চতুর্দশ অধ্যায় যত গর্জে তত বর্ষে না

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তারা কথা শেষ করল, লুলুশ ফ্যান্টম স্টার সৈন্যদের সাথে নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছাল। কারো দেখিয়ে দেওয়া পথে দ্রুতই তারা আলথেইয়া এবারলক এবং অন্যদের বাসভূমি ডার্কশায়ারে প্রবেশ করল।

ডার্কশায়ার নাইটওয়াচ পরিবারের নিজেদের হাতে গড়া একটি জনবসতি। এখানকার বাড়িঘরগুলো অত্যন্ত প্রাচীন, তবে জরাজীর্ণ নয়। শেষ পর্যন্ত নাইটওয়াচরাও তো মানুষ, তাদেরও তো ভালো-মন্দ বোধ আছে।

এখানে মূলত সাইলেন্ট হিল-এর কিছু ফলমূল ও কাঠমিস্ত্রির তৈরি জিনিসপত্র বিক্রি হয়। এ ছাড়া কিছু কামারশালায় অস্ত্র ও বর্মও পাওয়া যায়। যদিও জনপদটি খুব বড় নয়, তবুও যা যা প্রয়োজন তার সবই সেখানে আছে, কেবল বাইরের জগতের তুলনায় সম্পদের পরিমাণ কিছুটা কম। ফিল এবং অন্যরা এতে দারুণ অবাক হলেন, কারণ তারা ভেবেছিলেন এই নাইটওয়াচগুলো বুঝি আদিবাসীদের মতো জীবনযাপন করে।

তবে খুব শীঘ্রই ফিল খেয়াল করলেন যে আলথেইয়া এবারলক ও অন্যরা সাইলেন্ট হিল-এর বন্য প্রাণীদের মাংস আহার করেন। এক মুহূর্তের জন্য তিনি প্রচণ্ড অবাক হয়ে কিছুটা উদ্বেগের সুরে বলে উঠলেন, “আলথেইয়া, আপনারা এই সমস্ত প্রাণীর মাংস খান? এই মাংসগুলোতে তো সামান্য হলেও অন্ধকার শক্তি এবং অ মৃত শক্তির অবশিষ্টাংশ থাকে। দীর্ঘদিন ধরে এগুলো খেলে শরীরের মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।”

আলথেইয়া এবারলক একটু থমকে গেলেন, এরপর মৃদু হেসে সদয়ভাবে উত্তর দিলেন, “প্রিন্সেস ওকালার মহামান্য, আপনাকে কি এই নামেই ডাকব? আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমরা বিষয়টি জানি, তাই নিয়মিতভাবেই আমাদের শরীর থেকে অন্ধকার উপাদানগুলো পরিষ্কার করার ব্যবস্থা করি।”

ফিল কিছুটা অদ্ভুত সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “পরিষ্কার করার ব্যবস্থা?”

আলথেইয়া মাথা নাড়লেন, তারপর তার সাথে থাকা এক ব্যক্তির দিকে ইশারা করলেন। আলথেইয়ার এই ইশারা মাত্রই ফিল ও অন্যরা সেই ব্যক্তির দিকে তাকালেন। এই অনুচরেরা নিজেদের কোনো পরিচয় দেয়নি, তাই ফিলদের পক্ষে তাদের চেনা সম্ভব ছিল না।

“ফর্ডারিং, নিজের একটু পরিচয় দাও তো।” আলথেইয়া মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন।

সবাইকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে, ফর্ডারিং নামের সেই লোকটি তার মাথার টুপিটা নামিয়ে ফেললেন। তার প্রৌঢ় মুখাবয়ব প্রকাশ পেল। এরপর তিনি বলতে লাগলেন, “তিরিওন ফর্ডারিং, একজন প্যালাডিন, মূলত অন্ধকার দূর করার দায়িত্বে আছি।” এই সংক্ষিপ্ত আত্মপরিচয় দেওয়ার পর ফর্ডারিং এক ঝিলিক বাস্তবসম্মত পবিত্র আলোর বিচ্ছুরণ ঘটালেন।

সানসাউ মুখ ফসকে বলে ফেললেন, “পবিত্র স্তরের প্যালাডিন!”

সর্বনাশ! এটা কি অতিমাত্রায় হিংস্র ব্যাপার নয়? যেকোনো একজন সাধারণ লোক এসে দাঁড়াচ্ছে আর সে কি না পবিত্র স্তরের প্যালাডিন? অথচ এই পবিত্র স্তরের মহান প্যালাডিনের কাজ কি না—নাইটওয়াচ পরিবারের সদস্যদের পেট ফাঁপা, পেটে ব্যথা এবং পেটের সমস্যা দূর করা? নিয়মিত শরীরের স্বাস্থ্য পরীক্ষা করা?

এ তো সম্পূর্ণ অবাস্তব!

যদিও ফিল আগেই বলেছিলেন যে নাইটওয়াচদের মধ্যে অনেক প্রবীণ ও ক্ষমতাধর ব্যক্তি থাকতে পারেন, তবুও লি তাও কিছুতেই তা মেনে নিতে পারছিলেন না... আচ্ছা, এই বইয়ের শেষ দিকে এসে কি তবে এমন পরিস্থিতি হবে যেখানে দেবতার ছড়াছড়ি আর পবিত্র স্তরের যোদ্ধারা সাধারণ পদাতিক সৈন্য হয়ে উঠবে?

ফিলের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর, আলথেইয়া তার অধীনদের একের পর এক ফ্যান্টম স্টার সৈন্যদের বিশ্রামের সুনির্দিষ্ট জায়গাগুলো সাজিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। বিগত কয়েক হাজার বছরে এই প্রথম এত বিপুল সংখ্যক বহিরাগত মানুষ এখানে এসেছে। তাদের আপ্যায়ন করার জন্য আলথেইয়াকে যে বেশ বেগ পেতে হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

সৌভাগ্যবশত, হাজার বছরের একঘেয়ে জীবনের কারণে ডার্কশায়ারে থাকার মতো ঘরের কোনো অভাব ছিল না—বরং ঘরগুলো অতিরিক্তই ছিল। এটি দেখে ফিল ও অন্যদের অদ্ভুত অনুভূতি হলো। একদল অলস মানুষ কি তবে বাড়ি তৈরি করাকেই খেলা বা বিনোদন হিসেবে বেছে নিয়েছে?

সাধারণ অফিসারদের থাকার ঘরগুলো গুছিয়ে দেওয়ার জন্য অধীনদের নির্দেশ দেওয়ার পর, আলথেইয়া নিজে এসে লি তাও এবং অন্যদের, কিংবা বলা ভালো, লি তাও-এর মতো দেখতে বেশ সুবিধাজনক সেই লোকটির জন্য সবচেয়ে সুন্দর ভিলাজাতীয় একটি ঘর ঠিক করে দিলেন। ঘরের ভেতরে কোনো জাঁকজমক না থাকলেও দেখলেই বোঝা যায় অত্যন্ত যত্নসহকারে তৈরি একটি রান্নাঘর, প্রশস্ত বসার ঘর, আরামদায়ক অতিথিশালা রয়েছে। সেখানে কোনো বিলাসবহুল জিনিসপত্র না থাকলেও সাজানো ছিল অসংখ্য হস্তশিল্পের সামগ্রী।

“মিস্টার লি তাও, এখানকার পরিবেশ কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

লি তাও যেন কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “মহান নাইটওয়াচ পরিবার যে আমার মতো একজনের জন্য এত বিলাসবহুল ও আরামদায়ক ঘরের ব্যবস্থা করেছে, তা ভেবে আমার প্রচণ্ড লজ্জা হচ্ছে। আলথেইয়া, আপনার এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।”

আলথেইয়া এবার প্রথম মৃদু হাসলেন, “যদিও আমাদের এখানে বহিরাগত অতিথির আগমন খুবই বিরল এবং অতিথিপরায়ণতা সম্পর্কে আমাদের খুব বেশি ধারণা নেই, তবুও অতিথিকে কোনো জঘন্য ঘরে থাকতে দেওয়া তো আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। তা করা অত্যন্ত অসম্মানজনক হতো।”

“হে ঈশ্বর! আমি এখান থেকে বাইরে গিয়েই একটি বই লিখব। যার নাম দেবো ‘লি তাও-এর সাথে সাক্ষাৎ—নাইটওয়াচদের সাক্ষাৎকার’। মহান নাইটওয়াচ পরিবারের এই মহৎ চরিত্র আমি সারা বিশ্বের মানুষের কাছে তুলে ধরব।”

আলথেইয়া মুহূর্তের মধ্যে ঘাবড়ে গেলেন, “না... তার কোনো প্রয়োজন নেই, মিস্টার লি তাও। এটা অত্যন্ত লজ্জাজনক এবং অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে। এটি খুবই সাধারণ এবং মামুলি একটি ব্যাপার।”

“আলথেইয়া! আসল সত্যিটা ঠিক এই জায়গাতেই। একজন মহান ব্যক্তি বলে গেছেন, মানুষের পক্ষে একবার ভালো কাজ করা কঠিন নয়, কঠিন হলো সারা জীবন ভালো কাজ করে যাওয়া। আপনারা মানুষের প্রতি এই চমৎকার ও বন্ধুভাবাপন্ন ঐতিহ্যকে অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয় বলে মনে করেন, আর এটাই আপনাদের মহানুভবতাকে প্রমাণ করে। আহ, বইগুলো কখনো আমাদের সাথে মিথ্যা বলে না। নাইটওয়াচরাই যে এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মানুষ, তা প্রমাণিত!”

“আহ? সবচেয়ে সুন্দর মানুষ?”

ফিল ও অন্যরা মুহূর্তেই এক অশুভ অনুভূতির মুখোমুখি হলেন। এমন কোনো বই কি আবার হাজির হলো, যা জগতের কোন অজানা প্রান্তে প্রকাশিত হয়েছে?

কিন্তু পৃথিবী এমনই যে, আপনি যত বেশি আশঙ্কা করবেন, ঠিক সেটাই ঘটবে।

আলথেইয়াকে দ্বিধান্বিত দেখে লি তাও আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন, “ঠিক ধরেছেন! আপনারা জানেন না, ‘নাইটওয়াচদের বাণী’ ছাড়াও আরও একটি অত্যন্ত বিখ্যাত প্রবন্ধ রয়েছে যার নাম ‘কারা সবচেয়ে সুন্দর মানুষ’।”

আলথেইয়া এবং তার আশেপাশের অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তিরা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। আলথেইয়া নিজেই আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “মিস্টার লি তাও, আপনি কি আমাদের এ সম্পর্কে কিছু বলতে পারেন?”

“এটি আমার সৌভাগ্য, মিস আলথেইয়া।”

“সেই প্রবন্ধে বলা হয়েছে—‘প্রিয় বন্ধুরা, যখন তোমরা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে নিজেদের বাড়ির দিকে ফিরে যাও, যখন কাঁধে নাঙল তুলে নিয়ে মাঠের দিকে যাও, যখন এক গ্লাস দুধ শেষ করে স্কুলব্যাগে হাত রেখে বিদ্যালয়ের পথে রওনা দাও, যখন শান্তভাবে নিজের কাজের টেবিলে বসে সারাদিনের কাজের পরিকল্পনা করো, যখন সন্তানের মুখে সুস্বাদু খাবার তুলে দাও, যখন প্রিয়ার সাথে অবসরে পথ হেঁটে বেড়াও, বন্ধু, তুমি কি কখনো উপলব্ধি করেছ যে তুমি এক সুখের মাঝে বসবাস করছো? তুমি হয়তো অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে আমার দিকে তাকিয়ে বলবে যে এগুলো তো খুবই সাধারণ ব্যাপার! কিন্তু, আমাদের পাহারা দেওয়া অসংখ্য নাইটওয়াচ জানেন যে তোমরা ঠিক কেমন সুখে বেঁচে আছো। দয়া করে উপলব্ধি করো যে এটি এক পরম সৌভাগ্য, কারণ একমাত্র যখন তোমরা এই সত্যটি উপলব্ধি করতে পারবে, তখনি তোমরা গভীরভাবে বুঝতে পারবে এই অবহেলিত পৃথিবীকে নীরবে পাহারা দেওয়া নাইটওয়াচদের নীরব ত্যাগের কথা, তাদের যৌবন ও জীবন বিসর্জন দেওয়ার কারণগুলো। বন্ধুরা! আমাদের নাইটওয়াচদের গভীর ভালোবেসে ভালোবেসো, কারণ তারাই এই মহাদেশের সবচেয়ে সুন্দর মানুষ!’”

ফিল এখন কেবল এমন একটা জায়গা খুঁজছিলেন যেখানে একটা খড়ের পুতুল তৈরি করে তাতে কয়েক হাজার বার জোরে লাথি মারা যায়। লি তাও এই নরপিশাচ লোকটার কি তবে চামড়া এতটাই মোটা হয়ে গেছে যে আর কোনো কিছুতেই গায়ে লাগে না? নাকি সে মরা হাতির মতো ফুটন্ত জলেরও পরোয়া করছে না? সে তো রীতিমতো আগুন নিয়ে খেলছে। একটা বইয়ের কথা বলে তার কি শান্তি হয়নি যে এখন আবার এসব আবলতাবল বকছে? সে কি জানে না যত বেশি কথা বলা হবে তত বেশি ভুল ধরা পড়বে এবং অন্যদের কাছে ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়বে? সব শেষ! এই নাইটওয়াচগুলো নিশ্চয়ই তার মিথ্যা কথাগুলো ধরে ফেলবে।

“মিস্টার লি তাও! আমাদের নাইটওয়াচদের এত গভীরভাবে বোঝে এমন মানুষও রয়েছে? আমরা ভীষণভাবে অভিভূত! আমরা তো ভেবেই নিয়েছিলাম যে বাইরের পৃথিবী কবেই আমাদের ভুলে গেছে, কিন্তু কে ভেবেছিল যে... কে ভেবেছিল যে...” বলতে বলতে আলথেইয়া গদগদ হয়ে কেঁদে ফেললেন।

আহা, এ আবার কী কান্ড ঘটল!