ত্রিশতম অধ্যায়: স্মৃতিক্ষেত্র

"আনাস্তাসিয়া সাব-লেফটেন্যান্ট, তুমি কি বলছ যে, আমাকে এবং ফিলকে মঠের মূল অডিটোরিয়ামে এক পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে সংবর্ধনা দেওয়া হবে?" লি টাও তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী এলফ তরুণীর দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

রাজকন্যাকে সরাসরি তাঁর নামে সম্বোধন করায় আনাস্তাসিয়া কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত সামলে নিয়ে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, এটাই ব্যারন মার্শাল এবং কাউন্সিল অফ এল্ডার্সের সিদ্ধান্ত। পনেরো দিন পর মঠের সেই ‘মঠ প্রতিরক্ষা যুদ্ধে’ অসামান্য বীরত্ব প্রদর্শনকারী কর্নেল লি টাও এবং মেজর ওকারা রাজকন্যার সম্মানে এই অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়েছে।"

লি টাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফিল ভ্রু কুঁচকে বলল, "আনাস্তাসিয়া সাব-লেফটেন্যান্ট, এখন যুদ্ধের সময়। তুমি আমাকে সরাসরি মেজর ওকারা এবং টাওকে কর্নেল বলে ডাকলেই হবে, কোনো বাড়তি উপাধি বা সম্মানের প্রয়োজন নেই।"

*তাহলে আপনি কি কর্নেল লি টাও আপনাকে ফিল বলে ডাকলে কিছু মনে করেন না?* আনাস্তাসিয়ার মনের ভেতরের কৌতূহলী সত্তাটি বিড়বিড় করে উঠল।

লি টাও এবং ফিলকে খুঁজে পাওয়ার কিছুক্ষণ আগেই সানশৌ তাদের সাথে দেখা করে গিয়েছিলেন। আনাস্তাসিয়া ভেবেছিল হয়তো কোনো নতুন নির্দেশ এসেছে, কিন্তু বাস্তবে সেটা ছিল তাদের দুই বীরের জন্য বিশেষ এক সংবর্ধনা অনুষ্ঠান। অবশ্য সেই অনুষ্ঠানে যুদ্ধের ময়দানে লড়াই করা আরও অনেক দক্ষ কমান্ডারকে সম্মান জানানো হবে, যেমন ফিলের কমান্ডার কর্নেল মাভিও সেই তালিকায় আছেন।

ফিল মনে মনে হিসাব করছিল যে এই সংবর্ধনার মাধ্যমে লি টাওয়ের সামরিক পদমর্যাদা এবং অভিজাত পদমর্যাদা দুটোই বাড়বে, আর রাজকন্যা হিসেবে তার নিজের ক্ষেত্রে হয়তো শুধু পদোন্নতিই ঘটবে।

সংবাদটি পৌঁছে দেওয়ার পর আনাস্তাসিয়া দ্রুত স্যালুট জানিয়ে প্রস্থান করল।

"ফিল, পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে যাওয়ার জন্য কি কোনো বিশেষ পোশাক পরার প্রয়োজন আছে?"

"না, আমরা সবাই সৈনিক, সামরিক পোশাক পরেই যাওয়া উচিত। এখন যুদ্ধের সময়, এই বাহুল্যগুলো না করাই ভালো।"

লি টাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "ভালোই হলো, যদি কোনো অভিজাত পোশাকের প্রয়োজন হতো, তবে আমার জন্য তা খুব ঝামেলার হতো। আমার কাছে তো এসব পোশাক কখনোই ছিল না।"

লি টাওয়ের কথা শুনে ফিল হেসে নিজের চুলগুলো আলতো করে সরিয়ে দিল, আর সেই ভঙ্গিমায় লি টাওয়ের দৃষ্টি আটকে গেল। ফিল সন্তুষ্টচিত্তে মৃদু হেসে বলল, "এমনকি যদি তোমাকে অভিজাত পোশাক পরতেই হতো, তবুও তোমাকে সেটা নিজে জোগাড় করতে হতো না। প্রটোকল বিভাগ সব ব্যবস্থা করত। তোমার অহেতুক চিন্তার কোনো প্রয়োজন নেই।"

লি টাও হাসিমুখে ফিলের দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎই তার কথা বলার ইচ্ছে হারিয়ে গেল। ফিলও তার দিকে তাকিয়ে রইল, দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর লি টাও মুখ খুলল, "যুদ্ধক্ষেত্রে আমি সবসময় তোমাকে হারানোর ভয়ে থাকতাম। হয়তো সেই কারণেই আমি শত্রুপক্ষের কমান্ডারকে হত্যার ঝুঁকি নিয়েছিলাম। যদিও ভাগ্য ভালো যে আমি সেই বোকা মার্শালের প্রাণ নিতে পেরেছিলাম। সামরিক বাহিনীর লোকেরা যদি জানত যে, একজন মহান বীর লি টাও এমন হীনমন্যতা থেকে এই দুঃসাহসী কাজ করেছে, তবে তারা নিশ্চয়ই খুব হতাশ হতো।"

"বোকা কোথাকার! তারা এমনটা কখনোই বলবে না। তাছাড়া, সাম্রাজ্যের রাজকন্যার জন্য জীবন বাজি রাখাটা বেশ রোমান্টিক একটা বিষয়। যদি কোনো কবি এই গল্প জানতে পারে, তবে তারা নিশ্চয়ই এটিকে গানে রূপ দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে দেবে।"

লি টাও নিজের গালে হাত বুলিয়ে বলল, "হা হা, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে বকবে, বলবে যে এই বয়সে এসেও আমার এসব পাগলামি কমছে না।"

ফিল হঠাৎ হেসে উঠল, সূর্যের আলোয় তার সোনালি চুলগুলো এক স্বর্গীয় আভা ছড়িয়ে দিল। সে আলতো করে নিজের মাথা লি টাওয়ের বুকের ওপর রাখল।

"তুমি এত কিছু ভাবছ, তার চেয়ে ভাবো তো আমি এখন কী চাইছি?"

"হুম, তুমি কি আমাকে ধর্ষণ করতে চাইছ?"

"হা হা... তোমার কল্পনাশক্তি খুব ভালো!"

"ছিঃ, আমি ভেবেছিলাম সুযোগটা কাজে লাগানো যাবে..."

হাসি-ঠাট্টার মাঝে দুজনের ঠোঁট কাছাকাছি চলে এল, অবশেষে এক নিবিড় চুম্বনে তারা একে অপরের সাথে মিশে গেল। দীর্ঘ সময় পর তারা আলাদা হলো।

"পরের বারও আমাদের বেঁচে থাকতে হবে, এবং এভাবেই একে অপরের পাশে থাকতে হবে, টাও।"

"তুমি কি বোঝাতে চাইছ যে প্রতিটি যুদ্ধের পরেই আমাদের একবার করে চুমু খেতে হবে? ফিল, তুমি কি বড্ড বেশি কিপটে নও?"

"হ্যাঁ, মেয়েরা একটু কিপটে হলেই তো মানায়, তাই না? এটা তো তোমারই কথা।"

"...তোমার কাছে হার মানলাম।"

"ঠিক আছে, টাও, আমার সাথে এক জায়গায় চলো।"

লি টাও ফিলের দিকে তাকাল। যে দুজন মানুষ একে অপরকে ভালোবাসে, তাদের কাছে যেকোনো জায়গাই স্বর্গীয় মনে হয়।

"যেখানে খুশি চলো, তোমার সাথে থাকলেই আমার চলবে।"

"হুম, চলো আমাদের বাহিনীর শহীদদের স্মরণ করি। আমরা বেঁচে আছি, কিন্তু তারা..."

লি টাও মাথা নাড়ল। যারা বেঁচে আছে তারা ভাগ্যবান, আর যারা যুদ্ধক্ষেত্রে শহীদ হয়েছে তারা চিরতরে এখানেই রয়ে গেছে। যারা বেঁচে আছে, তারা শীঘ্রই অন্য কোনো রণক্ষেত্রে পাড়ি জমাবে, তখন এই শহীদ হওয়া সহযোদ্ধারা নিশ্চয়ই খুব একা হয়ে পড়বে।

দুজনে নবনির্মিত সমাধিস্তম্ভের দিকে এগিয়ে গেল। সমাধিস্থলের মূল রাস্তায় পৌঁছাতেই ভিড় বাড়তে শুরু করল, বেশিরভাগই বিভিন্ন বাহিনীর সদস্য। "মঠ প্রতিরক্ষা যুদ্ধ" ছিল প্রথম বড় আকারের সামরিক লড়াই, যা সাম্রাজ্যের রাজধানী রক্ষা যুদ্ধের চেয়েও ভয়াবহ ছিল। এলফ সাম্রাজ্যের চার লাখ রক্ষী বাহিনীর মধ্যে তিন লাখই শহীদ হয়েছেন, আর আহত হয়েছেন প্রায় চল্লিশ হাজার সৈন্য। অন্য দুটি বাহিনীর মোট সৈন্য সংখ্যা ছিল দুই লাখ। সব মিলিয়ে,晨光 (চেনগুয়াং) বাহিনী পুনর্গঠনের পর প্রথম এই যুদ্ধেই প্রায় চার লাখ প্রাণ ঝরে গেল।

তবে শত্রুপক্ষের ক্ষয়ক্ষতি ছিল আরও ভয়াবহ। তিন দিকের আক্রমণই ব্যর্থ হয়েছে, সর্বোচ্চ কমান্ডার নিহত হয়েছেন, মৃতের সংখ্যা বারো লাখ ছাড়িয়ে গেছে। এর মধ্যে অনেকে বিশৃঙ্খলার মধ্যে পদদলিত হয়ে মারা গেছে। ডাবল টাওয়ার মাউন্টেন পুনরায় এলফদের দখলে এসেছে এবং দখলকৃত ভূখণ্ডগুলোও প্রায় পুরোটাই উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। নিঃসন্দেহে এটি শত্রুপক্ষের জন্য এক চরম পরাজয়।

তবে এই জয় শোকের ক্ষত ঢাকতে পারছে না। এই যুদ্ধে অনেকেই হারিয়েছে তাদের সহযোদ্ধা, ভাই ও বন্ধুকে।

সাম্রাজ্য এই শহীদদের স্মৃতির উদ্দেশ্যে ‘স্যাক্সকেবিন’ নামক স্থানে, মঠের পাশেই একটি সমাধিস্তম্ভ তৈরি করেছে। লি টাওয়ের চোখে এই সমাধিস্তম্ভ অনেকটা পৃথিবীর শহীদ মিনারের মতো। এটি তিনটি স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তরে একটি প্রবেশপথ রয়েছে যেখানে শহীদদের ব্যক্তিগত স্মৃতিচিহ্ন রাখা হয়েছে।

দ্বিতীয় স্তরটি শহীদদের সমাধি এলাকা, যেখানে বিশাল সব স্মৃতিস্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে। সেখানে শহীদদের নাম, মৃত্যুর স্থান এবং বীরত্বগাথা খোদাই করা। স্মৃতিস্তম্ভের পাদদেশে অজস্র তাজা ফুল। লি টাও এবং ফিলের গন্তব্য ছিল এই দ্বিতীয় স্তরটিই। তৃতীয় স্তরে কী আছে তা তাদের কাছে আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

যাতে দ্রুত শহীদদের দেহাবশেষ সমাহিত করা যায়, সেজন্য সাম্রাজ্য থেকে কয়েক জন প্রকৌশলী এবং আলকেমি বিশেষজ্ঞকে পাঠানো হয়েছিল। নির্মাণকাজ এতটাই দ্রুত ছিল যে, এটি অনায়াসেই কোনো বিশ্ব রেকর্ড ভেঙে দিতে পারত।

শ্রদ্ধা জানাতে আসা মানুষের ভিড় প্রচুর, কিন্তু পরিবেশ অত্যন্ত নিস্তব্ধ। সবাই খুব সাবধানে পা ফেলছে, যেন এখানে ঘুমিয়ে থাকা সহযোদ্ধাদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে।

ফিল ‘ফ্যান্টম স্টার’ বাহিনীর শহীদদের স্মৃতিস্তম্ভের সামনে এসে দাঁড়াল। পাথরের গায়ে খোদাই করা নামগুলো সে একে একে পড়তে লাগল: "ডেবি, স্টেফানি, ডেবি, শার্লিন, জ্যানেটবি, বিট্রিস, জিনা, মিরান্ডা, এবিগেইল... আমরা জিতেছি, তোমরা কি..."

প্রতিটি নাম একটি জীবন্ত প্রাণকে নির্দেশ করে। যে বার্সার্কাররা অনুশীলনের সময় ফিলকে বাঁচিয়েছিল, তারা সবাই আজ পাথরের গায়ে খোদাই করা শীতল নাম হয়ে গেছে। নামগুলো দেখে ফিল দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

ফিল ঘুরে লি টাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "টাও, আমি জানি না তাদের কী বলব।"

লি টাও বিশাল স্মৃতিস্তম্ভটির দিকে তাকাল। যদি সম্ভব হতো, সে চাইত এটি ছোট হোক, কারণ তার মানে হলো কম মানুষ মারা গেছে। তবে এমন শিশুতোষ চিন্তা করাটা হাস্যকর।

"আমার মনে হয়, একজন কমান্ডার হিসেবে তোমাকে শুধু এটুকুই বলা উচিত যে, তাদের দায়িত্ব তারা সফলভাবে পালন করেছে..."

ফিল সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তোমাদের দায়িত্ব তোমরা সফলভাবে পালন করেছ..."

"তাদের এখন শান্তিতে ঘুমাতে দাও।"

"এখন একজন ব্রিগেড কমান্ডার হিসেবে আমি ঘোষণা করছি, তোমরা স্বাধীনভাবে বিশ্রাম নাও।"

কথা শেষ হতেই দুজনেই স্যালুট জানাল। হঠাৎ বাতাস বইতে শুরু করল, ফিলের চোখ থেকে কয়েক ফোঁটা অশ্রু মাটিতে ঝরে পড়ল, যা মুহূর্তেই ধরিত্রী শুষে নিল।

"চলো, ফিল।"

"হুম... আমাকে আর একবার দেখতে দাও, আর একবার দেখে নিই, তারপর আমরা চলে যাব।"