একশো একচল্লিশ. সিকোং কিংহাউ

দরজা দিয়ে বাইরে পা রাখতেই ডিং কিন পরিবেশের ভিন্নতা অনুভব করলেন।

অন্দরমহলের বাইরের পেছনের আঙিনায় একদল মানুষ দাঁড়িয়ে রয়েছে।

তাদের দলপতির বয়স বছর কুড়ির কাছাকাছি, পরনে হলদে পোশাক। তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত প্রতিটি অলংকার অত্যন্ত চমৎকার ও নিখুঁত এবং তার সারা অঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই এক অহংকার ও ঔদ্ধত্যের ভাব ফুটে উঠেছে।

তার পেছনে সমপোশাকধারী প্রায় জনা দশেক লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যারা দেখে স্পষ্টতই সেই জোর করে কনে ছিনিয়ে নিতে আসা দলটিরই লোক বলে মনে হচ্ছিল।

আর এই লোকগুলোর ঠিক পেছনে আরও বেশ কিছু লোক দাঁড়িয়ে ছিল, যারা আসলে ওয়ে পরিবারেরই ভৃত্য ও চাকর। তারা যে এই লোকটিকে আটকানোর কোনো চেষ্টা করছে না তা স্পষ্ট, বরং তাদের মুখে একরাশ ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে আছে।

এ থেকেই ডিং কিন বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই সিকোং ছিংহাউ নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান।

ডিং কিনকে বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখেও সে একবার চোখ তুলেও তাকাল না, কেবল জিজ্ঞেস করল, "ওয়ে ফেইইউন কোথায়?"

কেউ উত্তর দেওয়ার আগেই তার পাশ থেকে একজন দ্রুত এগিয়ে এসে তার কানে ফিসফিস করে বলল, "ওই তো সেই লোক, ও-ই আমাদের মেরে আহত করেছিল।"

ডিং কিন তার কথা শুনতে পেয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন, লোকটির শরীরে সত্যিই আঘাতের চিহ্ন রয়েছে।

"ওহ?" সিকোং ছিংহাউ এক অবজ্ঞাসূচক সুরে বলল, "এমন একটা সাধারণ লোকের কাছেও মার খেয়ে এলে! তোম1রা তো আস্ত একটা ভোজনরসিক নির্বোধ।"

আহত লোকটি মাথা নিচু করে বারবার সায় দিয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের কাজেই ভুল হয়েছিল।"

সিকোং ছিংহাউ আর কোনো ভর্ৎসনা না করে ডিং কিনকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার ভালো করে দেখে নিয়ে মাথাটা একটু বাঁকা করে জিজ্ঞেস করল, "ওই মেয়েটি কোথায়? তাকে কোথায় লুকিয়ে রেখেছ? তাড়াতাড়ি আমার হাতে তুলে দাও, তাতে সবার জন্যই মঙ্গল। নইলে তোমাদের কপালে খারাপ দিন অপেক্ষা করছে।"

ডিং কিন অত্যন্ত শান্তভাবে সিকোং ছিংহাউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কনে ছিনিয়ে নেওয়ার এই কান্ডটা কি তুমিই ঘটিয়েছ?"

সিকোং ছিংহাউ সামান্য থমকে গেল। সে বোধহয় আশাই করেনি যে ডিং কিন এতটুকু ভয় না পেয়ে সরাসরি এমন কথা বলবে। সে মাথাটা অন্য দিকে একটু বাঁকা করে ঠোঁট দুটো কয়েকবার নাড়ল এবং জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিয়ে বলল, "হুম, ঠিক ধরেছ, আমিই করেছি। তাতে কী হয়েছে? কনে তো আমার হাতে চলে এসেছে, সে এখন আমারই। আমি তোমাকে এবার শেষবারের মতো একটা সুযোগ দিচ্ছি, আমাকে এমন কিছু করতে বাধ্য কোরো না যা নীতিবহির্ভূত।"

ডিং কিন একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কে তোমাকে বলল যে কনে তোমার হাতে চলে গেছে? সে তো এখনো আমার হেফাজতেই আছে, তাহলে কীভাবে তুমি বলছ যে তাকে ছিনিয়ে নিয়েছ? তাছাড়া,"

তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ধরে নিলাম তুমি ছিনিয়ে নিয়েইছিলে, তাতে কার কী আসে যায়? শিংয়াও সাম্রাজ্যে জোর করে কনে ছিনিয়ে নেওয়া আইনসম্মত, আর সেখানে এমন কোনো নিষেধাজ্ঞাও নেই যে ছিনিয়ে নেওয়া কনে অন্য কারও নারী হতে পারবে না। এমনকি তুমি যদি আগেও ছিনিয়ে নিয়ে থাকো, আর আমি যদি তাকে আবার ফিরিয়ে আনি, তবে সে আমারই রইল। অন্য কথায়, শেষ পর্যন্ত মেয়েটি যার কাছে থাকবে, সে-ই তার প্রকৃত অধিকার পাবে।"

ডিং কিন অবশ্যই জানতেন যে, তার এই ধরনের কথা—যেখানে তিনি মেয়েটি কার কাছে আছে তার ভিত্তিতে অধিকার নির্ধারণের কথা বলেছেন—হ হয়তো হে ইয়ান-এর শুনতে কিছুটা খারাপ লাগবে। কারণ আদতে কনে ছিনিয়ে নেওয়ার এই ঘটনাটাই মানুষের মর্যাদার পরিপন্থী। কিন্তু এই কথাগুলোই পরিস্থিতিকে সবচেয়ে পরিষ্কার ও স্বচ্ছ করে তুলেছিল, আর তার মনে হে ইয়ানের প্রতি বিন্দুমাত্র অসম্মান ছিল না।

সিকোং ছিংহাউ আবার একটু থমকে গেল। স্পষ্টতই, এবার সে দারুণ বিরক্ত হয়েছে এবং অত্যন্ত উচ্চবাচ্য ও দম্ভের সুরে বলল, "তুমি আবার কে হে, যে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস পেলে? আমি বলেছি, ওই নারী আমার, মানে আমারই! কার সাধ্য আছে তাকে আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেয়!"

ডিং কিন মাথা নাড়লেন, "আর আমিও বলছি, আমার কাছ থেকে তুমি জোর করেও তাকে নিতে পারবে না। যদি তুমি নিজের জেদ ছাড়ো না,"

তার চোখে এক পলকের জন্য এক শীতল আলোর ঝলক খেলে গেল, "তাহলে আমি তোমার হাতটাই কেটে ফেলব।"

"দুঃসাহস তো কম নয়!" সিকোং ছিংহাউয়ের কণ্ঠে চরম বিরক্তি প্রকাশ পেল। কথা বলতে বলতে সে মাটি থেকে এক লাফে শূন্যে উঠে সরাসরি ডিং কিনের বুকের ওপর এক ঘুষি চালাল।

তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং আক্রমণের ভঙ্গিও ছিল নিখুঁত। দেখলেই বোঝা যায় সে কঠোর ও সুশৃঙ্খল প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে গেছে, কোনো সাধারণ বখে যাওয়া তরুণের মতো তার চালচলন হালকা বা লোকদেখানো ছিল না।

তাছাড়া, তার ঘুষির সামনে বাতাসের তৈরি একটি অদৃশ্য ধারালো ফলা ইতিমধ্যেই রূপ নিয়েছিল।

ডিং কিন একটুও পিছপা হলেন না।

তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ডান হাতটা পেছনে একটু টেনে সোজা সিকোং ছিংহাউয়ের ঘুষির মুখোমুখি নিজের ঘুষি চালিয়ে দিলেন।

একই সঙ্গে, জলপ্রবাহ কৌশলের সহায়তায়, তার ঘুষির সামনেও বাতাসের একটি ধারালো ফলা তৈরি হয়ে গেল।

উভয়ের ঘুষি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার পর একটি খট করে শব্দ হলো।

ডিং কিন সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে দুই পায়ে শক্ত করে ভর দিয়ে এক ইঞ্চিও নড়লেন না। কিন্তু শূন্যে থাকা সিকোং ছিংহাউয়ের শরীরের নিচে কোনো স্থায়ী আধার বা ভর দেওয়ার জায়গা না থাকায় সে স্বভাবতই পেছন দিকে কয়েক পাক খেয়ে মাটিতে নেমে এল। মাটিতে নামার পর সে বেশ কায়দা করেই দাঁড়াল, একটুও টহল খেল না বা ভারসাম্য হারাল না।

তবে ডিং কিন লক্ষ্য করলেন যে, সে তার কব্জিটা একটু ঘুরিয়ে সচল করার চেষ্টা করছে, কারণ ঠিক এইমাত্র হওয়া সংঘর্ষের ধাক্কা তার কাছে বেশ অস্বস্তিকর মনে হয়েছিল।

সিকোং ছিংহাউয়ের দৃষ্টি এবার অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, "তুমি সত্যিই আমার সঙ্গে লড়াই করার সাহস দেখালে!"

ডিং কিন হালকা হেসে বললেন, "আমি কেন সাহস পাব না? আচ্ছা, তুমি কি কনে ছিনিয়ে নিতে আসনি? যদি তুমি আমার সঙ্গেই পেরে না ওঠো, তবে কীসের জোরে তুমি কনে ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলে? শুধু কি ওই বড় বড় কথা বলা আর ফাঁকা বুলি আওড়ানোর মুখটার জোরে?"

সিকোং ছিংহাউ এবার সত্যি সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেল। সে তার ওপরের ঝুলের পোশাকটা এক টানে খুলে ফেলল এবং পাশে থাকা অনুচরের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "এবার আমি তোমাকে দেখাচ্ছি আসল শক্তি কাকে বলে।"

কথা বলতে বলতে তার শরীরের পেশিগুলো ফুলেফেটে উঠল।

এই দৃশ্য ডিং কিন এর আগেও দেখেছেন। স্পষ্টতই, সে একজন আদর্শ শক্তি-গোত্রীয় সাধক। সে তার সাধনায় ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা এইমাত্র হওয়া সংঘর্ষ থেকেই ডিং কিনের মনে একটা স্পষ্ট ধারণা হয়ে গিয়েছিল।

এই মানুষটির সঙ্গে লড়াই করে জেতার তার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তাছাড়া, ডিং কিন যদি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা জলপ্রবাহের ফলা ব্যবহার নাও করেন, তবুও হয়তো এই লোকটি জিততে পারবে না।

সিকোং ছিংহাউয়ের অনুচরেরা যখন দেখল তাদের প্রভু লড়াই করতে যাচ্ছেন, তখন তারা সবাই সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সিকোং ছিংহাউ হাত বাড়িয়ে তাদের থামিয়ে দিয়ে বলল, "তোমরা সবাই পেছনে সরে যাও। এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছেলেটাকে আমি নিজেই শিক্ষা দেব।"

বলেই সে হাত বাড়িয়ে বলল, "নিয়ে এসো।"

পেছন থেকে কেউ একজন তাকে একটি লম্বা লাঠি এগিয়ে দিল। লাঠিটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই তার দুই প্রান্ত কেঁপে উঠল, যা থেকে বোঝা যায় এর নমনীয়তা অত্যন্ত চমৎকার।

এর আগে ডিং কিনের সঙ্গে লড়াই করা সেই লোকটি এগিয়ে এসে বলল, "প্রভু, এর শক্তি তো..."

সিকোং ছিংহাউ মৃদু হেসে বলল, "আমার হাতে এই কুন্তন লাঠি থাকতে আমি কেন তাকে ভয় পাব? আমাকে বলো তো, আমাদের প্রধান কি এর সঙ্গে লড়েছেন?"

লোকটি সামান্য থমকে গিয়ে বলল, "লড়েছেন।"

সিকোং ছিংহাউ বলল, "তাহলে তোমার কী মনে হয়, প্রধান এবং এর মধ্যে কার শক্তি বেশি?"

লোকটি উত্তর দিল, "প্রধানের শক্তি বেশি।"

সিকোং ছিংহাউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ডিং কিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে কার জেতা উচিত?"

লোকটি ভয়ে ভয়ে বলল, "আপনার... আপনার জেতা উচিত।"

"তাহলে এখুনি সরে দাঁড়াও!" সিকোং ছিংহাউ গর্জন করে ডান হাতে লাঠিটি সজোরে মাটিতে ঠুকল। লাঠির চারপাশে একটি শক্তি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল এবং চারপাশের পাথরের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ডিং কিনের সমুদ্রচেতনার মধ্যে থাকা অস্থি-আত্মা বলে উঠল, "ওহো, লাঠিটি তো বেশ ভালো! শক্ত অথচ নমনীয়, যা তরঙ্গ ছড়ানোর জন্য দারুণ উপযোগী। আমার ভুল না হলে, এটি বিশেষভাবে তার শক্তি-গোত্রীয় বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মানানসই করেই তৈরি করা হয়েছে। এটা দিয়ে আঘাত করলে হয়তো বাতাসের ধারালো ফলাও বেরিয়ে আসতে পারে।"

ডিং কিন মনে মনে বললেন, "বাতাসের ফলা বেরোলে আর কী হবে? আমার মেজাজ খারাপ করে দিলে আজ আমি এটাকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে দেব।"

ডিং কিনকে চুপ করে থাকতে দেখে সিকোং ছিংহাউ বলল, "আমি অস্ত্রের জোরে তোমাকে অসম্মান করতে চাই না। তোমার অস্ত্র কোথায়?"

ডিং কিন তার রূপালি চাঁদ তলোয়ারটি বের করলেন না। কারণ তিনি এই মুহূর্তে রূপালি তরবারি ব্যবহার করতে চাইছিলেন না। এই সিকোং ছিংহাউকে যদি হারাতেই হয়, তবে তার নিজস্ব পদ্ধতির কাছাকাছি কোনো উপায় অবলম্বন করেই হারাতে হবে, যাতে তার অহংকার পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে যায়।

"আমার অস্ত্র প্রতি মুহূর্তে আমার হাতেই থাকে।" কথা শেষ করে তিনি তার ডান হাতটি সামনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

জলপ্রবাহ কৌশল কাজ করা শুরু করল এবং তার হাতকে কেন্দ্র করে জলীয় বাষ্প দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ে অদ্ভুতভাবে একটি জলের লাঠির রূপ ধারণ করল। এরপর তাপমাত্রার হ্রাসের কারণে জলীয় বাষ্পের কিছু অংশ বরফের স্ফটিকে পরিণত হলো এবং পুরো লাঠিটি একটা কঠিন বস্তুর মতো মনে হতে লাগল, যার গায়ে হালকা সাদা বাষ্পের কুণ্ডলী উড়ছিল।

এই লাঠিটি সিকোং ছিংহাউয়ের লাঠির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ও প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল!

সিকোং ছিংহাউয়ের মতোই ডিং কিন লাঠিটি ঘুরিয়ে একপাক দিয়ে তার এক মাথা সোজা মাটির পাথরের ওপর ঠুকে দিলেন। তবে তার বল প্রয়োগের ক্ষমতা অনেক বেশি থাকায় এবং এই লাঠির বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে সেটি প্রায় এক মুষ্টির সমান গভীরে পাথরের ভেতরে গেঁথে গেল।

সিকোং ছিংহাউয়ের চোখে এক পলকের জন্য চরম বিস্ময়ের ভাব খেলে গেল, যা সে আড়াল করার চেষ্টা করেছিল। তার পেছনের অনেক মানুষও মৃদু সুরে "ওহ" বলে উঠল।

ডিং কিন আর কোনো অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি না করে শান্ত গলায় বললেন, "এসো।"

"আহ..." সিকোং ছিংহাউ যেন দীর্ঘদিনের জমানো ক্ষোভ বের করে দিয়ে লাঠিটি ওপরে তুলে সোজা ছুটে এল। তার হাতে লাঠিটি ভোঁাঁ ভোঁাঁ শব্দে ঘুরতে লাগল।

অস্থি-আত্মার পূর্বাভাসের মতোই দ্বিতীয় আঘাত থেকেই লাঠির প্রান্তভাগে বাতাসের ধারালো ফলা তৈরি হতে শুরু করল, আর লাঠির গতি যত বাড়ছিল, বাতাসের ফলা তত স্পষ্ট হচ্ছিল। লাঠিটি যখন মাটির ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, তখন বাতাসের সেই ধারালো ফলা শূন্যে রেখেই পাথরের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলছিল এবং চারপাশে ছিটকে পড়ছিল পাথরের টুকরো।

ডিং কিন প্রথমে পাল্টা আক্রমণ করলেন না। শত্রুর আক্রমণ করার ধরণ ও বৈশিষ্ট্যগুলো আগে পর্যবেক্ষণ করাটাই তার চিরদিনের অভ্যাস। আক্রমণ আর পিছু হটার এই দোলাচলে দুজনে মিলে ইতোমধ্যে চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলেছে।

সিকোং ছিংহাউয়ের মুখে একটা মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে লাঠি ধরার কায়দাটা নীরবে বদলে ফেলল। আগে সে দুই হাতে লাঠির মাঝখানটা ধরেছিল, আর এখন সে ধরল এক প্রান্ত।

একই সঙ্গে তার আক্রমণের ধরণও বদলে গেল। আগে সে লাঠি ঘুরিয়ে চারপাশের একটা পরিধি জুড়ে আক্রমণ চালাচ্ছিল, আর এখন সে প্রতিটি আঘাত আলাদাভাবে নির্দিষ্ট লক্ষ্যে হানতে শুরু করল।

তার এক জোরালো গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই একটি বিশাল বাতাসের ফলা লাঠির সঙ্গে উড়ে এসে ডিং কিনের শরীরের পাশ ঘেঁষে চলে গেল। ডিং কিন তার এই বাতাসের ফলার মধ্যে থাকা তীক্ষ্ণতা অনুভব করতে পারলেন, তবে তার মধ্যে ধারালো ভাবের কিছুটা ঘাটতি রয়েছে বলেও মনে হলো।

কারণ শেষ পর্যন্ত এই লাঠিটি তো একটি কঠিন অস্ত্র। এর নমনীয়তা যতই ভালো হোক না কেন, তরঙ্গ সঞ্চালনের ক্ষেত্রে কিছু সীমাবদ্ধতা থেকেই যায়।

তবে এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, সিকোং ছিংহাউ লাঠি চালনায় বেশ পটু। তার লাঠির কায়দা অত্যন্ত চমৎকার এবং এতে অনেক ধরনের পরিবর্তনও রয়েছে। যদি সত্যি তার হাতে সম্পূর্ণ মানানসই কোনো অস্ত্র থাকত, তবে তার এই শক্তির কার্যকারিতা হয়তো কয়েক গুণ বেড়ে যেত।

একটি জোরালো শব্দের সঙ্গে তার আগের বাতাসের ফলাটি ডিং কিনের পেছনের একটি ভবনে গিয়ে আঘাত হানল এবং ভবনটির অর্ধেক অংশ সঙ্গে সঙ্গে ধসে পড়ল। এই দেখে সিকোং ছিংহাউ হেসে বলে উঠল, "কী ব্যাপার, তুমি কি কেবল পালিয়েই বেড়াবে? এভাবে পালিয়ে বেড়ালে কি মনে করো সেই মেয়েটিকে বাঁচিয়ে রাখতে পারবে?"

ডিং কিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কে তোমাকে এ কথা বলেছে?"

কথা শেষ করেই তিনি এক পাক ঘুরে জলীয় বাষ্পের লাঠিটি দিয়ে চারদিকে একটি বৃত্ত তৈরি করলেন।

তার এই কৌশলটি সিকোং ছিংহাউয়ের আক্রমণ করার পদ্ধতির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল!

তবে তার সঙ্গে তফাত শুধু এই যে, ডিং কিনের এই লাঠিটি জলীয় বাষ্প দিয়ে ঘনীভূত হওয়ায় শক্তি ও তরঙ্গ সঞ্চালনের কাজ অনেক বেশি নিখুঁতভাবে হচ্ছিল। লাঠির চাপে যে বাতাসের ফলা তৈরি হয়েছিল, তা সিকোং ছিংহাউয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, বরং বেশিই ছিল।

সিকোং ছিংহাউ সরাসরি সংঘর্ষে না গিয়ে ডিং কিনের মতোই কিছুটা পিছিয়ে গেল। ডিং কিনের লাঠি চালনাও পরিধিভিত্তিক আক্রমণ থেকে নির্দিষ্ট লক্ষ্যভেদী আক্রমণে রূপান্তরিত হলো এবং তিনি পরপর কয়েকটি লাঠির আঘাত হানলেন।

সিকোং ছিংহাউয়ের উল্টো দিকে, ডিং কিনের তৈরি বাতাসের ফলাগুলো কখনোই লাঠি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দূরে চলে যাচ্ছিল না।

তিনি কোনো জিনিস ভাঙচুর করতে চাননি, কাউকে ভয় দেখাতেও চাননি, কিংবা কোনো নির্দোষ মানুষের ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও তার ছিল না।

তিনি কেবল জিততে চেয়েছিলেন এবং এই সিকোং ছিংহাউকে এমন একটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন যাতে সে ভবিষ্যতে আর এমন উদ্ধত আচরণ না করে।

পাঁচটি আঘাতের পরই সিকোং ছিংহাউ যেন ডিং কিনের আক্রমণের ছকটি বুঝতে পেরে তার হাতের লম্বা লাঠিটি সজোরে ঘুরিয়ে সোজা ডিং কিনের একটি লাঠির আঘাতের মুখোমুখি নিয়ে এল।