একচল্লিশতম অধ্যায়: সাইলেন্ট হিল

আসل বলতে গেলে, তৃতীয় পর্বের কাহিনী কেমন হবে, তা নিয়ে লি তাওয়ের মাথাতেই কোনো ঠিকঠাক ধারণা ছিল না। প্রথম দুই পর্বও কেবল তার অদ্ভুত মানসিকতার খামখেয়ালিপনায় রচিত হয়েছিল। মূলত অন্য দুনিয়ায় পা রেখেই সংস্কৃতি ও শাসনব্যবস্থা বদলের চেষ্টা করা অগ্রপথিকদের দেখে তারও এমন একটা শখ চেপে বসেছিল।

তবে সে নিজে বুঝতে না পারলেও ফিল সহ বাকিরা এই লোকটার চরিত্র ঠিকই চিনত। লি তাও প্রায়ই কোনো আগমাথা ছাড়াই পাগলামি শুরু করে দিত, কিন্তু সেই পাগলামিগুলোর পেছনে থাকা আইডিয়াগুলো বাস্তবে রূপ দেওয়ার সুযোগ খুব কমই পেত। আর দুয়েকটা বাস্তবায়নের ইচ্ছা জাগলেও উপযুক্ত পরিবেশের অভাবে সেগুলো এমনিতেই বাদ পড়ে যেত। যদি দৈবাৎ কখনো সফলভাবে বাস্তবায়িত হয়েও যেত, তাতেও কোনো সমস্যা হতো না; কারণ এই মানুষটার ধৈর্য ছিল অত্যন্ত বাজে ধরনের—তার সাথে কেউ না জমলে কয়েকদিনের মধ্যে সে সব ভুলেও যেত।

তাই প্যানডাইয়েসোবাসাসীর যেন লি তাওয়ের এই মানসিক বিষবাষ্পে আক্রান্ত হতে না হয়, সেই কারণে ফিল, লুলুশ ও অন্যান্যরা সিদ্ধান্ত নিল যে এখন থেকে তারা ‘উপন্যাস’ বা ‘লেখালেখি’ শব্দ দুটি আর কখনো মুখে আনবে না।

এই কৌশলটি দারুণভাবে কাজে দিল। সুযোগ পেলেই নিজের উপন্যাসের কাহিনী নিয়ে আলোচনা করতে উদগ্রীব থাকা লি তাও টের পেল যে তার এই মহৎ সৃষ্টির প্রতি কারও আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। কেন এমন হলো তা কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না চরম বিভ্রান্তিতে ভোগা লি তাওয়ের; সে ভীষণ মনঃক্ষুণ্ন হলো এবং ফিলদের এই আচরণকে মানবতাবিরোধী বলে আখ্যা দিল। সে নিজের উপন্যাসের কাহিনী তাদের শোনাতে চাইছে, অথচ তারা শুনছে না—এটা মানবতাবিরোধী না হয়ে পারে?

কয়েকদিন পর, লি তাও তার দৃষ্টি ঘোরাল আলভিন ও ভাল্টারদের মতো শিক্ষার্থীদের দিকে। হুম, ভক্ত তৈরি করতে হবে কচি বয়স থেকেই! ফলস্বরূপ, ওই শিক্ষার্থীরা সবাই এক মর্মান্তিক পরিণতির শিকার হলো। লি তাও তাদের ধরে নিজের কাল্পনিক বিভিন্ন পটভূমি ও নানা অদ্ভুত সব পরিকল্পনার কথা সবিস্তারে শোনাত এবং বাধ্য করত তার সেই উদ্ভট ভাবনাগুলো শুনতে।

অবশ্য কিছু শিক্ষার্থী এই বলে প্রতিবাদ করার সাহসও দেখিয়েছিল যে, ‘জেনারেল লি তাও, আপনার এই পটভূমিগুলো অত্যন্ত অবাস্তব, আমার মনে হয় না কেউ তা গ্রহণ করবে।’ কিন্তু লি তাওয়ের অবজ্ঞাপূর্ণ ও ঘৃণাসূচক চাউনির সামনে দশ মিনিট ধরে রাখার পর তারা কেঁদে ভাসাতে ভাসাতে পালিয়ে যেত এবং দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলত, ‘উহুহুহু আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি!’

অবশেষে ফিলের ‘পারিবারিক সহিংসতা’ নামক চরম পদক্ষেপের ফলেই কোনোমতে লি তাওকে বাগে আনা সম্ভব হলো... ফ্যান্টাস্টার বাহিনী শেষ রক্ষা পেল।

অফিসার ও জওয়ানদের কাছে ফিলের গ্রহণযোগ্যতা আরও বেড়ে গেল। ফিলের统帅 ক্ষমতা দুই পয়েন্ট, খ্যাতি তিন পয়েন্ট এবং আকর্ষণ একেবারে তুঙ্গে পৌঁছে গেল। লি তাওকে দমনের এই কীরূপ ঘটনার স্বীকৃতিস্বরূপ বিশ্ব শান্তি সংস্থা ফিলকে ‘প্যানডাইয়েসো পদক’ প্রদান করল।

…………………………………………………………………………………………

ফ্যান্টাস্টার বাহিনী এখন রিভারডেসেলিয়া দুর্গের পথে এগিয়ে চলেছে। মানচিত্র অনুযায়ী, তারা যে পথ ধরে হাঁটছে তার নাম ‘আলমেরিয়া’, আর এর পাশেই রয়েছে গৌরবভূমি নামের এক স্থান।

আসলে গন্তব্যে পৌঁছানোর জন্য এই গৌরবভূমির ওপর দিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। না, বরং বলা ভালো, কোনো সুস্থ মস্তিষ্কের মানচিত্রই এই গৌরবভূমির ওপর দিয়ে যাওয়ার পথ চিহ্নিত করবে না; বেশিরভাগ মানুষই এই গৌরবভূমি দেখতে পেলেই উল্টো পথে হেঁটে চলে যায়।

ফিল যদি প্রশিক্ষণের অজুহাত আর এই পথটি অপেক্ষাকৃত কাছে—এই যুক্তি না দেখাত, তবে ফ্যান্টাস্টার বাহিনী কখনোই এই পথ বেছে নিত না।

একে গৌরবভূমি বলা হলেও এটি আসলে একটি বিশাল কবরস্থান। কয়েক হাজার বছরের ইতিহাস সমৃদ্ধ এই সাইলেন্ট হিল কবরস্থানটি হলো সেই সমস্ত বীর ও সাধারণ মানুষের শেষ আশ্রয়স্থল, যারা আবিলতার যুদ্ধের সময় দানবদের আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে জীবন উৎসর্গ করেছিল।

যুদ্ধের পর, এই বীর ও সাধারণ মানুষের মৃতদেহের অধিকাংশই অবমাননা ও অভিশাপের শিকার হয়েছিল। দেবগণের আশীর্বাদ ও পবিত্র করার মতো কোনো কৃপা থেকে বঞ্চিত হওয়ায়, জীবিত মানুষদের ওপর এদের থেকে নির্গত অন্ধকার শক্তির প্রভাব এড়াতে বাধ্য হয়েই মানুষ এই মৃত ও শহিদদের জনমানবহীন বা একান্তে সমাহিত করেছিল।

কালের সেই বীরেরা প্যানডাইয়েসো-এর সমস্ত প্রাণীকে রক্ষা করার জন্য শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছিলেন, অথচ মৃত্যুর পর তারা একটু শান্তিটুকুও পেলেন না। যুদ্ধের সেই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর মনে এক গভীর অস্বস্তির সৃষ্টি করেছিল এটি। এমনকি কিছু প্রবীণ সৈনিক প্রতিদিনের ঘুমে সহযোদ্ধাদের সেই আকুল আর্তনাদ দেখতে দেখতে আত্মহত্যার পথও বেছে নিয়েছিল। অগুনতি এই সমাধিস্থল মহাদেশের সমস্ত জাতির কাছে এক একটি ক্ষতচিহ্ন হয়ে রয়েছে, যা সেই যুদ্ধের ভয়াবহতা এবং যুদ্ধের পরবর্তী সময়ে সকলের অসহায়ত্বকেই ফুটিয়ে তোলে। মৃতেরা শান্তিতে নেই, জীবিতেরা যন্ত্রণায় দগ্ধ—পরবর্তী প্রজন্মকে এই সত্যই স্মরণ করিয়ে দেয় যে আবিলতার যুদ্ধ কতটা ভয়াবহ ছিল।

এই সমাধিস্থলের ভেতরে সমস্ত জাতির যোদ্ধারাই রয়েছে—এলফ, ট্রল, অর্ক, সেন্টর, ওগ্র এমনকি ড্রাগন ও ইউনিকর্নের মতো কিংবদন্তি প্রাণীরাও বাদ যায়নি। বেঁচে থাকাকালীন অসামান্য শক্তিশালী এই জীবগুলো মৃত্যুর পর অভিশাপের যন্ত্রণায় ছটফট করেছে, তাদের আত্মারা শান্তি পায়নি। এর মধ্যে যাদের ওপর অভিশাপের প্রভাব সবচেয়ে বেশি ছিল, তারা প্রেতাত্মায় পরিণত হয়ে এই সমাধিস্থলে ঘুরে বেড়ায়।

আবিলতার দরজা খোলার ইতিহাস নিয়ে বিভিন্ন জাতির নিজস্ব ব্যাখ্যা রয়েছে। কেউ বলে, কোনো এক অর্ক জাদুকর স্বেচ্ছায় দানবদের ডেকে এনে আবিলতার দরজা খুলে দিয়েছিল। আবার কারো মতে, এলফ জাতি কোনো নিষিদ্ধ জাদু নিয়ে গবেষণা করার কারণে অগণিত মহাবিশ্ব ও তলে ঘুরে বেড়ানো আবিলতার দানবদের নজরে পড়ে যায় এবং এভাবেই আবিলতার দরজা উন্মুক্ত হয়। কেউ কেউ আবার বলে, ট্রলরা ঔদ্ধত্যবশত ঈশ্বরকে হত্যা করার পরিকল্পনা করেছিল; তাদের উপাস্য কোনো এক পশুর দেবতাকে মূল তলে ডেকে এনে হত্যা করে তার রক্ত ও দেহাবশেষ চুষে নিয়ে ঐশ্বরিক ক্ষমতা অর্জন করাই ছিল তাদের উদ্দেশ্য। এমনকি এমন জনশ্রুতিও রয়েছে যে, ড্রাগনরা বিশ্বশাসনের কোনো এক ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়েছিল এবং সেই চক্রান্ত ব্যর্থ হওয়ার ফলেই আবিলতার দরজা খুলে গিয়েছিল...

এই সমস্ত ব্যাখ্যাই বেশ জোরালো মনে হয়, কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে প্রতিটি ব্যাখ্যাই কোনো না কোনো জাতি তাদের প্রতিপক্ষ জাতির ওপর দোষ চাপানোর জন্য তৈরি করেছে। শেষ পর্যন্ত দেখা যায়, প্রতিটি ব্যাখ্যাই যেন সত্য; প্রতিটি দেশ ও জাতির নিজস্ব একটা গল্প আছে। কিন্তু যখনই কেউ এক দেশ থেকে অন্য দেশে বা এক জাতি থেকে অন্য জাতিতে ভ্রমণ করে, তখনই সে সম্পূর্ণ আলাদা আরেকটি গল্প দেখতে পায়। এর ফলে শেষ পর্যন্ত কেউ আর বোঝাতেই পারে না কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা।

লি তাওয়ের ওই বাজে উপন্যাসটি যদি কখনো প্রকাশিত হয়, তবে মনে হয় খুব শীঘ্রই এতে নতুন আরেকটি সংস্করণ যোগ হবে—তা হলো ‘সৃষ্টির দেবী এবং ইশোভাহ-এর মধ্যকার না বলা কথা’ সংস্করণ! তবে যারা এই সংস্করণে বিশ্বাস করবে, তারা নিশ্চয়ই গত জন্মে ডানা ভাঙা কোনো দেবদূত ছিল, আর সেই দেবদূতগুলো নিশ্চয়ই এমন এক অদ্ভুত প্রকৃতির ছিল যারা বাজি হেরে যাওয়ার পরও আরও বেশি আনন্দ পেত।

সাইলেন্ট হিল সমাধিস্থলের কাছাকাছি পৌঁছাতেই আকাশ ধূসর হয়ে উঠতে শুরু করল। এটা অবশ্য রাত হওয়ার কারণে নয়, বরং সমাধিস্থলের অভিশাপের শক্তির কারণেই পুরো আকাশটা এমন ধূসর বর্ণ ধারণ করেছে। আরও কিছুক্ষণ এগিয়ে যাওয়ার পর চারপাশ একদম অন্ধকার হয়ে গেল এবং হাতের মশালের আলো ছাড়া সামনের পথ দেখা একরকম অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ পর সামনের গুপ্তচর দল থেকে খবর এল যে সেখানে একদল ছোটখাটো নাইট ওয়াচার বা প্রহরীর দেখা মিলেছে এবং প্রতিপক্ষও ফ্যান্টাস্টার বাহিনীকে দেখতে পেয়েছে।

অবাক হয়ে লি তাও ফিলকে জিজ্ঞেস করল, ‘ফিল, এই নাইট ওয়াচার বা প্রহরীরা আবার কারা? এগুলো কি সাম্রাজ্যের কোনো সেনা?’

‘না,’ মাথা নাড়ল ফিল। লুলুশকে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে এবং প্রহরীদের নেতার সাথে নিজেই দেখা করার কথা বলে সে লি তাওয়ের প্রশ্নের জবাব দিতে শুরু করল। ‘নাইট ওয়াচাররা হলো এই সমাধিস্থলের রক্ষক এবং আশপাশের মানুষের প্রতিরক্ষাকারী বাহিনী, সাম্রাজ্যের সাথে এদের কোনো সম্পর্ক নেই।’

লি তাও অবাক হয়ে বলল, ‘এমন ভুতুড়ে আর ভয়ংকর একটা জায়গা, যেখানে বছরের তিনশ ষাট দিনই রাত থাকে—সেখানেও মানুষ বাস করে? এরা কি নিশাচর পাখি? নাকি তারা দেখেছে যে এখানে যেহেতু সবসময় রাত, তাই যেকোনো সময় যেকোনো জায়গায় ** করার দারুণ সুযোগ পাওয়া যায়? ওহ, এভাবে ভাবলে তো জায়গাটা মন্দ নয়!’

এই ধরনের এলোমেলো ও দায়িত্বজ্ঞানহীন অনুমানের মাঝেই লি তাও যেন এক বিরাট রহস্য আবিষ্কার করে বসল। এটাই কি তবে সবকিছুর পেছনের আসল সত্য?

‘তুমি একটা পাপিষ্ঠ লোক! আসল কারণ এটা মোটেও নয়! নাইট ওয়াচার পরিবারগুলো এই সমাধিস্থলের আশপাশেই থাকে, কারণ এই পরিবারের মানুষগুলো হলো সেই সব বীরদের বংশধর যারা অতীতে যুদ্ধ করতে করতে মারা গিয়েছিল এবং এই সমাধিস্থলেই সমাহিত হয়েছিল।’ ফিল সম্ভবত সেই বীরদের মর্মান্তিক পরিণতি—চিরকাল নরকবাসের কথা চিন্তা করে ক্ষণিকের জন্য গম্ভীর হয়ে গেল।

‘এটা আমাদেরই ব্যর্থতা, এই বীরদের তো এমন করুণ পরিণতি পাওয়ার কথা ছিল না... নাইট ওয়াচাররা নিজেদের পূর্বপুরুষদের রক্ষা করার জন্যই এখানে যুগ যুগ ধরে লুকিয়ে বাস করে আসছে। তারা সবাই বীরের রক্ত বহন করার পাশাপাশি এক মহৎ মানসিকতার অধিকারী। আসলে অনেক বীরই এখন প্রেতাত্মা বা অভিশপ্ত জীবে পরিণত হয়েছে। আর তাই এই প্রহরীরা এখানে পাহারা দেয় যাতে মৃত্যুর পরও সেই বীরেরা জীবন্ত মানুষদের ওপর কোনো আক্রমণ চালিয়ে নিজেদের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে না দেয়।’

এক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেল লি তাও। এর মানে দাঁড়ায়, এই প্রহরীরা এখানে হাজার বছর ধরে বাস করছে... এটি এমন এক বিষয় যা সে কল্পনাই করতে পারছে না।

জ্বলে ওঠো, আমার বুদ্ধিমত্তা!