অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: অন্ধবিশ্বাস করো না

"ওরে আমার মা রে, এগুলো তো সব মহামূল্যবান রত্ন!"

লাও থাং চেঁচিয়ে উঠল, "আমরা ধনী হয়ে গেছি, একেবারে ধনী হয়ে গেছি ভাই।"

আমার মধ্যেও বিস্ময় ও আনন্দের কমতি ছিল না। এগুলো যে সত্যিকারের মূল্যবান রত্ন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এগুলোর শক্তি দেখে আমি এমন এক উত্তেজনায় মেতে উঠলাম যে আমার মুখ দিয়ে কোনো কথাই বের হচ্ছিল না। আমি যদিও এর আগে কখনো কোনো সম্প্রদায়ের প্রধানের পবিত্র সিলমোহর দেখিনি, তবুও আমার মনে হয়, সেগুলোর ক্ষমতাও এর চেয়ে বেশি কিছু হতো না।

আমি দ্রুত তামার আয়নাটা হাতে তুলে নিয়ে সেটার আলো একটা ছোট ভূতের ওপর ফেললাম। সেই ভূতটা এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে ভয়ের চোটে এদিক-সেদিক পালিয়ে যেতে লাগল। তার চোখগুলো দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছিল, দেখতে ভীষণ ভীতিজনক। তবে তার অবস্থা দেখে বোঝা গেল, সে মারা না গেলেও পুরোপুরি অন্ধ হয়ে গেছে। আমি আবার আয়নার আলো ফেললাম, আর অমনি ছোট ভূতটা থপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক তাল পুঁজ ও রক্তে পরিণত হলো।

এই দৃশ্য দেখে বাকি ছোট ভূতগুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ে পেছাতে শুরু করল।

"সত্যিকারের ঐশ্বরিক বস্তু?"

চিয়াং লি মিং আবার দাঁড়িয়ে পড়লেন, তাঁর চেহারায় স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

সত্যিকারের ঐশ্বরিক বস্তু?

আমি প্রথমে একটু অবাক হলাম, তারপর মুহূর্তেই সব বুঝতে পারলাম।

আমার মনে পড়ে গেল, গুরুজি আমাকে এ বিষয়ে আগেই বলেছিলেন। এখন নানা অজানা কারণে প্রাচীনকালের বহু ঐশ্বরিক অস্ত্রের কার্যকারিতা প্রায় পুরোটাই হারিয়ে গেছে। যেমন ধরুন পিচ গাছের কাঠের তৈরি তরবারির কথা। যদি সেটি প্রাচীনকালের হতো, আর একটা সত্যিকারের ঐশ্বরিক পিচ কাঠের তরবারি ঘরের ভেতর ঝুলিয়ে রাখা হতো, তবে সাধারণ কোনো ভূত-প্রেত তার ধারেকাছেও ঘেঁষার সাহস পেত না।

কিংবা ধরুন এমন কিছু মূর্তি, যা মানুষ ঘরে স্থাপন করে ভক্তি করে; সেগুলোকে শুধু ঘরে রেখে দিলেই কোনো অশুভ শক্তি বা ভূত-প্রেতের ঘরে ঢোকার সাধ্য থাকত না।

আর সেগুলোকে বলা হতো সত্যিকারের ঐশ্বরিক বস্তু, যেগুলোর সঙ্গে দেব-দেবীদের এক ধরনের যোগসূত্র থাকে।

কিন্তু বর্তমান যুগে আর সেই দিন নেই। আমরা তো প্রায়ই একটা প্রবাদ শুনি—বিপদ না আসা পর্যন্ত কেউ ঈশ্বরের নাম নেয় না, বিপদে পড়লে তখন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ঈশ্বরের শরণাপন্ন হয়। এর মানে কী?

এর মানে হলো, আপনি জীবনে কখনো ঈশ্বরের আরাধনা করেন না, তাঁর প্রতি আপনার কোনো বিশ্বাসই নেই; অথচ বিপদ যখন ঘনিয়ে এল, তখন আপনি হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রার্থনা করতে শুরু করলেন—এসব সম্পূর্ণ আবলুস বা বাজে কথা, এর কোনো বাস্তব ফল নেই। তাছাড়া প্রাচীনকালের সাধনা বা যোগসাধনের পদ্ধতিগুলোও তো আজ হারিয়ে গেছে। এখন আর কোথায়ই বা এমন কোনো উচ্চমার্গের অভিজ্ঞ সন্ন্যাসী বা তান্ত্রিক সাধু খুঁজে পাওয়া যাবে?

বলা চলে, দশজনের মধ্যে সাড়ে নয়জনই হলো প্রতারক আর ভণ্ড।

তখন হয়তো কেউ প্রশ্ন করতে পারেন, কিন্তু ওই ভণ্ড সাধুদের কথাগুলো তো বেশ গুছিয়ে বলা থাকে, তারা তো দেখি দিব্যি ভবিষ্যৎও বলে দিতে পারে! আমি আপনাকে বলছি, এমন কোনো ভবিষ্যৎবক্তা কি আছেন যার মনে কোনো স্বার্থ বা গোপন উদ্দেশ্য থাকে না? আর যদি কেউ নেহাতই কৌতূহলবশত হাত দেখায়, সে তো সবসময়ই নিজের প্রশংসামূলক ভালো কথা শুনতে ভালোবাসে, তাই না?

ধরে নিন, আপনি বর্তমানে এমন এক গুরুতর বিপদের মুখে পড়েছেন, যা একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই মুখ দেখে লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। আর মানুষের চেহারার এই সামান্য পরিবর্তনটুকু যে একটু আধটু মানুষের মনস্তত্ত্ব বোঝে, সে এক পলকেই ধরে ফেলতে পারবে। আজকাল তো আবার কথায় কথায় যত্রতত্র থেকে ঐশ্বরিক বস্তু বা তাবিজ-কবচ জোগাড় করার হিড়িক পড়ে গেছে, যা আদতে অত্যন্ত হাস্যকর।

আমার এই কথাগুলো অনেকের কাছেই হয়তো একটু বেশি কঠোর বা পক্ষপাতদুষ্ট মনে হতে পারে।

কিন্তু আমি যদি একটা ঘটনার কথা বলি, তবে আপনারা সবাই হয়তো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারবেন।

কেন প্রাচীনকালে বৌদ্ধ বা তাও—উভয় ধর্মের সাধককেই আসক্তিহীন ও সংযমী হতে হতো? কেন তাদের সমস্ত লৌকিক কামনা-বাসনা থেকে মুক্ত হতে হতো?

কেন তাদের এই মায়াভরা সংসার থেকে দূরে সরে যেতে হতো?

এর আসল কারণটা আমি আপনাদের বলে দিচ্ছি।

কারণ মানুষ যখন এই ধূল-প্লাবিত পৃথিবীতে বসবাস করে, তখন তার মন ও চেতনা কখনোই পুরোপুরি পবিত্র থাকে না। আর মন যদি পবিত্র না হয়, তবে সে কখনোই দেব-দেবীদের মন জয় করতে পারবে না বা তাঁদের কাছ থেকে কোনো দিব্যশক্তি অর্জন করতে পারবে না; অলৌকিক ক্ষমতা অর্জনের কথা তো ভুলেই যান।

এবার চারপাশের বর্তমান পরিস্থিতি একবার তাকিয়ে দেখুন, এমনকি এখন তো ইন্টারনেটেও তাবিজের কাগজ বিক্রি হয়! এগুলো কি সম্পূর্ণ হাস্যকর নয়?

তাবিজের কাগজ দিয়ে রোগ নিরাময়ের প্রাচীনকালে চিকিৎসাবিদ্যার একটি শাখা ছিল, যাকে বলা হতো 'ঝু ইউ শু'। এই পদ্ধতির মূল কাজ ছিল প্রথমে মানুষের মনে অন্ধ বিশ্বাস ও ভরসা তৈরি করা, তারপর সেই বিশেষ ঔষধি জলে ভেজানো কাগজের টুকরো রোগীকে পান করতে দেওয়া হতো, যা মূলত মনকে শান্ত ও স্থির করতে সাহায্য করত। রোগী যখন মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে সে সুস্থ হয়ে যাবে, তখন প্রকৃত চিকিৎসকরা তাকে আসল ওষুধ দিয়ে সারিয়ে তুলতেন—এটাই ছিল প্রাচীনকালে সত্যিকারের তাও সাধকদের জীবন বাঁচানোর সঠিক উপায়।

এমনকি এর চেয়েও আরও বেশি অবাস্তব বিষয় হলো—মনের মানুষ পাওয়ার তাবিজ, কিংবা পুরো পরিবারের দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনার তাবিজ! ওরে আমার ঈশ্বর! আপনারা একটু নিজের মাথা খাটিয়ে ভাবুন তো, যদি এত সহজেই সবকিছু পাওয়া যেত, তবে কয়েক শ বা কয়েক হাজার টাকা কারোর কাছে নেই বলুন তো? এই পৃথিবীর অনেক ঘটনাই একটু গভীরভাবে চিন্তা করলেই তার ফাঁকি ধরা পড়ে যায়। যে যাই বলুক না কেন, আমি অন্তত কাউকে এ কথা কখনো বলব না যে—"আমি আপনাকে একটা তাবিজ দিচ্ছি, এটা গলায় ঝুলালেই আপনি যাকে চান সে আপনাকে ভালোবাসতে শুরু করবে, আর আপনার পুরো পরিবার সুস্থ ও সুখী থাকবে।"

কিন্তু বর্তমানের অবস্থাটা একবার দেখুন তো!

চারপাশে কেবল তাবিজ বিক্রি করার ধুম লেগে গেছে। কেউ কেউ হয়তো বলবেন, টাকা দিয়ে না বিক্রি করলে মানুষগুলো বাঁচবে কীভাবে?

হ্যাঁ, এই কথার সঙ্গে আমি পুরোপুরি দ্বিমত পোষণ করছি না।

কিন্তু আমি যে বিষয়টি বলতে চাই তা হলো, সত্যিকারের আধ্যাত্মিক সাধকরা কখনোই পার্থিব সুখ বা দারিদ্র্যকে ভয় পান না; বরং তাদের কাছে এই কষ্টগুলো হলো একধরনের কঠোর সাধনা বা পরীক্ষা। যেমন বৌদ্ধ ধর্মের ত্যাগী সন্ন্যাসীরা—বৌদ্ধ ধর্ম সম্পর্কে তো আমরা কমবেশি সবাই জানি, প্রাচীনকালে এই সন্ন্যাসীরা বাড়ি বাড়ি গিয়ে ভিক্ষা করতেন, যাকে বলা হতো ভিক্ষাচর্যা। তারা কোন নীতিতে বিশ্বাসী ছিলেন?

তারা বিশ্বাস করতেন—বেঁচে থাকাটাই বড় কথা, পার্থিব বস্তু বা বিলাসবহুল জিনিসপত্র নিয়ে তারা কখনোই মাথা ঘামাতেন না। আর আপনি যখন কোনো উদ্দেশ্যে অন্ধের মতো তাবিজ কিনতে যান, তখন তো আপনার মনে গোড়া থেকেই এক তীব্র স্বার্থ বা উদ্দেশ্য লুকিয়ে থাকে। সেই কাজের মাধ্যমে ওই ভণ্ডদের পকেট ভারী করা ছাড়া আর অন্য কোনো ফল হয় বলে আমার মনে হয় না। অবশ্য আপনার যদি প্রচুর টাকা থাকে এবং আপনি স্বেচ্ছাসেবা হিসেবে তা দিতে চান, তবে আমার আর কিছু বলার নেই।

তাহলে এই দুইয়ের মধ্যকার আকাশ-পাতাল তফাতটা কি এখন আমাকে আর আলাদা করে বুঝিয়ে দিতে হবে?

এখন প্রশ্ন হলো, আমি কি তবে একজন প্রকৃত সাধক?

আসলে সত্যি বলতে কী, আমি তো কেবল একজন আনাড়ি গোছের মানুষ মাত্র। আমি তো নিজেকে কোনো সত্যিকারের আধ্যাত্মিক সাধক বলে দাবি করতে পারব না। যদি বলতেই হয়, তবে আমি বড় জোর একজন সাধারণ ঝাড়ফুঁককারী বা তান্ত্রিক বলতে পারেন। তাই আমার যোগ্যতাও এইটুকুই, সারাদিন কেবল কীভাবে টাকা কামানো যায় সেই ফিকিরই আমার মাথায় ঘোরে। আর সত্যিকারের তাও সাধক যারা হন, তারা অনেক উঁচুতলার মানুষ। তাদের মন থাকে গভীর আধ্যাত্মিক জ্ঞানে পরিপূর্ণ। তারা কখনো জাগতিক খ্যাতি, পদমর্যাদা বা অর্থের মোহ দ্বারা আবদ্ধ হন না। তাদের কাছে ভূত-প্রেত তাড়ানো বা মানুষের জীবন রক্ষা করাটাই হলো মূল ধর্ম। কিন্তু তারা যদি সাধারণ ব্যবসায়ীর মতো বাজারে নেমে ব্যবসা শুরু করেন, তবে তা হবে তাও ও বুদ্ধের প্রতি চরম অসম্মান এবং মহা পবিত্রতার চরম অবমাননা!

কুসংস্কার, কুসংস্কার! মানুষ যত অন্ধভাবে বিশ্বাস করতে থাকে, ততই সে কুসংস্কারের গভীরে ডুবে যায়।

আমার মতে, এই কুসংস্কার শব্দটির জন্ম হয়েছে মূলত ওই সমস্ত ভণ্ডদের কারণে, যারা তাও ও বুদ্ধের নাম ভাঙিয়ে যত্রতত্র মানুষকে বোকা বানিয়ে বেড়ায়। যেহেতু সাধারণ মানুষের মনে এই অলৌকিক শক্তিগুলোর প্রতি একটা জন্মগত বিশ্বাস থাকে, কিন্তু তারা এর সঠিক পথের সন্ধান পায় না—ঠিক এই সুযোগটাই ওই প্রতারকরা লুফে নেয় এবং অসংখ্য সরলপ্রাণ মানুষকে ধোঁকা দেয়। ফলে চারপাশের পুরো পরিবেশটাই সত্য-মিথ্যার জগাখিচুড়িতে একদম অস্বাস্থ্যকর ও নোংরা হয়ে ওঠে।

আরেকটি উদাহরণের কথা বলা যাক, যেমন ধরুন চি কংক বা শ্বাসপ্রশ্বাসের ব্যায়াম—চি কংকের কথা তো আপনারা সবাই জানেন। এই চি কংক বা অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চা সত্যিই পৃথিবীতে রয়েছে। কিন্তু এটা কি এতই সহজ যে চাইলেই কেউ চর্চা করতে পারবে? আমি আপনাদের বলে দিচ্ছি, অসম্ভব কঠিন! সাধারণ কোনো কঠিন কাজ নয়, এটা হলো চরম মাত্রার কঠিন। এই কাঠিন্যের কারণ হলো এর জন্য অবিরাম কঠোর ধৈর্য ও সাধনা প্রয়োজন। চি কংকের মাধ্যমে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির অনুভূতি বা 'চি' টের পেতে হলে কম করে হলেও একশ দিন একটানা সাধনা করতে হবে। আর এই সাধনার মাঝে যদি একটা দিনের জন্যও বিরতি পড়ে, তবে আপনার আগের সমস্ত পরিশ্রম জলে যাবে; এর জন্য চাই একটানা কঠোর নিয়মানুবর্তিতা। কেউ যদি চি কংক চর্চা করতে চায়, তবে তার পেছনে কমপক্ষে দশ বছর, কিংবা হরহামেশাই কয়েক দশক সময় দিতে হয়। অথচ একজন মানুষের সাধারণ আয়ু বড় জোর সত্তর বছর, অনেকের আবার চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সেই জীবনপ্রদীপ নিভে যায়, আবার অনেকে এর চেয়েও কম বয়সে মারা যায়।

মানুষের এই সীমিত আয়ুর তুলনায় চি কংক সাধনার সময়কালকে যদি দাঁড় করান, তবে বলবেন কি এটা কতটা কঠিন?

অথচ আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঠিক এই জায়গাতেই এমন কিছু প্রতারক মানুষের আবির্ভাব ঘটে যারা দাবি করে যে তারা মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই আপনার শরীরের ভেতর শক্তির সেই অনুভূতি জাগিয়ে তুলতে পারে! আমার তো ওদের ওপর রাগ হয়—যদি সত্যিই এত সহজ হতো, তবে তো আজ সারা পৃথিবীর প্রতিটি মানুষই চি কংক জানা ওস্তাদ হয়ে যেত!

এক কথায় বলতে গেলে—পুরো জালিয়াতি!

এত সব আবলুস-তাবলুস কথা বলে আসলে আমি আপনাদের কী বোঝাতে চেয়েছি?

আমি মূলত প্রত্যেকে একটি কথাই স্পষ্টভাবে বলতে চেয়েছি—সোজা পথে সৎভাবে জীবনযাপন করুন, কোনো অন্যায় কাজ করবেন না; তবে আর কোন ভূত-প্রেতের ভয়ে আপনার বুক কাঁপবে? ওই অলৌকিক বা ভুয়া ঐশ্বরিক বস্তুর পেছনে ছুটে কেবল আপনাদের মূল্যবান অর্থ আর সময়টাই নষ্ট করছেন। আপনাদের যদি সত্যি কপালে থেকে থাকে, তবে এই পবিত্র জিনিসগুলো এমনিতেই আপনাদের হাতে এসে পৌঁছাবে; আর যদি ভাগ্যে না থাকে, তবে যতই চেষ্টা করুন না কেন, সত্যিকারের বিশুদ্ধ কোনো কিছুর নাগাল আপনারা কখনোই পাবেন না।

এবার আসল কথায় ফিরে আসি। চিয়াং লি মিং-এর কথা শোনার পরেই আমার মাথার ভেতর যেন একটা খটকা লাগল এবং আমি সব বুঝতে পারলাম।

এটাই হলো সেই সত্যিকারের ঐশ্বরিক বস্তু! সত্যিকারের ঐশ্বরিক বস্তু এমন এক জিনিস, যা কোনো বিশেষ ক্রিয়া ছাড়াই কেবল তার উপস্থিতিমাত্রই চারপাশের পরিবেশকে প্রকম্পিত করে তুলতে পারে। আমার মনে আছে, অতীতে বহু নামী ধনী ব্যক্তি গোপনে এমন কিছু প্রাচীন আমলের মাটির নিচ থেকে উঠে আসা ঐশ্বরিক জিনিস সংগ্রহ করতেন। সেগুলোর পেছনে তাদের আসল লোভ প্রাচীন কোনো অ্যান্টিক বা মূল্যবান প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন পাওয়ার জন্য ছিল না, বরং তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল সেই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী পবিত্র বস্তুগুলো নিজেদের দখলে রাখা।

এখন আমার মনের ভেতরকার ভয় ও অস্বস্তি অনেকটাই কেটে গেল। আমি বেশ আত্মবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলাম, "কী ব্যাপার চিয়াং সাহেব? আমার এই কাণ্ডকারখানা দেখে আপনার কি খুব হিংসা হচ্ছে, বুক জ্বলে পুড়ে যাচ্ছে নাকি?"

চিয়াং লি মিং হাত নাড়তেই তার নিয়ন্ত্রণাধীন সমস্ত ছোট ভূতগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। "আমি তো ভাবিনি তোমার মতো একটা অপদার্থের হাতে এমন দুটো ঐশ্বরিক বস্তু এসে পৌঁছাবে। সত্যি বলতে কি, দৃশ্যটি বেশ উপভোগ্যই বটে। তবে যাই বলো না কেন, এগুলোর শক্তিও তো খুব একটা বেশি নয় বলেই মনে হচ্ছে। নিশ্চয়ই ভূগর্ভস্থ কোনো প্রাচীন সমাধি বা ওই জাতীয় কোনো জায়গা থেকে খুঁড়ে বের করেছ, তাই না?"

চিয়াং লি মিং-এর এই অনুমান একেবারে সঠিক ছিল। আমাদের হাতে থাকা এই দুটো ঐশ্বরিক বস্তুর শক্তি প্রকৃতপক্ষে মাঝারি মানেরই ছিল, তা না হলে এই সাধারণ ছোট ভূতগুলোর তো আমাদের এত কাছে আসার কোনো সাহসই হতো না। তবে হ্যাঁ, আমরা যদি এগুলোকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে আক্রমণ চালাই, তবে তা যে কিছুটা কাজ করবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

আমি মুচকি হেসে বললাম, "সেটা আপনাকে না জানলেও চলবে। এখন আপনার এই পুরোনো চালগুলো আর কোনো কাজেই লাগবে না, তাই তো?"

চিয়াং লি মিং তার দুই হাত পিঠের পেছনে গুঁজে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার এই অদ্ভুত রকমের শান্ত ও স্থির ভাব দেখে আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। আমি যদি তার জায়গায় হতাম, তবে এ মুহূর্তে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতাম, কিন্তু তার এই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হওয়াটা কেমন যেন অবিশ্বাস্য ঠেকছে।

"আহা রে! তোকে যে এত বোকা ভাবতাম, তা তো আগে বুঝিনি।"

চিয়াং লি মিং মাথা নাড়লেন, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা সেই নারীটির দিকে আবার একবার তাকালেন। আমিও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালাম। দেখলাম চিয়াং লি মিং ওই মেয়েটির চারপাশজুড়ে বেশ অনেকগুলো তাবিজের কাগজ বিছিয়ে রেখেছেন। কিন্তু ওই মেয়েটির দিকে তাকাতেই আমার সমস্ত শরীর যেন জমে গেল।

এই মেয়েটি...

মুখের অবয়বটা কেমন যেন চেনা চেনা ঠেকছে, পাশ থেকে দেখলে মনে হয় যেন কোথাও দেখেছি, কিন্তু ঠিক কার মুখাবয়বের সঙ্গে মিলছে তা কিছুতেই মনে করতে পারছি না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার চোখ পড়ল সেই নারীটির ঠিক নিচে মাটিতে আঁকা একটি পরিষ্কার ইয়াং-ইনের চিহ্নের ওপর।

"বড় বড় কথা তো যে কেউ বলতে পারে!"

আমি এবার লাও হুয়াং-এর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। লাও হুয়াং লোকটা সত্যিই দারুণ ফাইটার! সে একা একটা প্রশিক্ষিত স্পেশাল ফোর্সের সেনাসদস্যকে এমন বেদম প্রহার করেছে যে বেচারা এখন কেবল আত্মরক্ষা করতেই ব্যস্ত, পাল্টা আক্রমণ করার বিন্দুমাত্র শক্তিও তার আর অবশিষ্ট নেই। এই দৃশ্যটি দেখার পর আমার আত্মবিশ্বাস আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। মনে হলো জয়ের পতাকা এখন আমাদেরই মুঠোয়!

চিয়াং লি মিং অত্যন্ত উপহাসের সুরে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের হাতে ওই যে যেগুলোর বড়াই করছ, ওগুলো আসলে তামা আর লোহা ছাড়া আর কিছুই নয়। একটু আগে ওই ছোট ভূতগুলোর ওপর যে কায়দা দেখালে, তার জ্বালানি কি ফুরিয়ে এল নাকি? যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আরেকবার পরীক্ষা করে দেখতে পারো। ওই যে ছোট ভূতগুলো দাঁড়িয়ে আছে, ওগুলো একাই তোমাদের পিটিয়ে মেরে ফেলতে পারে।"

আমার মুখ থেকে কোনো কথা বের হওয়ার আগেই সেই ছোট ভূতগুলো লাফাতে লাফাতে চারপাশ থেকে বড় বড় পাথর কুড়িয়ে এনে আমাদের দিকে ছুঁড়তে শুরু করল।

"শালা শুয়োরটার বাচ্চা!"

আমি ভয়ে চিৎকার করে উঠলাম এবং প্রাণপণে এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করতে লাগলাম, তবুও কয়েকটি বড় আকারের পাথরের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারলাম না। বেশ ভালোই চোট পেলাম। লাও থাং তো চাইলেও এগিয়ে আসার কোনো সুযোগ পাচ্ছিল না, তাকেও পাথরগুলোর আঘাতে বেশ কাবু হতে হচ্ছিল।

"যেকোনো কাজ করতে হলে বুদ্ধি লাগে, কেবল পেশির জোর দেখালে চলে না।"

চিয়াং লি মিং খুব নির্ভার ভঙ্গিতে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার এই অহংকারী ও বিরক্তিকর মুখভঙ্গি দেখে আমার ইচ্ছে করছিল এগিয়ে গিয়ে সজোরে একটা চড় বসিয়ে দিই।

ছোট ভূতগুলোর নিক্ষিপ্ত পাথর থেকে বাঁচতে এদিক-সেদিক দৌড়াদৌড়ি করার এক ফাঁকে আমার চোখ গিয়ে পড়ল সেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা নারীটির মুখের বেশিরভাগ অংশের ওপর। আর তাকে ভালো করে দেখামাত্রই আমার পা দুটো যেন মাটিতে গেঁথে গেল।

"ধুর ছাই! এ যে আমাদের সিয়াও নান?!"