সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: কিশোরের দুশ্চিন্তা (প্রথম পর্ব)

“নাতাশা, ধনুক-তীর এভাবে ধরতে হয় না।”

“আহা, লি তাও মহাশয়, তাহলে কীভাবে ধরতে হয়? স্কুলে তো শিক্ষিকা বলেছিলেন, ধনুক-তীর ধরার ভঙ্গি আমার খুবই নিখুঁত!”

“হেহে, না না, এভাবে নয়। এইভাবে, ঠিক এইভাবে ধরতে হয়।”

“আহা, আহা, লি তাও মহাশয়, আপনি কী করছেন? আপনার হাত কোথায় স্পর্শ করছে? আঃ~~ না, না, এমন করবেন না!”

“হেহে, হেহেহেহে, নাতাশা, দেখলে তো, তোমার শরীর সাড়া দিচ্ছে। মুখে বলছ না, কিন্তু শরীর তো বেশ বাধ্য মেয়ের মতোই আচরণ করছে…”

“হাহাহাহাহাহাহাহা!”

“বোকা, কী নিয়ে হাসছ!”

হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। লি তাও চোখ মেলে তাকাল। কী ব্যাপার, কী হয়েছে? গল্প তো একেবারে জমে উঠেছিল, এমন সময় হঠাৎ এই যন্ত্রণা আর কোলাহল কোথা থেকে এল? ব্যাপারটা কী? আর আমি এই জঙ্গলে কেন? ও হ্যাঁ, একটু আগেই তো আমি নতুন আসা সুন্দরী ছাত্রী নাতাশাকে প্রেমের পাঠ দিচ্ছিলাম! তাহলে কি এতক্ষণ স্বপ্ন দেখছিলাম? ধুর, কী সর্বনাশ!

চোখ মেলে ভালো করে তাকাতেই সে দেখল—আরে, এ তো ফিল! আমার নাতাশা কোথায়? লি তাও কিছুক্ষণ কিছুই বুঝতে পারল না। ফিলের দিকে বোকার মতো তাকিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগল।

লি তাওয়ের অবস্থা দেখে ফিল বুঝল, লোকটা এখনো পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পায়নি। সে রাগে সজোরে এক পা তার ওপর বসিয়ে দিল।

“আআআআআ! কী করছ? স্বামীকে খুন করতে চাইছ নাকি?”

“এবার জ্ঞান ফিরেছে? দিনের আলোয় এখানে শুয়ে কী স্বপ্ন দেখছিলে? তার ওপর আবার মুখে মুখে হাসছিলে, আর সে কী অদ্ভুত হাসি! শেষ পর্যন্ত কী স্বপ্ন দেখছিলে বলো তো?”

ফিল রেগে আগুন। এই লি তাওকে সে কতবার বলেছে, বাহিনী সামান্য সময়ের জন্য বিশ্রাম নিচ্ছে—অথচ সে কিনা মূল দলের কাছ থেকে এত দূরে এসে ঘুমিয়ে পড়েছে! তাকে খুঁজতে ফিলের কতক্ষণ লেগেছে, তার কোনো ধারণাই নেই। কী বিরক্তিকর লোক!

“আহা? ও হ্যাঁ, আমি এখানে বিশ্রাম নিতে এসেছিলাম। বিশ্রাম নিতে নিতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছি… আবহাওয়াটা এত সুন্দর ছিল, কী আর করা! ছিঃ, এমন একটা সুন্দর স্বপ্ন দেখছিলাম, তুমি এসে সব নষ্ট করে দিলে…”

“চুপ! এখনই দলে ফিরে এসো।”

“জি, আদেশ পালন করছি!”

কী ব্যাপার? আমি কি জেনারেল নই? মনে হয় কয়েক অধ্যায় আগেই সাম্রাজ্য আমাকে মেজর জেনারেল পদে উন্নীত করেছিল। এখন তো আমি আনুষ্ঠানিকভাবে উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তাদের একজন! ফিল তো মাত্র লেফটেন্যান্ট কর্নেল, তাহলে কেন মনে হচ্ছে সে আমার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষমতাবান? ব্যাপারটা এমন কেন?

ছাত্রদের গ্রহণ করার পর ফ্যান্টম স্টার বাহিনী নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী গোরফিটো নগরের উদ্দেশে রওনা দিয়েছিল। এখন তারা পথেই ছিল। সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে দেখে ফিল পুরো বাহিনীকে কিছুক্ষণ বিশ্রামের নির্দেশ দিয়েছিল। আর সেই সুযোগে লি তাও এক পাশে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে পুরো যাত্রার সময়সূচিই পিছিয়ে দিয়েছিল।

“দেখেছ নিজের অবস্থা? এখন তুমি জেনারেল, তার ওপর নতুন ছাত্রছাত্রীরাও আছে। একটু জেনারেলের মতো আচরণ করতে পারো না?”

“জেনারেলের মতো আচরণ বলতে কী বোঝায়? সেই আচরণটা শিখে নিলেই কি যে কেউ জেনারেল হয়ে যেতে পারে?”

ফিল কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। এই লি তাওয়ের কথায় যুক্তি আছে… জেনারেল যেমনই আচরণ করুক, সে জেনারেলই থাকে; আর সাধারণ সৈনিক যেমনই আচরণ করুক, সে সাধারণ সৈনিকই থাকে।

“তা বলে এমন কথা বলে যা খুশি তাই করার ছাড় পেয়ে যাওনি! একটু গম্ভীর হও!”

“জানি, জানি। ওই নরম-সরম, কচি কচি ছাত্রছাত্রীরা আসার পর আমি তো কিছুই করিনি, তাই না? তাহলে এত চিন্তা করছ কেন?”

লি তাও অবাক হয়ে বলল। সত্যি বলতে, ছাত্রদের ভালোভাবে নাজেহাল করার ইচ্ছে তার ছিল, কিন্তু এখনো কোনো ভালো পরিকল্পনা মাথায় আসেনি। তবে প্রশিক্ষণের সময় তো অনেক লম্বা—সময় ফুরিয়ে যাওয়ার ভয় নেই। হেহে।

ফিল আবার চোখ সরু করল। সে লক্ষ্য করেছে, প্রতিবার ফিলের চোখ এমনভাবে সরু হলেই লি তাও অভ্যাসবশত অস্বস্তিতে পড়ে যায়।

“অন্যরা হয়তো জানে তুমি নির্লজ্জ, কিন্তু তুমি কতটা নির্লজ্জ, তা তারা এখনো জানে না। তাদের মনে এখনো সামান্য আশার আলো আছে। কিন্তু আমি জানি! তোমার স্বভাব অনুযায়ী, যত বেশি সময় পাবে, তত বড় কাণ্ড ঘটাবে। এবার এতক্ষণ ধরে ভেবেছ যখন, নিশ্চয়ই ভয়ংকর কোনো পরিকল্পনা করছ। তাই তোমাকে সময়মতো থামাতেই হবে!”

তুমি আমাকে থামাবে কীভাবে? আমার সামরিক পদ তোমার চেয়ে উঁচু, পারিবারিক ক্ষমতাতেও আমি তোমার চেয়ে এগিয়ে। তার ওপর, আমি আগে কতবার পাগলামি করেছি, আর তুমি কতবার তা থামাতে পেরেছ? তুমি তো একেবারেই বড্ড সরল!

“প্রিয়তমা স্ত্রী, এমন করো না। কতদিন পর একটু মজা করার সুযোগ এসেছে। তুমি কি ওদের ভালো করে নাস্তানাবুদ করতে চাও না? তোমার সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময়ও তো তুমি প্রায় প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলে, মনে আছে? নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছিল!”

“তখন আমি কর্নেল অস্কারের অধীনে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলাম, কিন্তু আমি তখন ইতিমধ্যেই নিয়মিত সৈনিক ছিলাম। তোমার মতো প্রশিক্ষণরত, না এদিকে না ওদিকে—এমন অবস্থায় ছিলাম না। আর আমার প্রশিক্ষণের সময় একটুও কষ্ট হয়নি।”

লি তাও আবার পাগলামি শুরু করতে যাচ্ছিল।

“ওহ, তুমি নিশ্চয়ই বিশেষ সুবিধা ব্যবহার করেছিলে, তাই না? জানো কি, এতে সামাজিক ভারসাম্য নষ্ট হয়, সেনাবাহিনীতে—”

“চুপ!”

ফিল জেনে গেছে, এই সময় যুক্তি দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করা একেবারেই অর্থহীন। সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো সরাসরি তাকে থামিয়ে দেওয়া।

“তুমি দিন দিন আরও রাগী হয়ে যাচ্ছ… আহা, একসময় তুমি কী কোমল, কী শীতল সৌন্দর্যের অধিকারিণী এক অতুলনীয় সুন্দরী ছিলে! এমন হয়ে গেলে কীভাবে?”

লি তাও অভিমানী ভঙ্গিতে রুমালের কোণা কামড়ে ধরে চোখে জল টলমল করল।

“আমি এমন হয়েছি, তার জন্য দায়ী কে? তোমার কল্যাণেই তো!” ফিল চোখ উল্টে বলল, “এখনো দলে ফিরছ না কেন? সবাই অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

“আচ্ছা, আচ্ছা।”

লি তাও কয়েকবার সম্মতি জানাল। তারপর দুজন পাশাপাশি হেঁটে বাহিনীর কাছে ফিরে গেল।

“পুরো বাহিনী, আবার অগ্রসর হও!”

লি তাও জেনারেল হলেও, নেতৃত্বের অধিকার নিঃসন্দেহে ফিলের হাতেই ছিল। লি তাওয়েরও সত্যিকারের জেনারেল হওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না। সাম্রাজ্য তাকে কেবল নামেমাত্র একটি পদ দিয়েছে; সে যদি সত্যিই বেয়াদপের মতো গিয়ে ইচ্ছেমতো নির্দেশ দিতে শুরু করে, তাহলে মুহূর্তেই সেই পদ কেড়ে নেওয়া হবে।

ফ্যান্টম স্টার বাহিনী আবার এগিয়ে চলল। সেই সময় কয়েকজন ছাত্রছাত্রী একসঙ্গে জড়ো হয়ে নিচু গলায় কথা বলতে লাগল।

“ওয়াল্টার, দেখেছ? রাজকুমারী মহোদয়া আর লি তাও মহাশয়ের সম্পর্কটা বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে,” বলল আলভিন।

আলভিন ছিল এই দফার ছাত্রদের মধ্যে অন্যতম সেরা। তার ওপর সে ছিল এক কাউন্টের পুত্র—ভবিষ্যৎ ছিল উজ্জ্বল।

আলভিনের সামনে থাকা ওয়াল্টারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ওয়াল্টার ছিল এক ডিউকের পুত্র, পাশাপাশি আলভিনের সহপাঠী ও ঘনিষ্ঠতম বন্ধু।

অনেক আগে থেকেই ওয়াল্টার আর আলভিন রাজকুমারী ওকারার সৌন্দর্য এবং প্রখর বুদ্ধিমত্তার কথা শুনে আসছিল। তবে শোনা কথা আর নিজের চোখে দেখার অনুভূতির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। রাজকুমারী ওকারাকে প্রথম দেখেই আলভিন ও ওয়াল্টার বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়েছিল, আর দুজনের মনেই তাকে অনুসরণ করার ইচ্ছা জন্মেছিল।

আলভিন জানত, তার এই ঘনিষ্ঠ বন্ধু নিজের মর্যাদা নিয়ে অত্যন্ত সচেতন। বিদ্যালয়ে তার পরিবার যতই ক্ষমতাবান হোক না কেন, যেসব মেয়ে তার প্রতি আগ্রহ দেখাত, তাদের সে সবসময় ঠান্ডা ব্যবহারেই দূরে সরিয়ে দিত। এবার রাজকুমারী মহোদয়াকে দেখে আলভিন নিজেও গভীরভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল। কিন্তু ওয়াল্টারও যে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে, তা বুঝতে পেরে আলভিন নিজের অনুভূতি গোপন করে বন্ধুর জন্য সর্বশক্তি দিয়ে পরামর্শ দিতে শুরু করল।

সত্যি বলতে, আলভিন যেন সেই ধরনের মহাবোকা, যে বন্ধুত্বের জন্য প্রেমকেও বিসর্জন দিতে পারে।

কিন্তু খুব দ্রুতই তারা বুঝতে পারল, রাজকুমারী ওকারা আর জেনারেল লি তাওয়ের সম্পর্ক সাধারণ নয়। শুধু তারাই নয়, বহুবার তারা নিজের কানে শুনেছে—লি তাও সরাসরি রাজকুমারী ওকারাকে “ফিল” বলে ডাকছে। এমন সম্বোধন যে কতটা ঘনিষ্ঠতার পরিচয়, তা বলাই বাহুল্য।

অনেকের কাছে খোঁজখবর নিয়ে অবশেষে তারা জানতে পারল, রাজকুমারী ওকারা আর লি তাও ইতিমধ্যেই প্রেমিক-প্রেমিকা। তার ওপর তাদের সম্পর্কও অত্যন্ত গভীর। এই সত্য ওয়াল্টারকে ভীষণ দুশ্চিন্তায় ফেলল।

ওয়াল্টার রাজকুমারীকে ভালোবাসত ঠিকই, কিন্তু কোনো কৌশল বা ষড়যন্ত্রের আশ্রয় নিতে চাইত না। সে সত্যিকারের ভালোবাসা দিয়ে সুন্দরীর মন জয় করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন সেই সুন্দরীর তার সত্যিকারের ভালোবাসার কোনো প্রয়োজনই নেই—এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় দুঃখ।

জ্বলে ওঠো! আমার ক্ষুদ্র মহাবিশ্ব!