অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: ষড়যন্ত্র

প্রহরীটি তবুও ভাবলেশহীনভাবে বলল, “এ বিষয়ে আমরা কিছু জানি না।”

দিন ছিং জানত যে, এরা কেবল আদেশ পালন করছে মাত্র। পুরো ঘটনার সাথে এদের বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই। তবুও এমন পরিস্থিতি যার ওপরই আসুক না কেন, তা সহ্য করা অত্যন্ত কঠিন।

তাই কিছুক্ষণ রাগ চেপে রাখার পর দিন ছিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে তাদের জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোমরা কি ব্যথা চেনো?”

কথাটি শোনার পর প্রহরীরা বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি হয়তো খারাপের দিকে যাচ্ছে। তারা ভয়ে ভয়ে থরথর করে বলল, “এ, এ, এ বিষয়ে আমরা...”

তাদের বাক্যটি সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই দিন ছিংয়ের এক আঘাতে তারা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

দিন ছিং নিজের আঘাতের মাত্রা জানত। সে খুব বেশি শক্তি প্রয়োগ করেনি। কিন্তু এই প্রহরীরা সাধারণ সৈনিক পর্যায়ের লোক ছিল এবং তাদের কোনো বিশেষ যুদ্ধক্ষমতা ছিল না। দিন ছিংয়ের মতো দ্বিতীয় স্তরের প্রথম ধাপের আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী ব্যক্তির সামনে তারা কাগজের মতো ভঙ্গুর ছিল।

লোক দুটি দশ মিটারেরও বেশি দূরে গিয়ে একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এখানে গণ্ডগোল শুরু হতেই সঙ্গে সঙ্গে আরও জনাদশক লোক চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং দিন ছিংয়ের পথ আটকে দাঁড়াল। তাদের দলনেতা কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, “ব্যাপার কী! তুমি কী করতে চাও?”

দিন ছিং তাদের একটুও ভয় পেল না। সে খুব শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমি শিংইয়াও-এর রাজার সাথে দেখা করতে চাই।”

দলনেতা বলল, “রাজার সাথে দেখা করতে চাইলে স্বরাষ্ট্র বিভাগে গিয়ে খবর পাঠাতে হয়, আমার প্রহরীদের আঘাত করলে কেন?”

দিন ছিং একটু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল, “প্রহরীরাই তো আমাকে স্বরাষ্ট্র বিভাগে খবর পাঠাতে দিল না, তবে আমি কীভাবে যোগাযোগ করব? এক কাজ করো, তুমিই আমার হয়ে স্বরাষ্ট্র বিভাগে খবর পাঠিয়ে দাও না কেন?”

দলনেতা বলল, “আমাদের দায়িত্ব কেবল এখানে পাহারা দেওয়া, যাতে কেউ বিনা অনুমতিতে আসা-যাওয়া না করতে পারে। খবর পাঠানোর বিষয়টি আমাদের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না। আমরা এটা করতে পারব না, তোমাকে সাহায্য করতেও অক্ষম।”

দিন ছিং বলল, “যেহেতু এমন কথাই, তবে তোমরা আমাকে আটকাও না, আমি নিজেই চলে যাব।”

দলনেতা সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়াল, “না, তা হবে না। তাহলে আমাদের দায়িত্ব পালন করা হবে না।”

দিন ছিং আবার হাসল, “তাহলে তো আমাকে জোর করেই এগোতে হবে। এটাই তো তোমাদের যুক্তি।”

দলনেতা সরাসরি তার তলোয়ার কোষমুক্ত করে ফেলল, “আগের ঘটনাটাকে দুর্ঘটনা হিসেবে ধরে নিয়ে আমরা আর বাড়াবাড়ি করছি না। কিন্তু তুমি যদি এমনটা আবার করো, তবে আমরা কঠোর ব্যবস্থা নিতে বাধ্য হব।”

দিন ছিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথাটা একটু কাত করল, “তোমরা কি একা আমাকে আটকাতে পারবে?”

দলনেতা সামান্য থমকে গেল। এরপর সে বলল, “যেহেতু এটা আমার দায়িত্ব, তাই আটকাতে না পারলেও আমাকে আটকাতেই হবে!”

দিন ছিং মাথা নাড়ল, “বেশ, বেশ ভালো বলেছ।” এই বলে তার শরীর থেকে হঠাৎ আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে বের হলো এবং সে বড় বড় পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

প্রহরীরা স্বাভাবিকভাবেই তাকে বাধা দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু দিন ছিংকে আটকানো তাদের সাধ্যের বাইরে ছিল। দিন ছিংয়ের সামান্য ছোঁয়া পেতেই তারা আগের দু’জনের মতো ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে জনাদশক লোক দিন ছিংয়ের দশ মিটার দূরত্বের বাইরে ছিটকে পড়ে রইল।

দিন ছিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দায়িত্বের প্রতি তোমাদের নিষ্ঠাকে আমি শ্রদ্ধা করি, কিন্তু দায়িত্বকে কীভাবে সর্বোচ্চ ভালোভাবে প্রয়োগ করতে হয়, তা তোমরা জানো না।”

লোকগুলোর অভ্যন্তরীণ কোনো গুরুতর আঘাত না লাগলেও এভাবে আছড়ে পড়ার পর উঠে দাঁড়াতে তাদের কিছুটা সময় লাগবেই। এই ফাঁকে দিন ছিং কয়েক লাফে পঞ্চাশ-ষাট মিটার দূরে চলে গেল।

তবে সে আর সামনে এগোলো না। কারণ সে দেখতে পেল, অদূর থেকেই স্বরাষ্ট্র বিভাগের কেউ একজন আসছে।

লোকটিকে দিন ছিং চেনে। দিন ছিংয়ের থাকার ব্যবস্থা করার পুরো দায়িত্ব এই লোকটির ওপরই ছিল।

দ্রুতই দু’জনে মুখোমুখি এসে দাঁড়াল। দিন ছিংকে এবং তার পেছনে যত্রতত্র পড়ে থাকা প্রহরীদের দেখে স্বরাষ্ট্র বিভাগের এই লোকটির বুঝতে বাকি রইল না যে কী ঘটে গেছে। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মাস্টার, আপনাকে তো এখানেই অপেক্ষা করতে বলা হয়েছিল, তবে কেন আপনি প্রহরীদের আহত করলেন?”

দিন ছিং বলল, “আমি ইচ্ছে করে তাদের আঘাত করিনি। আমি তাদের খবর পাঠাতে বলেছিলাম, তারা রাজি হয়নি। আমি চলে যেতে চেয়েছিলাম, তারা যেতে দেয়নি। আমি রাজার সাথে দেখা করতে চাই, আপনিই বলুন, এখন আমার কী করা উচিত?”

স্বরাষ্ট্র বিভাগের লোকটি বলল, “যাই হোক না কেন, মানুষের গায়ে হাত তোলা কোনোভাবেই ঠিক হয়নি। তবে আপনার যে হাতসাফাই, তাতে প্রহরীদের আঘাত না করেও তো আপনি অন্য দিক দিয়ে চুপিসারে বেরিয়ে যেতে পারতেন।”

কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে খুবই নির্বিকার। তবে দিন ছিং তার চোখের কোণে সুপ্ত বিদ্বেষ ঠিকই বুঝতে পারল।

মাথা নেড়ে দিন ছিং হেসে উঠল, “চুপিসারে বেরিয়ে যাব? আপনি আমার বাসস্থানের চারপাশে বারোটি গোপন প্রহরা বসিয়ে সম্পূর্ণ নজরদারি নিশ্চিত করেছিলেন। আমি কি সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারতাম? আমি বেরোলেই তো আপনি ঠিক জানতে পারতেন। তাছাড়া আমি জানি, যদি আমি লুকিয়ে বেরিয়ে স্বরাষ্ট্র বিভাগের মতো এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় গোপন ঘোরাফেরা করতাম, তবে তা সরাসরি জোর করে বেরিয়ে যাওয়ার চেয়েও অনেক বড় অপরাধ হিসেবে গণ্য হতো। আপনি কি আমাকে সাবধান করছেন, না কি ফাঁদে ফেলছেন?”

দিন ছিং কথাটি পরিষ্কার করে বলতেই লোকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল। তবে সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “যাই হোক, যাই হোক! আমি তো এসেই গেছি, নাকি?”

দিন ছিং বলল, “তাহলে এখনই গিয়ে আমার খবর দিন। আমি রাজার সাথে দেখা করতে চাই। যদি আপনি খবর না পাঠান, তবে আমি নিজেই জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ব।”

লোকটি তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “না না না, আমি এখুনি যাচ্ছি। আপনি বরং গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন।”

“হুম।” দিন ছিং হাত ঝেড়ে সোজা ঘুরে আবার ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তবে দরজার কাছে এসে সে দেখল পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক।

কারণ দুজন প্রহরী তখনো মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে এবং নড়াচড়াও করছে না।

তবে দিন ছিংয়ের পক্ষে এখন গিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখা সম্ভব ছিল না। সে একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত আঙিনায় ফিরে এল।

হ ইয়াং তখনো আঙিনায় দাঁড়িয়ে বাইরের পরিস্থিতি লক্ষ করছিল। দিন ছিংকে ফিরে আসতে দেখে সে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলল, “আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, ঘটনা ভালো নয়।”

দিন ছিং বলল, “আমিও তা জানি। কিন্তু তুমি যেমনটা বলেছিলে, আমরা তাদের ডেরায় আছি। তারা যদি আমাদের ক্ষতি করতে চায়, তবে হাজারটা উপায় রয়েছে। যেহেতু শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়তে হবেই, তবে যত দ্রুত সম্ভব পরিস্থিতি পরিষ্কার হওয়া ভালো। তাকে খবর পাঠাতে দাও, সে ফিরে এসে দেখুক রাজা কী বলেন। রাজা যদি দেখা করতে রাজি হন, তবে আমি সমুদ্রযাত্রার বিষয়টি আবার তুলব। আর যদি দেখা করতে না চান, তবে আমরা সুবিধাজনক কোনো সময়ে লুকিয়ে বেরিয়ে যাব, আর তার জন্য অপেক্ষা করব না।”

হ ইয়াং ম্লান হাসল। “তোমার কি ভয় করছে না যে তারা কোনো চাল চালবে?”

দিন ছিং বলল, “অবশ্যই ভয় করছে। কিন্তু আমার সময় সীমিত, আমি এত লম্বা সময় অপেক্ষা করতে পারব না। যদি তারা আসতেই থাকে, তবে কি আমি সারাজীবন এখানেই আটকে থাকব, আমার বাবাকে খুঁজতে আর যাব না? আমি জানি তাদের নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত আছে, কিন্তু যেহেতু এই ঝামেলা এড়ানো সম্ভব নয়, তবে বরং তাদের সেই চক্রান্তগুলো যত দ্রুত সম্ভব সামনে আসুক!”

এরপর দিন ছিং নিজেই আঙিনের পাথরের টেবিলে এসে বসল এবং বাইরের সংবাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

বেলা গড়িয়ে দুপুর পার হয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ আঙিনের বাইরে কোলাহল শুরু হলো। কিছু প্রহরী কাউকে যেন বাইরে আটকে রেখেছিল, তবে দিন ছিং স্পষ্ট শুনতে পেল বাইরে কে বা কারা কেঁদে কেটে চিৎকার করে বলছে যে তারা অপরাধীকে ধরে ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবে।

এ আবার কোন নাটক? সে দরজার কাছে গিয়ে দেখল বাইরে বিশজনেরও বেশি লোক জড়ো হয়েছে এবং তাদের কয়েকজনের হাতে সবজি কাটার বঁটি পর্যন্ত রয়েছে।

দিন ছিং নতুন নিয়োজিত প্রহরীকে জিজ্ঞেস করল, “ব্যাপার কী?”

প্রহরীটি বলল, “মাস্টার! এরা আগের সেই মৃত দুই প্রহরীর পরিবারের লোকজন। এখানে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে।”

দিন ছিং ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, “কোন দুই প্রহরী?”

প্রহরীটি বলল, “আপনার সাথে যাদের হাতাহাতি হয়েছিল। আপনার অতিরিক্ত শক্তির আঘাতের কারণে গুরুতর আহত হয়ে তাদের দু’জন ঘটনাস্থলেই মারা গেছে।”

দিন ছিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।

সত্যিই পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে।

কারণ সে নিজের আঘাতের পরিমাপ খুব ভালো করেই জানত। সেই সামান্য শক্তিতে সাধারণ কোনো মানুষেরও গুরুতর আহত হওয়ার কথা নয়, মৃত্যু তো দূরের কথা।

অথচ দু’জন লোক মারা গেল? এটা নিশ্চিতভাবেই একটা গভীর ষড়যন্ত্র।

“তোমরা ভুল করছ না তো? আমি নিজের শক্তির মাত্রা সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিলাম।” দিন ছিং শেষ পর্যন্ত কথাটি বলেই ফেলল।

প্রহরীটি বলল, “মাস্টার হয়তো জানেন না। এই দু’জন প্রহরীর বিশেষ পরিচয় ছিল। তাদের পূর্বপুরুষরা সামরিক বাহিনীর বীর ছিলেন। যদিও তাদের পদ বড় ছিল না, তবে সমাজে তাদের অবস্থান বেশ উঁচুতে ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, সেই দুই বীরের ঘরেই এমন দুই সন্তান জন্মাল যারা প্রায় অপদার্থের মতো ছিল। তাদের বুকের হাড়গুলো ছিল খুবই নরম, কার্যত কোনো কাজেই তারা উপযুক্ত ছিল না। বীরদের প্রতি সম্মান জানিয়ে রাজা বিশেষ ব্যবস্থায় তাদের স্বরাষ্ট্র বিভাগে প্রহরীর পদে নিয়োগ দিয়েছিলেন। এতে একদিক দিয়ে যেমন তাদের সেনাবাহিনীতে চাকরি করে বাবার স্বপ্ন পূরণের সুযোগ হয়েছিল, অন্যদিকে স্বরাষ্ট্র বিভাগে গোলযোগ কম থাকায় তারা নিরাপদে থাকতে পারত এবং কোনো আঘাত পাওয়ার আশঙ্কা ছিল না। কে জানত, তারা আপনার মুখোমুখি হবে এবং আপনার হাতে...”

দিন ছিংয়ের মুখটা হঠাৎ কালো হয়ে যাওয়া দেখে প্রহরীটি আর কথা বাড়াল না, সে যেন ভয় পাচ্ছিল যে দিন ছিং তাকেই আবার মেরে বসবে।

ভ্রূ কুঁচকে দিন ছিং আবার আঙিনের মাঝখানে ফিরে এল।

সে বুঝতে পারল, সে সত্যিই তাদের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে।

না, আসলে শিংইয়াও-এর রাজার ষড়যন্ত্র সত্যিই অত্যন্ত নিখুঁত ও চতুর।

এই ধরনের অযোগ্য লোকদের নিজের প্রহরীর দলে রেখে দেওয়া হয়েছে, যাতে সামান্য সংঘর্ষ হলেই হয় মৃত্যু, নয়তো গুরুতর জখম ঘটে। আর এমনটা ঘটলে মৃতদের পরিবার কখনোই চুপ করে থাকবে না এবং এসে ঝামেলা পাকাধে। তখন যেভাবেই হোক, দিন ছিংয়ের ওপর থেকে অপরাধের দায় মোড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

বাইরের কান্নাকাটি ও চিৎকার আরও জোরালো হয়ে উঠল, যা দিন ছিংয়ের মনে বিরক্তির সৃষ্টি করল।

সে যেমন শিংইয়াও-এর রাজার এই জঘন্য কুচক্রকে ঘৃণা করছিল, তেমনই আবার দুটি নিরপরাধ প্রাণের অপমৃত্যুর জন্য অনুশোচনাও বোধ করছিল।

তার নিজের মনেও কোথাও যেন এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করছিল।

তাছাড়া এখন সে বুঝতে পারছে, সে যতই পরবর্তী পরিস্থিতির মোকাবিলার প্রস্তুতি নিয়ে থাকুক না কেন, জোর করে এভাবে এগিয়ে যাওয়াটা হ ইয়াংয়ের কথা অনুযায়ী সত্যিই একটু বোকামি হয়ে গেছে।

কারণ সে এই জায়গার পরিস্থিতি খুব কমই জানত। শত্রুর সম্পর্কে না জেনে নিজে অন্ধের মতো এগিয়ে গেলে সবসময়ই কোণঠাসা হয়ে পড়তে হয়।

কিছুক্ষণ পর বাইরে হঠাৎ একটা গং বা কাংস্য ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল।

এই শব্দটির সাথে দিন ছিং বেশ পরিচিত।

কোনো ব্যতিক্রম না ঘটলে, এমনভাবে কেবল শিংইয়াও-এর রাজাই কোথাও বের হলে ঢোল-ঘণ্টা বাজানো হয়।

ঠিক তখনই খঞ্জ এক খাসকামের পরিচিত তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার শোনা গেল, “মহারাজ সশরীরে উপস্থিত!”

এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই বাইরের কোলাহল প্রথমে মুহূর্তের জন্য শান্ত হয়ে গেল, তারপর তা আরও প্রবল হয়ে উঠল, দেখে মনে হলো তারা সবাই রাজার কাছে সরাসরি বিচার চাইতে উদ্গ্রীব হয়ে আছে।

তবে শিংইয়াও-এর রাজা খুব দ্রুতই এই হট্টগোল শান্ত করে ফেললেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই একদল অনুসারিকে সঙ্গে নিয়ে শিংইয়াও-এর রাজা হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তার চেহারায় কোনো ভাবলেশ ছিল না। দিন ছিংয়ের দিকে তিনি এমন দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন সে সম্পূর্ণ একজন অপরিচিত ব্যক্তি।

দিন ছিং শালীনতা বজায় রেখে প্রথমে অভিবাদন জানাল, তবে কোনো কথা বলল না।

শিংইয়াও-এর রাজা বললেন, “দিন ছিং, তুমি কি জানো তুমি কী মারাত্মক অপরাধ করেছ?”

দিন ছিং বলল, “আমি জেনেছি, ভুলবশত দু’জনকে হত্যা করে ফেলেছি।”

“হুমম...” শিংইয়াও-এর রাজা ঠোঁটে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি তো দেখছি বেশ আরামেই আছ। প্রথমে ষষ্ঠ রাজকুমারকে আহত করলে, আর এখন স্বরাষ্ট্র বিভাগে হাঙ্গামা বাঁধিয়ে দু’জনকে খুন করলে। তোমার এই আচরণ তো মোটেও সুবিধের নয়। তুমি কি মনে করছ ষষ্ঠ রাজকুমারের জন্য একটা লাঠি তৈরি করে দিয়েছ বলেই দেশের আইনকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে যা খুশি তাই করে বেড়াতে পারবে?”

দিন ছিং বলল, “আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। ওই দুজনের মৃত্যু নেহাতই একটা দুর্ঘটনা।”

“দুর্ঘটনা?” শিংইয়াও-এর রাজা বললেন, “হ্যাঁ, দুর্ঘটনা বটেই। তবে তুমি যদি জোর করে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা না করতে, তবে কি তারা মারা যেত? তাছাড়া আমি তো তোমাকে এখানেই অপেক্ষা করতে বলেছিলাম এবং তোমার সমস্যার সমাধানের চেষ্টা করছিলাম, অথচ তুমি আমার কথা একটুও কানে তুললে না!”

দিন ছিং বলল, “আমি সমুদ্রযাত্রার খবরের অপেক্ষায় ছিলাম। যেহেতু মহারাজ নিজেই এসেছেন, জানতে পারি কি সমুদ্রযাত্রার বিষয়টি এখন কোন পর্যায়ে আছে?”