একশো সাতাশ অধ্যায়: আবার কি টাকা খরচ করে ঘুষ দিলেন?
ঝাং কাং তাং লিউকে পিটিয়েছে?
কেন?
আমি হতবুদ্ধির মতো ঝাং কাং আর বাই লুর দিকে তাকিয়ে রইলাম। কিন্তু তাদের দুজনের মুখভঙ্গিই অদ্ভুত; কেউই আমাকে কারণটা বলল না। মনে হলো, বিষয়টি বলতে তারা বেশ লজ্জা পাচ্ছে।
ঝাং কাংয়ের কথার ভঙ্গি শুনে মনে হলো, তাং লিউ বেশ ভালোই মার খেয়েছে।
মনে অজস্র কৌতূহল আর প্রশ্ন নিয়ে আমি তাং লিউয়ের ঘরের দরজায় গিয়ে টোকা দিলাম। দরজা খোলার পর তাং লিউকে দেখেই আমার চোখ প্রায় কপাল ছেড়ে বেরিয়ে আসার জোগাড় হলো।
তার নাক-মুখ ফুলে নীলচে হয়ে গেছে, চেহারাটা ভীষণ করুণ। গাল দুটো এমনভাবে ফুলে আছে যেন একেবারে গোল হয়ে গেছে, আর দুই চোখ ফুলে সরু ফাঁকের মতো হয়ে আছে। সামনে দাঁড়ানো লোকটি যে তাং লিউ, সেটা নিশ্চিতভাবে না জানলে আমি তাকে কোনো শূকরমুখো মানুষের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলতাম!
“তু… তোর এ কী অবস্থা?” আমি না চেয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
আমার কথা শুনে তাং লিউয়ের মুখে ক্ষোভ আর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। যেন তার ওপর ভীষণ অন্যায় হয়েছে—এমন ভঙ্গিতে সে কাঁদো কাঁদো গলায় গত রাতের ঘটনা বলতে শুরু করল।
ঘটনাটা মোটামুটি এমন—গত রাতে তাং লিউ ভুল করে অন্য তলায় চলে গিয়েছিল। তার আসলে পাঁচশো ছয় নম্বর ঘরে ফেরার কথা ছিল, কিন্তু সে চলে গিয়েছিল ছয়শো ছয় নম্বরের দিকে। চাবি দিয়ে বারবার দরজা খোলার চেষ্টা করেও যখন খুলতে পারল না, তখন মদ খেলে যার হুঁশ থাকে না, সেই তাং লিউ গালাগাল করতে করতে দরজায় লাথি মারতে শুরু করেছিল। তারপর…
তার এই দশা হয়েছে!
“ভাই, তুই বল তো, ওই ল্যাপডগটা কি বাড়াবাড়ি করেনি?” তাং লিউ ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “আমি তো জানতামই না যে ভুল ঘরে চলে গেছি! ধরলাম, ওরা নারী-পুরুষের ওইসব নোংরা ব্যাপার নিয়ে মেতে ছিল আর আমি তাদের বিরক্ত করেছি—তাই বলে একজন মাতাল মানুষের সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর ব্যবহার করতে হয়? আমি তো ইচ্ছে করে করিনি! শালার ওই ল্যাপডগটা এমন মেরেছে যে বলার নয়। তার ওপর বাই লুও সুযোগ বুঝে আমাকে কয়েকটা লাথি মেরেছে। একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে…”
সত্যিই, ব্যাপারটা বেশ বাড়াবাড়ি হয়েছে। তবে আমি যদি ঘরের ভেতর আমার প্রিয় নারীর সঙ্গে নারী-পুরুষের সেইসব আনন্দ নিয়ে মেতে থাকতাম আর কেউ এসে বিরক্ত করত, তাহলে হয়তো ঝাং কাংয়ের চেয়েও জোরে হাত চালাতাম।
অবশ্য তাং লিউয়ের সামনে এ কথা বলা যায় না। গত রাতে তার সঙ্গে মদ খেতে আমিও ছিলাম, তাই এই ঘটনার জন্য আমারও কিছুটা দায় আছে। বাধ্য হয়ে তার সুরে সুর মিলিয়ে বললাম, “এবারের মতো ওই ল্যাপডগটাকে ছেড়ে দে। পরে সুযোগ পেলে সুদে-আসলে ফিরিয়ে দিস… আর তুই আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নে। শরীরে একটু ব্যথার মলম-টলম লাগাস। তোর এই চেহারা নিয়ে এখন বাইরে বেরিয়ে লোকজনের সামনে যাওয়া একেবারেই ঠিক হবে না!”
তাং লিউয়ের সঙ্গে আরও কয়েকটা কথা বলে আমি নিজের ঘরে ফিরে মুখ-হাত ধুয়ে সরাসরি অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে গেলাম।
নিরাপত্তারক্ষীদের কেবিনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বৃদ্ধ হুয়াংকে দেখতে পেলাম না। কে জানে, বুড়ো লোকটা আবার কোথায় উধাও হয়েছে!
স্কুলে পৌঁছে প্রতিদিনের মতোই শ্রেণিকক্ষ, গ্রন্থাগার আর ক্যান্টিন—এই কয়েকটি জায়গায় ঘোরাঘুরি করতে লাগলাম। সন্ধ্যায় ছুটি হওয়ার সময় দেখি, হান ইয়াই ইতিমধ্যেই শ্রেণিকক্ষের বাইরে বেঁকে যাওয়া গাছটার নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।
তার সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে মুখভরা হাসি নিয়ে শু ছানছান।
একজন বরফশীতল সুন্দরী, আরেকজন কোমল অথচ আগুনের মতো উষ্ণ—দুজন অসাধারণ সুন্দরী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকলে যে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, সেটাই স্বাভাবিক। পথ দিয়ে যাওয়া বহু শিক্ষক-শিক্ষার্থী তাদের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছিল।
আমি সোজা তাদের দিকে এগিয়ে গেলাম। এই কদিনে আমার চামড়াও বেশ মোটা হয়ে গেছে; অন্তত আশেপাশের লোকজনের ঈর্ষা, হিংসা আর বিরক্তিভরা দৃষ্টিগুলো এখন আর তেমন গায়ে মাখি না।
“কী ব্যাপার?” আমি সরাসরি বললাম, “আজ রাতে আমার একটু কাজ আছে। একসঙ্গে খাওয়া, ঘোরাঘুরি, সিনেমা—এসবের কথা বলবে না। আমার সময় নেই!”
আমার এমন লোহার মতো সোজাসাপ্টা কথায় শু ছানছান চোখ উল্টে বিরক্ত গলায় নাক সিটকে বলল, “আমি তো শুধু দেখলাম হান ইয়া এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই তার সঙ্গে দুটো কথা বলতে এলাম। কে বলেছে তোমার সঙ্গে খেতে, ঘুরতে বা সিনেমা দেখতে যাব? এত আত্মমুগ্ধ হওয়া কি খুব জরুরি?”
হুঁ, মুখে এক আর মনে আরেক—মেয়েটা বড় বিচিত্র!
আমি হান ইয়াইয়ের দিকে তাকালাম। সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “একটু ব্যক্তিগত কথা আছে। স্কুলের বাইরে গিয়ে বলব।”
কথাটা বলার সময় সে ইচ্ছে করেই শু ছানছানের দিকে একবার তাকাল। বোঝাই গেল, পরের কথাগুলো সে শু ছানছানের সামনে বলতে চাইছে না।
শু ছানছান চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে এক অপূর্ব মোহনীয় ভঙ্গিতে, হান ইয়াইয়ের দিকে না তাকিয়েই আমার দিকে মুচকি হেসে বলল, “জুনিয়র, বাইরে গিয়ে যেন উল্টোপাল্টা কিছু করে বসো না। তা হলে কিন্তু তোমার সিনিয়র আপুর খুব কষ্ট হবে!”
কথা শেষ করেই আমার উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে সে ঘুরে চলে গেল।
শু ছানছান অবশ্য অযথা ঝামেলা পাকানোর মতো মেয়ে নয়। হান ইয়াই যে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কোনো কারণে আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে, সেটা বুঝতে পেরে সে খুব সহজেই আমাদের একান্তে কথা বলার সুযোগ করে দিল। এমন মেয়ে…
এইমাত্র কথাগুলো না বললেই আরও ভালো হতো!
“খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার?” আমি নরম গলায় জিজ্ঞেস করলাম।
হান ইয়া মাথা নেড়ে আমাকে সঙ্গে নিয়ে স্কুলের বাইরে বেরিয়ে এল। তারপর স্কুলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ছোট বাসে উঠল। বাসে উঠে দেখি, নতুন সেই হতভাগা সদস্যটি ছাড়া অতিপ্রাকৃত বিদ্যা সংঘের বাকি সবাই এখানে উপস্থিত। প্রত্যেকের পোশাকই বেশ আনুষ্ঠানিক, বাসে নানা রকম উপহারও রাখা আছে। আর ঝাও ঝি-সহ বাকিদের মুখে গাম্ভীর্যের সঙ্গে সামান্য উত্তেজনাও মিশে আছে।
ওরা কী করতে যাচ্ছে, তা নিয়ে আমি ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়লাম।
“তোমার বাড়িতে বেড়াতে যাচ্ছি!”
হান ইয়া নরম গলায় বলল, “তোমার প্রতিবেশীদের দেওয়ার জন্য সামান্য কিছু উপহার কিনেছি। জানি না সেগুলো উপযুক্ত হয়েছে কি না। আশা করি তারা পছন্দ করবেন।”
“দাঁড়াও… দাঁড়াও!” আমি চোখ বড় বড় করে হান ইয়া আর বাকিদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি কখন তোমাদের আমার বাড়িতে বেড়াতে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছি? না, তোমরা যেতে পারবে না। আমার প্রতিবেশীরা… না, ঠিক বললে, আমার বাড়ির দারোয়ান বৃদ্ধ হুয়াং তোমাদের যেতে দেবেন না!”
এই লোকগুলোর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?
আমি আগেই তাদের বহুবার বলেছি, কোনোভাবেই তাদের আমার বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে পারব না। তারা একবার ভেতরে ঢুকলে সেখান থেকে জীবিত ফিরে আসার সম্ভাবনা একেবারেই নেই।
তার ওপর ওই অ্যাপার্টমেন্টের অস্বাভাবিক পরিস্থিতি সম্পর্কেও তারা বেশ ভালোভাবেই জানে। তবু কেন তারা সেখানে যাওয়ার জন্য এমন মরিয়া হয়ে উঠেছে?
আমার এত স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান শুনে ঝাও ঝি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “সভাপতি তো ইতিমধ্যেই সেখানে থাকছেন…”
“ঝাং কাংয়ের ব্যাপারটা আলাদা!” আমি ঝাও ঝির কথা থামিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললাম, “প্রথমত, তার সঙ্গে বৃদ্ধ হুয়াংয়ের মোটামুটি পরিচয় আছে। সে বৃদ্ধ হুয়াংকে টাকা দিয়ে ঘুষ দিয়েছে… কাশ কাশ, সেটা মূল কথা নয়। মূল কথা হলো, ওই অ্যাপার্টমেন্টে তার পুরোনো প্রেমিকা থাকে। তাদের দুজনের ভালোবাসায় বৃদ্ধ হুয়াং এতটাই অভিভূত হয়েছেন যে ঝাং কাংকে ব্যতিক্রম হিসেবে সেখানে থাকতে দিয়েছেন…”
“তোমাদের কি ওই অ্যাপার্টমেন্টে কোনো পুরোনো প্রেমিকা আছে? কীসের জোরে ভাবছ, বৃদ্ধ হুয়াং তোমাদের সেখানে ঢুকতে দেবেন? তোমরা কেন ওই অ্যাপার্টমেন্টে যেতে চাইছ, তা আমি জানি না। তবে তোমাদের একটা কথা বলতেই হবে—এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলাই ভালো…”
আমি প্রাণপণে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করছিলাম, যাতে তারা এই পরিকল্পনা বাতিল করে। কিন্তু বাসের কেউই আমার কথায় কর্ণপাত করল না। চালকের আসনে বসা ঝাং হাও বাস এমন বেগে চালাচ্ছিল যে কিছুক্ষণের মধ্যেই দূরে শিয়াংইয়াং সড়কের মোড় দেখা গেল।
এই সময় হান ইয়া আমার কথা থামিয়ে জ্বলজ্বলে চোখে আমার দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা শীতল।
“সভাপতি ইতিমধ্যেই আমাদের ফোন করে জানিয়েছেন, তিনি বৃদ্ধ হুয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলে সব ঠিক করে ফেলেছেন। তুমি শুধু সম্মতি দিলেই আমরা ওই অ্যাপার্টমেন্টে এক রাত থাকতে পারব! তাই তোমার কোনো আপত্তি না থাকলে আমরা নির্বিঘ্নে সেখানে ঢুকতে পারব!”
কী বলল সে?
ঝাং কাং বৃদ্ধ হুয়াংয়ের সঙ্গে কথা বলে সব মিটিয়ে ফেলেছে? কীভাবে কথা বলল? আবার কি টাকা দিয়ে বুড়োকে ঘুষ দিয়েছে?
কখন এসব হলো? আমি কিছুই জানলাম না কেন?