অষ্টাবিংশ অধ্যায়: প্রেমিক-প্রেমিকার অবশেষে মিলন ঘটে

লি তাও এবং ফিল যখন সানশো-র দেখা পেলেন, তখন তাদের বেশ অদ্ভুত লাগল।

লি তাও সানশো-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "সানশো, কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?" সানশোকে আজ বড্ড অস্বস্তিতে ভুগতে দেখা যাচ্ছিল, যা তার ক্ষেত্রে খুব একটা সচরাচর ঘটে না।

ফিলও সানশোকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "সানশো, বাহিনীতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

"না, রাজকুমারী, সব ঠিকঠাক আছে।"

"তাহলে আমাদের কাছে কেন এসেছ?"

সানশো এদিক-ওদিক তাকাতে শুরু করলেন। বেশ কিছুক্ষণ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে কেউ নেই। এরপর হঠাৎ তার সারা শরীর থেকে এক পবিত্র আলোকশক্তি নির্গত হলো।

লি তাও রেগে গিয়ে বললেন, "সানশো, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমাদের সামনে এসে এই পবিত্র জাদু দেখাচ্ছ কেন? এর মানে কী? তুমি কি বলতে চাইছ আমাদের ওপর কোনো অশুভ শক্তির প্রভাব পড়েছে? তুমি কি চাও আমি তোমাকে আজ রাতের খাবারে টিনজাত মাংস বানিয়ে ফেলি?"

সানশো বেশ বিব্রত হয়ে বললেন, "না, তেমন কিছু নয়। আমি আসলে লি তাও এবং ফিল রাজকুমারীর কাছে কিছু পরামর্শ নিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ভয় পাচ্ছিলাম মিনমিন যেন শুনতে না পায়, তাই পরীক্ষা করে নিচ্ছিলাম যে সে আশেপাশে আছে কি না।"

"ওহ, এই ব্যাপার!" ফিল মাথা নাড়লেন, তার আচরণে কোনো রাগ ছিল না।

লি তাও স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বললেন, "তুমি একদম নিশ্চিন্ত থাকো। মিনমিন এখন বাহিনীতে কোন দুজন পুরুষের মধ্যে বন্ধুত্বের চেয়েও গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠছে, তা খুঁজতে ব্যস্ত। তোমাকে দেখার সময় তার নেই। এমনকি সে যদি তোমাকে দেখেও, তবে লিয়েন লিয়েনের সাথে থাকা অবস্থাতেই দেখবে, নতুবা সে তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না।"

"তা অবশ্য ঠিক..." সানশো কিছুটা হতাশ হলেন।

লি তাও ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, "তুমি সত্যিই অদ্ভুত। শুরুতে সে আশেপাশে আছে কি না তা নিয়ে তুমি এত টেনশনে ছিলে, আর এখন যখন জানলে সে নেই, তখন আবার মন খারাপ করছ। আসলে কী ভাবছ তুমি? তুমি কি ওর প্রেমে পড়েছ?"

লি তাও মজা করেই কথাটা বলেছিলেন, কিন্তু হাসার আগেই সানশো লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। আমতা আমতা করে বললেন, "প্রভু... আপনি... আপনি জানলেন কীভাবে?"

হায় ঈশ্বর! এই পৃথিবী কি পাগল হয়ে গেল? এই লাজুক মানুষটা কি না এক কট্টর নারী-নারী বা পুরুষ-পুরুষ প্রেমের গল্পে মজে থাকা নারীর প্রেমে পড়েছে! এ এক নিষ্ঠুর ও উন্মাদ পৃথিবী!

লি তাওয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল, সানশোর দিকে আঙুল তুলে তিনি কথা বলার শক্তিই হারিয়ে ফেললেন। ফিলও হতবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন।

লি তাও কৌতুহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "সানশো, তুমি হঠাৎ মিনমিনের মতো এমন একটা মেয়ের প্রেমে পড়লে কেন?"

সানশো কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "লি তাও, অনুগ্রহ করে মিনমিনের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করুন।"

মনে মনে লি তাও ভাবলেন, 'সে তো এখনো তোমার বউ হয়নি, এত তাড়া কিসের? তবে গল্পের খাতিরে আমাকে সব সহ্য করতে হবে!'

লি তাওকে চুপ থাকতে দেখে সানশো খুশি হয়ে বললেন, "সেটা ছিল প্রতিরক্ষা যুদ্ধের সময়। মিনমিন যখন আমার পাশে দাঁড়িয়ে খুব কোমলভাবে—না, আসলে কোমলভাবে নয়, সে তো সবসময়ই লি তাওয়ের নাম জপতে থাকে—আমার দিকে তাকিয়ে বলল, 'সানশো, সাবধান!' তখনই আমি বুঝতে পেরেছি যে আমি তাকে ভালোবেসে ফেলেছি। এটাই ভাগ্যের লিখন, এটাই প্রেমের উপলব্ধি।"

লি তাও মনে মনে সানশোর জন্য শোক পালন করলেন। এই প্রেম তো রীতিমতো ট্র্যাজেডি!

"তখন থেকেই আমি তাকে ভালোবেসে ফেলেছি। আমি মনে করি, আমি আমার প্রকৃত ভালোবাসা খুঁজে পেয়েছি!"

"তোমার প্রকৃত ভালোবাসাটা কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়?"

ফিলও কৌতুহলী হয়ে সানশোর কাছে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "সানশো, তুমি কি মিনমিনের কাছে তোমার মনের কথা প্রকাশ করেছ?"

সানশো উজ্জ্বল মুখে বললেন, "হ্যাঁ, যুদ্ধ শেষ হওয়ার ঠিক পরেই আমি মিনমিনের সাথে কথা বলেছি।"

লি তাও এবং ফিল একযোগে জিজ্ঞেস করলেন, "ফলাফল কী হলো?"

সানশো উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "মিনমিন আমার প্রেমের কথা শুনে খুব গভীর দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালেন। তারপর আমাকে অত্যন্ত উচ্চমানের প্রশংসা করলেন। সে সত্যিই খুব দয়ালু আর মিষ্টি একটা মেয়ে। আমরা এতদিন তাকে ভুল বুঝেছি। লি তাও এবং ফিল, আপনারা দয়া করে আর কখনো ওকে অদ্ভুত চোখে দেখবেন না!"

ফিল সাথে সাথে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে।"

লি তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, বুঝেছি। তুমি তো এখন বিজয়ী বীর! লিয়েন লিয়েন জানলে তো রেগেই আগুন হয়ে যাবে।"

সানশোকে খুশি দেখে লি তাও আর ফিলও কিছুটা আনন্দিত হলেন। যুদ্ধের ধকলের মাঝে এই মুহূর্তটা তাদের বেশ স্বস্তি দিল।

লি তাও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা সানশো, মিনমিন ঠিক কী বলেছিল, সেটাও আমাদের বলো না!"

সানশো গর্বের সাথে বললেন, "মিনমিন বলেছে, আমি একজন খুব ভালো মানুষ!"

লি তাও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ফিলও চুপ হয়ে গেলেন; তিনিও একসময় লি তাওয়ের কাছ থেকে 'ভালো মানুষ' তকমা পাওয়ার যন্ত্রণা মর্মে মর্মে উপলব্ধি করেছিলেন।

সানশো তখনও বুঝতে পারেননি, তাই চিৎকার করে বললেন, "সে আরও বলেছে যে, সে আমার যোগ্য নয়!"

লি তাওয়ের মনে হলো সানশোকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে বসলে মন্দ হতো না। ফিল লি তাওয়ের পেছনে গিয়ে মুখ টিপে হাসতে শুরু করলেন।

সানশো আবার বিষণ্ণ মুখে বললেন, "লি তাও, ফিল, আমি আপনাদের কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছি, কীভাবে মিনমিনের এই হীনম্মন্যতা দূর করা যায়? সে যেন বুঝতে পারে আমরা একে অপরের জন্য তৈরি। আমার তো মনে হয় না যে সে আমার যোগ্য নয়।"

লি তাও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি শুধু এই কথাটাই জিজ্ঞেস করতে এসেছ?"

সানশো গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমার মনে হয় মিনমিনের এই হীনম্মন্যতা দূর করা জরুরি, নাহলে আমাদের সম্পর্কের ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।"

লি তাও আকাশের দিকে তাকালেন। এত সুন্দর দিনে এই নিষ্পাপ মানুষটাকে কি সত্যিটা বলে কষ্ট দেওয়া উচিত? কিন্তু সানশো তো দেখছি চরম ট্র্যাজেডির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

সানশো একজন নারী-নারী প্রেমের গল্পে মজে থাকা নারীর প্রেমে পড়েছে, আর সেই নারী তাকে দিয়েছে 'ভালো মানুষ' হওয়ার সার্টিফিকেট এবং 'যোগ্য নয়' হওয়ার তকমা। এর চেয়ে মর্মান্তিক আর কী হতে পারে! অথচ সানশো এটাকে ভালোবাসা ভেবে উদ্ধার করতে মরিয়া।

হে ঈশ্বর! সানশো কী এমন পাপ করেছিল যে তাকে এত নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হতে হচ্ছে? একজন কুমার, একজন সাধারণ জাদুকরকে এভাবে কষ্ট দেওয়া কি ঠিক?