চৌথত্রিশ অধ্যায়: একঘেয়ে পুরস্কার বিতরণী
মিনমিন এবং সানশৌ-এর মধ্যকার প্রেম ও কৌতুকের নাটকীয়তা প্রতিদিন উপভোগ করতে করতে, অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত পদক প্রদান ও বীরত্ব সম্মাননা অর্জনের দিনটি এসে উপস্থিত হলো।
"ভাবতেও পারিনি দৃশ্যটি এত চমৎকার হবে।" চারপাশের অনুষ্ঠানস্থল একবার ঘুরে দেখে অবাক বিস্ময়ে বলে উঠলেন লি তাও।
সত্যি বলতে, যদিও এই সম্মাননা অনুষ্ঠানটি আয়োজিত হচ্ছিল এক মঠের মধ্যকার গির্জার বিশাল মিলনায়তনে, কিন্তু সময় স্বল্পতা এবং যুদ্ধের কারণে মিলনায়তনটির ভেতরটা নানা রকম যুদ্ধাস্ত্র ও ভাঙা জিনিসে ভরা থাকায়, এটিকে প্রথম দেখায় একটুও জাঁকজমকপূর্ণ বা আনুষ্ঠানিকভাবে সাজানো বলে মনে হয়নি।
তবে প্রায় দশ-বারো দিনের কঠোর প্রচেষ্টায় পুরো গির্জার মিলনায়তনটিকে একেবারে নতুন রূপ দেওয়া হলো, যা এখন এক অদ্ভুত প্রশস্ততা ও রাজকীয় মহিমার আভা ছড়াচ্ছে। দেয়ালের খোদাই করা চমৎকার শিল্পকর্ম, নতুন করে পাতা সুন্দর কার্পেট, আর ছাদ থেকে ঝুলন্ত প্রাচীন আলোঝাড়গুলো এতই আকর্ষণীয় ও চোখধাঁধানো যে লি তাওয়ের চোখ যেন পলকেই জুড়িয়ে গেল।
ছাদ থেকে একটি বিশাল এলফ সাম্রাজ্যের পতাকা সগর্বে নিচে ঝুলে রয়েছে, আর ঠিক এই পতাকার সামনেই তৈরি করা হয়েছে মূল সম্মাননা মঞ্চ।
"ফিল, এই সম্মাননা অনুষ্ঠানটি আসলে কতক্ষণ চলবে বল তো? এসবের প্রতি আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই বললেই চলে।"
ফিল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন তার আর করার কিছু নেই। "দয়া করে এসবের প্রতি একটু আগ্রহ দেখাও কি? এটি প্রতিটি সৈনিকের আজীবনের স্বপ্ন, অগণিত মানুষের পরম আরাধ্য... তবে তোমার সাথে এ নিয়ে কথা বলা মানেই পণ্ডশ্রম। যা হোক, অন্তত আমার কথা রাখো এবং গম্ভীর ও মনযোগী হও। তুমি যদি এভাবে অতিরিক্ত হালকা মেজাজ বা লঘু মনোভাব দেখাও, তবে তা হবে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারানো বীরদের প্রতি চরম অসম্মান, এবং আজকের দিনে উপস্থিত অন্য সকল বীরের প্রতি এক অবজ্ঞা, বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝেছি!"
"বেশ, তাহলে আর কিছু বলার নেই, এভাবেই সব ঠিকঠাক রেখো।"
ইয়াদ হুয়ে, যা-ই ভাবি না কেন, এই যুদ্ধের আসল হিরো তো আমি নিজেই! তাহলে এখন কেন মনে হচ্ছে আমিই এখানে একমাত্র বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী কোনো চরিত্র? এ আবার কেমন এক গোলমেলে পরিস্থিতি!
এবারের মঠের এই রক্ষাকাব্য ও আক্রমণ প্রতিহত করার যুদ্ধে অজস্র বীর ও সাহসী যোদ্ধা জন্ম নিয়েছিল। সৈন্যদের মনোবল চাঙা করতে এবং শহীদ বীরদের পরিবারকে শান্ত্বনা দিতে, এই পদক বিতরণী অনুষ্ঠানে কেবল বেঁচে থাকা কমকর্তা ও সৈন্যদেরই পুরস্কৃত করা হয়নি, বরং যারা চিরদিনের জন্য বিদায় নিয়েছেন, তাদের জন্যও মরণোত্তর সম্মাননার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। এমন এক আবেগঘন পরিবেশে লি তাও যথেষ্ট সম্মানবোধ বজায় রেখেছিল এবং নিজের আচরণেও তার উপযুক্ত প্রতিফলন ঘটিয়েছিল।
অনুষ্ঠানের মূল পুরস্কারগুলো তুলে দিচ্ছিলেন এই অঞ্চলের সর্বোচ্চ সামরিক পদাধিকারী, স্বয়ং মার্শাল ব্যালো। তবে একটি মজার ব্যাপার হলো, মার্শাল ব্যালো নিজেও রাজপরিবারের পক্ষ থেকে বিশেষ সম্মাননার জন্য মনোনীত হয়েছেন, যা তিনি রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার পর আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণ করবেন।
পুরো অনুষ্ঠানটি আসলে বেশ দ্রুতই সম্পন্ন হচ্ছিল, পৃথিবীর বিভিন্ন পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের নিয়মকানুনের সাথেই এর দারুণ মিল রয়েছে। যোগ্য দলগুলোর পক্ষ থেকে একজন প্রতিনিধি মঞ্চে উঠে পুরস্কার গ্রহণ করছেন, আর ব্যক্তিগত বীরত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ নির্দিষ্ট ব্যক্তি নিজে গিয়ে পদক নিচ্ছেন। তবে ব্যক্তিগত ক্যাটাগরিতে পুরস্কারপ্রাপ্তদের সংখ্যা বেশ কম ছিল, যাদের সবাই এই যুদ্ধে অসাধারণ দক্ষতা প্রদর্শনকারী চৌকস পেশাদার যোদ্ধা। কোনো সন্দেহ নেই যে এই পেশাদার যোদ্ধারা অদূর ভবিষ্যতে বিভিন্ন সামরিক বাহিনীর "বিশেষ কমান্ডো" হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করবেন এবং তাদের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল হতে চলেছে।
অবশ্য এদের কাউকেই লি তাও ব্যক্তিগতভাবে চেনে না, তাই তাদের অভিনন্দন জানানোর প্রশ্নই আসে না। সে কেবল শান্তভাবে পুরো অনুষ্ঠানটি উপভোগ করছিল, মনে ছিল না কোনো অতিরিক্ত উচ্ছ্বাস, আর না ছিল কোনো দুঃখের ছায়া।
পুরস্কার বিতরণ পর্ব তখনও চলছে, তবে এর মাঝে কিছু হৃদয়বিদারক দৃশ্যও চোখে পড়ছিল। বেশ কিছু পদক নেওয়ার মতো কেউ ছিল না, কারণ সেই পুরো দলটির প্রতিটি সদস্যই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিল। এমন হৃদয়বিদারক ঘটনা সেখানে অহরহ ঘটছিল, আর এই দৃশ্য দেখে অনেক কঠোর প্রাণের রূক্ষ সৈনিকও চোখ মুছতে বাধ্য হচ্ছিল। এই করুণ দৃশ্যগুলো দেখে লি তাওয়ের মনটাও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, যদিও সে বাহ্যিকভাবে চোখের জল ফেলেনি।
কিন্তু এভাবে কেঁদে লাভই বা কী? এত এত মানুষ মারা গেল, তাদের মধ্যে তো কত ভালো ভালো মানুষও ছিল, তাই না? যুদ্ধ মানেই তো এমন নির্মম সত্য, যা কেবল মৃত্যু আর অন্তহীন বেদনায় পরিপূর্ণ।
অবশ্য শোকের এই পরিবেশটি খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। কারণ আজ তো কোনো শোকসভা নয়, আজকের দিনটি বীরদের উদযাপনের ও সম্মান জানানোর দিন, তাই অহেতুক মন খারাপ করে থাকার কোনো অর্থ হয় না।
কিছু সময় পর, যখন সানশৌ ও লিয়ানলিয়ান কোনো রকম ভাবলেশহীন মুখে মঞ্চে উঠে তাদের প্রাপ্য সম্মাননা গ্রহণ করে ফিরল, তখন লি তাও বুঝতে পারল যে খুব শীঘ্রই ফিল এবং তার পালা আসছে।
"অকালা ফিল অফ স্টারলাইট রাজকুমারী মহাশয়া!"
যেহেতু এটি একটি সামরিক সম্মাননা অনুষ্ঠান, তাই পদকপ্রাপ্তদের সামরিক পদবি কিংবা রাজকীয় উপাধি—উভয় মাধ্যমেই ডাকা যাচ্ছিল। উপস্থাপক স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন যে "রাজকুমারী মহাশয়া" উপাধিটি "মেজর" সামরিক পদের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় শোনাবে।
তবে ফিল অবশ্য এই সম্বোধনে খুব একটা খুশি হতে পারল না, তার মনের ভেতর তীব্র অসন্তোষের ঢেউ বয়ে গেল। কিন্তু এখন তো আর রাগ দেখানোর সময় নয়, এটি একটি আনুষ্ঠানিক পদক বিতরণী অনুষ্ঠান, এখানে কোনো ধরনের অভদ্রতা করা চলবে না। ফিল তার লম্বা রাজকীয় পোশাকের পেছনের অংশটি একটু সামলে নিয়ে শান্ত ও ধীর পায়ে পুরস্কারের মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
"ফ্যান্টাস্টিক স্টার বা তারার আলো সৈন্যবাহিনী অত্যন্ত চমত্কার এবং অনন্য সাধারণ একটি বাহিনী। না, কেবল 'চমত্কার' শব্দ দিয়ে তাদের বর্ণনা করা যথেষ্ট নয়, বরং তাদের কীর্তিকে 'মহান' বললেই কেবল সঠিক মূল্যায়ন করা হবে। মঠের এই দীর্ঘস্থায়ী রক্ষাকাব্য ও প্রতিরোধ যুদ্ধে ফ্যান্টাস্টিক স্টার বাহিনী একাই বাইশটি মারাত্মক ফাটল ও প্রতিরক্ষা দুর্বলতা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পূরণ করেছে, যা সমগোত্রীয় অন্য যেকোনো বাহিনীর সফলতার রেকর্ডকে বহু পেছনে ফেলে দিয়েছে। শুধু তা-ই নয়, শত্রুর ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি সাধন করা এবং নিজেদের সৈন্যক্ষয় সর্বনিম্ন রাখা—উভয় ক্ষেত্রেই তারা সাম্রাজ্যের দীর্ঘদিনের পুরনো রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে। তাই এই গৌরবোজ্জ্বল বাহিনীর কমান্ডার, অকালা ফিল অফ স্টারলাইট রাজকুমারী মহাশয়া, হলেন আজকের দিনের সর্বশ্রেষ্ঠ কমান্ডার।"
ফিল বিন্দুমাত্র ভাবলেশ না দেখিয়ে শান্ত মনে এই প্রশংসা গ্রহণ করল।
"সাম্রাজ্যের প্রবীণ সংসদীয় পরিষদের দীর্ঘ আলোচনার সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, অকালা ফিল অফ স্টারলাইট রাজকুমারী মহাশয়াকে আনুষ্ঠানিকভাবে লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে পদোন্নতি দেওয়া হলো, এবং একই সাথে তাকে ভূষিত করা হলো সম্মানজনক 'আয়রন ঈগল' পদকে।"
"সাম্রাজ্যের এই স্বীকৃতির জন্য আমি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ।" নিজের পদোন্নতির সুসংবাদটি শুনতেই ফিলের মুখাবয়বে দীর্ঘক্ষণ পর সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, তার চেহারায় খুশির এক মিষ্টি আভা ফুটে উঠল।
এবার কি তবে আমার পালা? ফিল তো তার পুরস্কার নেওয়া শেষ করল।
অবশ্যই, ঠিক তখনই ঘোষণা এল, "ভিসকাউণ্ট লি তাও মহাশয়!"
লি তাওয়ের নামটি উচ্চারিত হতেই পুরো গির্জার মিলনায়তনে উপস্থিত অতিথিদের মাঝে এক মুহূর্তের জন্য গুঞ্জন ও হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
যদিও লি তাওয়ের নিজের মধ্যে জগতের ত্রাতা বা ত্রাণকর্তা হয়ে ওঠার কোনো বাতিক বা অহংকার ছিল না, তবুও "মহা জাদুকর লি তাও" নামটি ইতোমধ্যে গোটা সাম্রাজ্যে এক কিংবদন্তি হিসেবে ছড়িয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে যারা তার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাদের কাছে এই নামের ওজন ছিল অন্যরকম। সেদিনের যুদ্ধ পরিস্থিতি কেমন ছিল, তা তো সবারই জানা। এলফ বাহিনী যখন পরাজয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিল, যখন রসদ প্রায় শূন্যের কোঠায় এবং অস্ত্রের ভাণ্ডার নিঃশেষিত, কেবল তখনই পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে আসন্ন পরিণতি কতটা ভয়ংকর ও আশাহীন হতে পারে।
কিন্তু লি তাও সেই ধ্বংসের মুখ থেকেই তাদের অলৌকিকভাবে রক্ষা করেছিল। দুটি মহাপ্রলয়কারী নিষিদ্ধ জাদুমন্ত্র দিয়ে কেবল প্রতিরক্ষাব্যূহ টিকিয়ে রাখাই নয়, বরং শত্রু বাহিনীর সর্বাধিনায়ক মার্শাল ও'নিলকে সরাসরি হত্যা করার যে অভাবনীয় কৃতিত্ব সে দেখিয়েছে, তা এতটাই অবিশ্বাস্য যে তা যেকোনো সাধারণ মানুষের ধারণার অতীত। তাই লি তাও নামটি আজ এমন এক জায়গায় পৌঁছেছে যেখানে কেউ তাকে চেনে না—এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। কেবল একমাত্র লি তাও নিজেই বুঝতে পারেনি যে সে কতটা জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
সবাই এভাবে চেঁচামেচি করছে কেন রে বাবা? কোনো হ্যান্ডসাম বা সুদর্শন পুরুষ কি আগে কখনো দেখেনি? মনে মনে নিজের মনেই বিড়বিড় করে বসল লি তাও, এরপর ফিলের মতোই একটু পরিপাটি হয়ে সেও পুরস্কারের মঞ্চের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
"লি তাও মহাশয়ের অনন্য অবদান ও কীর্তি সম্পর্কে আমার নতুন করে কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না, এখানে উপস্থিত আপনারা প্রত্যেকেই তা অত্যন্ত ভালোভাবে জানেন। বলা চলে, লি তাও মহাশয়ের সেই অসাধারণ ও বীরোচিত পদক্ষেপগুলো না থাকলে আজকের এই মঠের যুদ্ধে আমাদের জয়লাভ করা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।"
মুহূর্তের মধ্যে মিলনায়তনজুড়ে ফেটে পড়ল তুমুল করতালির শব্দ, যা থামার কোনো নামই নিচ্ছিল না। লি তাও তার চোখ দুটো বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, আমি কি তবে সত্যি সত্যিই এক বিরাট বড় মাপের মানুষ হয়ে গেছি নাকি?
"সম্রাট মহামান্য এবং মন্ত্রিপরিষদের সম্মানিত সদস্যদের সাথে দীর্ঘ পরামর্শের পর এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়া গেছে যে, ভিসকাউণ্ট লি তাওয়ের রাজকীয় অভিজাত পদমর্যাদা উন্নীত করে তাকে 'মারকুইস' বা সামন্তপ্রভু করা হলো। একই সাথে তার ভূখণ্ড বা এস্টেট মারকুইসের সমমানের নতুন করে নির্ধারণ করা হবে, এবং তার সামরিক পদবি উন্নীত করা হলো 'মেজর জেনারেল' পদে। আপনাকে আন্তরিক অভিনন্দন, মারকুইস লি তাও মহাশয়, অথবা এখন থেকে আমরা বলতে পারি—জেনারেল লি তাও।"
"হ্যাঁ? ওহ... ধন্যবাদ, সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ আমাকে এভাবে সমর্থন জানানোর জন্য। আজকের এই অবস্থানে পৌঁছানোর পেছনে... আমি আমার বাবা-মায়ের কাছে কৃতজ্ঞ... আমার শ্রদ্ধেয় ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা রাজকুমারী অকালা ফিলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই, আমার বীর সহযোদ্ধাদের ধন্যবাদ, আর কৃতজ্ঞতা জানাই..." লি তাও তার পরিচিত প্রায় সবার নাম একে একে ধন্যবাদ জানিয়ে শেষ করে তবেই মঞ্চ থেকে নিচে নেমে এল। যদিও তার এই বক্তব্যটি ছিল ভীষণরকম এলোমেলো, দীর্ঘ ও অপ্রয়োজনীয়, তবুও অনুষ্ঠানে উপস্থিত অতিথিরা তাকে অনবরত হাততালি দিয়ে সাধুবাদ জানাতে লাগলেন।
"তাও, তোমার এই ভাষণের কিচ্ছু মাথামুণ্ডু নেই, পুরোটাই একটা তালগোল পাকানো জগাখিচুড়ি হয়ে গেছে! তাছাড়া তোমার তো এত কিছু বলার কোনো দরকারই ছিল না, না আসলে সত্যি বলতে তোমার কোনো কথাই বলার প্রয়োজন ছিল না।" নিজের আগের জায়গায় ফিরে আসতেই ফিল তৎক্ষণাৎ তার অসন্তোষ প্রকাশ করা শুরু করল।
"এগুলো তো সব আমার মনের কথা ছিল, এতে জগাখিচুড়ি হলো কোথায়?"
"...আচ্ছা, ঠিক আছে, তোমার কথাই ঠিক।"
এভাবেই লি তাও এবং ফিল—দুজনই পদোন্নতি পেল। লি তাওয়ের মেজর জেনারেল পদবিটি কেবল কাগজ-কলমেই রয়ে গেল, বাস্তবে এর পেছনে বিশেষ কোনো প্রশাসনিক দায়িত্ব বা অর্থ ছিল না, তবে ফিলের চেয়ে উচ্চপদমর্যাদা লাভ করায় লি তাওয়ের মনে বেশ একটা গর্বের ভাব কাজ করছিল। অন্যদিকে ফিল উন্নীত হলো লেফটেন্যান্ট কর্নেলে, যুদ্ধের এই সময়ে এমন দ্রুত পদোন্নতি সচরাচর দেখাই যায় না; শান্তি বা স্বাভাবিক সময়ে এই গতিতে পদোন্নতি পাওয়া এক প্রকার অসম্ভব বললেই চলে।
নতুন এই সামরিক পদবির সাথে সাথেই সামনে আসবে নতুন সব দায়িত্ব ও নিযুক্তির নির্দেশ। আর কে জানে, ঠিক কখন আবার কোনো নতুন যুদ্ধের দামামা বেজে উঠবে!