পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমাদের নতুন বিনোদন আছে
তيف්ර যুদ্ধের পর, লি তাও ভেবেছিলেন হয়তো একের পর এক যুদ্ধ চলতেই থাকবে, কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি।
মঠের攻প্রতিরোধযুদ্ধে জয়লাভ হলেও, তা বেশ কিছু গুরুতর সমস্যার মুখোমুখী দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। স্বর্ণপথ এবং নাস্তরেজিম—এই দুটি আক্রমণ পয়েন্টে অতিরিক্ত সেনা মোতায়েন করার কারণে মূল আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু মঠটির ওপর ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি প্রতিরক্ষামূলক চাপ পড়েছিল।
যদি লি তাও-এর অবদান না থাকত, তবে বলতে হবে এই যুদ্ধটি আসলে একটি পরাজয়ই ছিল; এটি ছিল গোয়েন্দা তথ্য এবং কৌশলের এক সর্বাত্মক ব্যর্থতা।
যুদ্ধের শুরুর দিকে আকাশপথে আক্রমণের যে প্রাক্কলন করা হয়েছিল তা যথেষ্ট ছিল না, শত্রুকে অতিরিক্ত অবমূল্যায়ন করা হয়েছিল এবং রসদের প্রস্তুতিও অপর্যাপ্ত ছিল। এমনকি পরবর্তীতে তীরের ঘাটতি পর্যন্ত দেখা দিয়েছিল! কেবল এই একটি বিষয়ই এলফ জাতিকে চরম লজ্জার মুখে ফেলে দিয়েছিল। যে জাতি বিশ্বজুড়ে তীরন্দাজির জন্য বিখ্যাত, তাদের শেষ পর্যন্ত শত্রুর ওপর ছোঁড়ার মতো একটি তীরও খুঁজে পাওয়া যায়নি—এর চেয়ে হাস্যকর আর কী হতে পারে? শুধু এ কথা চিন্তা করলেই সাম্রাজ্যের নাগরিকদের মাথা হেঁট হয়ে যাওয়ার কথা।
ঘাটতি পূরণের জন্য হালকা পদাতিক বাহিনীকে সামনের সারিতে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তাদের বর্তমান বর্ম এবং অস্ত্রশস্ত্র সম্পূর্ণভাবে সেকেলে হয়ে পড়েছিল। পর্যাপ্ত দূরপাল্লার অস্ত্রের অভাব থাকায় তাদের কেবল নিজেদের জীবন দিয়ে ব্যবধান পূরণ করতে হয়েছিল, যা কোনোভাবেই গর্ব করার মতো বিষয় ছিল না।
ফিলের পরামর্শে, সামরিক শিল্প বিভাগ ইতিমধ্যে আরও উন্নত প্রতিরক্ষা ক্ষমতাসম্পন্ন ও ওজনে হালকা হালকা বর্মের পূর্ণাঙ্গ গবেষণা শুরু করে দিয়েছে, এমনকি অভিজাত হালকা বর্ম বাহিনীতে জাদুমন্ত্রযুক্ত হালকা বর্ম ব্যবহারের কথাও বিবেচনা করা হচ্ছে। সেই সঙ্গে দূরপাল্লার আক্রমণের মাধ্যম হিসেবে ক্রসবো বা একধরণের ধনুক যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এভাবে নানা দিক থেকে সমস্যাগুলো প্রকাশ পাওয়ার পর, সাম্রাজ্য সর্বাত্মক পর্যালোচনা ও সংস্কার কাজ শুরু করে দেয়। উচ্চপদস্থ কর্তারা বুঝতে পেরেছেন যে তাদের নীতিগুলো কতটা প্রাচীন এবং প্রগতির পথে অন্তরায় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। অতীতের গৌরবের স্মৃতি রোমন্থন করা বর্তমানের জন্য সম্পূর্ণ অর্থহীন।
তবে সবাই এ কথাও স্বীকার করেছেন যে, এই যুদ্ধের পরাজয়ের দিকটি মূলত এই কারণে ঘটেছিল যে শত্রুর শক্তি তাদের প্রত্যাশাকে বহুগুণ ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এর আগে সবাই ধরে নিয়েছিল যে মানব সাম্রাজ্যের সৈনিকরা প্রাণভয়ে পালিয়ে বেড়ানো কাপুরুষ এবং যেকোনো সামরিক দক্ষতার দিক থেকেই তারা এলফ জাতির তুলনায় বহু পিছিয়ে রয়েছে।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, বিপুল পরিমাণ হতাহতের পরও মানব সেনাবাহিনীর মনোবল বিন্দুমাত্র কমে যায়নি এবং তারা শেষ পর্যন্ত সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেছে। তীরের অভাবের মতো হাস্যকর পরিস্থিতির মূল কারণও এটাই ছিল; কারণ শত্রুরা এমন ছিল না যে কয়েকটা তীর ছুঁড়লেই তারা ভয় পেয়ে দূরে সরে যাবে, বরং তারা অতি সাধারণ ঢাল মাথায় করেই ঝড়ের বেগে ছুটে এসেছিল, কতজন মারা গেল তাতে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
এটি কেবল অত্যন্ত প্রশিক্ষিত এবং দুর্ধর্ষ বাহিনী দ্বারাই করা সম্ভব। যারা নিজেদের অভিজাত বলে দাবি করে, অথচ যুদ্ধক্ষেত্রে পা রাখলেই কাপুরুষের মতো আচরণ করে এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা যখন আক্রমণের নির্দেশ দেন তখন গসিপ করে বলে যে এটি অমানবীয় ও অযৌক্তিক—এমন প্রতিভাবান ব্যক্তিরাই হলো যুদ্ধক্ষেত্রের সবচেয়ে বড় বিষাক্ত ক্যানসার।
এই যুদ্ধটি এলফ সাম্রাজ্যকে শত্রুর প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে সচেতন করে তুলেছে। রাজধানীর攻প্রতিরোধযুদ্ধে যদি শত্রুর শক্তিকে অত্যন্ত বিরل কোনো অভিজাত বাহিনী বলে মনে করা হয়ে থাকে, তবে এবারের যুদ্ধের ক্ষেত্রেও তা-ই মনে হয়েছিল; কিন্তু এটি আর অত্যন্ত বিরল ছিল না, বরং প্রতিপক্ষ বাহিনীর সাধারণ সৈনিকদের মানও এমনই ছিল।
কাইমেরা মিত্ররা এই যুদ্ধে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। যদি কাইমেরা মিত্ররা না থাকত, তবে হয়তো এই যুদ্ধটি একতরফা হত্যাযজ্ঞে পরিণত হতো। অন্যদিকে, গ্রিফিন বাহিনীকে ধ্বংস করার জন্য বাধ্য হয়েই ফায়ার-ব্রেকিং অ্যারো বা জাদু-বিধ্বংসী তীর ব্যবহার করতে হয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে শত্রুদের পক্ষে খুব বেশি জাদুকর ছিল না, নতুবা পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ হতো।
সব দিক হিসাব-নিকাশ করে গোয়েন্দা বিভাগ যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এবারের বিজয়টি আসলেই এক অদ্ভুত উপায়ে অর্জিত হয়েছিল। গোয়েন্দা প্রতিবেদন বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, এলফ বাহিনী এত দীর্ঘ সময় ধরে যেভাবে টিকে ছিল, তা ছিল কল্পনারও অতীত।
বলা চলে, বাস্তব যুদ্ধে শত্রু এবং নিজেদের বাহিনী উভয় পক্ষই অপ্রত্যাশিত ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে, যা একটি অত্যন্ত দুর্লভ সুসংবাদ।
অবশ্য ফিল এবং লি তাও-এর সঙ্গে এখন আর এসবের কোনো সম্পর্ক নেই। বর্তমানে তারা সামরিক বিভাগ কর্তৃক প্রদত্ত তাদের নতুন মিশনের গন্তব্যের দিকে রওনা হয়েছে।
ফ্যান্টম স্টার বাহিনীকে পুনর্গঠন করার পর, কিছু গুরুতর আহত ও পঙ্গু সৈনিককে অবসরে পাঠানো হয় এবং তাদের জায়গায় নতুন সৈনিকদের নিয়োগ করা হয়। তবে যেহেতু মূল সৈনিকরা যুদ্ধের মধ্য দিয়ে খুব দ্রুতই অভিজ্ঞ veteranc বা প্রবীণ যোদ্ধায় পরিণত হয়েছিল, তাই প্রবীণ সৈনিকদের দ্বারা নতুনদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার এই পদ্ধতির কারণে সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা তো কমলই না, বরং আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।
যেহেতু নতুন সৈনিকরা তখনও মানিয়ে নেওয়ার পর্যায়ে ছিল এবং বর্তমানে বড় কোনো যুদ্ধও সাময়িকভাবে নেই—দ্বিমুখী পাহাড় ইতিমধ্যে পুনরুদ্ধার করা হয়েছে এবং অন্যান্য সেনাদলগুলোর ভূখণ্ড পুনরুদ্ধারের অভিযানও কমবেশি সফল হয়েছে, যার ফলে সাম্রাজ্যের দখল হয়ে যাওয়া ভূখণ্ডের অর্ধেকেরও বেশি পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে—তাই সামরিক বিভাগ কর্তৃক ফ্যান্টম স্টার বাহিনীকে প্রদত্ত নতুন মিশনটিকে সম্পূর্ণ বিপদমুক্ত বলাই চলে। এই মিশনের প্রধান উদ্দেশ্য হলো প্রশিক্ষণ এবং পুনর্গঠন।
"একাডেমির নতুন ক্যাডেটদের প্রশিক্ষণ দেওয়া? এটা আবার কেমন আজেবাজে মিশন? আমি তো এর মানে ঠিকমতো বুঝতে পারছি না। আমরা তো একটা অভিজাত বাহিনী, কীভাবে এমন অদ্ভুত একটা কাজ আমাদের ঘাড়ে এসে পড়ল?" লি তাও রুডলফ এবং ফিলের কাছে বিরক্তি প্রকাশ করতে লাগলেন।
তারা এই মুহূর্তে একটি কনফারেন্স রুমে অবস্থান করছিলেন। মাত্রই সামরিক বাহিনীর নতুন মিশন হাতে পাওয়ার পর, ফ্যান্টম স্টারের কর্মকর্তারা পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
লি তাও-এর অভিযোগ শুনে ফিল রুডলফের দিকে তাকালেন। রুডলফ তাৎক্ষণিকভাবে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে নিজে থেকেই লি তাও-এর প্রশ্নের উত্তর দিতে এগিয়ে এলেন: "লর্ড, সাম্রাজ্যে অনেক সামরিক একাডেমি রয়েছে। এর মধ্যে অত্যন্ত বিখ্যাত পাঁচটি একাডেমিকে বলা হয় 'সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ সামরিক অফিসারদের আঁতুড়ঘর'।"
"সে তো আমি জানিই—সেন্ট নিকোলাস একাডেমি, ম্যান্টিলুওটো একাডেমি, সাব্লেডোরন একাডেমি, প্রোপ্রিয়ান একাডেমি আর ফেরোল একাডেমি, তাই তো?"
"লর্ড একদম ঠিক বলেছেন। এই পাঁচটি একাডেমি হলো সবচেয়ে বিখ্যাত সামরিক প্রতিষ্ঠান, এবং এই একাডেমিগুলোর ছাত্ররাই হলো ভবিষ্যৎ সাম্রাজ্যের মূল স্তম্ভ। তাই সাধারণত এই সমস্ত একাডেমির শিক্ষার্থীদের সামরিক বাহিনীতে নির্দিষ্ট একটি সময় ধরে পড়াশোনা ও প্রশিক্ষণ নিতে হয়। শেষ পর্যন্ত শুধু বই পড়ে তো আর জেনারেল হওয়া যায় না, বাস্তব অভিজ্ঞতা ছাড়া কোনো প্রকৃত জ্ঞান অর্জন করা সম্ভব নয়।"
লি তাও বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পেরে তার এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে আরাম করে বসলেন। ফিল তা দেখে কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললেন না। লি তাও ফিলের এই অসন্তোষকে পুরোপুরি এড়িয়ে গিয়ে বললেন: "তুমি বলতে চাচ্ছ যে, এবার এই একদল আনাড়ি ছানাপোনাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার পালা আমাদের এই ফ্যান্টম স্টার বাহিনীর? এটাই কি সেই মিলিটারি ট্রেনিং?"
"হ্যাঁ, লর্ড। আপনিও তো একসময় জঙ্গল ঈগল বাহিনীতে ছিলেন, সেখানকার অনেক নতুন ছেলেই তো আসলে একাডেমিগুলোর ছাত্র ছিল।"
জঙ্গল ঈগল বাহিনীর কথা মনে পড়তেই লি তাও কিছুটা মন খারাপ করে মাথা নিচু করলেন এবং তার পা দুটোও নামিয়ে সোজা করে রাখলেন। জঙ্গল ঈগল বাহিনী ফিল এবং লি তাও—উভয়ের জীবনেই অত্যন্ত বিশেষ তাৎপর্য বহন করে। সেখানেই তাদের দেখা হয়েছিল, তারা একে অপরকে জেনেছিল এবং প্রেমে পড়েছিল। লি তাও সেখানে কর্নেল অস্কার এবং লেফটেন্যান্ট কর্নেল অলিম্পিকের দেখা পেয়েছিলেন, যারা দুজনেই অত্যন্ত মেধাবী ব্যক্তিত্ব ছিলেন।
তাছাড়া, কর্নেল অস্কার যদি সেই মুহূর্তে অত্যন্ত বিচক্ষণতার সঙ্গে লি তাও এবং ফিলকে পিছু হটার নির্দেশ না দিতেন, তবে সেই পরিস্থিতিতে লি তাও ও ফিলের বেঁচে ফেরার কোনো আশাই থাকত না।
কিন্তু সেই জঙ্গল ঈগল বাহিনী, যা কি না ফিল এবং লি তাও-এর এত সুন্দর সব স্মৃতি বহন করত, আজ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। অস্কার এবং অলিম্পিক দুজনেই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন এবং তাদের বাকি সহযোদ্ধারাও সবাই শহিদ হয়েছেন। এর ফলে লি তাও এমন একজন সাক্ষীও খুঁজে পাবেন না যিনি ফিল ও তার প্রথম সাক্ষাতের সাক্ষী ছিলেন। বন্ধুদের অত্যন্ত মূল্যবান বলে মনে করা লি তাও-এর জন্য এটি একটি চিরন্তন আফসোস।
"কর্নেল অস্কার এবং লেফটেন্যান্ট কর্নেল অলিম্পিক যদি ফিল এবং আপনার বর্তমান সাফল্য দেখতে পেতেন, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই খুব খুশি হতেন।" লি তাও কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নস্টালজিক সুরে বললেন।
ফিল নীরবে মাথা নাড়লেন এবং মুহূর্তের জন্য পরিবেশটি বেশ ভারী হয়ে উঠল।
রুডলফ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর আবার বলা শুরু করলেন: "আচ্ছা, মূলত ব্যাপারটি এই রকমই। আমার ধারণা, সামরিক বিভাগ একদিকে আমাদের কিছুটা বিশ্রাম ও পুনর্গঠনের সুযোগ দিতে চাচ্ছে, অন্যদিকে একাডেমির ক্যাডেটদের দেখাতে চাচ্ছে যে একটি প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে যাওয়া বাহিনীর আসল রূপ কেমন হয়—ঠিক এই কারণেই এই ধরনের মিশন দেওয়া হয়েছে।"
"তার মানে আমরা এই কিউট আনাড়িগুলোকে ইচ্ছামতো র্যাগিং করতে পারব, তাই না?" লি তাওকে শত্রুর কমান্ডারকে হত্যা করতে সাহায্য করার পুরস্কার হিসেবে মিনমিনও পদোন্নতি পেয়েছেন এবং এখন এই ধরনের বৈঠকে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
মিনমিনের অসন্তুষ্ট মুখভঙ্গি দেখে এবং তার সাম্প্রতিক যন্ত্রণাময় অভিজ্ঞতাগুলো স্মরণ করে সিসা শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
"হ্যাঁ, এর মানে হলো আমাদের জন্য নতুন একটা বিনোদন জুটেছে।"