিজের কাগজে আগুন ধরিয়ে চলেছে। আমি লাও থাংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালাম। চিয়ান লিমিংও পরিস্থিতি যে সুবিধের নয় তা বুঝতে পেরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

শালা, এখন আর আমার কোনো ভয় নেই!

আমার আবার কিসের ভয়?

পাশে তো লাও থাং রয়েছেই। আমি আর লাও থাং মিলে চিয়ান লিমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলাম। “কত্ত বড় শুয়োরের বাচ্চা রে তুই, এখন খুব তেজ দেখাচ্ছিস, তাই না? তুই একা একা সাহায্যকারী জোগাড় করতে জানিস, আর আমি বুঝি জোগাড় করতে জানি না?”

চিয়ান লিমিংয়ের ওপর আমার মনে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল। সে বারবার আমাকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিতে চেয়েছে। এমনকি আমার পুরুষত্ব বজায় রাখার বা কুমারী নারীর সংস্পর্শ থেকে দূরে থাকার সেই মহার্ঘ্য মূর্তিও তো এখন তারই কবজায়। এই দুয়ের মাঝে দ্বন্দ্ব যে কতখানি তীব্র হতে পারে, তা তো বুঝতেই পারছেন।

চিয়ান লিমিং আমাদের দিকে অত্যন্ত অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার চোখে তোমরা দুজন নেহাতই মৃত্যুপথযাত্রী।”

লাও থাং সবেমাত্র তেড়েফুড়ে উঠতে যাবে, এমন সময় আমি তাড়াতাড়ি ওকে আটকে দিলাম। “এই শুয়োরের বাচ্চার এত বড় আস্পর্ধা যখন হয়েছে, তখন ভুলে যাস না যে, ওর পোষা পিশাচগুলো নিশ্চয়ই এই আশপাশেই কোথাও আছে।”

আমার কথা শুনে লাও থাং দ্রুত চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

“বেশ বুঝতে পেরেছ দেখছি, এতটুকু জ্ঞান অন্তত তোমাদের আছে।”

চিয়ান লিমিং কুৎসিত একটা হাসি হেসে আবার ঘুরে দাঁড়াল সেই মেয়েটির দিকে।

“শোনা যাক এবার, তোমার আসল মতলবটা কী?”

আমি চিয়ান লিমিংয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললাম, “তুই সারাদিন যেসব লুকোচুরি কাজ করিস, সেগুলোর মধ্যে ভালো কিছু তো থাকতেই পারে না।”

চিয়ান লিমিং আমার কথায় কান না দিয়ে নিজের কাজেই মগ্ন রইল। আমি আর কতক্ষণ সহ্য করতে পারি? সঙ্গে সঙ্গে একটা তাবিজ বের করে সোজা চিয়ান লিমিংয়ের দিকে ছুড়ে মারলাম। এই যাত্রায় চিয়ান লিমিং সামান্য সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল এবং অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে আমার দিকে একবার তাকাল। আর তারপরেই আমি যা দেখলাম—

মা কিরে বাবা!

দশটি ছোট ছোট পিশাচ! একেবারে ঝাঁকে ঝাঁকে কোত্থেকে যেন হামলে পড়ে হাজির হলো! প্রতিটি পিশাচের মুখেই সামান্য রক্ত লেগে রয়েছে, যা দেখলে মাথার চুল পর্যন্ত দাঁড়িয়ে যায়। এই পিশাচগুলো এখন এতটাই হিংস্র রূপ ধারণ করেছে যে, সাধারণ মানুষের পক্ষেও খালি চোখে এদের দেখা সম্ভব। এর আগে তাইপিং গ্রামে যখন গিয়েছিলাম, তখন তো এতগুলো পিশাচ একসঙ্গে দেখিনি। এতেই বোঝা যায়, আজকের এই ঘটনাটিকে চিয়ান লিমিং কতখানি গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছে।

আমার মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে, এটাই বোধহয় তার সমস্ত ক্ষমতার শেষ সম্বল।

লাও থাং ভয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “শালার পুত, এ আবার কোন ভূত রে ভাই!”

আমি বললাম, “তুই দেখি একেবারে ফালতু কথা বলছিস! দেখতে পাচ্ছিস না এগুলো পোষা পিশাচ।”

লাও থাং আমার দিকে চিৎকার করে উঠল, “আমি কি ভিনদেশি ভাষায় কথা বলছি নাকি ভাই? আমি তো জানতে চাচ্ছি এতগুলো পিশাচ ও একসঙ্গে পালি কী করে!”

আমার ওস্তাদ আগে যা বলেছিলেন, তা আমার মনে পড়ে গেল। আমি মনে মনে পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেলাম যে, মাওশান সম্প্রদায়ের সেই বিশ্বাসঘাতকের সমস্ত গোপন ও আসল বিদ্যা সত্যি সত্যিই অর্জন করেছে চিয়ান লিমিং। তা না হলে একসঙ্গে এতগুলো পিশাচ পুষে রাখা কিছুতেই সম্ভব নয়। পিশাচ কোনো সাধারণ কুকুর বা বিড়াল নয় যে যখন-তখন যা খুশি খাওয়ানো যাবে। এদের লালন-পালন করার সময় এদের খোদ চাহিদা যদি মেটানো না যায়, তবে খোদ মালিককেই এরা খেয়ে ফেলবে।

আমার কথা যদি বলেন, তবে এই পিশাচগুলো কবেই আমাকে হাড়গোড়সুদ্ধ চিবিয়ে খেয়ে ফেলত।

আমি হাতে কয়েকটি তাবিজ তুলে নিলাম, লাও থাংও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে শক্ত হয়ে দাঁড়াল। পিশাচগুলো ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, তাদের চোখ দুটো পুরোপুরি হিংস্রতায় ভরা। পাগল কুকুরের চোখ দেখেছেন তো? অবিকল সেই রকম দৃষ্টি। প্রতিটি পিশাচের উচ্চতা এক মিটারের একটু বেশি হবে। যদি সাধারণ দশটি বাচ্চা হতো, তবে শালা, আমি কি এক চড়ে মাটিতে ফেলে দিতাম না?

আমি ফিসফিস করে বললাম, “লাও থাং, একটু সাবধানে থাকিস। কোনোভাবেই যেন এই পিশাচগুলোর জালে ফেঁসে যাস না।”

একবার যদি জড়িয়ে পড়ে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে। তখন সবকটা পিশাচ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে। ক্ষুধার্ত বাঘের শিকার ধরার দৃশ্য দেখেছেন তো? ফলাফল এর চেয়ে একটুও আলাদা হবে না।

লাও থাং তার মুঠো দুটো শক্ত করে চেপে ধরল। “শালার পুত, এই প্রথমবার কোনো ভূতের দলের সঙ্গে একসাথে হাতাহাতি লড়াই করতে যাচ্ছি।”

আমার তো বলার কিছু নেই। এই বিপদের মুহূর্তেও লাও থাং দিব্যি ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে, আমার চেয়ে তো ও অনেক ভালো পজিশনে আছে।

আমি পেছন ফিরে তাকালাম এবং তৎক্ষণাৎ একটা তাবিজ ছুড়ে মারলাম। ওটা ছিল পঞ্জিকা তাড়িয়ে ভূত তাড়ানোর বিশেষ তাবিজ। পিশাচটা খুব দ্রুত গতিতে এগোচ্ছিল। আমি তাবিজটা ছুড়তেই সে পাগল কুকুরের মতো মাথা নিচু করে সোজা দৌড়ে এল। একই কায়দায় বাকি পিশাচগুলোও তেড়ে এল। যেহেতু আমরা চারপাশে ওদের দ্বারা ঘেরা ছিলাম, তাই এই মুহূর্তে আমাদের অবস্থা হয়েছিল একেবারে জলে কুমিআর ডাঙ্গায় বাঘের মতো।

আমি একটা তাবিজ ছুড়লেও নিজের কাছে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল লুকিয়ে রেখেছিলাম। ওই পিশাচটা যখন মাথা নিচু করে তেড়ে এল, তখন আমার বাঁ হাতে প্রস্তুত রাখা অন্য একটা তাবিজ সোজা তার মাথায় সজোরে বসিয়ে দিলাম। যদিও ফলটা আমার প্রত্যাশার মতো বিশাল কিছু হয়নি, তবুও পিশাচটা তীব্র আর্তনাদ করে পেছনে পিছিয়ে গেল। পেছনের দিকে তড়তড় শব্দ শুনতে পেলাম, সম্ভবত লাও থাং ওই পিশাচগুলোর সঙ্গে হাতাহাতি লড়াই শুরু করে দিয়েছে। লাও থাং তো পেশায় মৃতদেহ বহনকারী ঝাড়ফুঁক করা লোক, এই ধরনের জিনিসের মোকাবিলা কীভাবে করতে হয় সে তা ভালোই জানে।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি আমাকে অন্য কোনো আজেবাজে কথা ভাবার একটুও সময় দিচ্ছে না। এতগুলো পিশাচের সামনে দাঁড়িয়ে যদি আমি অন্যমনস্ক হয়ে পড়ি, তবে কি সোজা মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়া হবে না?

পিশাচগুলো বিদ্যুৎগতিতে আমাদের চারপাশ থেকে তেড়ে এল। প্রতিটিকেই নেকড়ে, বাঘ কিংবা চিতার মতো হিংস্র মনে হচ্ছে। এই মুহূর্তে কি আর কোনো বাছবিচারের সুযোগ আছে? যার সামনে যাকে পাচ্ছি, তাড়াচ্ছি। আমি অবিরাম তাবিজ ছুড়ে এই পিশাচগুলোকে কিছুটা দূরে হটিয়ে দিচ্ছি, তবে চোখের পলকে এদের চিরতরে ধ্বংস করে দেওয়াটা বেশ কঠিন কাজ। গতবার যখন এদের দেখেছিলাম, তার তুলনায় আজকের এই পিশাচগুলোর গতি এবং হিংস্রতার মাত্রা অনেক গুণ বেশি।

লাও থাং কোনো কথা না বলে নীরবে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। আমি জানি সে আমার চেয়েও বেশি বিপদে আছে। সর্বোপরি সে তো কেবল মৃতদেহ নিয়ে কারবার করে, মৃতদেহের সঙ্গে জড়িত ভূত-প্রেতের মোকাবিলা সে করতে জানে। কিন্তু এই ধরনের রক্তপিশাচ বা ছোট আকারের পিশাচ সামলানো তার পক্ষেও বেশ কঠিন ঠেকছে।

আমি বারবার নিজেকে বোঝাচ্ছিলাম, শান্ত থাকতে হবে, কোনো অবস্থাতেই মাথা গরম করা চলবে না, একটুও অসাবধান হলে চলবে না। একই সঙ্গে আমি চিয়ান লিমিংয়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। সে তখন আবারও নিজের কোনো বিশেষ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। মাটিতে শুয়ে থাকা মেয়েটি যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছে। আমি ভালো করেই জানি, এ ধরনের বলিদানের অর্থ কেবল আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দেওয়া নয়।

এটা হলো একটি মানুষের আত্মাকে বলিদান দিয়ে কোনো গোপন দরজা বা অশুভ শক্তিকে জাগিয়ে তোলার প্রক্রিয়া।

আমি কেবল এক পলক সেদিকে তাকিয়েছি, ঠিক তখনই একটা ছোট পিশাচ আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে আমার বাঁ বাহুতে কামড়ে বসল। ব্যথায় আমার চিৎকার করে ওঠার উপক্রম হলো। আমি ডান হাত দিয়ে সজোরে একটা থাপ্পড় মারলাম, আর ঠিক তখনই একটা তাবিজ তার মাথায় গিয়ে পড়ল। সামান্য ধোঁয়া ছাড়া বিশেষ কিছু হলো না, তবে এই যাত্রায় সে অন্তত আমাকে আর আক্রমণ করার সাহস পেল না।

মনে মনে ভাবলাম, শালার পুত চিয়ান লিমিংয়ের সত্যিই অসামান্য ক্ষমতা আছে, না হলে এই রকম একঝাঁক দানবীয় পিশাচ সে জোগাড় করল কী করে?

বলতে না বলতেই আরও কয়েকটি পিশাচ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আমার জামাকাপড়গুলো সব ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। শরীরের ক্ষতের কথা আর নাই বা বললাম, নখের আঁচড়ে গা দিয়ে রক্ত ঝরছে এবং তীব্র যন্ত্রণায় শরীরটা অবশ হয়ে আসছে। একদিকে মনে মনে গালমন্দ করছিলাম, অন্যদিকে আমার হাতদুটো সমানে কাজ করে যাচ্ছিল।

কয়েক মিনিট পার হতে না হতেই আমার আর লাও থাপনের শরীর প্রায় অবসন্ন হয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। পিশাচের সংখ্যা এত বেশি যে এই দীর্ঘ সময়েও আমরা একটাকেও মারতে পারিনি।

হঠাৎ করেই আমি নিজেকে একটা আস্ত গাধা বলে গাল দিলাম। গ্রামের সেই বাড়ি থেকে যে জিনিসগুলো সঙ্গে এনেছিলাম, সেগুলোর কথা কীভাবে ভুলে গেলাম?

যে লোহার তরবারিটা আমি এতদিন পিঠে ঝুলিয়ে রেখেছিলাম, এখন হঠাৎ মনে পড়তেই সেটা বের করার চেষ্টা করলাম। পিশাচগুলো যেভাবে নাটকীয় সিনেমায় তরবারি টানে, বাস্তবে যে তা কতখানি কঠিন তা হাড়ে হাড়ে টের পেলাম। পিঠে ঝোলানো কোনো তরবারি চাইলেই তো এক টানে বের করা যায় না। তাছাড়া আমার হাত তো এত লম্বা নয়! যখনই তরবারিটা টানতে গেলাম, তখনই চরম এক বিরক্তিকর অবস্থার সৃষ্টি হলো—শালার পুত, তরবারি তো কোশ থেকে বের হতেই চাইছে না!

আমি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলাম, “লাও থাং, তাড়াতাড়ি আমার পিঠ থেকে তরবারিটা বের কর তো!”

লাও থাং তো আমার দীর্ঘদিনের সঙ্গী। আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে আমার পিঠ থেকে কোনোমতে তরবারিটা টেনে বের করে ফেলল। যদিও আমাদের কেউ কোনোদিন প্রথাগত তলোয়ার চালনা বা মার্শাল আর্ট শিখিনি, তবে সাধারণ কোপানো বা আঘাত করার মতো প্রাথমিক জ্ঞান তো সবারই থাকে।

“আহ!”

লাও থাংয়ের এক কোপে একটা পিশাচ সোজাসুজি দু টুকরো হয়ে গেল! আর তার ফলটা আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল।

পিশাচটা সত্যি সত্যিই মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল!

“শালার পুত, এত সুন্দর কাজ করছে নাকি?”

লাও থাং অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা কি কোনো স্বর্গের অস্ত্র নাকি ভাই?”

“তাহলে আর বলছি কী!”

পিশাচগুলো এই দৃশ্য দেখে ভীষণভাবে ভয় পেয়ে কিছুটা পিছিয়ে গেল। আমিও এক ফাঁকে তরবারিটার দিকে তাকিয়ে দেখে নিলাম।

সাধক বা তান্ত্রিকরা সাধারণত পিচ ফল বা আমড়া কাঠের তৈরি পবিত্র তরবারি ব্যবহার করেন। লোহার তৈরি অস্ত্র ব্যবহারের ক্ষেত্রে যে সমস্যাগুলোর কথা আমি আগেই বলেছিলাম, তার মধ্যে একটি হলো লোহার ভেতরে থাকা চরম হিংস্র ও রক্তপিপাসু শক্তি, যা অত্যন্ত অশুভ বলে মনে করা হয়। কিন্তু প্রথমে যখন আমি এই লোহার তৈরি তান্ত্রিক তরবারিটার কথা ভেবেছিলাম, তখন থেকেই আমার মনে একটা সংশয় ছিল।

আর এখন এই দৃশ্য দেখার পর সমস্ত রহস্য আমার কাছে একেবারে পরিষ্কার হয়ে গেল।

এই অস্ত্র যদি একবার সঠিকভাবে তৈরি করা যায়, তবে এর ধ্বংস ক্ষমতা সাধারণ কাঠের তরবারির চেয়ে বহু গুণে বেশি হবে। সাধারণ কাঠের তরবারি দিয়ে কোপালে কি আর একটা কোপে এই পিশাচকে এভাবে দু টুকরো করা সম্ভব হতো?

লাও থাংয়ের হাতে লোহার তরবারি চলে আসতেই তার ভেতর চরম সাহস ফিরে এল। “শালার পুত, এতক্ষণ তোরা আমাকে নাতনির মতো পেটাচ্ছিলি, এবার দেখা যাক তোদের কত তেজ আছে! শালা, আজ যদি তোদের সবাইকে কেটে টুকরো টুকরো না করতে পারি, তবে আমার নাম লাও থাং নয়।”

এই দৃশ্য দেখে আমার বুকের ভেতর জমে থাকা ভয় অনেকটাই দূর হয়ে গেল। এমন একটা মারাত্মক অস্ত্র হাতে থাকার পর আবার কিসের ভয়?

পিশাচগুলো পাগল কুকুরের মতো আমাদের ঘিরে রেখে নিম্নস্বরে গোঙাতে লাগল, কিন্তু আগের মতো আর গায়ে পড়ে তেড়ে আসার সাহস পাচ্ছিল না।

এই কথা চিন্তা করতেই আমি আমার কাছে থাকা সেই পুরনো তামার আয়নাটাও বের করে ফেললাম। আয়নাটা বের করার সঙ্গে সঙ্গেই দেখলাম পিশাচগুলো আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে বুকফাটা আর্তনাদ করতে করতে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল।