একশো বিশতম অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়া ও বজ্রের গর্জন

বল জালে জড়াতেই গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকদের উত্তেজনা যেন নতুন করে জ্বলে উঠল! প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে একটি দুর্দান্ত রক্ষণ এবং পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে টায়রেক দুই দলের পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়ে মাত্র ৫-এ নামিয়ে আনল।

সাইডলাইনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় জিমি এবং ফারিদ উচ্ছ্বসিত হয়ে টায়রেকের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে অভিনন্দন জানাল, কিন্তু টায়রেক শান্তভাবে তাদের সরিয়ে দিয়ে বেঞ্চে বসে জল পান করল। তার দৃষ্টি তখনও বিশাল বাস্কেটবল কোর্টের দিকে নিবদ্ধ; এই লড়াই এখনও অনেক দীর্ঘ।

“চমৎকার! দারুণ! ঠিক এভাবেই খেলো! রক্ষণ সামলে পাল্টা আক্রমণ চালাও! টায়রেক, তুমি আমাদের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু, বাকি সবাই ওকে সহযোগিতা করো! আমরা যদি ধারাবাহিকভাবে এমন কড়া রক্ষণ বজায় রাখতে পারি, তবে এই ম্যাচে জেতার সুযোগ আমাদের হাতছাড়া হবে না!”

কোচ ওয়েস্টফাল খেলোয়াড়রা বেঞ্চে ফিরতেই হাততালি দিয়ে তাদের মনোবল বাড়ানোর চেষ্টা করলেন।

“জেরি, প্রথম কোয়ার্টারে থান্ডার দলের পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল। ডুরান্ট এবং ওয়েস্টব্রুক যথাক্রমে ১১ এবং ৯ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। দুই মূল খেলোয়াড়ই দারুণ খেলেছে। এমন পরিস্থিতির মধ্যেও দল যেভাবে ব্যবধান ধরে রেখেছে, তাতে প্রথম কোয়ার্টারের কৌশলগত পরিকল্পনা বেশ কার্যকর বলেই মনে হচ্ছে...” বিরতির সময় ধারাভাষ্যকার ন্যাপিয়ার এবং রেইরেজ ম্যাচের বিশ্লেষণ শুরু করলেন।

“আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, আজ দল পুরোপুরি রক্ষণভাগের ওপর জোর দিয়েছে। এটি প্রত্যাশিতই ছিল, কারণ দলের দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ সর্বোচ্চ স্কোরাররা আজ অনুপস্থিত, যার প্রভাব দলের আক্রমণভাগে স্পষ্ট। বর্তমান স্কোয়াড নিয়ে রক্ষণই জয়ের একমাত্র পথ। তবে থান্ডারকে সত্যিকারের বিপদে ফেলতে হলে টায়রেকের জ্বলে ওঠা প্রয়োজন। প্রথম কোয়ার্টারে টায়রেক ৭টি শটের মধ্যে ৫টিতেই সফল হয়েছে এবং দলের সর্বোচ্চ ১৪ পয়েন্ট অর্জন করেছে। তাকে এই ছন্দ বজায় রাখতে হবে!”

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের খেলা শুরু হলো। তখন কিংস দলের মাঠে ছিল টায়রেক, মরো, জিমি, অ্যালেন এবং থম্পসন। অন্যদিকে থান্ডার দলের হয়ে মাঠে নামল ওয়েস্টব্রুক, হার্ডেন, ডুরান্ট, নিক কলিসন এবং নাজরি মোহাম্মদ।

আজকের ম্যাচে প্রথমবারের মতো থান্ডারের ‘তিন তরুণ তুর্কি’ একসঙ্গে মাঠে নামল। তাদের আক্রমণাত্মক শক্তি তখন যেন তুঙ্গে!

অন্যদিকে কিংসের কথা বলতে গেলে, শুরুর দিকের ইনসাইড খেলোয়াড় ফারিদ এবং হোয়াইটসাইডকে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হয়েছে। লাভয় অ্যালেন এই মৌসুমে প্রথমবার এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে খেলার সুযোগ পেল। কিংসের রক্ষণভাগে খেলোয়াড় সংকটের কারণেই তাকে নিয়মিত রোটেশনের অংশ করা হয়েছে, যা দলের করুণ অবস্থারই বহিঃপ্রকাশ। টায়রেক এবং জিমি ছাড়া দলের বাকিদের দিকে তাকালে দেখা যায়, মরোর দক্ষতা ও সীমাবদ্ধতা দুটোই স্পষ্ট। তার রক্ষণভাগ নড়বড়ে হলেও তিন পয়েন্টের শট নেওয়ার ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত নির্ভুল। এই মৌসুমে সে গড়ে ৯.৭ পয়েন্ট নিয়ে দলের পঞ্চম সর্বোচ্চ স্কোরার। থম্পসন এই মৌসুমে ওয়েস্টের আগমনের পর অনেকটা কোণঠাসা হয়ে পড়েছে, তবে তার পারফরম্যান্স বেশ স্থিতিশীল। একজন আদর্শ ব্লু-কলার খেলোয়াড় হিসেবে সে গড়ে ১৪.৪ মিনিট খেলে ৫.১ পয়েন্ট এবং ৪.২টি রিবাউন্ড সংগ্রহ করে।

এই সাধারণ খেলোয়াড়দের নিয়ে গড়া কিংস দলটির পক্ষে কাগজ-কলমে থান্ডারের সেই তিন তারকার মোকাবিলা করা অসম্ভব মনে হলেও, কিংসের তুরুপের তাস ছিল টায়রেক!

কিংস শুরু থেকেই তাদের রক্ষণাত্মক কৌশল কঠোরভাবে মেনে চলল। হাফ-কোর্ট ম্যান-টু-ম্যান মার্কিংয়ের মাধ্যমে তারা প্রতিপক্ষকে ব্যতিব্যস্ত করে তুলল। এমনকি রক্ষণভাগে দুর্বল মরোও তার সর্বোচ্চটুকু দিয়ে লড়ছিল। রুকি অ্যালেনও সুযোগ পেয়ে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল। থান্ডারের আক্রমণভাগ শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও কিংসের মরিয়া রক্ষণ তাদের গতি কিছুটা হলেও কমিয়ে দিয়েছিল।

রক্ষণভাগে অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার ফলে খেলোয়াড়দের শারীরিক শক্তির অপচয় হচ্ছিল, যা আক্রমণভাগের কার্যকারিতা কমিয়ে দিচ্ছিল। তাই ব্যবধান ধরে রাখার মূল ভরসা ছিল টায়রেক।

থান্ডারের কোনো আক্রমণ ব্যর্থ হলেই টায়রেক সঙ্গে সঙ্গে বলের জন্য চিৎকার করত এবং দ্রুত পাল্টা আক্রমণে চলে যেত। বল হাতে নিয়ে তার ড্রিবলিংয়ের গতি ছিল দেখার মতো, তাকে আটকানোর সাধ্য কারও ছিল না!

থান্ডারের টানা দুটি আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পর টায়রেক একই কায়দায় দুটি পাল্টা লে-আপ পূর্ণ করল। ফলে থান্ডারের কোচ স্কট ব্রুকস টাইম-আউট নিতে বাধ্য হলেন। তখন থান্ডার ৪৪-৪১ পয়েন্টে কিংসের চেয়ে ৩ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল।

টাইম-আউটের বিরতিতে পুরো গ্যালারি থেকে ভেসে আসতে লাগল দর্শকদের গর্জন:
“টায়রেক! টায়রেক! টায়রেক!”
“টাইফুন! টাইফুন! টাইফুন!”

এই ম্যাচে টায়রেকের সেই ক্ষিপ্রগতির পাল্টা আক্রমণ যেন সত্যিই এক ঘূর্ণিঝড়ের মতো থান্ডারের রক্ষণব্যূহকে লণ্ডভণ্ড করে দিচ্ছিল!

টাইম-আউটের পর থান্ডার তাদের কৌশল পরিবর্তন করল। তারা খেলার গতি কিছুটা কমিয়ে ধৈর্য ধরে ফাঁকা জায়গা খুঁজে শট নেওয়ার চেষ্টা শুরু করল। তিন তারকা খেলোয়াড়ের সমন্বিত আক্রমণ কিংসের জন্য মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল। রক্ষণভাগের তীব্রতা কমানো না হলেও থান্ডারের ওপর তার প্রভাব কমে আসছিল। দলের ফাউলের সংখ্যা বাড়ছিল, কিন্তু থান্ডারের স্কোর থামানো যাচ্ছিল না। ডুরান্ট, ওয়েস্টব্রুক এবং হার্ডেনের বহুমুখী প্রতিভা কিংসের ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সকে অসহায় করে তুলল, কারণ কিংসের সবাই দক্ষ ডিফেন্ডার ছিল না।

যদিও থান্ডারের দলীয় সমন্বয়ের কারণে তাদের আক্রমণ আগের চেয়ে কার্যকর হয়েছিল, কিন্তু টায়রেকের প্রভাব তারা কিছুতেই কমাতে পারছিল না।

পুরোপুরি আক্রমণাত্মক মোডে থাকা টায়রেক তার সমস্ত প্রতিভা উজাড় করে দিল। আগে যেখানে সতীর্থের সহায়তার প্রয়োজন হতো, এখন সে নিজেই এককভাবে দলের আক্রমণ নিয়ন্ত্রণ করছিল।

ওয়ান-অন-ওয়ান পরিস্থিতিতে টায়রেক তার অবিশ্বাস্য ড্রিবলিং আর ক্ষিপ্রতায় ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল। এমনকি ডাবল টিম বা দুই ডিফেন্ডারের ঘেরাটোপেও সে দমে যায়নি। মানুষের ভিড়ের মধ্য দিয়ে ড্রিবলিং, স্টেপ-ব্যাক জাম্প শট, কঠিন সব লে-আপ আর পোস্ট-আপ মুভ—সব মিলিয়ে টায়রেক থান্ডারের তিন তারকার বিরুদ্ধে একাই লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

টায়রেকের এই অসাধারণ পারফরম্যান্স কিংসের অন্য খেলোয়াড়দের জন্যও সুযোগ তৈরি করে দিল। টায়রেক একটি ড্রাইভের সময় বল বাড়িয়ে দিল কর্নারে থাকা মরোর দিকে। হার্ডেন তাকে বাধা দেওয়ার আগেই মরো তিন পয়েন্টের শট নিল এবং তা সরাসরি জালে জড়াল!

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষ হতে তখন মাত্র ১৭ সেকেন্ড বাকি, কিংস তখন থান্ডারের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে!

থান্ডারের শেষ আক্রমণে ওয়েস্টব্রুক সময় নষ্ট করে ৮ সেকেন্ড বাকি থাকতে গতি বাড়াল এবং টায়রেককে কাটিয়ে বাঁ দিক দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল।

“প্যাট!”

টায়রেক তার বিশাল শরীর দিয়ে ওয়েস্টব্রুকের পথ আটকে দিল এবং ডান হাত দিয়ে চতুরতার সঙ্গে বলটি কেড়ে নিল!

ওয়েস্টব্রুক বল উদ্ধারের জন্য পিছু ফিরল, কিন্তু ঠিক তখনই টাইমার বেজে উঠল! প্রথমার্ধ শেষ! খেলোয়াড় সংকটে থাকা কিংস থান্ডারের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকল! টায়রেক একাই প্রথমার্ধে ৩৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করল!