অধ্যায় আটচল্লিশ: এ তো একেবারে সর্বনাশা প্রতারণা!

জেনే আলতাইয়া এবং নাইটওয়াচ-এর বেশ কয়েকটি পরিবার আরও একবার আলোচনার বসল এবং অবশেষে তারা ফিল ও লি তাওয়ের সঙ্গে দেখা করে সাইলেন্ট হিল-এর বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানানোর সিদ্ধান্ত নিল।

এলিনর এবং ফোর্দিনের বক্তব্য অনুযায়ী,精灵帝国 এ যাত্রায় ফিল ও লি তাওকে সাইলেন্ট হিলের টুইলাইট টাউনে পাঠানোর পেছনে নিশ্চয়ই তাদের নিজস্ব কোনো উদ্দেশ্য ও পরিকল্পনা ছিল। যেহেতু টুইলাইট টাউনেরও এই মুহূর্তে কিছু বিষয় পরিষ্কার হওয়া দরকার, সে ক্ষেত্রে ফিলের ফ্যান্টম স্টার ট্রুপস উভয়ের মধ্যে যোগাযোগের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত মাধ্যম ও প্রতিনিধি হতে পারে।

তাছাড়া ফিল স্বয়ং একজন মহামান্য রাজকুমারী, তার পদমর্যাদাও অত্যন্ত উচ্চ। উভয়ের মধ্যকার দূত হিসেবে তার অবস্থান সম্পূর্ণ মানানসই। এলিনর তো এও বললেন যে, সম্ভবত এটি এলভিশ সাম্রাজ্যেরই সুচিন্তিত কোনো পদক্ষেপ।

অ্যাবিস ডেমন বা অতল গহ্বরের রাক্ষসদের আক্রমণের মতো এত বড় একটি বিষয়, যার সঙ্গে সরাসরি জড়িত হাজার হাজার বছর ধরে নাইটওয়াচদের কবরভূমি পাহারা দেওয়ার পবিত্র ব্রত—লিয়ানলিয়ান ও সানসিউয়ের কাছ থেকে সামান্য কিছু ঐশ্বরিক বার্তা পাওয়ার পরই আলতাইয়া এবং অন্যরা কালক্ষেপণ না করে এই সিদ্ধান্ত নিলেন।

সবাই মিলে বৈঠকখানা থেকে হুটোপুটি করে রওনা দিল সেই ভিলার উদ্দেশ্যে, যেখানে ফিল ও লি তাও এবং তাদের সঙ্গীরা অবস্থান করছে। লিয়ানলিয়ান ও সানসিউয়ের তো তখন হাসব না কাঁদব অবস্থা—আজ দিনভর এই মাথা থেকে সেই মাথায় দৌড়াতে দৌড়াতেই তাদের দিন কাটল।

কোনো ধারণাই নেই যে সে আবারও একটা ঝামেলার ঘূর্ণিপাকে জড়িয়ে পড়েছে, আর এই মুহূর্তে সেই লি তাও নিদারুণ কষ্টে লেখালেখি করে চলেছে। আসলে লেখালেখির মধ্যেও নিজস্ব কিছু আনন্দ আছে। লি তাওয়ের আগের আনন্দ বলতে ছিল নানা রকম পাগলামি আর অদ্ভুত সব ফ্যান্টাসি। যদি তাকে তার মনের সেই সব কল্পনা আর আজব আইডিয়াগুলো লিখে প্রকাশ করতে বলা হতো, তবে সে নির্দ্বিধায় ‘জিরো থেকে শুরু’ নামের আস্ত একটা বই বের করে ফেলতে পারত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

ফিল এখন লি তাওয়ের কাছে যে দাবিটি করেছে, তা হলো—তাকে এমন একটি বই লিখতে হবে যার বিষয়বস্তু হবে অত্যন্ত ইতিবাচক, ভাষা হবে সুন্দর—তা হতে পারে জাঁকজমকপূর্ণ কিংবা মহিমান্বিত, সময়ের ধারার সঙ্গে মানানসই, এবং যা নাইটওয়াচদের হাজার বছরের হাসি-কান্না ও সুখ-দুঃখকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলে। বইটির নাম হবে ‘নাইটওয়াচ কোটস’।

এই মান ও শর্ত পূরণ করতে হলে লি তাওকে তার মাথা থেকে হঠাৎ গজিয়ে ওঠা সব আবর্জনাপূর্ণ ও বাজে চিন্তা কঠোরভাবে দমন করতে হবে; নতুবা সে যদি কোনো অশালীন বা অতিমাত্রায় হিংসাত্মক কিছু লিখে বসে, তবে সব শেষ।

‘আমার বড্ড অনুশোচনা হচ্ছে... আমার অনুশোচনা হচ্ছে কেন আমি আরও কিছু বই পড়লাম না, যাতে আজ যখন চুরি করে লেখার সময় এসেছে, তখন আমি বুঝতে পারছি না ঠিক কীভাবে চুরি করব! সত্যিই, "চুরি করার সময় এসে তবেই মনে হয় বইয়ের ভাণ্ডার বড্ড কম।" হে বাইদু ভাই, এককালে তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করতে, কিন্তু আমি তোমার মূল্য বুঝিনি। যদি আমাকে আরেকটি সুযোগ দেওয়া হয়, তবে আমি তোমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরব আর কখনো ছাড়ব না।’

আলতাইয়া, ফোর্দিন ও সানসিউয়ের দলবল যখন ভিলার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন তাদের চোখের সামনে এক অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে উঠল—সারা ঘরে ছড়ানো ছিটানো অজস্র কাগজের গোল পাকানো টুকরো। লি তাও ড্রয়িং রুমের ঠিক মাঝখানে বসে লাল চোখ নিয়ে অত্যন্ত মরিয়া হয়ে লিখে চলেছে।

“মহামান্য, আপনি কী করছেন? মহামান্য রাজকুমারী কোথায়? আলতাইয়া মিস এবং কিছু সম্মানিত অতিথি আপনার ও ওনার সঙ্গে অত্যন্ত জরুরি একটি বিষয়ে আলোচনা করতে চান।” লি তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল সানসিউ।

“ইয়ার্কি মারছ নাকি! তোমরা ভেতরে আসার আগে কি একটু দরজায় টোকা দিতে পারো না?” লি তাও ব্যস্তহাতে তার খসড়াগুলো লুকিয়ে ফেলল। ধুর ছাই! এই জিনিসগুলো তো ওই লোকগুলোকে ধোঁকা দেওয়ার জন্যই তৈরি করা হচ্ছে। যদি তারা এগুলো দেখে ফেলে, তবে নিশ্চিতভাবেই বুঝে ফেলবে যে লি তাও এর আগে মিথ্যে বলেছিল, আর তা হলে সব বরবাদ হয়ে যাবে।

সর্বনাশ! সর্বনাশ! মাটিতে এতগুলো কাগজের টুকরো পড়ে আছে, সব কি গুছিয়ে শেষ করা যাবে? কী করি, এখন উপায় কী... মাটিতে পড়ে থাকা কাগজের বলগুলোর দিকে আলতাইয়া ও অন্যদের কিছুটা সন্দেহের চোখে তাকাতে দেখে লি তাওয়ের মাথা প্রায় জ্বলে যাওয়ার উপক্রম হলো।

মনে পড়েছে, মনে পড়েছে! ওই তুলতুলে পুতুলটার কথা তো ভুলেই গিয়েছিলাম!

“ফেনহুয়া শুয়েইউয়ে, দ্রুত বাইরে এসো... ঠিক আছে, জলদি করো... ধুর! এখনো তুমি ফ্যাশন করে পোজ দিচ্ছ! মাটিতে পড়ে থাকা কাগজের টুকরোগুলো দেখতে পাচ্ছ? ওগুলো সব তোমার জন্য। জলদি করে ওগুলো খেয়ে ফেলো, এক সেকেন্ডের মধ্যে সব কটা খেয়ে শেষ করো!”

ফেনহুয়া শুয়েইউয়ে অদ্ভুত সুরে কয়েকবার ‘গুং গুং গুং’ শব্দ করল, তবে লি তাওয়ের আদেশ সে ঠিকই পালন করল। দেখা গেল, ঘরের ভেতর হঠাৎ করেই এক ঝলক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, আসবাবপত্রের বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলো না, কিন্তু মাটির সমস্ত কাগজের টুকরো মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল!

ফেনহুয়া শুয়েইউয়ে ব্র্যান্ডের ক্লিনিং মেশিন—এর কার্যকারিতা সত্যিই চমৎকার!

অপরাধের সমস্ত প্রমাণ সাফ করার কাজ সফলভাবে শেষ হওয়ায় লি তাও একটা লম্বা নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। এরপর হুশ ফিরে পেয়ে ফেনহুয়া শুয়েইউয়েকে গোল গোল চোখে তাকিয়ে থাকা আলতাইয়ার দিকে ফিরে সে জিজ্ঞেস করল, “আলতাইয়া মিস, আপনি কি আমাকে আর ফিলকে খুঁজছিলেন?”

“হ্যাঁ, মিস্টার লি তাও, আপনাদের সঙ্গে আমাদের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে। আশা করি আমরা আলাদা কোনো একটি ঘরে বসে শান্তিতে কথা বলতে পারব।”

ব্যাপার কী এত জরুরি? অথচ এখন তো গভীর রাত—লি তাও মনে মনে ভাবল, তবুও সে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি ফিলকে ডেকে আনছি। আলতাইয়া মিস, এই বাড়িটা আপনাদের বেশ চেনা, কোন ঘরে বসলে ভালো হয় আপনারা ঠিক করুন, আমি আর ফিল এখনই আসছি।”

“আপনাদের কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা করবেন, গভীর রাতে ব্যাঘাত ঘটালাম।”

“কোনো সমস্যা নেই, যদি বিষয়টি সত্যি জরুরি হয়ে থাকে, তবে এভাবে কথা বলাটা একদম স্বাভাবিক।” কথা শেষ করে লি তাও ঘুরে ফিলের কামরার দিকে হাঁটা দিল। আচ্ছা, ফিল কি ততক্ষণে গোসল সেরে ঘুমিয়ে পড়েছে নাকি? নাকি এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়ে একটা নাইট অ্যাটাক বা রাতের বেলা আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে দেওয়া যাক? হেহে, প্রেমের নামে নাইট অ্যাটাক করতে আমার ভীষণ ভালো লাগে।

তবে লি তাওয়ের সেই দুষ্টু বুদ্ধি আর কাজে লাগেনি। সে যখন ফিলের দরজায় পৌঁছাল, তখন দেখল ফিল ইতিমধ্যেই পোশাক বদলে তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

“ধুর ছাই! তুমি এত দ্রুত কাপড় বদলালে কী করে? আর তুমি জানলে কী করে যে আমি উপরে আসছি?”

ফিল তাকে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে বলল, “এতগুলো মানুষ ভিলার ভেতরে ঢুকল, আর আমি যদি সেটা টের না পেতাম, তবে এতক্ষণে আমার কয়েকশো বার মৃত্যু হতো। তাছাড়া তোমরা বাইরে যা কথা বলছ, আমি তার সবই শুনেছি, তাই আগেই তৈরি হয়ে ছিলাম।”

“এভাবে চলতে থাকলে পাঠকরা নিশ্চিতভাবেই লেখককে এক হাত নেবে এবং বলবে যে এটা একটা পানসে ও একঘেয়ে ডায়েরি লেখার মতো হয়েছে, কোনো রোমাঞ্চ বা চমকই নেই! ধুর... অন্তত এমন একটা দৃশ্য তো দেখাতে পারতেন যেখানে পোশাক বদলানোর অর্ধেক সময়ে গিয়ে আমি ঢু মেরেছি, যাতে একটু চোখ জুড়ানো বিনোদন হয়।”

“এতই যখন চমক চাও, তাহলে তুমি নিজে অর্ধেক কাপড় পরে অতিথিদের সামনে গিয়ে হাজির হও গে যা।” রেগে গিয়ে বলল ফিল।

“আমিও তো তাই চাই, কিন্তু কার সামনে গিয়ে সেই দৃশ্য দেখাব বলো তো?” লি তাও ফিলের দিকে এমন একটা দৃষ্টি ছুড়ে দিল, যা ছিল একাধারে চরম অবজ্ঞার মোড়কে মোড়ানো, সামান্য বিষাদময় এবং কিছুটা তাচ্ছিল্যে ভরা।

তবে এ নিয়ে তারা দুজনে আর কথা বাড়াল না। অন্যরা বাইরে অপেক্ষা করছে, তাই অতিরিক্ত দেরি করাটা চরম অমর্যাদার বিষয় হবে।

আলতাইয়া একটি গোপন বৈঠকখানা খুঁজে বের করলেন। তার এই অতিরিক্ত সতর্কতা দেখে লি তাওয়ের চেহারাও গম্ভীর হয়ে উঠল। যেভাবেই হোক, বোঝাই যাচ্ছে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

আলাপ-আলোচনার সেই অংশটি বাদ দেওয়া যাক। সাইলেন্ট হিলের অদ্ভুত পরিবর্তন এবং অতল গহ্বরের রাক্ষসদের দ্বিতীয় দফায় আক্রমণের সম্ভাব্য আশঙ্কা নিয়ে আলতাইয়া বিস্তারিত জানানোর পর লি তাও এবং ফিল দুজনেই পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। একটু আগে যখন তারা শুনতে পেল যে অতল গহ্বর থেকে দ্বিতীয় দফায় আক্রমণ হতে চলেছে, তখন দুজনেই একসঙ্গে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।

এ কী কান্ড! মানুষ আর এলভসদের মধ্যে লড়াইয়ের ব্যাপারটাই তো যথেষ্ট কল্পবিজ্ঞান নির্ভর ছিল, আর এখন এর সঙ্গে স্বয়ং অতল গহ্বরকেও টেনে আনা হলো? এ তো দেখছি রীতিমতো প্রতারণা!

“সানসিউ, লিয়ানলিয়ান, তোমরা বলছি যে আমি সেই তথাকথিত ‘আশার প্রতীক’? এর মানে কি আমাকে অতল গহ্বরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অন্যতম প্রধান যোদ্ধা হতে হবে?”

সানসিউ মাথা নাড়ল।

“এ তো রক্ত চুষে খাওয়ার মতো বড় এক প্রতারণা! এ আবার কেমন রসিকতা? অতল গহ্বরের রাক্ষস! বলছি ওগুলো সাধারণ কোনো ভূত-প্রেত নয়! যদিও আমি এই দুনিয়ায় চার বছরেরও বেশি সময় ধরে আছি, তবুও গতবার যখন আক্রমণ হয়েছিল, সে সম্পর্কে আমার যথেষ্ট ধারণাই আছে। সেবার তো গোটা মহাদেশের সব মানুষ আর স্বয়ং দেবতারা মিলে তবেই অতল গহ্বরের সেই দরজা ধ্বংস করতে পেরেছিল! আর তার ফলেই দেবতাদের মধ্যে কেবল তিনজন মাত্র বেঁচে ছিলেন। এখন সেই রাক্ষসরাই আবার আক্রমণ করতে আসছে, আর আমাকে বলা হচ্ছে ‘আশার প্রতীক’ হতে! তার চেয়ে বরং আমাকে একটা বিষের থালা ধরিয়ে দিক, আমি সেটা খেয়ে নিজেই আত্মহত্যা করে শান্তি পাই!”

আলতাইয়া, সানসিউ এবং অন্যরা আর কেউ একটি টু শব্দও করল না। লি তাওয়ের রাগ করার পূর্ণ অধিকার আছে। তার নিজের অজান্তেই তার ঘাড়ে এমন একটি দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে যার থেকে বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই বললেই চলে—এমন পরিস্থিতিতে যে কেউ রাগ করবে। সবাই তো আর স্বেচ্ছায় নিঃস্বার্থ বলিদান দিতে ভালোবাসে না।

আলতাইয়া, লিয়ানলিয়ান ও সানসিউকে চুপ করে থাকতে দেখে লি তাও রাগে আর কোনো কথাই বলল না। আসলে এই মুহূর্তে লি তাওয়ের নিজের মনটাও একটা তালগোল পাকানো জটলার মতো হয়ে আছে। এটা সত্যি যে সে একজন হিরো বা নায়ক হতে ভালোবাসে, অন্যদের শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে জীবন কাটাতে সে বেশ উপভোগ করে; কিন্তু তাই বলে সে তো মরতে চায় না! বর্তমানের এই মিশনটি তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে ডেকে নিয়ে যাওয়ার নামান্তর। এমন একটা পরিস্থিতিতে সে কীভাবে এত সহজে এই সত্যিটা মেনে নেবে?

যদি না লেখক আমার নাম বদলে ‘লং আওথিয়ান’ রেখে দেন, তবে আমি এই ঝামেলার মধ্যে আর নেই, সোজা হাত গুটিয়ে সরে দাঁড়াব!