অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: শত্রু

রাজা দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর বলে উঠলেন, “望星月 কিছুকালের জন্য বন্ধ রয়েছে। ডীহাই সাগরের ঝড়-ঝাপ্টার কারণে, গত কয়েক বছর ধরে টংজিয়ানতাই ভ্রমণের উপযোগী নয়। আপনি যদি টংজিয়ানতাইয়ের নাম শুনে সেখানে যাওয়ার উদ্দেশ্যে এসে থাকেন, তবে নিরাশ হতে হতে পারেন।”

ডিং ছিন মাথা নাড়লেন, “মহারাজ ভুল বুঝেছেন। আমি ওয়াংশিংজিয়াও থেকে সমুদ্রে যাত্রা করতে চাই, টংজিয়ানতাইয়ে যাওয়ার জন্য নয়। আমি কোনো দর্শনীয় স্থান ঘুরে দেখার মানুষ নই।”

রাজার চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, “আপনি ওয়াংশিংজিয়াও থেকে সমুদ্রে যেতে চান, অথচ টংজিয়ানতাইয়ে যাবেন না? আপনি কি জানেন, শিংয়াও উত্তর সমুদ্র অঞ্চলে হিংস্র সামুদ্রিক জন্তুর উপদ্রব রয়েছে এবং আবহাওয়াও অত্যন্ত পরিবর্তনশীল? একমাত্র যে জলপথটি যাতায়াতের উপযোগী, তা হলো ওয়াংশিংজিয়াও থেকে টংজিয়ানতাই পর্যন্ত, কিন্তু সেখানেও নানা বিপদের ঝুঁকি রয়েছে। আপনি বলছেন ওয়াংশিংজিয়াও থেকে সমুদ্রে যাবেন, অথচ টংজিয়ানতাইয়ে যাবেন না, তবে কোথায় যেতে চান?”

ডিং ছিন বললেন, “মহারাজের অবগতির জন্য বলছি, সুনির্দিষ্টভাবে কোথায় যাব, তা আমিও জানি না। তবে আমি সত্যিই টংজিয়ানতাইয়ে যেতে চাই না। আমি এমন একজন মানুষ যিনি অন্বেষণ ও রোমাঞ্চ পছন্দ করেন। আমি এমন কোনো জায়গায় যেতে চাই যেখানে আমি আগে কখনো যাইনি এবং আমার আগ্রহের কিছু জিনিস খুঁজে পেতে চাই।”

ডিং ছিন কথা শেষ করার পর রাজা আরও কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “ওয়াংশিংজিয়াও বন্ধ রাখার নির্দেশ আমিই দিয়েছিলাম, আর তা বন্ধ রয়েছে বেশ কয়েক বছর ধরে। ওয়াংশিংজিয়াও পুনরায় খুলে দেওয়া শিংয়াও সাম্রাজ্যের কার্যনির্বাহী আইনের সাথে জড়িত, তাই এখানে আমার এক কথার ওপর ভিত্তি করে তা সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। পরবর্তীতে মন্ত্রীদের সাথে আলোচনা করার পরই কেবল এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব।”

ডিং ছিন বুঝতে পারলেন যে এটি রাজার কালক্ষেপণ করার বাহানা, কিন্তু এর কোনো প্রতিবাদ না করে তিনি কেবল বললেন, “মহারাজ, ডিং ছিন একনিষ্ঠভাবে ওয়াংশিংজিয়াও থেকে সমুদ্রে যাত্রা করার উদ্দেশ্যেই এসেছেন। যদি এই ইচ্ছা পূরণ না হয়, তবে আশঙ্কা করি অস্ত্র তৈরির প্রক্রিয়ার সময়ও মন বিক্ষিপ্ত থাকবে এবং কোনো উৎকর্ষ সম্পন্ন অস্ত্র তৈরি করা কঠিন হয়ে পড়বে।”

রাজা মাথা নাড়লেন, “হুম, আপনি যা বলেছেন তা আমি বুঝতে পারছি। আপনি যদি সত্যিই ষষ্ঠ যুবরাজকে ব্যবহারের জন্য কোনো দিব্য অস্ত্র তৈরি করে দিতে পারেন, তবে আমার মনে হয় মন্ত্রীরাও নিশ্চয়ই এতে সম্মত হবেন।”

স্পষ্টতই, রাজা আবার নিজের কথা ঘুরিয়ে নিলেন। তাঁর কাছে ষষ্ঠ যুবরাজের অস্ত্রটি যে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

ডিং ছিন বললেন, “সেক্ষেত্রে তো খুবই ভালো হয়।”

রাজা হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “তবে শর্ত হলো আপনি যেন সত্যিই একটি দিব্য অস্ত্র তৈরি করতে পারেন। আপনার দক্ষতার কথা আমি দু-একজনের মুখে শুনেছি, এইবার তবে সত্যিই আপনার পরীক্ষা নেওয়ার সময় এসেছে। আপনার কী কী উপাদান এবং কী ধরনের সরঞ্জামের প্রয়োজন হবে? আমি যত দ্রুত সম্ভব লোক পাঠিয়ে সেগুলোর ব্যবস্থা করছি।”

ডিং ছিন বললেন, “মহারাজ, অস্ত্র এমন একটি বস্তু যার মূল কথা হলো মানুষের সাথে তার আত্মিক সংমিশ্রণ, যাকে বলা হয় আধ্যাত্মিকতা। একটি অস্ত্রের গুণগত মান যতই ভালো হোক না কেন, যদি তা ষষ্ঠ যুবরাজের উপযোগী না হয়, তবে তাকে দিব্য অস্ত্র বলা যায় না, কেবল একটি ভালো জিনিস হিসেবেই গণ্য করা যায়। তাই সুনির্দিষ্টভাবে কী প্রয়োজন, তা আমাকে ষষ্ঠ যুবরাজের সাথে দেখা করে কথা বলার পর এবং তাঁর যুদ্ধ করার পদ্ধতি ও অভ্যাস সম্পর্কে জানার পরেই কেবল নিশ্চিত করে বলা সম্ভব।”

রাজা মাথা নাড়লেন, “হুম, বেশ ভালো, ভালো। কেবল এই একটি বিষয়ের জন্যই আপনি অন্য যেকোনো লোহাকার বা কামারের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। তবে কথা হলো, ষষ্ঠ যুবরাজের গত কয়েক দিন ধরে শরীর কিছুটা অসুস্থ, তাই এখানে আসা তাঁর পক্ষে সুবিধাজনক নয়, আমাদেরকেই বরং তাঁর প্রাসাদে যেতে হবে। আপনার রাজদরবারে উপস্থিত হওয়ার সময়টিকে সবার শেষে রাখার কারণও এটাই।”

ডিং ছিন বললেন, “মহারাজের নির্দেশই মাথা পেতে নিলাম।”

রাজা মৃদু হাসলেন, “বেশ তো। সভাসদ ও মন্ত্রীরা, আপনারা যে যার মতো চলে যেতে পারেন। ডিং ছিন, আমরা এখন তবে ষষ্ঠ যুবরাজের প্রাসাদের দিকেই যাই।”

কথা শেষ করে রাজা উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর সাথে থাকা কয়েকজন অঙ্গরক্ষক ও পরিচারক তাঁর পিছনে পিছনে চলতে লাগলেন। অভ্যন্তরীণ বিভাগের লোকজনও এগিয়ে এসে ডিং ছিনকে পাশ দিয়ে মূল দরবার কক্ষ পার করে পেছনের বাগানে নিয়ে গেল, যেখানে রাজা তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

জুনওয়েই殿 থেকে ষষ্ঠ যুবরাজের প্রাসাদ পর্যন্ত আসলে বেশ কিছুটা পথ হাঁটতে হয়। শিংয়াও সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের বিন্যাস খুব একটা নিখুঁতভাবে পরিকল্পিত না হলেও, মূল প্রশাসনিক অঞ্চল ও আবাসিক এলাকাগুলো বেশ স্পষ্টভাবে আলাদা করা ছিল।

পথিমধ্যে রাজা সংক্ষেপে ষষ্ঠ যুবরাজের সাধারণ পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা দিলেন। ষষ্ঠ যুবরাজ শক্তি উপজাতির সাধনা পদ্ধতি অনুসরণ করেন, যেখানে শারীরিক আক্রমণই প্রধান। কিন্তু ঠিক এই কারণেই সাধারণ অস্ত্র তাঁর বায়ু-তরঙ্গ আক্রমণের শক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারে না, বরং তা তাঁর আক্রমণকে সীমিত করে দেয়। যদিও এর আগে বেশ কিছু ভালো অস্ত্র পরীক্ষা করে দেখা হয়েছে, তবুও সব সময় মনে হয়েছে যেন কিছু একটা ঘাটতি রয়ে গেছে এবং তা পুরোপুরি মনের মতো হচ্ছে না।

প্রায় এক মাইলের বেশি পথ হাঁটার পর তারা ষষ্ঠ যুবরাজের কথিত প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। এটিকে প্রাসাদ বলা চলে না, কারণ এই প্রাঙ্গণটি আয়তনে বেশ ছোট এবং প্রাসাদের ভাবগাম্ভীর্য থেকে এটি যোজন দূরে ছিল।

তবে এখানকার সাজসজ্জা দেখে ডিং ছিন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

দরজা থেকে শুরু করে প্রাঙ্গণের ভেতর পর্যন্ত সব জায়গায় উজ্জ্বল ও রঞ্জিত রঙের সমারোহ, ফুলের গাছগুলো থরে থরে সাজানো, বিন্দুমাত্র আভিজাত্য বা গাম্ভীর্যের লেশমাত্র নেই, বরং কেমন যেন আমোদপ্রমোদ ও বিলাসিতার একটা গন্ধ রয়েছে। একটি রাজপরিবারের সদস্যের বাসস্থান যে এমনভাবে সাজানো হতে পারে, তা সত্যিই বেশ অপ্রত্যাশিত।

রাজার আগমনের কথা জানতে পেরে সমস্ত সেবক ও পরিচারকরা অবিলম্বে কুর্নিশ জানাল। রাজা তাদের প্রতি খুব একটা কঠোর না হয়ে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন, “ষষ্ঠ যুবরাজের কী অবস্থা?”

管家 বা প্রধান গৃহপরিচারকের মতো দেখতে একজন ব্যক্তি বললেন, “যুবরাজের শরীরে একাধিক আঘাত রয়েছে, তবে হাড় ভেঙে যাওয়া ছাড়া বড় ধরনের কোনো মারাত্মক সমস্যা নেই। বিশেষ করে যে হাড়টি ভেঙে গিয়েছিল, রাজবৈদ্যদের চিকিৎসায় এবং ‘শেনগু ওয়ান’ নামক ওষুধ সেবনের ফলে অনুমান করা হচ্ছে যে আর দু-তিন দিনের মধ্যেই তা পুরোপুরি সেরে উঠবে এবং চলাফেরায় আর কোনো বাধা থাকবে না।”

রাজা মাথা নাড়লেন, “হুম, নিরাময় হতে পারলেই হলো। যুবকদের একটু-আধটু আঘাত পাওয়া খুবই স্বাভাবিক। শত যুদ্ধে অংশ না নিলে কেউ কীভাবে লক্ষ সেনার নেতৃত্ব দেবে?”

কথা শেষ করে, ওই গৃহপরিচারকের নির্দেশনায় সবাই সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। কয়েকটি মোড় ঘোরার পর অবশেষে তারা ষষ্ঠ যুবরাজের বাসভবনে এসে পৌঁছালেন। তবে ঘরের ভেতর ঢোকার আগেই ভেতর থেকে নারীদের হাসিকৌতুক ও উল্লাসের আওয়াজ কানে এল, যা কোনো রোগীকে সুস্থ করে তোলার পরিবেশের মতো শান্ত ও গম্ভীর ছিল না বললেই চলে।

রাজার মুখে অপছন্দের একটি আভা ফুটে উঠল। গৃহপরিচারক তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, “মহারাজ একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ভেতরে গিয়ে যুবরাজকে আপনাদের স্বাগত জানানোর জন্য খবর দিচ্ছি...”

তিনি স্বাগত জানানোর কথা বললেও তার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল তা সবাই বুঝতে পেরেছিল—তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় লোকগুলোকে সরিয়ে দেওয়া। রাজা অবশ্য তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ঠান্ডা সুরে বলে উঠলেন, “যেহেতু সে আহত, সে কীভাবে স্বাগত জানাতে আসবে? থাক, আমরা ভেতরেই চলি।”

কথা শেষ করে তিনি সরাসরি দরজা ঠেলে সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর পেছনের অন্য সকলেও একে একে ভেতরে ঢুকলেন।

ঘরের ভেতরের হাসিকৌতুক ও শ্লেষাত্মক শব্দগুলো প্রায় একই সাথে থেমে গেল।

বাইরের লোকজনকে জোর করে ঢুকে পড়তে দেখে ষষ্ঠ যুবরাজের মনে যে বিরূপ প্রতিক্রিয়া হবে সেটাই স্বাভাবিক, তাই তিনি প্রথমে বলে উঠলেন, “কে? আমার অনুমতি ছাড়া কে ভেতরে ঢুকল?”

কিন্তু যখন চারপাশের লোকজন একটু সরে গেল এবং তিনি দেখলেন যে স্বয়ং রাজাই সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তাঁর মুখের ভাব কঠোর হয়ে গেল এবং পরে তা সম্মান ও ভয়ে রূপান্তরিত হলো, “পি... পিতৃদেব মহারাজ, আমি বুঝতে পারিনি যে পিতৃদেব মহারাজ নিজে আসছেন, আমার বড়ই বেয়াদবি হয়ে গেছে। তবে শরীরে আঘাত থাকায় আমি উঠে সম্মান জানাতে পারছি না।”

“হুম।” অত্যন্ত অসন্তুষ্ট সুরে রাজা বললেন, “তোমার শরীরে আঘাত রয়েছে বটে! এক, দুই, তিন, চার—চারজন সঙ্গিনী তোমার সাথে আনন্দ উল্লাস করছে, দেখে তো মনে হচ্ছে না যে তোমার চলাফেরায় কোনো অসুবিধা হচ্ছে বা তুমি আহত?”

ষষ্ঠ যুবরাজ বললেন, “পিতা ভুল বুঝছেন, এরা সবাই আমার এই আঘাতের কারণে শরীরে জমে থাকা কালশিটেগুলোতে মালিশ করার জন্য এসেছে, মালিশ করার জন্য।” এ কথা বলার সাথে সাথেই তিনি তার স্বর বদলে ওই সঙ্গিনীদের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, “তোমরা এখনও বলছি, তাড়াতাড়ি এখান থেকে দূর হও, দূর হও!”

চারজন সঙ্গিনী অবিলম্বে রাজাকে সম্মান জানিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

ষষ্ঠ যুবরাজ এবার তাঁর পা দিয়ে কম্বলের নিচে দুবার ধাক্কা দিয়ে বললেন, “যাও যাও যাও, আর তুমিও, নেমে যাও, দ্রুত সরে যাও!”

কারো ধারণাতেই ছিল না যে তাঁর কম্বলের নিচে আরও একজন সঙ্গিনী লুকিয়ে ছিল। তাঁর এমন ধাক্কায় সেই নারী কম্বলের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং ওপরের শরীর কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখল, দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তাঁর গায়ে ওপরের কোনো পোশাক ছিল না।

তাঁর মুখখানি লজ্জায় সম্পূর্ণ লাল হয়ে গিয়েছিল এবং মনে হচ্ছিল তিনি ভীষণ আতঙ্কিত ও অস্বস্তিতে আছেন। কাছে থেকে খেয়াল করলে দেখা যায়, তাঁর ঠোঁটের কোণায় অদ্ভুত একটা মোচড়ানো পশমের মতো কিছু লেগে রয়েছে।

এতগুলো মানুষকে সামনে দেখে তিনি দিশাহারা হয়ে পড়লেন। ষষ্ঠ যুবরাজ সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করে বললেন, “তাড়াতাড়ি করো, চলে যাও। কালশিটের জায়গায় সেঁক দেওয়ার কাজ আজকের মতো এখানেই শেষ, যথেষ্ট হয়েছে, যথেষ্ট হয়েছে।”

সেই নারী তখন ঘোরের মধ্য থেকে যেন বাস্তবে ফিরে এলেন, দ্রুত বিছানা থেকে নেমে রাজার সামনে সম্মান প্রদর্শন করে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

রাজার মুখখানা সম্পূর্ণ কালো হয়ে গিয়েছিল। তিনি ভ্রূ কুঁচকে প্রবল রাগে বলে উঠলেন, “যথেষ্ট হয়েছে, আর নাটক করতে হবে না! আমরা সবাই জানি তুমি আসলে কী করছ। কালশিটে দূর করা আর মালিশ করা—কী চমৎকার অজুহাতই না খুঁজতে পারো তুমি! আমরা যদি আরও একটু পরে আসতাম, তবে অনুমান করা যায় যে তোমার ওই তথাকথিত কালশিটে ও ফোলাভাব বোধহয় মালিশ করতে করতে শরীর থেকেই দূর হয়ে যেত?”

“হওয়ের, তোমাকে আমি কতবার বলেছি, এসব বিষয়ে সংযত হওয়া দরকার, সংযত হওয়া! আমি তোমায় নিষেধ করছি না, তবে তোমার এটাও তো জানা উচিত যে যেকোনো জিনিস সময়মতো এবং পরিমিত হওয়া ভালো। তোমার শরীর এখন এত খারাপ, ভালো করে সুস্থ না হয়ে তুমি উল্টো এসব বিলাসী ও লম্পটপনায় মেতে উঠেছ। যদি এতে তোমার মূল জীবনীশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে ভবিষ্যতে অনুতাপ তোমাকেই করতে হবে!”

ষষ্ঠ যুবরাজ বারবার মাথা নাড়লেন, “পিতার উপদেশই সঠিক, ঠিক বলেছেন। আজ পিতা নিজে কষ্ট করে দেখতে এসেছেন, আমি তো তা আগে থেকেই বুঝতে পারিনি...”

“তুমি যদি বুঝতে পারতে, তবে কি অন্য কোনো সময়ে এসব করতে? হুম!” রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি সত্যিই আমাকে লজ্জায় ফেলে দিলে!”

নিজের সন্তানের ক্ষেত্রে রাজা একদম রাখঢাক না করে সরাসরি তিরস্কার করেন এবং একটুও সম্মান বা লৌকিকতা বজায় রাখেন না, বিষয়টি ডিং ছিনকে বেশ অবাক করেছিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি রাজা না হতেন এবং রাজপরিবারের কেউ না হতেন, তবে কোনো পিতা নিজের পুত্রকে সবার সামনে এমনভাবে বকাঝকা করলে সেই পুত্রের তো আত্মসম্মানবোধে আঘাত লাগত এবং সে মনে মনে ক্ষোভ পুষে রাখত।

কিন্তু ষষ্ঠ যুবরাজের কথাবার্তায় ক্ষোভের বিন্দুমাত্র প্রকাশ পাওয়া গেল না। তিনি বললেন, “পিতার মনে দুশ্চিন্তা ও বিরক্তি সৃষ্টি করার জন্য আমি দুঃখিত। আমি ভবিষ্যতে এসব শুধরে নেব।”

রাজা কয়েকটি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন নিজের রাগ প্রশমিত করার চেষ্টা করছেন। এরপর তিনি বললেন, “থাক, এ নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাই না। আজ আমি এখানে এসেছি মূলত দুটি উদ্দেশ্যে—প্রথমত তোমার আঘাত কেমন আছে তা দেখতে, আর দ্বিতীয়ত ফরেস্টার শহর থেকে তোমার জন্য যে বিখ্যাত অস্ত্রনির্মাতা মহাশয়কে আমন্ত্রণ করে এনেছি, তাঁর সাথে তোমার পরিচয় করিয়ে দিতে। তোমরা সামনে এসো।”

কথা শেষ করে তিনি নিজেই কিছুটা একপাশে সরে দাঁড়ালেন। বাকি সবাই একটু করে সরে গিয়ে একটি রাস্তা তৈরি করে দিল, যাতে ডিং ছিন ও হে ইয়ান সহজে এগিয়ে আসতে পারেন। এর আগে এই দুজন মানুষের ভিড়ের পেছনে অবস্থান করছিলেন, তাই সামনে ঠিক কী ঘটেছিল তারা কেবল তার শব্দই শুনেছেন, কাউকে দেখতে পাননি।

ডিং ছিন প্রথমে এগিয়ে গেলেন এবং প্রথা অনুযায়ী সম্মান প্রদর্শনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা ষষ্ঠ যুবরাজের চেহারা দেখেই তিনি থমকে গেলেন।

একি... এ যে সেই ব্যক্তি!

ডিং ছিন-এর মনে তাৎক্ষণিকভাবে একরাশ শীতলতা বয়ে গেল। একেই বলে কাকতালীয় ঘটনা, শত্রুর সাথে বুঝি এভাবেই বারবার দেখা হয়!

ষষ্ঠ যুবরাজও ডিং ছিনকে দেখতে পেয়ে প্রথমে একটু চমকে উঠলেন, এরপর হাত তুলে ডিং ছিনকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন, “আরে ধুর! এ যে তুমি!”

ডিং ছিন মনে মনে ম্লান হাসলেন।

ঠিকই ধরেছেন, বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তিটি অন্য কেউ নন, খোদ কং কুংহৌ।

আর কং কুংহৌয়ের এই আঘাতও যে অন্য কারও মাধ্যমে হয়নি, তা তো বলাই বাহুল্য—ওয়েই ফেইইউয়ের বাড়িতে ডিং ছিনই তাঁকে এই দশা করেছিলেন।

এমন পরিস্থিতিতে ডিং ছিন আর সম্মান প্রদর্শন করতে পারলেন না, কেবল চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখের ভাব শান্ত রেখে সম্পূর্ণ অনুভূতিহীন কণ্ঠে বললেন, “ঠিক ধরেছ, আমিই। আমিও ভাবিনি যে তুমিই সেই ষষ্ঠ যুবরাজ।”

দুজনের এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথন থেকেই রাজা বুঝতে পারলেন যে তাদের মধ্যে আগেই পরিচয় বা কোনো ঘটনা ঘটেছিল। তিনি দুপাশে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহের সুরে বললেন, “কী ব্যাপার, তোমরা দুজন কি আগে থেকেই পরিচিত নাকি?”