তুমি তো পুরো তিন দিন ধরে ঘুমিয়ে আছ।
একটি বিকট শব্দ এবং হাড় ভেঙে যাওয়ার মড়মড় আওয়াজের সাথে সাথেই, সেই মাংসপিণ্ডের দেয়ালটিতে একটি বড়সড় গর্ত তৈরি করল সেই অক্টোপাস।
তবে, সেই বড় গর্তের চারপাশের হাত-পা এবং সাদা হাড়গুলো তখনও নড়াচড়া করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন খুব দ্রুতই তারা গর্তটি আবার পূর্ণ করে ফেলবে।
ছোট ইয়া আমাকে টেনে সেই গর্তের দিকে নিয়ে গেল। এই সময় আমাদের ঠিক পেছনেই সেই দৈত্যাকার শিশুর কান্নার আওয়াজ এগিয়ে এল। সেই অদ্ভুত প্রাণীটির শরীর দ্রুত ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে আমাদের দিকে ছুটে এল এবং কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠল, “তোমরা আমাকে ফেলে যেয়ো না!”
কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই, সেই দৈত্যাকার শিশুটি আমাদের ছাড়িয়ে আরও দ্রুত গতিতে দেয়ালের সেই বড় গর্ত দিয়ে সবার আগে বাইরে বেরিয়ে গেল।
ঠিক যখন আমি এবং ছোট ইয়া মাংসের দেয়ালটির মুখে পৌঁছে গেছি, তখন আমাদের পেছন থেকে একটি মৃদু অথচ কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“চিয়াং ইয়াং, তুমি এভাবেই চলে যাচ্ছ? তোমার বাবা-মা এখন কেমন আছে, তা কি জানতে চাও না?”
এই কথা শোনার পর, আমার বুক কেঁপে উঠল এবং আমার পা দুটো থেমে গেল।
“বড় ভাই, ওর কথা শুনো না, ও তোমাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছে!”
ছোট ইয়া ঘাবড়ে গিয়ে আমার হাত শক্ত করে ধরে দ্রুত বলে উঠল, “ওই লোকটা মানুষের মন ভুলিয়ে দিতে সবচেয়ে পটু, তুমি ওর কথা শুনো না—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, আমি ছোট ইয়ার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেললাম এবং সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে মাংসের দেয়ালের গর্ত দিয়ে সোজা বাইরে ছুড়ে ফেলে দিলাম।
সামনের মাংসের দেয়ালের গর্তটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যেতে দেখলাম, বাইরে ছোট ইয়ার উদ্বিগ্ন ডাক শুনতে পেলাম, কিন্তু আমি বিচলিত না হয়ে পেছনে ঘুরে তাকালাম।
অগণিত মাংসের দানব জড়ো হয়ে আমাকে ঘিরে ফেলার পাশাপাশি সেই দেয়ালটিকে আরও শক্ত করে মজবুত করছিল, যাতে ছোট ইয়া বা অন্য কেউ আর ভেতরে ঢুকতে না পারে।
মাংসের দানবগুলোর এই কর্মকাণ্ডের দিকে আমি কোনো নজর দিলাম না, কেবল ঠান্ডা চোখে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলাম যে এক পা এক পা করে আমার দিকে এগিয়ে আসছিল।
সেই লোকটির সারা শরীর ছিল ঘোর কালো, আর তার গায়ে পেঁচানো ছিল স্তরে স্তরে কালো শিকল। শিকলগুলোর ধারালো মাথাগুলো তার পায়ের কাছে মাটিতে ঘষে ঘষে এগিয়ে আসছিল, যেন অনেকগুলো কালো সাপ, যা এক অদ্ভুত ও রহস্যময় ভয়ের অনুভূতি জাগাচ্ছিল।
তার মুখটি বারবার বদলে যাচ্ছিল এবং মুখের ওপর রূপ পরিবর্তন করছিল। কখনো তা কুৎসিত, কখনো সুন্দর দেখাত; পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু—সবার মুখ সেখানে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন অসংখ্য মানুষের মুখ জোড়া লাগিয়ে তার এই অদ্ভুত রূপ তৈরি হয়েছে।
সে হাসছিল, তার ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত কুটিল হাসি ঝুলে ছিল, আর চোখ-মুখও হাসির ভঙ্গি ধরে রেখেছিল, কিন্তু সেই পরিবর্তনশীল মুখগুলো দেখতে খুবই ভয়ের সৃষ্টি করছিল।
“আমার বাবা-মা কোথায়?” আমার গলা কিছুটা কর্কশ শোনাল।
সে তার শরীরের শিকলগুলো ঝাঁকাল এবং এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, “তোমার বাবা-মা’র সাথে দেখা করা খুব সহজ, আমার সাথে এক চক্কর ঘুরে আসলেই হবে। তারা তো হলুদ ঝরনার পথের ধারে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমার সাথে চলো। একটু তাড়াতাড়ি রওনা দিলে, তোমরা খুব দ্রুতই আবার একসাথে হতে পারবে!”
কথা শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার পায়ের নিচের মাটি ফেটে গেল এবং কয়েকটি কালো শিকল মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে সরাসরি আমার দুই পা ভেদ করে ফেলল এবং দ্রুত আমার সারা শরীর পেঁচিয়ে ধরল।
কী দারুন যন্ত্রণা!
আমার মুখে কষ্টের ছাপ দেখতে পেয়ে, লোকটির মুখের সেই অদ্ভুত হাসিটি আরও গাঢ় হয়ে উঠল এবং সে নিষ্ঠুর কণ্ঠে বলে উঠল, “আর লড়াই কোরো না, শান্ত থাকলে কষ্ট কিছুটা কম হবে... হুম?”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে থমকে গেল এবং কিছুটা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
যদিও আমার সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, তবুও আমি কোনো চিৎকার করলাম না। মনের ভেতরকার রাগ আর চেপে না রেখে আমি সেই লোকটির দিকে তাকালাম এবং আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
আমার হাতে হঠাৎ করেই একটি মুখোশ এবং একটি কান্নার লাঠি apareció (আবির্ভূত হলো)। আমি জানি না এগুলো কীভাবে হাজির হলো, তবে মনে হলো আমার মনের রাগ যখন একটা নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছেছে, তখনই এগুলো স্বাভাবিকভাবে আমার হাতে চলে এসেছে।
এবার নীল জেসপার অমরত্বের তালা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মনে হলো এটি আর আমার মনের রাগকে বাধা দিচ্ছে না, আর আমিও এটি দমিয়ে রাখতে চাইলাম না।
মুখোশটি পরে নিয়ে এবং হাতে কান্নার লাঠিটি ধরে, ঠান্ডা চোখে আমি সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে কর্কশ গলায় বললাম, “তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, বলো, আমার বাবা-মা কোথায়?”
আমার মুখের মুখোশ আর কান্নার লাঠিটি দেখে সেই লোকটি কিছুটা ভয় পেল মনে হলো। তার ঘুরন্ত চোখ দুটিতে ঠান্ডা চকচকে ভাব ফুটিয়ে সে কুটিল সুরে বলল, “তোমার মতো এক সাধারণ মানুষ এই দুটি জিনিস দিয়ে আমার সাথে লড়তে চাইছ? বড্ড বোকামি! তোমার গলায় ঝোলানো সেই জেড পাথরের ঝুলন্ত লকেটের ভেতর যে কুকুরটা আছে, সেটাকে বাইরে বের করো, তাহলে হয়তো কিছুক্ষণ আমার সাথে লড়ার সামর্থ্য তার হতে পারে...”
“দরকার নেই, তোমার সাথে লড়ার জন্য আমি নিজেই যথেষ্ট!”
আমি তার কথা কেটে দিলাম এবং তাকে গভীরভাবে এক নজর দেখে মনে মনে বিড়বিড় করে বললাম, “শালা, সত্যি বলতে এই পদ্ধতিটা আমি ব্যবহার করতে একদমই চাইতাম না! কে জানে এর পরিণতি কী হবে, তবে এখন আর এত কিছু ভাবার সময় নেই!”
কথা শেষ করে, তার অবাক দৃষ্টির সামনেই আমি কান্নার লাঠিটি দিয়ে সজোরে নিজের মাথায় এক আঘাত করলাম।
খুব ব্যথা, প্রচণ্ড মাথা ঘোরা, আর তীব্র রাগ...
যখন আমার চেতনা পুরোপুরি হারিয়ে গেল, তখন আমি যেন আমার মনের গভীর থেকে ভেসে আসা কোনো রাগী ও উত্তেজিত গর্জন শুনতে পেলাম। যেন দেখতে পেলাম সেই শিকল দিয়ে মোড়ানো লোকটির আতঙ্কিত চেহারা, আর ঝাপসাভাবে তার আর্তনাদও কানে এল।
“আমি পাতালের দূত, তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, তবে তোমার পরিণতি হবে... আঃ!”
...
আমি অনেক লম্বা একটা স্বপ্ন দেখলাম। স্বপ্নের মধ্যে আমি একটি বিনোদন পার্কে খুব আনন্দ করে খেলছিলাম, মনে হচ্ছিল দীর্ঘদিনের জমে থাকা সমস্ত বিষণ্ণতা দূর করার মতো একটা জায়গা আমি পেয়ে গেছি।
আমি ছোট ইয়া এবং তাং লিউ-এর ডাক শুনতে পেলাম, কিন্তু স্বপ্নের মধ্যে আমার আর জেগে ওঠার ইচ্ছে করছিল না। শেষ পর্যন্ত কোত্থেকে যেন একটা ফাটা চামড়ার কুকুর এসে আমাকে সজোরে এক কামড় বসালে, তখন গিয়ে আমার ঘুম ভাঙল।
যখন আমার চোখ খুলল, তখন দেখলাম আমি একটি হোটেলের ঘরের বিছানায় শুয়ে আছি। গলা একদম শুকিয়ে কাঠ হয়ে আছে, শরীরটা যেন মরিচা পড়া কোনো যন্ত্রের মতো আড়ষ্ট হয়ে গেছে। একটু নড়াচড়া করতেই শরীরের হাড়গুলো থেকে মড়মড় শব্দ হয়ে উঠল।
বিছানার মাথার কাছে রাখা জলের গ্লাসটা তুলে এক নিঃশ্বাসে সব জল শেষ করলাম, ঠিক তখনই দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। মনে হলো ঘরের ভেতরের শব্দ শুনে কেউ এদিকে আসছে।
তাং লিউ, ডাক্তার ওয়াং এবং ছোট ইয়া দ্রুত ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের সাথে আরও ছিল চাং কাং, পাই লু, হান ইয়া এবং মেটাফিজিক্যাল সোসাইটির অন্য সদস্যরাও। তারা কখন এখানে এল? এই হোটেলটা তারা কীভাবে খুঁজে পেল?
“ও ভাই, তুমি অবশেষে জেগেছ!”
তাং লিউ চেঁচিয়ে বলে উঠল, “তুমি পুরো তিন দিন ধরে ঘুমাচ্ছ, আমি তো ভয়েই মরে গিয়েছিলাম যে তুমি আর কখনো জাগবে না! এই কদিন আমি বেইজিংয়ের সমস্ত তাও মন্দিরে ঘুরে ঘুরে তোমার জন্য প্রার্থনা করেছি। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আলহামদুলিল্লাহ, ওম মানি পদ্মে হুম! পরে কোনো একসময় মানত শোধ করতে মন্দিরে যেতে হবে আমাকে...”
তাং লিউ-এর এই আবেগঘন আবলতাবল বকবক শুনে আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম।
তিন দিন ধরে ঘুমিয়েছি?
তাই তো ভাবি শরীরটা কেন এমন মরিচা পড়ার মতো আড়ষ্ট লাগছে!
কিন্তু, আমি কীভাবে এত লম্বা সময় ধরে ঘুমালাম?
সেই হ্যাপি ফ্যামিলি অ্যামিউজমেন্ট পার্কে নিজেকে আঘাত করে অজ্ঞান করার পর আসলে কী ঘটেছিল?
ছোট ইয়া নিশ্চয়ই সবকটি বিষয় পরিষ্কার জানে, তবে এই মুহূর্তে তাকে জিজ্ঞেস করাটা ঠিক হবে না। কারণ চাং কাং এবং অন্যরা সবাই এখানে উপস্থিত, তারা তো আর ছোট ইয়াকে দেখতে পায় না। পরে সুযোগমতো তার সাথে একা কথা বলে সব জেনে নিতে হবে।
“তোমরা এখানে এলে কীভাবে? এই জায়গাটা পেলে কোথায়?” আমি বিছানায় পিঠ এলিয়ে দিলাম। হান ইয়া এগিয়ে এসে আমার বালিশটা ঠিক করে দিল। যদিও তার মুখটা বরাবরের মতো ঠান্ডা ও উদাসীন, তবুও তার এই ছোট্ট কাজটি বেশ উষ্ণতার ছোঁয়া দিল।
আমার প্রশ্ন শুনে চাং কাং অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমরা তো বেইজিংয়ের সেই লোকগুলোর বিরুদ্ধে লড়ছিলাম যারা তোমাদের ক্ষতি করতে চায়। তাদের কিছুটা ঝামেলায় ফেলে দিয়েছিলাম, যাতে তারা অল্প সময়ের জন্য হলেও তোমাদের বিরক্ত করার সুযোগ না পায়...”
“এখন তো বেইজিংয়ের ফেং শুই জগতের সবাই জানে তোমরা এই হোটেলে আছ... তাং পরিবারের লোকেরাই তো এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছে!”