একশো বাইশতম অধ্যায়: ভাঙ্গা লাঠি

অন্যদের চোখে, সেই এক লাঠির আঘাত অবশ্যই ছিল দুইজনের কড়াকড়ি লড়াইয়ের প্রথম ধাক্কা, যার বিস্ফোরণশক্তি নিশ্চয়ই চমকপ্রদ হওয়া উচিত ছিল। তাই তারা সবাই অজান্তে একটু পিছিয়ে গেলো।
কিন্তু তারা ভুল ধারণা করেছিল।
এমনকি সিকং কিংহৌও ভুল অনুমান করেছিল।
ডিং কিন নিশ্চিত লাঠি দিয়ে পাল্টা আঘাত করেছিল। কিন্তু সিকং কিংহৌর লাঠি যেন তুলোর ওপর পড়লো, সরাসরি মাটিতে পড়ে গেলো।
মাটিতে পড়া নীল পাথরের ওপর এক পূর্ণ রেখা ফাটল ধরলো, যা সরাসরি দূরত্ব পর্যন্ত প্রসারিত হলো। আর ডিং কিনের লাঠি তার দীর্ঘ লাঠির মাধ্যমে ছিদ্র হয়ে তার অস্ত্রের উপরে চলে গেলো।
কারণ সে একটি বিষয় উপেক্ষা করেছিলো—ডিং কিনের লাঠি ছিল বাষ্প থেকে গঠিত।
বাষ্প হলে তা হতে পারে অস্পষ্ট বা বাস্তব।
সেই মুহূর্তে ডিং কিন তার শক্তি পুরো দিকেই প্রয়োগ করতে চায়নি, তাই কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি সঙ্কুচিত করেছিলো, ফলে লাঠি ছিল আংশিক কাল্পনিক।
কিন্তু এর ফলে সিকং কিংহৌর একমাত্র আক্রমণ শেষ হয়ে গেলো, আর এখন পরিবর্তন করার খুব বেশি সময় নেই।
ডিং কিনের লাঠি ঠিক তার সামনে ছিল।
একটি হালকা হাসি দিয়ে ডিং কিন লাঠির দৈর্ঘ্য সামনের দিকে ঠেলে দিলো।
একটি বাতাসের ধার নিয়ে, লাঠি সরাসরি সিকং কিংহৌর বাম কাঁধে আঘাত করল। সিকং কিংহৌ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলো, তারপর সেই শক্তি সামলাতে পারল।
তবে এই আঘাতের ব্যথায় তার মুখ কিছুটা শ্বেত হয়ে গেলো। বাম কাঁধ ঘোরাতে গিয়ে স্পষ্টতই সে দাঁত ভাঁজ করছিলো।
ডিং কিনের সঙ্গে লড়াই করার সময় সে কখনো সুবিধা পায়নি। প্রথমে একটি মুষ্টিযুদ্ধের সময় কব্জি ব্যাথা, তারপর লাঠির আঘাতে চরম আঘাত।
“অসাধারণ! গন্ধযুক্ত ছোট ছেলেটি, তুমি সত্যিই যুদ্ধের প্রতিভা। এমন কৌশল আমি ভাবতেই পারিনি। মজার ব্যাপার, তোমার আরও কি আইডিয়া আছে?” হাড়ের আত্মা স্পষ্টত এখন খুব উত্তেজিত, হাত-পা নাড়িয়ে কথা বলছিলো।
ডিং কিন তাকে উপেক্ষা করে একটি আঙুল দিয়ে সিকং কিংহৌর দিকে হেলান দিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি করল।
সিকং কিংহৌ, যিনি ইতিমধ্যে ক্ষতিগ্রস্ত, ডিং কিনের এমন আচরণ দেখে নিজের সঙ্গীদের সামনে সম্মান রক্ষা করতে না পেরে লাঠি তুলে আঘাত করল। এবার সে ডিং কিনের লাঠি নাচানোর অন্ধকার কোণ লক্ষ্য করল এবং লাঠি ছিদ্র করার সম্ভাবনাও বিবেচনা করল, ফলে ডিং কিনের একই কৌশল ব্যবহারের সম্ভাবনাকে পুরোপুরি বন্ধ করে দিলো।
এই দিক থেকে, ডিং কিন স্বীকার করতেই বাধ্য হলো যে সিকং কিংহৌ লাঠি ব্যবহারে গভীর অধ্যয়ন করেছে এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও রয়েছে।
তুলনামূলকভাবে, নিজে লাঠি ব্যবহারে বিশেষ প্রশিক্ষণ পায়নি। শুধু আগে আত্মিক修院-এ বিভিন্ন অস্ত্র ব্যবহারের কোর্স ছিল, সবচেয়ে মৌলিক ব্যবহার সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল। এখন ভাবলে, পেশাগত শিক্ষা কিছু ফায়দা দিয়েছে।
কিন্তু সিকং কিংহৌ যখন তার সঙ্গে লড়াই করলো, তখন সে কেবল নিজেকে অসুবিধায় ফেলল। কারণ ডিং কিন এক লাঠি সাধারণ কৌশলে ব্যবহার করছিলো না।
সিকং কিংহৌর লাঠি আঘাত করতে আসার সময়, ডিং কিন তার বাষ্পলাঠি হালকাভাবে ছুঁড়ে দিলো। বাষ্পলাঠি সাপের মতো তার লাঠির এক প্রান্তে দুবার ঘুরে সেটিকে বন্ধ করে দিলো।
সিকং কিংহৌ বুঝতে পারলো বিপদ, দ্রুত দেহ মোড়াতে মোড়াতে আটকে যাওয়া প্রান্তে এসে মুক্ত প্রান্ত দিয়ে ডিং কিনকে আঘাত করলো।
ডিং কিন এড়িয়ে গেলো এবং নিজের বাষ্পলাঠি ঘুরিয়ে আরেক প্রান্ত দিয়ে সিকং কিংহৌর লাঠি আবারও আটকে দিলো।
এভাবে, ডিং কিন পুরোপুরি সিকং কিংহৌর অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এলো।
কারো জন্যই অস্ত্র আটকে যাওয়া যুদ্ধের সবচেয়ে বড় বিপদ। সিকং কিংহৌ ভালো বুঝতে পারল, তার মুখের রং পাল্টে গেলো, দুই হাত লাঠির মাঝখানে নিয়ে সরাসরি পিছনে টানতে শুরু করল।
ডিং কিনও একই কাজ করলো, বাষ্পলাঠি টেনে পিছনে সরালো।
সিকং কিংহৌর লাঠির নমনীয়তা এবার পুরোপুরি প্রকাশ পেলো। লাঠি একটি চক্রাকারে বাঁক নিলো, যেন এক টানা তীরন্দাজির বাঁশ।
আর ডিং কিনের বাষ্পলাঠির দিকে তাকালে আরও বেশি বিস্ময়কর—বাষ্পলাঠি জলচলনের তরঙ্গের সংযোগে একটি দড়ির মতো হয়ে গেলো। সিকং কিংহৌর লাঠির সঙ্গে যুক্ত হয়ে তা হলো তীরন্দাজির তার।
সিকং কিংহৌ এই ফলাফল কল্পনাও করেনি, তার মুখের রং বদলে গেলো।
কিন্তু ডিং কিন হালকা হাসি দিলো।
এই ফলাফল তার কল্পনার সাথে খুব মিল।
তাহলে, এই যুদ্ধ শীঘ্রই শেষ হতে চলেছে।
জলচলনের গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ডিং কিনের দুই হাতের মাঝখানে আরেকটি বাষ্পলাঠি সৃষ্টি হলো।
এই বাষ্পলাঠিতে বরফের স্ফটিক বেশি, ঠাণ্ডা স্পষ্ট।
এটি ছিল তীরন্দাজির তারের ওপর।
সিকং কিংহৌ কপালে ভাঁজ ফেলল। স্পষ্টত ডিং কিনের উদ্দেশ্য বুঝে গেলো।
কিন্তু সময় কমে গেছে।
ডিং কিন হাত ছেড়ে দিলো, টানানো তীরন্দাজির তার নতুন লাঠি তীরের মতো ছুড়ে দিলো। দুইজনের টানাটানির শক্তি ছিল প্রচণ্ড, বাষ্পলাঠি হওয়ায় লাঠি খুব হালকা, দ্রুত একটি ভয়ংকর গতি অর্জন করল, বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দ কর্কশ।
“ধপ” শব্দে লাঠি সিকং কিংহৌর ডান বুকের ওপর আঘাত করল। সিকং কিংহৌ এত শক্তি পেয়ে মাটির ওপর থেকে উঠে আকাশে ছুটতে শুরু করল, পেছনে ছয়-সাতজনকে ধাক্কা দিয়ে দশ মিটার দূরত্বে একটি পুকুরে পড়ে গেলো।
তার লাঠিও উড়ন্ত অবস্থায় হাত থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেলো।
সে জলে লড়াই করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বুক ও পেটের ভিতরে অশান্তি সহ্য করতে না পেরে প্রচুর রক্ত থুতু দিলো।
ডিং কিন হালকা অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে বলল, “কেমন হলো? এই লড়াই, তুমি আর লড়বে না তো?”
“তুমি অহংকারী হওয়ার দরকার নেই! যতদিন আমি বেঁচে আছি, আমি অবশ্যই লড়ব!” সিকং কিংহৌ এক হাত দিয়ে ডান বুক চাপাচ্ছিলো, অন্য হাত দিয়ে ডিং কিনকে আঙুল দেখিয়ে যুদ্ধের আগুন এখনও কমেনি।
ডিং কিন মাথা নাড়িয়ে বলল, “বড় কথা বলাটা সবাই পারে। কিন্তু আসল দক্ষতা দেখাতে হয়। ঠিক আগের মতোই, তোমার লাঠি কৌশল আমার থেকে কম, তুমি আমাকে হারাতে পারো না।”
সিকং কিংহৌ বলল, “এটা কারণ আমার অস্ত্র তোমার মতো নয়! যদি আমার কাছে দেবদূত অস্ত্র থাকে, আমি তোমাকে ছিন্নভিন্ন করে দেব!”
ডিং কিন নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি এখনও বুঝতে পারছো না? আমাদের মধ্যে পার্থক্য ক্ষমতায়, অস্ত্রে নয়। অস্ত্র যাই হোক, সবই ব্যবহার করা যায়।”
সে হাত বাড়িয়ে জলচলনের প্রভাবে সিকং কিংহৌর পাশে পুকুর থেকে চারটি জললাঠি তুলে আকাশে ভাসাতে লাগল।
“যেমন এই জল, সেটাও অস্ত্র। মূল কথা হলো, তুমি সেটি ব্যবহার করতে পারো কিনা।”
চারটি জললাঠি সিকং কিংহৌর পাশে ঘুরতে থাকলো, স্পষ্টত তাকে ভয় দেখাচ্ছে।
ডিং কিন হাতের এক ইশারায় সিকং কিংহৌর লাঠি হাতে নিলো। তথ্য দেখে বলল, “তোমার লাঠি খারাপ নয়। গভীর সমুদ্রের লাল বরফ এবং সোনার প্রবাল থেকে তৈরি, হাজার বছরের প্রাচীন গাছের কাঠের মধ্যমাংশ দিয়ে, শতবর্ষ পুরানো মদ দিয়ে প্রক্রিয়াজাত, উপকরণ এবং পদ্ধতি উভয়ই চমৎকার। তাহলে তোমার কি অভিযোগ? তুমি শুধু তার ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছো না। তোমার পরাজয় লাঠির কারণে নয়, তোমার নিজের কারণে।”
“তুমি মিথ্যে বলছ!” সিকং কিংহৌ স্পষ্টত নিজের পরাজয় মানতে নারাজ, “তুমি কি আমাকে এভাবে কথা বলার অধিকার পেয়েছো? যদি সাহস থাকে, বড় যুদ্ধে লড়, চালিয়ে যাও! কিন্তু এখন আমি মত বদলেছি, যদি আমি জিতেও সেই নারীকে পেয়ে থাকি, আমি তাকে বিয়ে করব না। আমি তার মস্তক কেটে পায়ে বল বানিয়ে লাথি মারব! এটা সব তোমার কারণে! সে আগে রাজকীয় জীবন যাপন করতে পারত, এখন সে শুধুই এক অভিশপ্ত আত্মা।”
ডিং কিন তার কথায় রাগে ফেটে পড়ল। সে লাঠির উপরের অংশ শক্ত করে নিচের দিকে ঠেলে দিলো। লাঠি বাঁক নিয়ে আবার শক্তি প্রয়োগে “কাঁচ” শব্দে দুই ভাগে ভেঙে গেলো।
সিকং কিংহৌ বিস্মিত এবং ব্যথিত, “তুমি আমার লাঠি নষ্ট করছো, তুমি…”
ডিং কিন লাঠির অর্ধেক ভাগ ফেলে দিলো, “আমি নষ্ট করলাম, আর কী হলো? এখন তোমার কাছে লাঠি নেই, কী দিয়ে আমাকে হারাবে?”
সিকং কিংহৌ আঙুল দিয়ে ডিং কিনকে দেখিয়ে বলল, “লাঠি না থাকলেও আমি তোমার সঙ্গে লড়ব! আমি আজই সেই গন্ধযুক্ত মেয়েটিকে নিজের করব!”
“ঠক” ডিং কিন হাত নিচে নামিয়ে এক জললাঠি সিকং কিংহৌর আঙুলের ওপর আঘাত করল, তাকে কাঁপিয়ে দিলো।
“তোমার হাত সরিয়ে রাখো। আমি তোমার নির্দেশের উপকরণ নই। আর,”
সে হাত ঝাঁকিয়ে, “ঠক”, “ঠক” দুইটি জললাঠি সিকং কিংহৌর পেছনের হাঁটুতে আঘাত করল, সে সরাসরি জলে হাঁটু গেড়িয়ে পড়ল।
“এটা তোমার বাজে কথা বলার জন্য তোমাকে তপশ্চরে বসাতে!”
সিকং কিংহৌ মানতে পারল না, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, আবারও একটি লাঠি “ঠক” করে তার পেছনে আঘাত করল, তাকে জলে ফেলে দিলো। “উঠতে চাই? সেটা আমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে!”
কয়েকবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও ডিং কিনের লাঠি তাকে নিচে ফেলে দিলো। এরপর তার অনুসারীরা পরিস্থিতি বুঝে ফিসফিস করে আলোচনা করে, সিকং কিংহৌর পেছন থেকে হঠাৎ এগিয়ে এলো।
ডিং কিন প্রস্তুত ছিলো। সে হাত সারিয়ে এক জললাঠি পুকুর থেকে বের করে যেন ধারালো ঢাল, সবাইকে কোমর ও পেটে আঘাত করে এক থেকে দুই মিটার দূরে ছিটকে পড়তে বাধ্য করল।
জলে সিকং কিংহৌর মুখ কালোচে হয়ে গেলো, তবে সে হাল ছাড়তে নারাজ, “সাহস আছে তো আমাকে মারো। তবে আমি নিশ্চিত তোমাকে মারলেও তুমি স্টারলাইট শহর থেকে বেঁচে বের হতে পারবে না।”
ডিং কিন আরও রাগে ফুঁটতে থাকলো, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি তোমাকে মারতে চাই না, কিন্তু তুমি যদি এভাবে চালিয়ে যাও, আমি বিরক্ত হব।”
এমনটি বলে সে আবার হাত নাড়িয়ে একটি লাঠি সিকং কিংহৌর পেছনের মাথায় আঘাত করল। সিকং কিংহৌ "উম" শব্দ করে জলে পড়ে অচেতন হয়ে গেলো।
ডিং কিনের আঘাত ক্রমশ গুরুতর হতে দেখে, ঘরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা ওয়েই ফেইয়ুন হঠাৎ বেরিয়ে এসে বলল, “মাস্টার, মাস্টার, এটা চলবে না, এই লোকটি...”
ওয়েই ফেইয়ুনকে দেখে সিকং কিংহৌর অনুসারীদের একজন চিৎকার করে উঠল, “ওয়েই ফেইয়ুন! তুমি বাড়িতে থাকলেও কেন বাইরে এসে বাধা দিচ্ছ না? তুমি...”
কথা শেষ করার আগেই ডিং কিন হাত বাড়িয়ে একটি জললাঠি তার মুখের মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়ে তাকে রক্তাক্ত করল, যখন সে থুতু ফেলল তখন দাঁতগুলো মাটিতে পড়ে গেলো।
ডিং কিন গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি যা করব, ওয়েই ফেইয়ুন কি তা থামাতে পারবে?”
সবাই চুপ হয়ে গেলো, ওয়েই ফেইয়ুনও ভয়ে মাথা নীচু করল।
ডিং কিন বলল, “আমি দশেক গুণে গুণে বলছি, তোমাদের সময়ের মধ্যে তোমাদের কুকুর মালিকদের নিয়ে এই প্রাঙ্গণ থেকে চলে যাও। আর আমি আর এখানে আসব না, তোমাদের দরকার পড়লেও ক্ষমতা বাড়িয়ে আসো। এক, দুই...”
সাত পর্যন্ত গুনতে গুনতে তারা ভিজে সিকং কিংহৌকে বহন করে দ্রুত পালিয়ে গেলো।
ওয়েই ফেইয়ুন দুঃখিত হয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আহা, ডিং ছেলেটা, তুমি একটু বেশিই করছো। তুমি জানো তো সে...”