উনপঞ্চাশ অধ্যায়: সুন্দরীর জন্য জীবন, সুন্দরীর জন্য মৃত্যু

"লি তাও大人, আপনার এখন রাগ করে কোনো লাভ নেই। অতল গহ্বরের দ্বার খুলে গেলে আপনি ইচ্ছা করুন বা না করুন, এই মহাদেশ রক্ষার লড়াইয়ে আপনিও একজন অংশীদার হয়ে উঠবেন। অথবা আপনি কি ওকারালা রাজকুমারীকে একা অতল গহ্বরের বাহিনীর মুখোমুখি হতে দেখতে চান?"

রেগড়ে রেগড়ে রাগান্বিত লি তাওকে দেখে কথাগুলো না বলে পারলেন না, মনে করিয়ে দিয়ে বললেন।

লি তাও মুখ খুলল, ঠিক তখনই তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল, "আমি ফিলকে নিয়ে কোনো নিরাপদ জায়গায় পালিয়ে গেলেই তো হয়!" কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মুখ বন্ধ করে রইল এবং কিছুই বলল না। যদিও পোর্টাল ব্যবহার করে পৃথিবীতে ফিরে যাওয়া সম্ভব, তবুও ফিল তাতে কিছুতেই রাজি হবে না। যদি সে পালিয়ে যায়, তবে ফিল আর ফিল থাকবে না।

"ছেহ, তার মানে দাঁড়াল এই যে, আমার কোনো মতামত থাকার অধিকার তো নেই-ই, উলটো যারা আমার সাথে প্রতারণা করেছে, সেই মহান দেবতা মহাশয়দের আমার ধন্যবাদ জানানো উচিত?" লি তাও একটু অভিমানী সুরে বলল।

সানশোউ এবং রেগড়ে মাথা নাড়ল: "যদিও大人 আপনার এই কথা শুনতে হয়তো খুব একটা ভালো লাগবে না, তবুও আমরা মনে করি, সত্যটা ঠিক এটাই।"

এই দুটো বাদর হঠাৎ করে প্রথম দেখার সেই স্বভাবটায় ফিরে গেল কেন? এভাবে তো এটা এই মালিকের ইজ্জত ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার! তোরা দুটো আমার মানসম্মান সব বিসর্জন দিচ্ছিস।

লি তাওয়ের জ্বলন্ত দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে সানশোউ এবং রেগড়ে বুঝতে পারল যে তাদের ভবিষ্যৎ দিনগুলো খুব একটা সুখের হবে না। তাই তারা বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিল। তাদের দৃষ্টি চলে গেল দূরের কোনো বিন্দুতে এবং তারা যেন সিগন্যাল পাঠাতে লাগল, "আমি বাতাস, আমি নিছক বাতাস।"

ঠিক এই সময়ে, সত্যটা জানার পর থেকেই যারা স্তূপীকৃত বিস্ময়ে আচ্ছন্ন ছিল, সেই ফিল অবশেষে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। এরপর সে এক জটিল দৃষ্টিতে লি তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"ফিল, তুমি আমার দিকে এত গভীর ও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছো কেন?" লি তাওয়ের মনে প্রশ্ন জাগল, এর কারণ কী? হতে পারে কি... লি তাও একটা আঙুল দিয়ে তুড়ি বাজাল, আর তার চেহারা যেন রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। "হতে পারে কি তুমি অবশেষে বুঝতে পেরেছ যে আমার শেকড় কত বিশাল ও শক্তিশালী, আর তাই এক নিমিষে তোমার মনে হয়েছে তুমি আমার যোগ্য নও? তাই তুমি ভাবছ আমাকে তোমার হৃদয়ের সাথে বেঁধে রাখতে, যাতে আমি তোমাকে ছেড়ে চলে না যাই, কোনো উপায় বের করা যায় কি না?"

লি তাওয়ের কথা এগোতে না এগোতেই ফিল-এর মুখমণ্ডল দ্রুত রোদের আলো থেকে মেঘলা, সেখান থেকে হালকা বৃষ্টি, তারপর মাঝারি বৃষ্টি এবং শেষে মুষলধারে বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হতে লাগল...

অন্যদিকে আলতাইয়া ও অন্যরা বেশ অস্বস্তিতে পড়তে শুরু করল। তাদের কেন যেন মনে হচ্ছিল, তারা হঠাৎ করেই পটভূমির নিছক একটা দৃশ্য বা ব্যাকগ্রাউন্ডে পরিণত হয়েছে।

"আসলে ফিল, তোমার মোটেও ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। কারণ আমি অত্যন্ত ঐতিহ্যবাহী একজন মানুষ। তাই তুমি যদি এই সম্ভাবনাময় তরুণ এবং ভবিষ্যৎ বিশ্বসম্রাটকে শক্ত করে ধরে রাখতে চাও, তবে শুধু কোনো এক অমাবস্যার অন্ধকার রাতে আমার ঘরে চুরির মতো ঢুকে পড়বে এবং তারপর—আহ!"

লি তাওয়ের সেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পরবর্তী ধাপের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফিল আলোর গতিতে ছুটে এল। তার মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছিল নাকি লজ্জায়, তা বোঝা যাচ্ছিল না। তবে ছোটদের গল্পের বইয়ে যেমন প্রায়ই লেখে, ঠিক পাকা লাল আপেলের মতো তার মুখটা লাল হয়ে গিয়েছিল। লি তাওয়ের কাছে পৌঁছানোর পর সে সরাসরি লি তাওয়ের ডান পায়ের পাতার ওপর তার জীবনের মোক্ষম এক মাড়া বসল!

লি তাও একটা করুণ আর্তনাদ করে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"কী যে ব্যথা, কী যে ব্যথা! ভেঙে গেছে, আমার পা ভেঙে গেছে!" লি তাও নিজের ডান পা জড়িয়ে ধরে একটিমাত্র পায়ে দাঁড়িয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে নিজের আঘাত পাওয়া পায়ে ফুঁ দিতে লাগল।

"তোমার কোন দিকটা দেখে মনে হয় তুমি একজন ত্রাণকর্তা? আমি তো লেশমাত্রও তা দেখতে পাচ্ছি না। আমার তো মনে হয় অতল গহ্বরের সেই恶魔-দের (দৈত্যদের) চেয়েও তুমি আমাকে বেশি জ্বালাতন করো। তুমি এই বিশ্বকে বাঁচানোর আগেই তো তোমার চোটে আমি রাগে মরে যাব, ওরে একটা বোকা!"

বকাবকি শেষ করেও ফিল-এর রাগ কমল না, সে এবার লি তাওয়ের বাঁ পায়ের ওপর আরও একটা চরম আঘাত হানল।

"আমি ভাবি, মহান চন্দ্রদেবী কীভাবে তোমার মতো একটা মানুষের প্রেমে পড়লেন এবং শেষ পর্যন্ত তোমার সন্ধান পেলেন।"

"তোমার হাবভাব দেখে কি মনে হচ্ছে, তুমি সত্যিই দৈত্যদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার বদলে আমাকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছ?"

"তুমি... তুমি কীভাবে জানলে... না, না, তা কেন হবে, এমনটা কি কখনো সম্ভব?" লি তাওয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

"হুঁ?"

"সত্যি বলছি না! তুমি কি আমাকে দেখে এমন মানুষ বলে মনে করো?"

"তুমি তো অবশ্যই এমন মানুষ নও।" ফিল হেসে ফেলল। লি তাওয়ের মনে একটা খুশির ঢেউ খেলে গেল: "তাই তো, তাই তো! ফিল, কেবল তুমিই আমাকে বোঝো।"

এরপর ফিলের বাকী অংশটুকু বেরিয়ে এল: "তুমি ঠিক এ রকমই একজন মানুষ! তাই তো তোমাকে দেখে এমন মনে হয় না।"

সর্বনাশ! এত খোলামেলাভাবে কথাটা না বললেও তো পারতে।

"আমি তোমাকে নিয়ে পালিয়ে যেতে চাইব, তাতে আমার ভুলটা কোথায়? অতল গহ্বরের এই যুদ্ধ তো আমি নিছক কৌতূহলবশত খুব মনোযোগ দিয়ে পড়েছিলাম। ইতিহাসে লেখা আছে, এই যুদ্ধ দীর্ঘ একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে চলেছিল। পান্দাইসো-র সমস্ত বুদ্ধিসম্পন্ন প্রজাতি এতে অংশ নিয়েছিল, আর তাদের মধ্যে কয়েক ডজন প্রজাতি চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। এলভ রাজারাও মারা গিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত বলিদান দিয়ে দেবতাদের হস্তক্ষেপের মাধ্যমেই কেবল চূড়ান্ত বিজয় অর্জিত হয়েছিল।"

লি তাও একটু ভেবেচিন্তে বলল, "না, ওটাকে বিজয় বলাও চলে না; ওটা ছিল কেবল অতল গহ্বরের দ্বার ধ্বংস করে দেওয়ার একটা মরিয়া চেষ্টা। দুই পক্ষই মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর দেবতারা তো মরতে মরতে মাত্র তিনজন বেঁচে ছিলেন। তুমিই বলো, এমন একজন শত্রুর মুখোমুখি হয়ে আমি যদি আমার সর্বশক্তিও প্রয়োগ করি, তবুও তো আমি জানি না আমার কী করা উচিত।"

ফিল তার সুন্দর চোখ দুটো বড় বড় করে তাকাল: "তা সত্ত্বেও আমি কখনোই পালাব না। যদি প্রজাদের পরিত্যাগ করে পালিয়ে যাই, তবে একজন ভালো সম্রাট হওয়ার লক্ষ্য যার, সেই আমার কাছে তা হবে চরম লজ্জার একটা বিষয়।"

"তাহলে তুমি কি এই বোকার মতো এখানেই মারা যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছ?"

"পালিয়ে যাওয়ার চেয়ে আমি এখানে মরে যাওয়া অনেক বেশি পছন্দ করব।"

"সর্বনাশ! তোমার চিন্তাভাবনাগুলো এত মহৎ আর গৌরবময় না হলে কি চলত না... ফিল, বড় জোর আমরা আমাদের আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধবদের সবাইকে একসাথেই নিয়ে পালিয়ে যাব। অতল গহ্বরের দানবরা—ওরা এমন সব শক্তি যারা অগণিত তল বা জগৎ জয় করেছে, ওরা সব বিশৃঙ্খল দানব। কোনো একক তল বা জগতের পক্ষে তাদের সাথে লড়া অসম্ভব। সত্যি বলতে কি, প্রথমবার অতল গহ্বরের আক্রমণ ঠেকিয়ে যেভাবে তারা দ্বার ধ্বংস করতে পেরেছিল, তাতেই আমি অবাক হয়ে যাই।"

"আমি আগেই বলেছি, আমি কোনোভাবেই পালাব না। এটা আমার সিদ্ধান্ত, আর এটাই আমার ভবিতব্য।" ফিল তার ঠোঁটের নিচের অংশ কামড়ে ধরে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে নিজের সিদ্ধান্তটি জানিয়ে দিল। "তাও, তুমি তো নির্দোষ। তোমারও নিজের মতো করে বেছে নেওয়ার অধিকার আছে। আসলে তুমি আমাকে নিয়ে ভেবো না, আর এই মহাদেশের মানুষদের নিয়েও তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তুমি যদি চলে যেতে চাও, আমি বিন্দুমাত্র রাগ করব না এবং আমি তোমার অবস্থাও বুঝতে পারব। যদিও কথাটা বলতে একটু লজ্জা লাগছে, তবুও তুমি যদি বেঁচে থাকার পথ বেছে নাও, আমি সত্যি বলতে কি আরও বেশি খুশি হব।"

"তুমি কি সিরিয়াস, ফিল?"

"অবশ্যই সিরিয়াস। এই পরিস্থিতিতে আমি কি তোমার সাথে রসিকতা করব? অবশ্য আমি তো তোমার সাথে এমনিতেই খুব কম রসিকতা করি।"

"কী আর করা!" লি তাও নিয়তির কাছে হার মেনে মাথা নাড়ল, তার সুরে ছিল চরম অসহায়তা। "যেহেতু তুমি আমার সাথে যেতে রাজি হচ্ছ না, তবে তোমার সাথে এখানেই থেকে যাওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই। নিজের স্ত্রীকে একা ফেলে রেখে পালিয়ে গেলে আমার মা-বাবা আমাকে বাড়ি থেকেই বের করে দেবেন। তাছাড়া, তোমাকে একা এখানে ফেলে রেখে লড়াই চালিয়ে যেতে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।"

"তাও..."

"আচ্ছা, আর বেশি কিছু বলতে হবে না। স্ত্রীকে ফেলে রেখে একা বেঁচে থাকলেও আমার মনে কোনো শান্তি থাকবে না। হয়তো সারাজীবন আমাকে এই আফসোসের আগুনে পুড়তে হবে। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তার চেয়ে তোমার সাথে এখানেই মরে যাওয়া ঢের ভালো। বড় জোর একটু ব্যথা পাব, তারপর আর কোনো কিছু নিয়েই মাথা ঘামাতে হবে না। তাছাড়া, এভাবে আমরা একই দিনে জন্মাতে না পারলেও, একই দিনে মরার সৌভাগ্য তো অর্জন করতে পারব।"

"তাই নাকি? তাও, সত্যিই বলছি, আজকের পর থেকে তোমাকে আমার দারুণ পুরুষালি ও হ্যান্ডসাম মনে হচ্ছে।" লি তাওয়ের দিকে তাকিয়ে ফিলের মনটা আনন্দে ভরে উঠল।

লি তাও বুঝতে পারল যে সবার সামনে ফিল খুব কমই নিজের আবেগ এভাবে প্রকাশ করে। আজ সে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছে। মনে হচ্ছে এই বোকা মেয়েটি আমার মতো সুদর্শন ও আকর্ষণীয় যুবকের প্রেমে পুরোপুরি হাবুডুবু খাচ্ছে, হা হা হা!

শালা, অতল গহ্বরের দৈত্যই তো! আগের দিনে ওই সিনেমাগুলো দেখার সময় কি কোনো ক্লাসিক সংলাপ ছিল না? আমার মনে পড়ছে, সে-টা যেন ছিল, "বাঁধলে বাঁচব, মরলে মরব!" কিংবা হতে থাক, "বেঁচে থাকার তাগিদে ব্যস্ত থাকো, অথবা মরার তাগিদে ব্যস্ত থাকো," থাক গে, ওসব এখন আর অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

দুজনে বেশ গভীরভাবে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখনই একটা বড্ড বেহায়া গলা ভেসে এল: "রাজকুমারী মহাশয়, লি তাও阁下 (মহাশয়), আপনাদের একান্ত মুহূর্তে বাধা দেওয়ার জন্য আমরা অত্যন্ত দুঃখিত। যদিও আপনাদের দুজনকে দেখতে সত্যি বেশ মানিয়েছে এবং আপনারা গভীর প্রেমে মগ্ন আছেন, তবুও আমাদের কি একটু আলোচনা করা উচিত নয় যে এর পরে আমাদের ঠিক কী করা উচিত... বলুন?"

আলতাইয়া মনে মনে ভাবল, সে যেন এক জঘন্য পণ্ডশ্রমী, যে কিনা বসন্তের সুন্দরে জল ঢেলে দিচ্ছে। তবে এই মুহূর্তে তো আর প্রেম নিবেদনের উপযুক্ত সময় নয়...

সর্বনাশ! প্রেম নিবেদনে এতই মজে গিয়েছিলাম যে খেয়ালই ছিল না চারপাশে আরও অনেক দর্শক আছে, ধুর ছাই!