অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: নব আবর্তন হুয়াইয়াং ঝোল

হিয়া একটু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে? কে আসছে তাড়াতাড়ি?"

দিন কিন বলল, "হিয়াও রাজা। এই সুবাস এত তীব্র যে, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ লবণ-মরিচ মিশিয়ে কথা ছড়াবে। হিয়াও রাজা আমার ওপর পুরোপুরি ভরসা করতে পারেন না, তার ওপর সিকোং ছিংহাউয়ের সাথে আমার বিরোধ রয়েছে, তাই তিনি নিজের চোখেই সব দেখতে আসবেন। ভালোই হলো, আসলে ওদের আরেক দফা মজা দেখাব।"

হিয়া কিছুটাতো চিন্তিতই হলো, "আমরা তো অন্যের রাজত্বে আছি, ওদের খুব বেশি চটিয়ে না দেওয়াই কি ভালো নয়?"

দিন কিন মৃদু হেসে বলল, "ভয় নেই, আমার সব হিসাব কষা আছে।"

দিন কিনের কথা শেষ হতে না হতেই উঠানের বাইরে থেকে কারো কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মহারাজ এসে পৌঁছেছেন!"

দিন কিন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "বেশ, এসে গেছে তাহলে। তুমি বরং ভেতরে গিয়ে থাকো, তোমার এখানে বাইরে আসার দরকার নেই।"

হিয়া আর কিছু বলল না, বাটিটা হাতে নিয়ে সোজা ঘরের ভেতরে চলে গেল।

বাইরে লোকজনের হাঁটু গেয়ে বসার শব্দ শোনা গেল, তার কিছুক্ষণ পরেই হিয়াও রাজা তাঁর কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়ে উঠানে প্রবেশ করলেন। তাঁর চেহারায় স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ ছিল, বিশেষ করে দিন কিনকে উঠানে অত্যন্ত নির্দ্বিধায় পায়চারি করতে দেখে, যেন বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই, তাঁর রাগ আরও বেড়ে গেল।

হিয়াও রাজাকে দেখেই দিন কিন প্রথা অনুযায়ী সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল, "মহারাজ, আপনি কষ্ট করে এলেন।"

হিয়াও রাজা একটা নাকচ সূচক শব্দ করলেন, "হুঁ। তোমার এই ধাতব গলানোর কাজ কতদূর হলো? উঠানে এমন তীব্র সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে, তুমি নিজে খাওয়ার লোভে বসে আছো নাকি?"

দিন কিন বলল, "সে কি কথা মহারাজ, দুঃসাহস করবেন না! মহারাজ যে সুবাস পাচ্ছেন, তা আসলে গলানোর প্রক্রিয়ারই উপজাত মাত্র। তবে কাঁচামালগুলো একটু বিশেষ ধরনের, তাই এমন সুবাস ছড়াচ্ছে। মহারাজ, দয়া করে একবার দেখুন।"

দিন কিন প্রথম বড় হ্রদসদৃশ পাত্রটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "এই পাত্রটিতে রয়েছে প্রথম তরল নির্যাস, এর নাম 'অস্থি-শোধন ঝোল'। এটি মন সতেজ ও মাথা পরিষ্কার করতে সাহায্য করে।"

সে এরপর দ্বিতীয় পাত্রটির দিকে ইশারা করল, "এই পাত্রটিতে রয়েছে দ্বিতীয় তরল নির্যাস, এর নাম 'অস্থি-গলন ঝোল'। এটি দৃষ্টিশক্তি প্রখর করতে সাহায্য করে।"

সর্বশেষে, সে তৃতীয় পাত্রটির দিকে আঙুল দিয়ে বলল, "এই পাত্রটিতে রয়েছে তৃতীয় তরল নির্যাস, এর নাম 'অস্থি-নরম ঝোল'। এটি পেশী ও শরীর শক্তপোক্ত করতে সাহায্য করে।"

তার এই কথা শেষ হওয়ামাত্রই হিয়াও রাজার রাগ আরও তীব্র হয়ে উঠল, "দিন কিন, তুমি এখানে অস্ত্র তৈরি করতে এসেছ, কোনো রান্নার স্যুপ বানাতে নয়।"

দিন কিন বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, সে শান্তভাবে বলল, "মহারাজ, আমি আগেই বলেছি এগুলো কেবল গলানোর উপজাত মাত্র, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এগুলো বানাইনি। তবে উপাদানের বিশেষত্বের কারণেই এই তিন পাত্র ঝোল তৈরি হয়েছে। অবশ্য এই তিন পাত্র ঝোলই হলো অমৃততুল্য, মহারাজ ইচ্ছা করলে চেখে দেখতে পারেন।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উপাদান প্রস্তুতকারী খোজা দ্রুত বলে উঠল, "ধৃষ্টতা! মহারাজের মতো পবিত্র ও উচ্চ মর্যাদার অধিকারী শরীর কি তোমার এসব সাধারণ রাস্তার খাবার দিয়ে তৃপ্ত হতে পারে!"

দিন কিন তার দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "তুমি একে রাস্তার খাবার বলছ কী করে? তবে তোমরা একদম সঠিক সময়ে এসেছ। পরের পাত্রের ঝোলটা দেখলে বোধহয় কেউ আর লোভ সামলাতে পারবে না।"

কথা শেষ করেই সে পাশে ইশারা করল, আর অমনি ধাতু গলানোর ঘরের দরজাটি সশব্দে খুলে গেল। ঘরের ভেতরে চারটি চুলা জ্বলছিল, যার মধ্যে তিনটি বড় চুলার আগুন প্রায় নিভে এসেছে, কেবল একটি ছোট চুলার ওপর ছোট্ট একটি পাত্রে মৃদু তাপে বাষ্প উড়ছিল।

দিন কিন এগিয়ে গিয়ে প্রথমে আরও একটি বড় পাত্র বের করে মাটিতে রাখল। এরপর সে একে একে ঘরের ভেতর থেকে সেই তিনটি পাত্র বের করে এনে সব তরল সেই বড় পাত্রে ঢেলে দিল।

অথচ উপাদানগুলো প্রথমে শক্ত কঠিন ছিল, এখন তা জলের সাথে পুরোপুরি মিশে গেছে, বিন্দুমাত্র কোনো খাদ বা অবশেষ নেই।

তৃতীয় পাত্রের ঝোল ঢালতেই একটা হালকা শব্দের সাথে পাত্রটি থেকে এক পশলা সাদা কুয়াশা ওপরে ভেসে উঠল। সেই কুয়াশার সাথে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত ও স্বর্গীয় সুবাস।

এই সুবাস এর আগের যেকোনো সুবাসের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও তীব্র!

তাছাড়া, এই সুবাস এমন জাদুকরী যে সবার মনে কেবল একটাই বাসনা জাগিয়ে তুলল—এই ঝোল খেতেই হবে!

এমনকি মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা দিন কিনও এই সুবাসের আকর্ষণ এড়াতে পারল না।

তবে সে জানত, এখনো সঠিক সময় আসেনি।

সুবাস যত তীব্র হচ্ছিল, পাত্রের ভেতরে ততই পরিবর্তন ঘটতে শুরু করেছিল।

পাত্রটির তলদেশে জেলির মতো থকথকে এক পদার্থ ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে শুরু করল। এই জেলি সদৃশ পদার্থটি ফুসফুসে ওঠার সাথে সাথেই আকাশে হঠাৎ মেঘ জমতে শুরু করল এবং মুহূর্তেই সূর্যের আলো ঢেকে গেল।

আকাশের মেঘগুলো ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করে একটি ঘূর্ণি তৈরি করল, যার ঠিক কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে নিচের এই পাত্রটি।

প্রকৃতির অস্বাভাবিক রূপ, আবারও প্রকৃতির এই অদ্ভুত রূপ!

ধাতু গলানোর কারখানার লোকেরা সবাই জানত এর অর্থ কী। একই সাথে এই অদ্ভুত সুবাসের মোহে অনেকেই ভিড় জমিয়েছিল দেখার জন্য, কিন্তু বাইরের প্রহরীরা তাদের উঠানের বাইরেই আটকে দিল।

সুবাস আরও ঘন হলো, মেঘগুলো আরও ভারী হয়ে উঠল। আরও কিছুক্ষণ পর, দিন কিন তার দুই হাত দিয়ে পাত্রটি স্পর্শ করতেই একটা হালকা গুঞ্জন শব্দ হলো, আর সেই জেলি সদর্থক বস্তুটি পাত্র থেকে বেরিয়ে শূন্যে ভেসে রইল।

এই জেলিটি হালকা হলুদ রঙের, আংশিক স্বচ্ছ, দেখতে যেন এক টুকরো মূল্যবান জেড পাথরের মতো। এটি পাত্র ছেড়ে বের হওয়ার সাথে সাথেই সুবাস তার চরম সীমায় পৌঁছে গেল।

উপস্থিত কারোরই নজর কিন্তু সেই জেলিটার ওপর ছিল না, সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো সেই খালি পাত্রটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

গন্ধটা সত্যি এতটাই লোভনীয় ছিল!

এই সুবাস মানুষের আত্মাকে যেন হরণ করে নিচ্ছিল, কেউ নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।

অবশ্য উপস্থিত সবাই ছিল অভিজাত ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, তাই তারা সম্মান ও লজ্জার খাতিরে কেউ এগিয়ে গেল না।

কিন্তু হিয়া ছিল ব্যতিক্রম। সে বাটি হাতে নিয়ে বাইরে এসে দিন কিনকে জিজ্ঞেস করল, "এটাও কি খাওয়া যায়?"

দিন কিন মাথা নাড়ল।

সে এক বাটি তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেলল।

তারপর সে কোনো মন্তব্য না করে কেবল নিজের দুই হাত প্রসারিত করে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে ফুটে উঠল এক অপূর্ব ও নিখাদ সুখের অভিব্যক্তি।

তার এই কাণ্ড দেখে বাকি সবাই একসাথে ঢোক গিলল।

দিন কিন ঝোল খেল না। কারণ তাকে সবার আগে অস্ত্র তৈরি করতে হবে।

ধাতু গলানোর ঘর থেকে আগে থেকেই তৈরি করা দুটি বালুর ছাঁচ বা মোল্ড বাইরে এনে সে সেই জেলিটিকে বড় ও ছোট—এই দুই ভাগে ভাগ করে ছাঁচের ওপরের ছিদ্র দিয়ে ঢেলে দিল।

এরপর সে এক বিরাট ড্রাম থেকে তরল মোম বের করে সেই ছাঁচের বাক্স দুটি খুব ভালো করে আটকে সিল করে দিল।

কাজটা দেখতে সহজ মনে হলেও দিন কিন এর মধ্যেই দরজায় ঘামে ভিজে গেছে। কারণ এই সাধারণ ছাঁচের কাজের প্রতিটি ধাপে তাকে অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে নিজের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল পাওয়ার ব্যবহার করতে হচ্ছিল।

কাজ শেষ করে দুটি বালুর ছাঁচ উঠানে রাখা হলো। দিন কিন নিজেই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক বাটি ঝোল তুলে খেল।

ঝোল মুখে দিতেই এক স্বর্গীয় আরাম সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সেও হিয়ার মতো একই রকম ভঙ্গিতে দুহাত ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে হৃষ্টপুষ্ট সেই কুকুরটাও সেখানে চলে এল, আর সে কুকুরটাকেও এক বাটি ঝোল খেতে দিল।

এমনকি কুকুরটাও একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল!

হিয়াও রাজা ও অন্যদের মুখের ভাব দেখে দিন কিন মৃদু হেসে বলল, "মহারাজ। এই ঝোলের স্বাদ অত্যন্ত সুস্বাদু, আমি আগেই বাটি প্রস্তুত করে রেখেছি, মহারাজ ও আপনারা সবাই ইচ্ছা করলে চেখে দেখতে পারেন।"

দিন কিনের কথা শুনে হিয়াও রাজা অবশেষে সম্মানজনকভাবে পিছু হঠার সুযোগ পেলেন। তিনি দিন কিনের বাড়িয়ে দেওয়া বাটিটি নিজের হাতে নিয়ে বললেন, "বেশ, আজ তবে প্রজার সাথে আমিও আনন্দে অংশ নেব, তোমার এই ঝোল এক বাটি চেখে দেখব!"

বলা মাত্রই তিনি নিজে বাটি ভরে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেললেন। সেই স্বাদের মোহে অনেকক্ষণ বুঁদ হয়ে থাকার পর তিনি বলে উঠলেন, "চমৎকার জিনিস! এসো, এসো সবাই মিলে একসাথে পান করো!"

রাজার আদেশ পাওয়া মাত্রই উপস্থিত সবাই বাটি হাতে তুলে গসগস করে অনেকটা ঝোল খেয়ে ফেলল।

দিন কিন এই দৃশ্য দেখে মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে ঘরের ভেতরে গিয়ে ছোট পাত্রের বাকি ঝোলটুকু নিয়ে এসে বলল, "আমার কাছে আরও এক পাত্র ঝোল আছে, আপনারা সবাই এটাও একটু চেখে দেখুন।"

তবে এবার সে আর নিজে কিছু খেল না। বরং ঝোলটা সেখানে রেখে সে ইচ্ছা করেই কিছুক্ষণ ঘর থেকে দূরে ভেতরে চলে গেল।

বাকিরাও আগের মতো বাটি তুলে বড় বড় চুমুকে তা শেষ করে ফেলল। দিন কিন যখন বাইরে এল, দেখা গেল সেই ছোট পাত্রের ঝোলও সবটুকু শেষ হয়ে গেছে।

হিয়াও রাজা অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "হুঁ, সত্যিই অপূর্ব জিনিস। জীবনে এমন সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ পাওয়া মানে এই জীবনকে আরও কিছুটা অর্থবহ করে তোলা!"

হিয়াও রাজার মুখে এমন প্রশংসা শুনে বাকিরাও সমস্বরে তার প্রশংসা করতে লাগল। দিন কিন হেসে বলল, "মহারাজ যদি সন্তুষ্ট হন তবেই আমার সার্থকতা। এই শেষ পাত্রের ঝোলটির নাম 'নয় আবর্তনের পুনর্জীবন ঝোল', এটি পুরুষদের জন্য অত্যন্ত বলবর্ধক এক ঝোল। এই ঝোল পানের পর আপনাদের সবার শরীরেই কিছু বিশেষ প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা।"

হিয়াও রাজা সামান্য চমকে উঠলেন। এরপর তিনি যেন রহস্য বুঝতে পেরে নিজের কোমরটি একটু দোলালেন এবং বললেন, "হুঁ, সত্যিই তো, সত্যিই প্রতিক্রিয়া হচ্ছে! তোমাদের কী অবস্থা? ভাবতেই পারিনি, তোমার অস্ত্র তৈরির এই উপজাত বস্তুর এমন চমৎকার গুণ রয়েছে!"

সাথী মন্ত্রীরাও সমস্বরে বলে উঠল, "হ্যাঁ, প্রতিক্রিয়া হচ্ছে, হচ্ছে!"

কিন্তু এই লোকগুলোর মধ্যে কেবল একজনের মুখ লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেল, অথচ সে একটা কথাও উচ্চারণ করল না।

সে হলো সেই খোজা।

যেহেতু একমাত্র সে-ই চুপ করে ছিল এবং তার শারীরিক গঠন একটু ভিন্ন প্রকৃতির ছিল, তাই চারপাশের লোকজনের নজর খুব দ্রুতই তার ওপর পড়ল।

সবার চোখের সামনে সে আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং আমতা আমতা করে বলে উঠল, "আপনারা সবাই আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছেন কেন, আমার দিকে দেখছেন কেন।"

দিন কিন একটু অবাক হওয়ার ভান করে বলে উঠল, "আরে! এই তো মাননীয় মহোদয়, আপনিও কি তবে একটু আগে ওই 'নয় আবর্তনের পুনর্জীবন ঝোল' পান করেছেন?"

খোজাটি দিন কিনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তার চোখ দিয়ে আগুন বেরোবে, "কেন, আমি কি পান করতে পারি না নাকি?"

দিন কিন গম্ভীর মুখে বলল, "পান করা যাবে না মানে, অবশ্যই যাবে না! এই নয় আবর্তনের পুনর্জীবন ঝোলের কাজ হলো শরীরের রক্তের সাথে মিশে নয়বার আবর্তন করার পর সেই তেজ ও প্রাণের রক্ত নিচের দিকে প্রবাহিত হয়ে পুরুষের মূলাংশে জমা হওয়া। এরপর যদি মিলন ঘটে তবে সেই তেজ রক্ত প্রাকৃতিকভাবে ছড়িয়ে পড়ে এবং তাতে স্বাস্থ্যের কোনো ক্ষতি হয় না। কিন্তু আপনার শারীরিক গঠন তো একটু বিশেষ ধরনের, ওই তেজ রক্ত নিচের দিকে যাওয়ার পর তো জমা হওয়ার মতো কোনো অঙ্গ নেই, আবার মিলন করে তা শরীর থেকে বের করারও উপায় নেই। তাই এটি শেষ পর্যন্ত এক মারাত্মক রোগে রূপ নেবে।"

খোজার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল, "রোগ? কি ধরনের রোগ?"

দিন কিন বলল, "ওই তেজ রক্ত আপনার শরীরের নিচের নির্দিষ্ট অংশের চারপাশে জমা হয়ে দীর্ঘদিন ধরে থাকবে, আর সেখান থেকেই তৈরি হবে রক্তের ডেলা বা টিউমার, যা পরবর্তীতে বিষাক্ত ঘায়ে পরিণত হবে। অবশেষে যখন তা ফেটে ভেতরের পুঁজ ও রক্ত বের হয়ে যাবে, তখন গিয়ে কিছুটা উপশম মিলবে, আর এই পুরো প্রক্রিয়াটি চলতে তিন থেকে চার মাস সময় লাগবে। এই দীর্ঘ সময়ে অসহ্য যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে, মনে হয় মহোদয়কে বেশ কষ্ট পোহাতে হবে।"

দিন কিনের মুখে এই কথা শোনার পর খোজার মুখের রঙ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে নিজের অজান্তেই এক হাত দিয়ে নিজের নিচের অংশ চেপে ধরে বলে উঠল, "তুই, তুই, তুই ইচ্ছებით আমাকে ফাঁসালি!"

দিন কিন বলল, "মহোদয় এমন কথা বলছেন কেন, এটা তো নিছকই একটা দুর্ঘটনা, একদম দুর্ঘটনা!"

হিয়াও রাজার অনুচরদের মধ্য থেকে কেউ একজন এবার খিলখিল করে হেসে উঠল। হিয়াও রাজা তখন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বাদ দাও, তোমরা দুজন আর তর্ক করো না। প্রধান খোজা, যেহেতু তোমার এই রোগ হওয়ার উপক্রম হয়েছে, তবে বরং কিছুদিন অসুস্থতাজনিত ছুটি নাও। ও হ্যাঁ, তুমি বরং এখনই ফিরে যাও, আর যাওয়ার পথে রানী ও অন্য রাজমহিষীদের আমার শয়নকক্ষে অপেক্ষা করতে বলো।"

খোজার মুখটা কালসিটে পড়ে গেছে, সে অত্যন্ত অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে হেঁটে চলে গেল। দিন কিন তার যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে ফুটে উঠল এক ষোল আনা অন্যের বিপদে মজা পাওয়ার তৃপ্তি।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর হিয়াও রাজা বললেন, "যাই হোক, আমরা এখানে এই ঝোল খাওয়ার জন্য আসিনি। অস্ত্রটার কী খবর?"

দিন কিন বলল, "অস্ত্রটির জন্য আর একটু অপেক্ষা করতে হবে। যখন এই ধূপকাঠিটি পুরোপুরি পুড়ে শেষ হবে, তখন অস্ত্র তৈরি হয়ে যাবে এবং প্রাকৃতিকভাবেই বালুর ছাঁচটি ফেটে উন্মুক্ত হয়ে যাবে।"

তখনই সবাই লক্ষ করল যে দিন কিন কখন যেন বাক্সটির পাশে একটা ধূপকাঠি জ্বেলে দিয়েছিল, যার অর্ধেকটা কেবল পুড়েছে।

সবার নজর আবার অস্ত্র তৈরির দিকে ফিরতেই তারা যেন বুঝতে পারল সময় কেন এত ধীরে কাটছে। দিন কিনের নিজের বুকটার ভেতরটাও অজানা আশঙ্কায় একটু কেঁপে উঠল, কারণ এই বিশেষ পদ্ধতিতে অস্ত্র তৈরি সফল হবে কি না, সে নিজেও পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না।

সে যে হাড়ের আত্মার (বোগ হুনের) ওপর পুরোপুরি অবিশ্বাস করছে তা নয়, কিন্তু এই অদ্ভুত পদ্ধতিটা সত্যিই বড্ড অস্বাভাবিক।

ধূপকাঠি যখন শেষের পথে, তখন সেই দুটি বালুর ছাঁচ একযোগে মৃদুভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল।