একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: শত্রুকে বিভ্রান্ত করা

ডিং কিন অবচেতনভাবেই তার মাথার তিয়েন শিং মার মিয়ান শান বা স্বর্গীয় নক্ষত্রের হেম্প ফেস মাস্কটি স্পর্শ করল। সে এই জিনিসটি পরেছিল, আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধারের জন্য নয়, বরং তার মুখটি ঢেকে রাখার জন্য।

মাস্কটিতে কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করার পর, সে সরাসরি ধাতব দেওয়ালের দিকে গতি বাড়িয়ে ছুটে গেল।

প্রথমত, শত্রুরা সমুদ্রের উপরিভাগে আবির্ভূত হয়ে সমুদ্রের দিকে পালিয়ে গেলে, পরিবেশের সাথে তাদের পরিচিতি নিজের চেয়ে বেশি হওয়ায় সে অসুবিধাজনক পরিস্থিতিতে পড়বে। দ্বিতীয়ত, সমুদ্রপথ ধরে চলে যেতে হলে তাকে অবশ্যই তথাকথিত রূপালী তীর উড়ন্ত মাছের অঞ্চলের মধ্য দিয়ে যেতে হবে, আর পেছনে তাড়া করা শত্রু থাকলে সেই ঝাঁকে ঝাঁকে থাকা ছোট পিশাচ পশুদের মোকাবিলা করার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার ছিল না।

তাই বর্তমানের সেরা উপায় হলো জোর করে ধাতব দেওয়াল টপকে বাইরের রাস্তা ও পথচারীদের ভিড়ে মিশে যাওয়া এবং দ্রুত ওই স্থান ত্যাগ করা কিংবা সেখানেই আত্মগোপন করা।

অবশ্য, নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামার কারণে সে আরও বেশি সাধককে আকর্ষণ করতেও চাইছিল না। সৌভাগ্যবশত, কিছু সময় আগে সে পেশির ভেতরে জল চালনার পদ্ধতির ওঠানামা প্রেরণের কৌশলটি আয়ত্ত করেছিল, যা তাকে সর্বনিম্ন আধ্যাত্মিক শক্তিতে সর্বাধিক গতি অর্জন করতে সাহায্য করতে পারে।

সেমাত্র নড়ে উঠেছে, অমনি পেছনের ব্যক্তিটি তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করে এল এবং 'শাঁই শাঁই শাঁই' শব্দে তিনটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেড ডিনের বাঁ দিক, ডান দিক ও মাঝখান দিয়ে কেটে এল। এই ব্যক্তির আক্রমণ করার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল এবং তিনটি ব্লেডের মধ্যবর্তী ফাঁকও ছিল খুবই কম, যা ডিনকে ফাঁকফোকর দিয়ে এড়ানোর কোনো সুযোগই রাখেনি।

তাই ডিনকে উচ্চতা বাড়িয়ে তা এড়াতে হলো। পায়ে আরও আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দেওয়ার পর, সে যখন আবার জোর খাটাল, তখন তার পায়ের নিচে থেকে এক অদৃশ্য শক্তির ঢেউ বেরিয়ে এল এবং তার লাফিয়ে ওঠার শক্তির সাথে মিলিত হয়ে তাকে শূন্যে উল্টে দিল, একই সাথে তার পায়ের নিচে হালকা একটা 'পপ' শব্দ হলো।

সেই তিনটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেড তার পায়ের পাতার নিচ দিয়ে উড়ে গেল এবং নির্দিষ্ট দূরত্ব অতিক্রম করার পর প্রায় একই সাথে ধাতব দেওয়ালের গায়ে আঘাত হানল।

আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেডের বিস্ফোরক প্রতিক্রিয়ায় ধাতব দেওয়ালটি বেশ একটা সুমধুর 'টিং' শব্দ করল, যা অন্যান্য বিস্ফোরণের শব্দের থেকে স্পষ্টতই আলাদা ছিল এবং অনেকটাই একটা ঘণ্টা বাজানোর মতো শোনাচ্ছিল।

এই কারণগুলো বিশ্লেষণ করার মতো কোনো সময় ডিনের হাতে ছিল না। কারণ পেছনের ওই ব্যক্তিটি তার সাথে দূরত্ব আরও কমিয়ে এনেছিল এবং তার দুই হাতের আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেডগুলোও আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল।

একই সাথে, ধাতব দেওয়ালের সেই শব্দ যেন একটা সতর্কীকরণ ঘণ্টার মতো ধাতব দেওয়ালের সমস্ত哨রকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল। দেওয়ালের একেকটি আলো ক্রমানুসারে জ্বলে উঠল, এবং দেওয়ালের চূড়াটি এখন এক আলোয় আলোকিত।

যদি সে সামনের দিকে ছুটে চলা চালিয়ে যেত, তবে প্রতিপক্ষ নিশ্চিতভাবেই তার পেছনের দিকে আক্রমণ চালাত। একবার এড়ানোর অভিজ্ঞতা থাকার কারণে সে নিশ্চিতভাবেই ডিনের ওপরের অংশকে সীমাবদ্ধ করার চেষ্টা করবে, এবং বিপদের মাত্রা অবশ্যম্ভাবই বৃদ্ধি পাবে। তাছাড়া, একবার আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পর সে দেওয়াল পার হতে পারত না।

দেওয়ালের কোণায় অবস্থান করলে যেকোনো এড়ানোর নড়াচড়া সীমিত হয়ে যাবে এবং নিজের পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

তার মনে এই সমস্ত চিন্তাভাবনা বিদ্যুৎগতিতে খেলে যাওয়ার পর, ডিন সরাসরি ঘুরে বসল এবং উল্টো শত্রুর দিকেই ছুটে গেল।

স্পষ্টতই, প্রতিপক্ষও আশা করেনি যে ডিন এমন একটা পদক্ষেপ নেবে। কারণ তার দৃষ্টিতে, ডিনের শরীরে যদিও মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা ছিল, কিন্তু এই পর্যায়ে বাধ্য হওয়ার পরও আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ না করাটা কোনো সাধকের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া বলে মনে হচ্ছিল না।

তাছাড়া, ডিনের ঠিক আগের লাফটি শক্তি জাতির বল প্রয়োগের পদ্ধতির সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছিল। তাই এই ব্যক্তির মনে ডিনকে ইতিমধ্যে একজন শক্তি জাতির মানুষ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল।

ঠিক এই ধারণার কারণেই সে মনে করেছিল যে ডিনের চাষের স্তর বেশি নয়। কারণ উচ্চ চাষের স্তরের একজন শক্তি জাতির মানুষের প্রতিক্রিয়ার গতি ডিনের চেয়ে দ্রুত হওয়া উচিত ছিল।

তাই সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি যে এই লড়াইয়ে সে-ই ওপরের হাত ধরে আছে!

ঠিক এই ধারণাটি নিয়েই সে সরাসরি ডিনের ওপর দমনমূলক আক্রমণাত্মক পদ্ধতি প্রয়োগ করল।

তার উভয় হাত থেকে আরও দুটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেড বেরিয়ে এল, যা একে অপরের সাথে ক্রিসক্রস করে সরাসরি ডিনের শরীরের সামনের দিকে কেটে বসল। আর এই চারটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেডকেই ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘায়িত করা হয়েছিল, এবং সেই বর্ধিত দূরত্ব ডিনের আগের সেই মাত্রার এড়ানোর দক্ষতাকে পুরোপুরি ঢেকে দিতে সক্ষম ছিল।

তার যুদ্ধ পরিকল্পনা অনুযায়ী, ডিন অন্ততপক্ষে এই আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেডগুলোর কোনো না কোনো একটি দ্বারা আহত হবেই!

তবে, সে ডিনকে চিনত না।

হঠাৎ করেই এক মৃদু আধ্যাত্মিক চাপ উপস্থিত হলো এবং দ্রুত এই স্থানের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই কিছুটা কেঁপে উঠল।

সে এই আধ্যাত্মিক চাপ আসার দিকটি ধরতে পেরেছিল, কিন্তু এই দিকে কেবল ডিন একাই ছিল।

অথচ সে স্পষ্টতই অনুভব করেছিল যে ডিন কেবল শক্তি জাতির একজন মানুষ!

তবে খুব শীঘ্রই সে বুঝতে পারল যে সে ভুল করেছে।

ডিনের শরীরে একটি অস্পষ্ট প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ফুটে উঠল।

ভরাট স্বর্গের ঢাল!

এর আগে, ভরাট স্বর্গের ঢালটি একজন তৃতীয় স্তরের সাধকের একটি আক্রমণ সরাসরি সহ্য করতে পেরেছিল, আর এখন এই ধরনের চারটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেড প্রতিহত করা তো তার কাছে ডালভাত মাত্র।

ডিনের ভরাট স্বর্গের ঢাল বেছে নেওয়ার সবচেয়ে বড় কারণটি ছিল এখানকার যুদ্ধ দ্রুত শেষ করা।

নিজের ছড়িয়ে পড়া আধ্যাত্মিক চাপ এবং ভরাট স্বর্গের ঢালের শক্তির ওপর ভরসা করেই দ্বিতীয় স্তরের একজন আধ্যাত্মিক শক্তির সাধকের মনে ত্রাস সৃষ্টি করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

'পটাপটাপটাপট' চারবার মৃদু শব্দ হলো, চারটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেড ভরাট স্বর্গের ঢালের সাথে মিলিত হয়ে বিন্দু বিন্দু তারার আলোয় মিলিয়ে গেল। ডিনের অগ্রগতির গতি কিছুটা শ্লথ হলেও তা তার দিকের ওপর কোনো প্রভাব ফেলেনি।

প্রতিপক্ষ মুহূর্তের জন্য হতবাক বোধ করল।

তার মানে কি বিচার ভুল ছিল? নাকি আসলেই একজন উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েছে সে?

যদি সে তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো উচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি হয়, তবে সে জানত যে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই তার নেই।

সেক্ষেত্রে তাকে লড়াই চালিয়ে যাওয়া কিংবা এড়িয়ে পালিয়ে যাওয়ার মধ্যে একটি বেছে নিতে হবে।

খুব শীঘ্রই, সে শেষেরটির প্রতি বেশি ঝুঁকল।

কারণ ডিনের চোখ দুটি ছিল শান্ত চোখ, এবং তা ছিল বিজয়ের আশায় উজ্জ্বল চোখও বটে।

যাদের চোখে এমন দৃষ্টি থাকে, তার অর্থ হলো সে তাকে ভয় পায় না।

আর ডিন এইমাত্র যেভাবে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল ব্যবহার করে সরাসরি চারটি আধ্যাত্মিক শক্তির ব্লেড প্রতিহত করেছে, তাতে তার শক্তিশালী অবস্থান নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না। তাছাড়া সে তখনও পুরোপুরি আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করেনি এবং প্রতিপক্ষকে তার আসল চাষের স্তর জানার সুযোগ দেয়নি।

প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই তার দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, এবং তারপর ঘুরে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ডিন তাকে সেই সুযোগ দিল না। প্রতিপক্ষের সাথে নিজের দূরত্ব কমিয়ে এনে ডিন উঁচুতে লাফিয়ে উঠল এবং তার ডান পা সরাসরি নিচের দিকে চালাল।

পায়ের ভেতর জল চালনার পদ্ধতি শক্তিকে সরাসরি বাইরে ঠেলে দিল এবং বাতাসের জলীয় বাষ্পকে টেনে নিয়ে একটি আদর্শ বায়ুর ব্লেড তৈরি করল।

যখন তীব্র বাতাস কাটার শব্দ বেজে উঠল, তখন প্রতিপক্ষের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

কারণ বায়ুর কৌশল হলো শক্তি জাতির উচ্চ-স্তরের যুদ্ধের পদ্ধতি।

আগে ছিল আধ্যাত্মিক চাপ, আর এখন আবার বায়ুর ব্লেড, ঠিক তার সামনের এই ব্যক্তিটি আসলে কে?

প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত ও কৌতূহলী হয়ে পড়ল। সে কিছুটা দিশেহারা হয়ে এই আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু প্রতিআক্রমণের কোনো পদক্ষেপ নিল না।

কারণ তার মনে সে ইতিমধ্যে হেরে গেছে।

ডিন অত্যন্ত সংবেদনশীলভাবে এটি পর্যবেক্ষণ করল।

আর এটাই ছিল তার কাঙ্ক্ষিত ফলাফল।

প্রতিপক্ষ যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সেই সুযোগে ডিন আবার ঘুরে দাঁড়াল এবং পায়ে ক্রমাগত শক্তি জুগিয়ে ধাতব দেওয়ালের দিকে দ্রুত ছুটে গেল। দেওয়ালের নিচে পৌঁছানোর পর, সে রূপালী চাঁদ বা সিলভার মুন বের করে সরাসরি দেওয়ালের ভেতরে গেঁথে দিল।

সে জানত যে রূপালী চাঁদ দেওয়ালের ভেতরে ঢুকে যেতে পারবে। কারণ এর আগে সেই রূপালী তীর উড়ন্ত মাছগুলোও তার ভেতরে ঢুকে যেতে পেরেছিল, আর উপরিভাগে অতিক্ষুদ্র বিচ্ছিন্ন জল ব্লেডযুক্ত রূপালী চাঁদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

প্রকৃতপক্ষেই, এক মৃদু শব্দে রূপালী চাঁদ অর্ধেকটা ভেতরে ঢুকে গেল। ডিন সেই সুযোগেই এক টান দিয়ে ওপরের দিকে লাফিয়ে উঠল, রূপালী চাঁদ টেনে বের করে সর্বোচ্চ বিন্দুতে পৌঁছানোর পর আবার আঘাত হানল।

এভাবে তিনবার পুনরাবৃত্তি করার পর, ডিন এক লাফে ধাতব দেওয়ালের একেবারে চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াল।

সেখানে ইতিমধ্যে কিছু পাহারাদার জড়ো হয়েছিল। বিপুল সংখ্যক শত্রুর মুখোমুখি হওয়ায় ডিনকে যত দ্রুত সম্ভব সেখান থেকে সরে পড়তে হবে।

সে তখনও পুরোপুরি আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করেনি, কেবল রূপালী চাঁদ ব্যবহার করে বিচ্ছিন্ন জল ব্লেডকে জাগিয়ে তুলে সামনের দিকে প্রচণ্ডভাবে হাত চালাল।

বিচ্ছিন্ন জল ব্লেডটি রূপালী চাঁদ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সেই মানুষগুলোর দিকে ছুটে যাওয়ার সাথে সাথেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনের দিকে ছুটে গেল।

কয়েকজন পাহারাদার আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সাথে সাথে বিচ্ছিন্ন জল ব্লেডটি তার জন্য একটি পথ তৈরি করে দিল। ঠিক এই স্বল্পতম সময়ের মধ্যেই ডিন ধাতব দেওয়ালের চূড়া ভেদ করে অপর পাশ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল।

দেওয়ালের ভেতরে রূপালী চাঁদ গেঁথে যাওয়ার বাধার ফেলার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ডিন তার গতি নিয়ন্ত্রণ করল এবং শেষ পর্যন্ত নিরাপদে মাটিতে নামল। এরপর সে দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল এবং শীঘ্রই নিকটতম ছোট মাছ ধরার বন্দরে আত্মগোপন করল।

ওয়াং শিং জিয়াও বা স্টারগেজিং কর্নারের শহরটিতে দ্রুতই হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল। পাহারাদার সৈন্যরা দল বেঁধে বেরিয়ে এল এবং দুটি দেওয়ালের মধ্যবর্তী স্থানটি তন্নতন্ন করে তল্লাশি করল। কিন্তু তারা কিছুই পেল না।

কারণ রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে ডিন সমুদ্রের পানি মাড়িয়ে ছোট মাছ ধরার বন্দর থেকে রাতের বেলা শিকারে যাওয়া একটি নৌকায় লুকিয়ে পড়েছিল। তিন ঘণ্টা পর যখন তীরের পরিস্থিতি শান্ত হলো, তখন ডিন নিঃশব্দে আবার তীরে ফিরে এল এবং একটি সরাইখানা খুঁজে অত্যন্ত সৎভাবে একটি ঘর ভাড়া নিল।

সেখানে কয়েকজন প্রহরী তার পরিচয় যাচাই করেছিল। তবে, তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন ছিল না, কিংবা কোনো মারামারিরও কোনো দাগ ছিল না। সে যে দর্শনার্থী হিসেবে মাছ ধরতে এসেছে এবং নৌকার সাথে রাতে শিকারে গিয়েছিল, তা বোঝানোর পর ডিন সহজেই ছাড়পত্র পেয়ে গেল।

সে রাতে ডিন আর বাইরে বের হয়নি। ভোর হওয়ার পর সে এই সরাইখানায় কিছু খাবার খেল এবং তারপর সুযোগ বুঝে এখানে ঘুরে বেড়াল, ছদ্মবেশ হিসেবে কিছু সামুদ্রিক খাবার কিনে স্টার-গেজিং কর্নার ত্যাগ করল।

পুরো পথজুড়ে ডিন তার সর্বোচ্চ ক্ষমতায় ছুটল এবং অবশেষে পঞ্চম দিনে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি আবার একটি বাধা অতিক্রম করার উপক্রম করল, যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে দ্বিতীয় স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোটা অদূর ভবিষ্যতে সম্ভব।

তবে, চাষের উন্নতি হওয়া সত্ত্বেও ডিনের মনে খুব একটা আনন্দ ছিল না।

স্টার-গেজিং কর্নারের যুদ্ধজাহাজগুলো দেখার পর থেকেই তার মন ভারী হয়ে গিয়েছিল। কারণ ওই লোহার যুদ্ধজাহাজগুলো তাকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে স্টার-গেজিং কর্নার থেকে সমুদ্রযাত্রার পথটি নিশ্চিতভাবেই বিপদসংকুল।

সে তার নিজের ভবিষ্যতের যাত্রার জন্য চিন্তিত ছিল না, বরং সে চিন্তিত ছিল তার বাবার জন্য।

তার বাবা যখন হ্রদের স্বর্গ সাম্রাজ্য থেকে লাল শিখা পর্বতমালায় গিয়েছিলেন, তখন তিনি যদি স্বাভাবিক রুট ধরে চলতেন, তবে স্বাভাবিকভাবেই তার স্টার বাউন্টি সাম্রাজ্যের পথ ধরে চলা উচিত ছিল। তবে, তার পরিচয়ের কারণে তিনি স্টার বাউন্টি সাম্রাজ্যের সমর্থন নাও পেতে পারতেন।

এছাড়া, সেই সময়কার সেই অসম্পূর্ণ সামুদ্রিক মানচিত্রের ওপর ভরসা করেই তার বাবা অন্য কোনো পথ বেছে নিতে পারেন। সেক্ষেত্রে বিপদ আরও অনেক বেশি হবে।

"আশা করি আপনি এখন ভালো আছেন, আমি আপনার সাথে দেখা করার জন্য আসছি।"

চাঁদের দিকে তাকিয়ে ডিন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সামান্য বিশ্রাম নেওয়ার পর, ডিন নিজের মনোবল চাঙ্গা করে আরও দ্রুত গতিতে স্টার বাউন্টি সিটির দিকে ছুটে চলল।

আবার স্টার বাউন্টি সিটিতে প্রবেশ করার সময় ডিন প্রথম বারের মতো এত অপরিচিত বোধ করছিল না। মনে মনে সে অনুভব করল যে হে ইয়ান সম্পর্কেও তার কিছু কৌতূহল বা চিন্তা রয়েছে, সর্বোপরি সে একজন নারী, অচেনা জায়গায় নিজের জীবন সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই, আর গত দশ দিনে সে কেমন কাটল কে জানে।

ওয়েই ফেই ইউয়ের বাসস্থান খুঁজে পাওয়া ডিনের কাছে অত্যন্ত পরিচিত এক কাজ ছিল। কিন্তু ঠিক এক মোড় বাকি থাকতেই ডিন হঠাৎ থেমে গেল এবং ওয়েই ফেই ইউয়ের বাড়ির দিকটি খুব মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সেখানে মৃদু নীল আলো জ্বলজ্বল করছিল।

ডিনের মনটা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল।

এই নীল আলোটি হলো ফ্যাট ডিনের লড়াইয়ের সময়ের নীল আলো!

যদিও এখন দিনকাল, এই নীল আলোটি বেশ ম্লান দেখাচ্ছে, কিন্তু ডিনের কাছে এটি ভীষণ পরিচিত।

ফ্যাট ডিন কখনোই অকারণে যুদ্ধের পরিস্থিতিতে প্রবেশ করবে না। এই বিষয়টি ডিনের খুব ভালো করেই জানা ছিল।

তাকে বাধ্য করে এমনভাবে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রকাশ করে লড়াই করানোর পেছনে কেবল দুটি সম্ভাবনাই থাকতে পারে। একটি হলো তার নিজের নিরাপত্তায় হুমকি এসেছে, অন্যটি হলো হে ইয়ানের বিপদ হয়েছে।

তা সে যেটাই হোক না কেন, তা ডিনের বুক কেঁপে ওঠার জন্য যথেষ্ট!

তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে ডিন পায়ে জোর লাগাল এবং দ্রুততম গতিতে ওয়েই ফেই ইউয়ের বাড়ির দিকে ছুটে গেল।