অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: তুমি কি শুনতে চাও

তান্ড লিউয়ের বাবার এই দুর্বল চেহারাটা আমার ধারণার চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল। ঠিক একটু আগে যখন তান্ড লিউয়ের সাথে তার ঝগড়া ও চেঁচামেচি শুনছিলাম, তখন আমার মনে হয়েছিল তান্ড লিউয়ের বাবা বুঝি দুর্দান্ত এক বলশালী পুরুষ!

তান্ড লিউ কিছুক্ষণ আগে তার বাবার সাথে যেভাবে চেঁচামেচি করল, তাতে তার কি একটুও ভয় হলো না যে বাবা হয়তো এক নিঃশ্বাসে প্রাণটাই হারিয়ে ফেলবেন?

অবাধ্য এক কুলাঙ্গার! ভবিষ্যতে আমার যদি এমন একটা সন্তান থাকত, তবে সোজাসুজি কমোডের ভেতর গুঁজে ফ্লাশ করে দিতাম।

তান্ড লিন এবং তান্ড পরিবারের আরও কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তি যখন议নকক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন তারা ঘরের ভেতরের বিশৃঙ্খল অবস্থা একবার দেখে নিলেন। এরপর সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সভামঞ্চের প্রধান আসনে বসা তান্ড ঝংয়ের ওপর। তাদের চোখে কিছুটা সন্দেহ ও ক্ষোভের আভা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন তান্ড ঝংকেই তিরস্কার করছেন।

তান্ড ঝং অবশ্য ওই প্রবীণদের দৃষ্টি উপেক্ষা করলেন। প্রচণ্ড কয়েকটি কাশির পর তিনি ডক্টর ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন; তার চোখের দৃষ্টি ছিল বেশ জটিল এবং গলা কিছুটা ভাঙা। তিনি বললেন, “তোমার আর তান্ড লিউয়ের বিষয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই!”

ডক্টর ওয়াং ঠান্ডা একটা সুর তুলে বললেন, “তোমার আপত্তি থাকলেও কোনো লাভ নেই। এই বোনটি কেমন পুরুষ পছন্দ করবে, সেটা কি আবার অন্য কারও কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে ঠিক করতে হবে?”

কী দারুণ আত্মবিশ্বাস!

বিয়ে হয়ে এই বাড়িতে আসার আগেই সে সরাসরি হবু শ্বশুরকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল—এমন কাজ কেবল এই বড় বোনটির পক্ষসারেই সম্ভব।

তান্ড লিউ ভ্রু কুঁচকাল। ডক্টর ওয়াংয়ের এই আচরণে তাকে বেশ সন্তুষ্ট বলেই মনে হলো। এমনকি সে তার বুড়ো বাবার দিকে এমন একটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, যেন সে কোনো বিরাট বিজয়ের অহংকার প্রকাশ করছে।

তান্ড ঝং যেন ডক্টর ওয়াংয়ের কথাগুলো শোনেননি, এমনভাবে মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালেন। জটিল দৃষ্টিতে আমার পানে চেয়ে ভাঙা গলায় তিনি বললেন, “তুমি আর তান্ড লিউ তো খালাতো ভাই, যদিও দূরসম্পর্কের আত্মীয়, তবুও এই রক্ত সম্পর্ক তো আছেই। ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করবে। শাংহাইয়ের জলের গভীরতা বড্ড বেশি, তোমাদের এখানে বেশিক্ষণ না থেকে যত দ্রুত সম্ভব সুচৌতে ফিরে যাওয়াই ভালো!”

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। সামান্য ভ্রু কুঁচকে তান্ড ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমার মনে হলো, তান্ড লিউয়ের বাবার এই কথার ভেতরে অন্য কোনো গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।

তান্ড লিউয়ের দিকে তাকালাম, ভেবেছিলাম তার কাছ থেকে হয়তো কাজের কোনো তথ্য পাব। কিন্তু এই মৃতপ্রায় মোটা মানুষটা আমার জিজ্ঞাসু দৃষ্টি পুরোপুরি এড়িয়ে ডক্টর ওয়াংয়ের সাথে নিচু গলায় কী যেন কথা বলতে শুরু করল। দেখে মনে হলো, তান্ড ঝং আমাকে যা বললেন, তা যেন সে শুনতেই পায়নি।

“তান্ড ঝং, তোমার এই কথার মানে কী?”

তান্ড পরিবারের এক প্রবীণ আর চুপ করে থাকতে পারলেন না। প্রধান আসনে বসা তান্ড ঝংয়ের দিকে রাগে অগ্নিগর্ভ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি গর্জে উঠলেন, “তুমি জানো তুমি কী করছ? এর আগে আমরা যেসব বিষয়ে কথা বলেছিলাম, সেগুলোর কথা কি সব ভুলে গেছ? পরিবারের এত লোকবল আর ধনসম্পদ খরচ করে পেছনের উঠানটা নতুন করে সাজানো হলো, আর তুমি ঠিক মোক্ষম সময়ে এসে সব মাটি করে দিলে……”

“তৃতীয় কাকা, উত্তেজিত হবেন না!”

তান্ড ঝং সেই প্রবীণ মানুষটির কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন। আরও কয়েকবার কাশির পর তার মুখখানা যেন আরও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভাঙা ও দুর্বল গলায় তিনি বললেন, “আমি জানি আমি কী করছি, তোমাদের আমাকে মনে করিয়ে দেওয়ার বা দোষারোপ করার কোনো প্রয়োজন নেই। ভুলে যেয়ো না, পরিবারের মুরুব্বি যখন বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, তখন বলে গেছেন এই কদিনের জন্য আমিই ভারপ্রাপ্ত গৃহকর্তার দায়িত্ব পালন করব। যদি কেউ আমাকে এই ভারপ্রাপ্ত গৃহকর্তার পদ থেকে সরাতে না চায়, তবে আমার কথার অমান্য না করাই মঙ্গল। বুঝতে পেরেছেন?”

“তুমি……!”

সেই প্রবীণটি আরও বেশি রেগে গেলেন। তিনি যখন কিছু একটা বলতে যাবেন, ঠিক তখনই পাশের তান্ড লিন তাকে টেনে ধরলেন এবং নিচু গলায় কী যেন বললেন। এরপর সেই বৃদ্ধ রাগে গরগর করতে করতে আর কোনো কথা বললেন না।

তান্ড ঝং দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর গলায় ঘোষণা করলেন, “আমি ভারপ্রাপ্ত গৃহকর্তার ক্ষমতাবলে ঘোষণা করছি, আজকের পর থেকে তান্ড লিউয়ের সাথে তান্ড পরিবারের সকল সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করা হলো। আমার এবং তান্ড লিউয়ের মধ্যেও বাবা-ছেলের সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে চুকে গেল। এখন থেকে সে যা-ই করুক না কেন, তার সাথে তান্ড পরিবারের কোনো সম্পর্ক থাকবে না। এমনকি তার জীবন-মৃত্যুর খোঁজখবরও আর পরিবার নেবে না……”

তান্ড ঝংয়ের এই কথাগুলো আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

তান্ড লিউকে কি একেবারে পাকাপাকিভাবে তান্ড পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হলো?

এর মানে কী দাঁড়াল?

এর আগে যখন তান্ড লিউকে তান্ড পরিবার থেকে শাংহাইয়ের বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, সেটা কেবল একটা বহিষ্কারাদেশ ছিল, পাকাপাকিভাবে সম্পর্কচ্ছেদ করা হয়নি। যদিও সে কারণে বহু মানুষ সুচৌতে গিয়ে তান্ড লিউকে হেনস্তা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাদের একটা বড় অংশই তান্ড পরিবারের ক্ষমতার কথা ভেবে ভয় পেত। যারা তান্ড লিউকে বিপদে ফেলতে গিয়েছিল, তারাও শুধু লুকিয়ে-চুরিয়ে আড়ালেই সেই কাজগুলো করতে পেরেছিল।

আর এখন, তান্ড লিউ যদি আনুষ্ঠানিকভাবে তান্ড পরিবারের সাথে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করে ফেলে, তবে তান্ড পরিবারের ভেতরের কিছু মানুষ কিংবা শাংহাইয়ের সেই সমস্ত ব্যক্তি, যাদের সাথে অতীতে তান্ড লিউয়ের শত্রুতা ছিল—তারা সবাই এখন একেবারে প্রকাশ্যে তান্ড লিউকে আক্রমণ করার সুযোগ পেয়ে যাবে।

তান্ড লিউয়ের বাবা কেন হুট করে এই সময়ে এসে এমন একটা কথা বলতে গেলেন?

তান্ড লিউয়ের মুখের ভাব ব বেশ শান্ত ছিল, তার মধ্যে লেশমাত্র অবাক হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। উল্টো তান্ড পরিবারের সেই প্রবীণরা এবং তান্ড লিন—তারা সবাই দারুণভাবে বিস্মিত ও হতবাক হয়ে গেলেন এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তান্ড ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তান্ড ঝং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তিনি কেবল তান্ড লিন ও তান্ড পরিবারের সেই প্রবীণদের দিকে হাত নেড়ে ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার এই আদেশ বাইরে প্রচার করে দাও!”

তান্ড লিন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। আমাদের দিকে একবার তাকিয়ে, গভীর উৎকণ্ঠায় ভ্রু কুঁচকে তিনি সোজাসুজি议নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। তান্ড পরিবারের সেই প্রবীণরাও সন্দেহভরা দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকাতে তাকাতে ফিসফিস করতে করতে দ্রুতগতিতে议নকক্ষ ত্যাগ করলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর, তান্ড ঝং ভাঙা গলায় তান্ড লিউকে বললেন, “আজ থেকে তান্ড পরিবার আর তোমার কোনো নোংরা কাজ গুছিয়ে দেবে না। তোমার বিপদ আরও অনেক বাড়ল এবং আরও জটিল হলো!”

তান্ড লিউ একটা শব্দ উচ্চারণ করে খুব হালকা মেজাজে বলল, “একইভাবে, আমারও আর কোনো রাখঢাক রাখার প্রয়োজন নেই। ফিরে গিয়ে পরিবারের ওই লোকগুলোকে বলে দিও, তারা যেন আমার ওপর হাত তোলার আগে নিজেদের শেষকৃত্যের সব প্রস্তুতি ভালোভাবে সেরে রাখে!”

তান্ড ঝং কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, তান্ড লিউ সরাসরি ডক্টর ওয়াংয়ের হাত ধরে议নকক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে আমাকে বলে গেল, “ওহে মামীতো ভাই, তোমরা কথা বলো, আমি একটু জরুরি কাজ সেরে আসি। কিছুক্ষণ পর তান্ড পরিবারের বাইরে আমাদের দেখা হবে!”

তান্ড লিউয়ের কথা শুনে মনে হলো, তান্ড ঝংয়ের কি আমাকে একান্তে কিছু বলার আছে?

প্রশস্ত议নকক্ষটি এখন ফাঁকা, সেখানে শুধু আমি আর তান্ড ঝং রয়েছি। হাঁপাতে থাকা তার অবিরাম কাশির শব্দ শুনে আমার সত্যি সত্যি ভয় হচ্ছিল পাছে তিনি এক নিঃশ্বাসে প্রাণটাই হারিয়ে বসেন কি না।

অনেকক্ষণ পর যখন তার কাশি থামল, তিনি অত্যন্ত দুর্বলভাবে পকেট থেকে একটা খাম বের করে সরাসরি আমার দিকে ছুড়ে দিলেন।

আমি টেবিলের ওপর রাখা খামটির দিকে তাকিয়ে রইলাম, বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তান্ড ঝংয়ের পানে চেয়ে রইলাম।

“তোমার দাদা এটা তোমার জন্য রেখে গেছেন……”

তান্ড ঝং জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে দুর্বল ও ভাঙা গলায় বললেন, “কয়েক মাস আগে তিনি আমাদের তান্ড পরিবারের পুরোনো বাড়ির নিচ থেকে রক্তে ভেজা লাল একটা কফিন কাঁধে করে নিয়ে গিয়েছিলেন। শাংহাই ছেড়ে যাওয়ার পর তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। তবে যাওয়ার সময় তিনি এই চিঠিটা রেখে গিয়েছিলেন এবং বলে গিয়েছিলেন যে তুমি ভবিষ্যতে কোনো একদিন তান্ড পরিবারে এলে যেন এটা তোমার হাতে তুলে দেওয়া হয়। এতদিন এটা আমার বাবার কাছে সংরক্ষিত ছিল। কিছুদিন আগে তিনি হঠাৎ করেই কিছুদিন কোথাও যাওয়ার কথা বলে এই চিঠিটা আমার হাতে দিয়ে যান এবং বলে যান যে বছরের শেষের আগেই তুমি নিশ্চিতভাবেই শাংহাইয়ে আসবে…… তুমি ভেব না, এই চিঠির ভেতরে কী লেখা আছে, আমি বা আমার বাবা কেউ তা খুলে দেখিনি।”

আমি এখনই খামটি খুলে দেখার লোভ সংবরণ করলাম এবং চিঠিটা পকেটে ঢুকিয়ে নিলাম। রুগ্‌ণ চেহারার তান্ড ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞাসা করলাম, “তোমার আর তান্ড লিউয়ের মধ্যে আসলে কী হয়েছে?”

এই বাবা-ছেলের ভেতরের ব্যাপারস্যাপার আমাকে বেশ কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত করে তুলেছে।

প্রথমে আন্দাজ করেছিলাম এই বাবা-ছেলের মধ্যে বুঝি মারামারি বেধে যাবে, কিন্তু একটু আগের পরিস্থিতি দেখে মনে হলো তান্ড ঝংয়ের মনে তান্ড লিউয়ের প্রতি বেশ মায়ার টান রয়েছে। তা না হলে আমরা যখন পেছনের উঠানের议নকক্ষে এসে পৌঁছেছিলাম, তখন তান্ড ঝং কি এক মুহূর্তের জন্যও এখানকার ফেংশুই চক্র সক্রিয় করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করতেন?

আমার প্রশ্নের উত্তরে তান্ড ঝং কেবল তেতো একটা হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। স্পষ্টতই তিনি এই বিষয়ে কোনো কথা বলতে চাননি। তাই তিনি সরাসরি কথা ঘুরিয়ে বললেন, “তোমার বাবা-মাকে নিয়ে কিছু কথা আমি তোমাকে বলতে পারি, তুমি কি শুনতে চাও?”