একশো পঁচিশতম অধ্যায়: জিমি’র রুকি চ্যালেঞ্জ

চলতি বছর অরল্যান্ডোতে আয়োজিত অল-স্টার রুকি চ্যালেঞ্জ এক সম্পূর্ণ নতুন আঙ্গিকে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এই প্রতিযোগিতায় প্রথম বর্ষ এবং দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়দের মিশ্রিত করে দল গঠন করা হয়েছে।

রুকি চ্যালেঞ্জের খেলোয়াড়দের তালিকা এনবিএ-এর বিভিন্ন দলের সহকারী কোচদের দ্বারা বাছাই করা হয়েছে। টিএনটি-এর ভাষ্যকার চার্লস বার্কলি এবং শাকিল ও’নিল যথাক্রমে দুটি দলের জেনারেল ম্যানেজার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। দুই দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন পূর্ব ও পশ্চিমাঞ্চলীয় অল-স্টার কোচিং স্টাফের প্রধান সহকারী কোচেরা। বার্কলি এবং ও’নিলের টিএনটি-এর সহকর্মী মাইক ফ্র্যাটেলো এবং স্টিভ কার যথাক্রমে বার্কলি দল এবং ও’নিল দলের কোচিং স্টাফে যোগ দেবেন।

অল-স্টার রুকি চ্যালেঞ্জের জন্য নির্বাচিত প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়রা হলেন ব্লেক গ্রিফিন, জন ওয়াল, ডেমার্কাস কাজিনস, ল্যান্ড্রি ফিল্ডস, পল জর্জ, গর্ডন হেওয়ার্ড, গ্রেগ মনরো, টিয়াগো স্প্লিটার, ইভান টার্নার এবং জেরেমি লিন। দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছেন কাইরি আরভিং, রিকি রুবিও, মার্শন ব্রুকস, ব্র্যান্ডন নাইট, কাওয়াই লিওনার্ড, মার্কিফ মরিস, ট্রিস্টান থম্পসন, কেম্বা ওয়াকার, ডেরিক উইলিয়ামস এবং জিমি বাটলার।

এনবিএ-এর ইতিহাসের প্রথম রুকি ড্রাফটের মাধ্যমে ও’নিল দলের তালিকা চূড়ান্ত হয়েছে: ব্লেক গ্রিফিন, জেরেমি লিন, রিকি রুবিও, মার্কিফ মরিস, গ্রেগ মনরো, ল্যান্ড্রি ফিল্ডস, জিমি বাটলার, কেম্বা ওয়াকার, ব্র্যান্ডন নাইট এবং ট্রিস্টান থম্পসন। বার্কলি দলের তালিকায় রয়েছেন কাইরি আরভিং, ডেমার্কাস কাজিনস, গর্ডন হেওয়ার্ড, পল জর্জ, ডেরিক উইলিয়ামস, মার্শন ব্রুকস, জন ওয়াল, টিয়াগো স্প্লিটার, কাওয়াই লিওনার্ড এবং ইভান টার্নার। উল্লেখ্য, কাজিনস এবং লিওনার্ড ইনজুরির কারণে খেলতে পারছেন না, তাদের জায়গায় ডেরিক ফেভারসকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।

অরল্যান্ডোর অ্যামওয়ে সেন্টারে আয়োজিত এই ম্যাচটিতে ও’নিল দলের শুরুর একাদশে ছিলেন গ্রিফিন, জেরেমি লিন, রুবিও, মরিস, মনরো এবং নাইট। অন্যদিকে, বার্কলি দলের শুরুতে ছিলেন আরভিং, জর্জ, টার্নার, উইলিয়ামস এবং ফেভারস। রুকি চ্যালেঞ্জ মূলত খেলোয়াড়দের নিজস্ব দক্ষতা প্রদর্শনের মঞ্চ। এখানে রক্ষণভাগের কড়াকড়ি কম থাকে, মূল লক্ষ্য থাকে আক্রমণাত্মক খেলার মাধ্যমে দর্শকদের আনন্দ দেওয়া।

ম্যাচ শুরুর পরপরই বার্কলি দল তাদের ঝলক দেখাতে শুরু করে। আরভিং-এর নিখুঁত পাসে জর্জের দুর্দান্ত ডান্কের মাধ্যমে ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে। এরপর ও’নিল দল পরপর কয়েকটি আক্রমণ মিস করলে বার্কলি দল ৮-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। পরে গ্রিফিন, জেরেমি লিনের পাসে দুর্দান্ত এক ডান্কের মাধ্যমে ও’নিল দলের হয়ে প্রথম গোলটি করেন।

ম্যাচের পাঁচ মিনিট পার হওয়ার পর উভয় দলই খেলোয়াড় পরিবর্তন করে। জিমি বাটলার কিংস দলের জার্সি পরে মাঠে নামেন। সাইডলাইনে থাকা টায়রিক উঠে দাঁড়িয়ে হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উৎসাহ দিতে থাকেন, “জিমি! ভালো খেলো! সবাইকে তোমার সামর্থ্য দেখিয়ে দাও!” জিমি তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে থাম্বস আপ দেখান। ক্যামেরার লেন্স তখন টায়রিক এবং কিংসের মালিক বিবেক-এর ওপর নিবদ্ধ হয়, যারা হাসিখুশিতে কথা বলছিলেন।

আজকের মূল আকর্ষণ ছিলেন জিমি। মাঠে নেমেই তিনি নিজের সবটুকু উজাড় করে দেন। যদিও রুকি চ্যালেঞ্জকে অনেক সময় আক্রমণাত্মক খেলার লড়াই মনে করা হয়, কিন্তু জিমি তার শক্তিশালী রক্ষণভাগ দিয়ে নিজের উপস্থিতি জানান দেন। টার্নারের ড্রিবলিংয়ের সময় জিমি তাকে চাপে ফেলে বল কেড়ে নেন। এরপর ও’নিল দলের পাল্টা আক্রমণে রুবিও এবং গ্রিফিনের সমন্বয়ে খেলার চেষ্টা হলেও গ্রিফিনের শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। উইলিয়ামস বলটি লুফে নিয়ে লম্বা পাসে টার্নারের দিকে পাঠান, কিন্তু জিমি সেই পাসটি মাঝপথেই আটকে দেন। এটি ছিল জিমির সেই পরিচিত 'বুলডগ' স্টাইলের রক্ষণাত্মক খেলা।

আক্রমণের সুযোগ পেয়ে জিমি বল নিয়ে এগিয়ে যান এবং রুবিওকে পাস দেন। এরপর তিনি দ্রুত ইনসাইডে ঢুকে পড়েন এবং রুবিও’র উঁচু করে বাড়ানো বলটি শূন্যে লাফিয়ে এক হাতে বাস্কেটে ঠেলে দেন! এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সাইডলাইন থেকে টায়রিক এবং বিবেক উল্লাসে ফেটে পড়েন।

ম্যাচ শেষে জিমি ১০ পয়েন্ট, ৪টি রিবাউন্ড, ৪টি অ্যাসিস্ট এবং ৮টি স্টিল সংগ্রহ করেন, যা ২০০৭ সালে ক্রিস পলের গড়া রেকর্ড থেকে মাত্র একটি কম। তবে শেষ পর্যন্ত ও’নিল দল ১৩ পয়েন্টের ব্যবধানে বার্কলি দলের কাছে পরাজিত হয়। কাইরি আরভিং ৩৪ পয়েন্ট এবং ৯টি অ্যাসিস্টের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে অরল্যান্ডো অল-স্টার রুকি চ্যালেঞ্জের এমভিপি নির্বাচিত হন।