একশ একুশতম অধ্যায়: দলীয় ইতিহাসের রেকর্ড, পরাজয়েও গৌরব

"আজকের টাইরেককে কেউ আটকাতে পারবে না! প্রথমার্ধেই ৩৩ পয়েন্ট, এমন অবিশ্বাস্য স্কোরিং ক্ষমতা!" নেপিয়ারের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল।

"হ্যাঁ গ্র্যান্ট, আজকের প্রথমার্ধে টাইরেকের পারফরম্যান্স সত্যিই স্তম্ভিত করার মতো। থান্ডার দল তাকে যেভাবে আটকানোর চেষ্টা করেছে, কোনো কিছুই কাজে আসেনি। সবাই জানে সে ড্রাইভ করবে, কিন্তু তবুও তাকে থামানো যাচ্ছিল না! একেই বলে প্রতিভা! যদিও আমরা প্রথমার্ধে থান্ডার দলের চেয়ে মাত্র ২ পয়েন্ট পিছিয়ে আছি, তবে ডুরান্ট, ওয়েস্টব্রুক এবং হার্ডেনও দুর্দান্ত খেলেছে। তারা প্রথমার্ধে যথাক্রমে ১৮, ১৪ এবং ১১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। আমাদের দলের রক্ষণভাগ যথেষ্ট কঠোর চেষ্টা করেছে, কিন্তু এই তিনজনকে আটকে রাখা সত্যিই কঠিন..." রেইরেজ টাইরেকের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হলেও মনে কিছুটা উদ্বেগ চেপে রাখতে পারলেন না।

তিনি আরও বললেন, "দলের তিনজন খেলোয়াড় ইতিমধ্যে ৩টি করে ফাউল করে ফেলেছেন, হোয়াইটসাইডের ফাউল সংখ্যা ৪। ঘরের মাঠে খেলা হলেও, শারীরিক লড়াইয়ে ফাউল এড়ানো অসম্ভব ছিল। এর ফলে খেলোয়াড়দের ওপর প্রচুর চাপ পড়ছে। তবে সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় হলো, টাইরেক পুরো প্রথমার্ধে টানা খেলেছে। দ্বিতীয়ার্ধে সে একই গতি বজায় রাখতে পারবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে, কারণ টাইরেক যতই দুর্দান্ত খেলুক, সে তো আর লোহার তৈরি নয়..."

ড্রেসিংরুমে ফিরে টাইরেক চিৎকার করে উঠল, "দ্বিতীয়ার্ধে সবাই একই মনোযোগ ধরে রাখবে! এভাবেই খেললে আমরা জেতার সুযোগ পাব! মনোযোগ হারাবে না!!!"

টাইরেক তার সমস্ত মনোযোগ খেলায় নিবদ্ধ রেখেছে। হাফ-টাইমের বিরতিতেও তার মাথায় কেবল খেলার কৌশল ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে যেন এখনই মাঠে নেমে পড়তে মরিয়া।

১৫ মিনিটের বিরতি শেষে দুই দল আবার মাঠে ফিরল। টাইরেক পুনরায় মাঠে পা রাখতেই পুরো গ্যালারি গর্জনে ফেটে পড়ল। সবাই তাকিয়ে ছিল টাইরেকের জাদুকরী পারফরম্যান্সের দিকে। টাইরেক হাত নেড়ে দর্শকদের আরও বেশি সমর্থন জোগাতে উৎসাহ দিল। থান্ডার দলের তুলনায় দুর্বল কিংস দলের জন্য দর্শকদের এই উত্তাপ খুব প্রয়োজন ছিল।

তৃতীয় কোয়ার্টার শুরু হওয়ার পর কিংস দল তাদের কৌশল বজায় রাখল। টাইরেক ছাড়া দলের বাকি সবার ভূমিকা ছিল সমান। সবাই ফাউলের ভয় না করে রক্ষণভাগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কারণ রক্ষণভাগের তীব্রতা বজায় না রাখলে প্রতিপক্ষকে থামানো সম্ভব ছিল না।

অবশ্য ফাউলের ভয় না পাওয়া মানেই ইচ্ছাকৃত ফাউল নয়, কারণ বেশি ফাউল হলে প্রতিপক্ষ ফ্রি-থ্রোর সুযোগ পেয়ে যায়। টাইরেক দর্শকদের হতাশ করল না। প্রথমার্ধে পুরো সময় খেলার পরেও তার ক্লান্তি ছিল না। সে তার চেনা ভঙ্গিতে বারবার থান্ডার দলের রক্ষণভাগ চিরে ফেলল। প্রতিবার টাইরেক স্কোর করার সাথে সাথে দর্শকদের উল্লাস যেন ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল।

থান্ডার দল টাইরেককে আটকাতে না পারলেও বিরতির পর একটি কৌশল খুঁজে পেল... তারা টাইরেককে খেলতেই দিল! থান্ডারের আক্রমণ ছিল স্বাভাবিক। ডুরান্ট, ওয়েস্টব্রুক এবং হার্ডেনের মতো দুর্দান্ত খেলোয়াড়দের আটকানো অসম্ভব ছিল। যদি টাইরেক একাই থান্ডারের তিন তারকাকে টেক্কা দিতে পারে, তবে থান্ডার সেটা মেনে নিতে রাজি।

এই কৌশলে থান্ডার দল নিজেদের স্বাভাবিক খেলা খেলল। ডুরান্টের অলরাউন্ড স্কোরিং, ওয়েস্টব্রুকের বিস্ফোরক গতি এবং হার্ডেনের সুপার সিক্সথ ম্যানের দক্ষতা মিলিয়ে টাইরেকের একক লড়াই ছিল রূপকথার মতো। টাইরেকের লে-আপ, ডুরান্টের জাম্পার, ওয়েস্টব্রুকের ডান্ক—প্রতিটি মুহূর্ত ছিল শ্বাসরুদ্ধকর। টাইরেক যেন পুরো থান্ডার দলের বিরুদ্ধে একা দাঁড়িয়ে ছিল। অথচ এটি বর্তমান পশ্চিম অঞ্চলের শীর্ষ দল, যাদের জয়ের হার লিগে সবার উপরে!

টাইরেক যেন এক চলন্ত ইঞ্জিন, এক সেকেন্ডের জন্যও মাঠ ছাড়েনি।

"দর্শক বন্ধুরা, খেলা শেষ হতে আর মাত্র ২ মিনিট ৩৯ সেকেন্ড বাকি! কিংস দল ৯৬-১০২ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে। টাইরেক ৪৬ মিনিট ধরে খেলে ৩৫টি শটের মধ্যে ২১টি সফল করে ৫৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে!!!" নেপিয়ার আবেগে চিৎকার করে উঠল।

রেইরেজ যোগ করলেন, "গত মৌসুমে টাইরেক ৫১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছিল, যা ছিল তার ক্যারিয়ারের সেরা। ২০০১ সালে ক্রিস ওয়েবারও একই রেকর্ড গড়েছিলেন। কিন্তু আজ টাইরেক ৫৫ পয়েন্ট ছুঁয়ে ফেলেছে! কিংসে কিংবদন্তি জ্যাক টুয়াইম্যান ১৯৬০ সালে ৫৯ পয়েন্ট করেছিলেন, টাইরেক এখন সেই রেকর্ডের খুব কাছে!"

শেষ মুহূর্তের লড়াইয়ে কিংস মাত্র ৬ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল। টাইরেক তার ব্যক্তিগত স্কোর ৫৭-তে নিয়ে গেল। পাল্টা আক্রমণে ডুরান্ট বল বাড়িয়ে দিলেন ওয়েস্টব্রুককে, কিন্তু তার থ্রি-পয়েন্ট শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। হোয়াইটসাইড রিবাউন্ড নিয়ে বল দিলেন টাইরেককে। টাইরেক দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক করে স্কোর করল! ৫৯ পয়েন্ট!!!

কিংস এখন মাত্র ২ পয়েন্টে পিছিয়ে! থান্ডার দ্রুত টাইম-আউট নিল।

"টাইরেক! টাইরেক! টাইরেক!"
"এমভিপি! এমভিপি! এমভিপি!"

টাইরেক যখন সাইডলাইনে ফিরে এল, পুরো গ্যালারি তাকে এমভিপি বলে ডাকছিল। খেলা শুরু হলে ডুরান্ট তার দক্ষতা দেখিয়ে একটি থ্রি-পয়েন্ট মারলেন, ব্যবধান বেড়ে হলো ৫ পয়েন্ট। খেলার বাকি ১ মিনিট ২ সেকেন্ড।

শেষ মিনিটে টাইরেক আরও একটি বাস্কেট করে ৬১ পয়েন্ট স্পর্শ করল! কিংসের ইতিহাসে এই প্রথম কেউ ৬০-এর কোটা পার করল। ৪৭ সেকেন্ড বাকি, ব্যবধান ৩ পয়েন্টের। কিংসকে রক্ষণভাগে শক্ত হতে হলো। কিন্তু ডুরান্ট তার দুর্দান্ত শটে ব্যবধান ৫ পয়েন্টে নিয়ে গেলেন।

২৫ সেকেন্ড বাকি। টাইরেক দ্রুত বল নিয়ে এগিয়ে গেল, কাসপিকে পাস দিল। কাসপি থ্রি-পয়েন্ট শট নিল... কিন্তু বলটি রিম থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল! ইবাকা রিবাউন্ড পেল। ফারিদ তাকে ফাউল করল। ১১ সেকেন্ড বাকি থাকতে ইবাকা ফ্রি-থ্রো থেকে পয়েন্ট পেল। ব্যবধান ৬ পয়েন্টে পৌঁছালে কিংসের হার নিশ্চিত হয়ে গেল। টাইরেককে মাঠ থেকে তুলে নেওয়া হলো। যদিও কিংস হেরে গেল, কিন্তু ৬১ পয়েন্ট সংগ্রহকারী টাইরেক হয়ে উঠল স্যাক্রামেন্টোর অবিসংবাদিত নায়ক।