অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: এমনকি সহযোগিতার প্রস্তাব!

শাও নান হঠাৎ করে সজোরে সোজা হয়ে বসে পড়ল। আমি সঙ্গে সঙ্গে ভীষণভাবে চমকে উঠলাম এবং প্রায় অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলাম।

আমি দেখলাম শাও নানের চোখ দুটো সম্পূর্ণ খুলে গেছে, কিন্তু চোখগুলো কুচকুচে কালো, এত বেশি অন্ধকার যে তাকালেই ভয়ের শিরশিরানি বয়ে যায়। আমি বুঝতে পারলাম, তার শরীর পুরোপুরি কোনো এক阴 দেবতার দখলে চলে গেছে। এর পরেই দেখলাম নিচের সেই ইউয়িন-ইয়াং চিহ্নের নকশাটি থেকে খুব মৃদু আলো জ্বলতে শুরু করল। ঠিক তার পরেই শাও নানের শরীরের আশপাশের শক্তি বা বায়ুপ্রবাহ ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠতে লাগল। এই অনুভূতিটা খুবই অদ্ভুত, যেন আপনার ঠিক পিঠের পেছনে একটা বিশাল আকৃতির তিব্বতি মাস্তুফ কুকুর দাঁড়িয়ে আছে—এমন এক পরিস্থিতি যেখানে সে যেকোনো মুহূর্তে আপনাকে কামড়ে দিতে পারে।

তাই আমি হাড়ে হাড়ে অনুভব করতে পেরেছিলাম সেই ভয়ংকর অনুভূতিটা।

আমি তাকালাম লাও তাং-এর দিকে, লাও তাং তাকাল আমার দিকে; আমরা দুজনেই যেন বাকরুদ্ধ ও দিশাহারা হয়ে পড়েছিলাম।

মাটিতে বিছানো মন্ত্রপুত কাগজগুলোও এবার নড়াচড়া করতে শুরু করল এবং ক্রমশ শাও নানের শরীরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। শাও নানের ত্বকও আগের মতো ফ্যাকাশে সুন্দর রইল না, তার বদলে নীলচে-কালো শিরাগুলো চামড়া ভেদ করে ফুলে উঠতে শুরু করল এবং ত্বকের বিভিন্ন জায়গা থেকে রক্তের ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল।

আমি ফুটন্ত কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো অধৈর্য ও ব্যাকুল হয়ে পড়লাম এবং আপনাআপনিই আমার দৃষ্টি চলে গেল চিয়ান লিমিংয়ের ওপর।

চিয়ান লিমিংয়ের আগের অভিব্যক্তিগুলো মোটামুটি শান্তই ছিল, যদিও আমরা তাকে বেশ ভালোই মেরেছিলাম। কিন্তু এখন সে উলটে ভীষণnervous বা স্নায়ুচাপে ভুগে উঠতে শুরু করল। আমি তার চোখের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলাম, সে মূলত ওই মন্ত্রের কাগজগুলোর জন্যই ঘাবড়ে গেছে।

আমার মনের ভেতর একটা বুদ্ধি খেলে গেল, আমি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠলাম, “লাও তাং, ওই সব মন্ত্রের কাগজগুলো টেনে ছিঁড়ে ফেলো তো!”

আমি এ কথা বলেই সেদিকে ছুটে গেলাম। লাও তাং আমার কথা বুঝতে পারল কি পারল না, সেটার তোয়াক্কা না করেই আমি কাগজের এক আঁটি মুঠোয় ধরে সরাসরি ছিঁড়ে ফেলতে লাগলাম। শাও নানের কাছাকাছি যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা হাওয়া আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল। তবে সৌভাগ্যের বিষয় হলো, শাও নান অন্য কোনো আক্রমণাত্মক 동작 বা নড়াচড়া করল না।

লাও তাং-ও আমার ঠিক পেছন পেছন ছুটে এল এবং মন্ত্রের কাগজগুলো মুঠো মুঠো ধরে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল। এগুলো ছিল চিয়ান লিমিংয়ের অত্যন্ত যত্নে প্রস্তুত করা জিনিস, কাগজের সংখ্যাও ছিল প্রচুর। কম করেও হলেও দু-তিন শ তো হবেই। আমাদের এই কান্ড দেখেই চিয়ান লিমিংয়ের চোখ কপালে উঠল এবং সে ভীষণ রেগে গিয়ে সোজা আমাদের আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এল। লাও তাং এর আগে তার কাছে দু-একবার মার খেয়ে শিক্ষা পেয়েছে, তাই এখন সেও বেশ চতুর হয়ে উঠেছে। সে সরাসরি নিজের তরোয়ালটা নিয়ে এদিক-ওদিক এলোপাথাড়ি কোপাতে শুরু করল, যার ফলে চিয়ান লিমিং পালানোর কোনো জায়গাই পেল না।

আমি শুধু মাথা নিচু করে ওই কাগজগুলো ছিঁড়তেই লাগলাম। আমি কোনোভাবেই চাই না যে শাও নান সত্যিই ওই阴 দেবতার কোনো বিকল্প বা বাহন হয়ে উঠুক।

চিয়ান লিমিং চিলচিৎকার করে বলে উঠল, “ওই চেন পদবিধারী, তুমি যা করছ, এর জন্য তোমাকে পস্তাতে হবে! ওই কাগজগুলো না থাকলে阴 দেবতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে। তখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে দাঁড়াবে।”

“তোমার গুষ্টির পিণ্ডি চটকাও, আমি কি তোমায় বিশ্বাস করি নাকি?”

পিছন ফিরে না তাকিয়েই কথাটা বলেই আমি এক আঁটি হলুদ কাগজ ধরে আবার ছিঁড়ে ফেললাম। এমনকি আমি আমার পা দুটোও কাজে লাগালুম, মাটিতে পড়ে থাকা কাগজগুলোর ওপর পা দিয়ে সজোরে পিষতে লাগলাম। যাই হোক, এই জিনিসগুলো একবার নষ্ট হয়ে গেলে তো আর কোনো কাজেই লাগবে না।

দেখতে দেখতে যখন অর্ধেকেরও বেশি কাগজ ছিঁড়ে ফেলা হলো, তখন শাও নানও অবশেষে নড়েচড়ে বসল। সেই কুচকুচে কালো অন্ধকারের মতো চোখ দুটো দিয়ে সে আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যা কল্পনার চেয়েও বেশি ভয়ংকর। আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, ধুর ছাই! চিয়ান লিমিং যা বলল, সেটা কি তবে মিথ্যে নয়?

আমি মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখলাম চিয়ান লিমিংয়ের মুখটা একেবারে ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ হয়ে গেছে।

তার ঠিক পরেই আমি শুনতে পেলাম লাও তাং চিৎকার করে বলছে, “তাড়াতাড়ি পালাও!”

আমি তখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারিনি, ঠিক তখনই ঘুরে দাঁড়াতেই অনুভব করলাম এক বিশাল ধাক্কায় আমি শূন্যে উড়ে দূরে ছিটকে পড়েছি। প্রায় মরার অবস্থাই হয়েছিল আর কী! আমি বিড়বিড় করে গালি দিতে দিতে কোনোমতে উঠে দাঁড়ালাম। দেখলাম লাও হু একটা ঘুসি মেরে শাও নানকে উড়িয়ে দিয়েছে। ওই বিশেষ বাহিনীর সেনাসদস্যটি একটু দূরে মাটিতে বসে হাঁপিয়ে চলেছে; দেখে মনে হচ্ছে লাও হু তাকে বেশ ভালোই ঘায়েল করেছে।

আমি আমার গায়ে লেগে থাকা জুতোর ছাপটার দিকে তাকালাম। বুঝলাম, একটু আগে ওই লাও হুটাই আমাকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিয়েছিল।

তবে এই লাও হু-র হাত-পায়ের গতিও বেশ চটপটে তো! এই তো মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যাপার, তাই না?

লাও হু ধপধপ শব্দ করে কয়েক পা পিছিয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়াল। তার ডান হাতটা ক্রমাগত কাঁপতে শুরু করল, আর তারপরেই সে ভয়ানকভাবে কাশতে লাগল, কাশির চোটে তার দম আটকে আসার উপক্রম হলো। ঠিক তখনই আমার মনে পড়ে গেল লাও তাং-এর সেই কথাটা—লাও হু নাকি মারাত্মক কোনো অসুখে ভুগেছে!

একটু আগে নিশ্চয়ই শরীরের ভেতরে陰 শক্তি ঢুকে পড়েছিল। লাও হু-র তো এমনিতেই পুরোনো রোগ আছে, সেটা তার শরীরের ভেতরের এমন এক ক্ষত যা সহজে সারার নয়। এখন শরীরে এই陰 শক্তির প্রবেশ তো মানুষের মারাত্মক ক্ষতি করে, তার এই বর্তমান অবস্থাই কি তবে সেই সত্যতা প্রমাণ করছে না?

আমি তাড়াতাড়ি গিয়ে লাও হু-কে ধরে ফেললাম, “আপনি কেমন আছেন? ঠিক আছেন তো?”

লাও হু হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছি, পুরোনো রোগ আর কী।”

আমি জানি, এটা কেবল কোনো পুরোনো রোগ সেরে ওঠার মতো সহজ ব্যাপার নয়। আমাকে সত্যি সত্যিই লাও হু-র কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে হবে; আজকে যদি সে না থাকত, তবে ওই বিশেষ বাহিনীর লোকটা একাই আমাদের শেষ করে দিতে পারত। বিশেষ বাহিনীর লোক যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যদি এভাবে সরাসরি লড়াই না করে, তবে তাকে ঘায়েল করার পথ আমার জানা আছে। কিন্তু এখন এসব কথা বলা মানে শুধু বাতুলতা ছাড়া আর কিছু নয়। আজকের দিনে আমরা যে বেঁচেবর্তে আছি, তার পুরোটাই তো লাও হু-র কল্যাণে।

আমি শাও নানের দিকে তাকালাম। সে ইতিমধ্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছে, তার দুই চোখের দৃষ্টির কথা আর নাই বা বললাম! সেই অবয়ব দেখে তো মনে হচ্ছে সে আমাকে আর চিনতেই পারছে না। ওদিকে চিয়ান লিমিংও একপাশে সরে যাচ্ছিল; মনে হয় এই বজ্জাত লোকটাও ভয় পেয়ে গেছে।

লাও হু আমাকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, ব্যাপারটা কী বল তো?”

আমার মনে হলো দু-এক কথায় এটা পরিষ্কার করে বোঝানো যাবে না, তাই সোজা সাপটা বলে দিলাম, “পাতালের কোনো এক দুষ্ট ভূত বেরিয়ে এসে ওর শরীর দখল করে নিয়েছে।”

“কী বলছ?”

লাও হু ভীষণভাবে চমকে উঠল। এর আগে যখন সে ওই বিশেষ বাহিনীর লোকটির সঙ্গে লড়ছিল, তখন হয়তো সে আমাদের এই দিকের পরিস্থিতি খেয়ালই করেনি।

আমি মাথা ঝাঁকালাম, আর কী-ই বা বলার আছে বুঝতে পারছিলাম না।

লাও হু বা লাও তাং-এর মধ্যে লাও তাং চেঁচিয়ে উঠল, “চিয়ান লিমিং, এই কাণ্ড তো তোমারই করা, তুমিই এর একটা বিহিত করো।”

“তুমি যদি পালানোর সাহস করো, তবে সোজা তোমার পা ভেঙে দেবো।”

আমিও চিয়ান লিমিংয়ের দিকে তাকালাম। এখন আমরা তিনজন আছি; যদিও মারামারিতে আমি খুব একটা ওস্তাদ নই, কিন্তু লাও হু আর লাও তাং তো আছে! তাছাড়া লাও হু এখন এমন মারাত্মকভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে চিয়ান লিমিংয়ের মতো কাউকে পেটানো তার কাছে ছেলের হাতের মোয়ার মতো সহজ ব্যাপার হবে। একটা হাত পেছনে বেঁধে রেখেই হয়তো সে তাকে কুপোকাত করতে পারবে।

চিয়ান লিমিং যখন দেখল পরিস্থিতি তার অনুকূলে নেই, তখন সে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আমার দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “এখনও এই陰 দেবতা পুরোপুরি ধাতস্থ হতে পারেনি। আর একটু পরে যখন সে পুরোপুরি শক্তি ফিরে পাবে, তখন আমাদের সবাইকে এখানেই প্রাণ হারাতে হবে। যেহেতু তুমি তোমার ওই বন্ধুকে বাঁচাতেই চাও, তবে তো ব্যাপারটি খুবই সহজ। চলো, আমরা দুজনে মিলে এমন একটা উপায় বের করি যাতে সে এখানের একটা গোপন বস্তু সক্রিয় করে তুলতে বাধ্য হয়। তারপর সেই বস্তুটি আর আমাদের掌门 (নেতা)-এর জেমসের মোহর বা জুজুব সিলমোহর একত্র করে সরাসরি ওকে খতম করে দেবো, কেমন?”

আমার মনের ভেতর একটা বিদ্যুচ্চমক খেলে গেল। আমি চিয়ান লিমিংয়ের কাছে জানতে চাইলাম, “সেটা কি সুজাকু ড্যান কলম (朱雀丹笔)?”

চিয়ান লিমিংয়ের দেখে মনে হলো সে ভীষণ অবাক হয়েছে, “তুমি এটা জানো নাকি? তা অবশ্য স্বাভাবিক, তুমি তো অন্তত মাওশান পন্থার কেউ একজন। তোমার ওই বুড়ো ভূতের মতো ওস্তাদ নিশ্চয়ই তোমাকে কিছু না কিছু তো শিখিয়ে গেছে। ঠিকই বলেছ, আমি আজ এই সুজাকু ড্যান কলম নেওয়ার জন্যই এখানে এসেছি। কিন্তু এই জিনিসটি এমন জায়গায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে যে তা উন্মুক্ত করার জন্য প্রবল পরিমাণ陰 শক্তির প্রয়োজন।”

এবার আমার সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। বলাই বাহুল্য, কেন চিয়ান লিমিং এত ঝক্কি পোহাতে গেছে! আর একটু আগে ব্যবহার করা ওই মন্ত্রের কাগজগুলো সত্যি সত্যিই শাও নানকে—অথবা বলা ভালো, ওই阴 দেবতাকে—নিয়ন্ত্রণ করার জন্যই ছিল। তবে আমি তখনও পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিলাম না, “আমার বন্ধুর কোনো ক্ষতি হবে না তো?”

“না, হবে না। সুজাকু ড্যান কলম হাতে পেলেই আমার কাছে তাকে বাঁচানোর উপায় আছে। কিন্তু যদি তোমরা সহযোগিতা না করো, তবে বড় জোর আমাদের সবাইকে এখানেই মরতে হবে।”

চিয়ান লিমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল সুরে একটা শব্দ করল এবং বেশ রাগান্বিতই মনে হলো তাকে। আজকের ঘটনাগুলো মূলত তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই ঘটছিল। কিন্তু কে জানত আমাদের ভাগ্য এতটা প্রসন্ন হবে? দুটো জাদুকরী অস্ত্র হাতে পাওয়া তো দূরের কথা, উপরন্তু আমাদের সঙ্গে লাও হু-র মতো একজন মানুষও জুটে গেছে। এটা চিয়ান লিমিংয়ের ধারণার বাইরে ছিল। আমরা যে এই স্বল্পকালীন জয় লাভ করতে পেরেছি, তার পেছনে প্রতিটি উপাদানের অবদান অনস্বীকার্য।

লাও তাং আমাকে জিজ্ঞেস করল, “এই বজ্জাতটাকে কি বিশ্বাস করা যায়?”

বিশ্বাস?

তোমরা যদি আমাকে মেরেই ফেলো তাহলেও আমি এই শয়তানটাকে বিশ্বাস করব না।

ধুর ছাই, এর আগে যে মানুষটা আমাদের মেরে ফেলার ফন্দি এঁটেছিল, তাকে কি এখন বিশ্বাস করা যায়?

কিন্তু যদি তাকে বিশ্বাস না করি, তবে শাও নানের কী হবে? এই陰 দেবতারই বা কী হবে?

আমি দাঁতে দাঁত চেপে মনস্থির করলাম এবং মনে মনে বললাম, যা থাকে কপালে! তুমি যদি আমাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনাও করে থাকো, তবে তোমার সেই ফাঁদ আমি মাথা পেতে নিলাম; এছাড়া তো আর কোনো রাস্তা নেই, আমাকে এই বিশ্বাসটা রাখতেই হবে। তখন আমি বললাম, “বেশ, বলো কী করতে হবে।”

চিয়ান লিমিং আমার কথা শুনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “যেহেতু তোমরা সবাই রাজি হয়েছ, তবে তাকে বাঁচানোর আগে কেউ কোনো চালাকি বা ফালতু নোংরামি করবে না।”

আমি মাথা ঝাঁকালাম। আমি জানি চিয়ান লিমিং নিজেও ভীষণ ভয় পেয়েছে।

নরকে কে মরতে চায় বলুন তো?

তাই আমি সরাসরি বললাম, “তাড়াতাড়ি করো, এখন ঠিক কী করতে হবে বলো?”

চিয়ান লিমিং আমার সামনে এসে এক তাড়া মন্ত্রের কাগজ আমার হাতে গুঁজে দিল, “এই জিনিসটা চেনো তো?”

আমি হাতে নিয়ে একনজর দেখে বললাম, এটা তো ফি ইউ বিন ফু (বৃষ্টি ও বরফের মন্ত্রযুক্ত কাগজ)! প্রাচীনকালে এই মন্ত্রের কাগজ থেকে বৃষ্টির সৃষ্টি করা যেত, যার মাধ্যমে ভূতের মতো অতিলৌকিক আত্মাদের ঘিরে ফেলা সম্ভব হতো। এরপর সেই বৃষ্টির জল বরফে রূপান্তরিত হয়ে ভূত বা আত্মাকে একেবারে জমাট বেঁধে ফেলত। এই অবস্থায় সাধক পুরুষদের শুধু একটা তলোয়ারের কোপ বসাতেই হতো, আর তাতেই ওই অতিলৌকিক শক্তির খতম হয়ে যেত। আমি মাথা ঝাঁকালাম এবং মনে মনে তার প্রশংসাও না করে পারলাম না। চিয়ান লিমিং সত্যি সত্যিই আমার চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, এই সত্যটা অস্বীকার করে কোনো লাভ নেই।

তখন চিয়ান লিমিং ব্যাখ্যা করে বলল, “এই পরিস্থিতিটাও আমার হিসাবের মধ্যেই ছিল। আমিও তো আশঙ্কা করেছিলাম যে অন্য কোনো সমস্যা দেখা দিতে পারে, তাই এসব সরঞ্জাম প্রস্তুত রেখেছিলাম। একটু পরেই আমরা সাধ্যমতো চেষ্টা করব এই阴 দেবতার আত্মাকে বরফে জমাট বাঁধিয়ে দিতে, তাহলে সে একটানা বিভ্রান্ত ও আচ্ছন্ন অবস্থায় থাকবে।”

“এই ধাপটা যদি সফল হয়, তবে আমি আর তুমি দুজনে মিলে একটা টোপ বা মাধ্যমের কাজ করব এবং তাকে টেনে নির্দিষ্ট একটা জায়গায় নিয়ে যাব। একমাত্র এভাবেই তার শরীরের ভেতরের陰 শক্তি টেনে বের করা সম্ভব এবং তবেই সুজাকু ড্যান কলমের লুকোনোর জায়গাটির মুখ খোলা যাবে।”

আমি তখন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলাম, “এই সুজাকু ড্যান কলমটি আসলে ঠিক কোথায় আছে?”

চিয়ান লিমিং এবার আর দেরি না করে হাত বাড়িয়ে পাশের একটা দেওয়ালের দিকে নির্দেশ করল, “ওই দিকটা দেখতে পাচ্ছ? ঠিক ওই দেওয়ালের ভেতরেই আছে। ওই দেওয়ালের ওপর একটা নকশা আঁকা আছে, সেটা হলো শ্যুয়ান উ (কচ্ছপ ও সাপের সমন্বয়ে গঠিত প্রাচীন উত্তর দিকের অভিভাবক দেবতা)-র প্রতীক।”

আমি উঁকি মেরে দেখলাম, সত্যিই তো! কিন্তু কেন শ্যুয়ান উ সুজাকু (দক্ষিণ দিকের লাল পাখি দেবতা)-কে দমন করে রেখেছে?

এই প্রশ্নটা করার কোনো প্রয়োজনই পড়ে না। চার দেবতার বা চতুর্দিকে রক্ষক দেবতার তত্ত্বে, শ্যুয়ান উ হলো জলের প্রতীক, আর সুজাকু হলো আগুনের প্রতীক। জল আর আগুন যেমন চিরকাল একে অপরের শত্রু, যার শক্তি বেশি সে ততই প্রবল হয়ে ওঠে।

এখানে ঠিক সেই প্রাচীন তত্ত্বটিই ব্যবহার করা হয়েছে।

আমি দূরত্বটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। কম করেও হলেও কুড়ি মিটারের বেশি তো হবেই। আমার মন খুব ভালো করেই জানত, আপাতদৃষ্টিতে কুড়ি মিটার দূরত্ব খুব কম মনে হলেও, একজন阴 দেবতাকে বাধ্যগত শিশুর মতো করে নিজের পেছন পেছন হাঁটিয়ে নিয়ে যাওয়াটা চাট্টিখানি কথা নয়। একটু এদিক-ওদিক হলেই সাক্ষাৎ মৃত্যু অবধারিত।

চিয়ান লিমিং আবারও মুখ খুলল, “তোমার যদি সাহস থাকে, তবে এখনই আমাদের এই কাজটা সেরে ফেলতে হবে। একটু দেরি করলেই হয়তো এই মন্ত্রের কাগজগুলো আর কোনো কাজেই লাগবে না।”

আমি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লাম এবং একই সঙ্গে লাও হু ও লাও তাং-এর দিকে একটা চোখের ইশারা করলাম।

চিয়ান লিমিংয়ের দিক থেকে আপাতত দুশ্চিন্তা কিছুটা কমেছে, কিন্তু ওই দিকে তো আরও দুজন লোক রয়েছে! বিশেষ করে ওই বিষ বা পোকা-মাকড় দিয়ে জাদুটোনা করা লোকটাকে তো আমি ভুলেও যাইনি।

লাও হু আমার ইশারাটা বুঝতে না পারলেও লাও তাং ঠিকই বুঝতে পেরেছিল এবং সে সোজা সেই লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

আমিও বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে চিয়ান লিমিংয়ের সঙ্গে সোজা সেদিকে এগিয়ে গেলাম। হাতে মন্ত্রের কাগজ ধরা ছিল, কিন্তু চিয়ান লিমিংয়ের ওপর আমার বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না, তাই আমি তার থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেই চলছিলাম। ওদিকে ‘শাও নান’ও মাথা ঘুরিয়ে আমাদের দিকে তাকাল, আর তার সেই চাহনিটা একেবারে কোনো সাক্ষাৎ ভূতের মতো ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।