একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমার অস্থির মেজাজ

আমি চোখ দুটো ডলে নিলাম, তারপর নিচে蹲下来 আবার দেখলাম। ঠিকই আছে, একদম লাল হয়ে আছে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, শরীরের ভেতর অতিরিক্ত উষ্ণতা বা তেজ বেড়ে গেলে এমনটা হয়।

কিন্তু ইদানীং তো আমার শরীর পুরোপুরি ঠিকই ছিল, মনে হচ্ছে সমস্যাটা কেবল এই অল্প কদিনের মধ্যেই হয়েছে।

আমি শিয়াও নান-এর দিকে তাকালাম, "আমার কোনো সমস্যা দেখতে পাচ্ছো কি?"

শিয়াও নান একটু ভেবে বলল, "শুধু একটু তাড়াহুড়ো ভাব..."

তাড়াহুড়ো?

আমি একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম, কে ওর সাথে এই কথা বলছে!

আমার মনের ভেতরেও বেশ সংশয় কাজ করছিল। শিয়াও নান যদি ঘুম থেকে না জেগে উঠত, কে জানে হয়তো আমি ওর সাথে ওই কাজটাই করে বসতাম। তেমনটা হলে তো সর্বনাশ হয়ে যেত। আমার জীবনটা যে প্রেতাত্মার অভিশাপে জর্জরিত!掌门玉印—অর্থাৎ গুরুশিষ্যের প্রধানের পবিত্র সীলমোহর বাদে আমি কেবল মৃত্যুর মুখেই এগোব। 朱雀丹笔—এই 朱雀朱টি বা朱雀丹笔 শুধু এর একটা অংশ মাত্র, আসল রক্ষাকবচ তো ওই掌门玉印-ই।

এখন আমি বিষয়টি ধীরে ধীরে পুরোপুরি বুঝতে পেরেছি। হয়তো আমার গুরুও এত বিস্তারিত জানেন না, যতদূর আমি নিজে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি।

তাই এই রহস্য আমার মাথায় ঢুকছে না—আমার কেন এমন হচ্ছে?

এটা তো হওয়ার কথা ছিল না, তাই না?

আমার মনটা গোলকধাঁধায় আটকে গেল। ঠিক যখন পরিবেশটা বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, তখনই লাও তাং ছুটে ফিরে এল। "মাগীকি ছাই, আমি ভেবেছিলাম তোদের আবার কোনো বিপদ হয়েছে। আকাশ তো কখন কবে অন্ধকার হয়ে গেছে, তোদের পাত্তাই নেই।"

তারপর সে এক পলক শিয়াও নান-এর দিকে তাকাল। লাও তাং মেয়েটিকে একদম পছন্দ করে না, কারণ শুরুতেই সে আমাদের সাথে খুবই খারাপ আচরণ করেছিল। "ওহ, তোর ঘুম ভেঙেছে।"

শিয়াও নান মৃদু হেসে আমার আরও কাছাকাছি ঘেঁষে বসল।

আমি কথা ঘুরিয়ে লাও তাং-কে জিজ্ঞেস করলাম, "লাও হুয়াং কেমন আছে?"

"ঠিক আছে, পাহাড়ি মানুষেরা আর কিছু পারুক বা না পারুক, জখম সারানোর এই হাতঘড়িটা তাদের ভালোই জানা আছে। এটা শুধু লাও হুয়াং বলেই বেঁচে গেছে, আমাদের কেউ হলে তো এতক্ষণে যমে টেনে নিয়ে যেত।"

লাও তাং খুব খুশি হলো, আমিও আনন্দিত হলাম। লাও হুয়াং ভালো আছে—এর চেয়ে শান্তির আর কী হতে পারে?

লাও তাং আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমরা হাঁটতে পারবে তো?"

আমি বললাম, পারব। যদিও আমি খুব ক্লান্ত, তবুও হেঁটে যাওয়াটা এমন কিছু কঠিন নয়। মনে হলো বলি যে শিয়াও নান-এর শরীরটা দুর্বল, কিন্তু লাও তাং-এর স্বভাবের কথা চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত আর তা বললাম না। ভাবলাম, আমার একটু কষ্টই না হয় হলো। লাও তাং-এর মতো মানুষের কাছে মেয়েদের অভাব কী? দোকানে গেলে এ ধরনের কত শত মেয়ে পাওয়া যায়! তা ছাড়া সে তো প্রতিদিন ইচ্ছেমতো বদলাতেও পারে। আর যদিও সে খুব একটা ছোট মনের মানুষ নয়, তবুও শিয়াও নান আগে আমাদের সাথে যে আচরণ করেছিল, তা সে ঠিকই মনে রেখেছে।

আকাশ যখন বেশ অন্ধকার হয়ে এল, তখন আমরা গ্রামে ফিরে এলাম। আমি লাও হুয়াং-কে দেখতে গেলাম। ওর অবস্থার কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে সে তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। আমি লাও তাং-কে জিজ্ঞেস করলাম, লাও হুয়াং তো এত রক্ত হারিয়েছে, কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যাবে না তো?

লাও তাং বলল, এখানকার পাহাড়ের ডাক্তাররা দেখে গেছেন। রক্তক্ষরণ সত্যিই অনেক হয়েছে, তবে মোটের ওপর ভয়ের কোনো কারণ নেই। কয়েক দিন ভালোমতো বিশ্রাম নিলেই সে বিছানা ছেড়ে উঠতে পারবে। এই কথা শুনে আমার বুকের পাথরটা নামল। ডাক্তারদের প্রতি আমাদের সবারই একটা অন্ধ বিশ্বাস থাকে। গ্রামের কিছু লোকও এসে খোঁজখবর নিয়ে গেল আসলে কী ঘটেছিল। লাও তাং একাই সেসবার সামাল দিল।

এরপর আমি শিয়াও নান-এর থাকার ব্যবস্থা করলাম। শিয়াও নানও প্রচণ্ড ক্লান্ত ছিল। সে আমার হাত ধরে একটু ভয় পাওয়ার কথা বলে বলল যেন আমি তার সাথেই থাকি। কিন্তু আমার আর সেই সাহস ছিল না! এখন তো একা একাই তার সাথে থাকতে আমার নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছে। তাই আমি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম যে আমি পাশেই আছি, কোনো দরকার হলে যেন ডাক দেয়।

পরে দেখলাম শিয়াও নান সত্যিই বেশ ভয় পেয়েছে, তাই আমি তার হাত ধরে সে ঘুমিয়ে পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম। এরপর দরজা বন্ধ করে আমি আর লাও তাং-এর নিজেদের ঘরে ফিরে এলাম।

ঘরে ঢুকতেই লাও তাং আমাকে জিজ্ঞেস করল, "কিরে ভাই, তোর ব্যাপারস্যাপার কী? ওর সাথে কি কিছু একটা করে ফেলেছিস নাকি?"

কথাটা শোনা মাত্রই আমি সাবধানে লাও তাং-এর দিক থেকে নজর সরিয়ে নিতে চাইলাম।

লাও তাং হি হি করে হেসে উঠল, "সব পুরুষ মানুষই তো এ ব্যাপারগুলো বোঝে! তুই কি সত্যি মেয়েটা অজ্ঞান থাকার সুযোগ নিয়ে তাকে কাবু করে ফেলেছিস নাকি? দেখছি তোর প্রতি তার মনোভাব এখন বেশ ভালো, আগের চেয়ে তো অনেক নরম হয়েছে।"

আমি লাও তাং-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালাম, "কী সব আজেবাজে বকছিস রে তোর মায়ের? আমি কি ওই ধরনের মানুষ?"

লাও তাং কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমি মনে মনে ভাবলাম, এভাবেও কি তা ধরে ফেলা যায় নাকি?

কে জানে, লাও তাং কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, "কী আফসোস! মেয়েটার স্বভাব যতই খটমটে হোক না কেন, শরীর-স্বাস্থ্য কিন্তু একদম জবরদস্ত! যদিও আমি ওকে পছন্দ করি না, তবুও আমি যদি তোর জায়গায় থাকতাম, কবেই ওকে নিজের কব্জায় নিয়ে নিতাম, যা করার করে ফেলতাম।"

আমি রাগত সুরে ওকে বললাম, "তুই কি সবার কথাই নিজের মতো ভেবে নেলি নাকি? এই অধম একদম দুধের ধোয়া তুলসি পাতা ভালো মানুষ, ওই রকম কুকীর্তি আমি জীবনেও করব না।"

লাও তাং কেবল হাসতে লাগল। হাসতে হাসতে যখন সে থামলই না, তখন আমার মেজাজ চড়ে গেল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, তুই আসলে হাসছিসটা কী নিয়ে?

লাও তাং বলল, "তুই আর ভান করিস না ভাই! আমি যখন তোদের নিতে গেলাম, তখন দেখিনি ওর জামাকাপড়গুলো কেমন অগোছালো ছিল? এক পলকেই বোঝা যায় যে ওগুলো সে নিজে পরেকনি। মেয়েরা তো এমন—মেকআপ না করুক, অন্তত জামাকাপড় তো ঠিকঠাক পরেই থাকে। আর তোর কথা ভাব—তোর জামা তো কখনো প্যান্টের বেল্টের ভেতর গোঁজা থাকে না, অথচ এখন দেখছি দিব্যি গুঁজে রেখেছিস। তোর কি একটুও অদ্ভুত ঠেকছে না?"

আমি প্রথমে কথাটা ধরতে পারিনি। একটু পর যখন বুঝলাম, তখন দেখলাম সত্যিই তো! আমার জামার নিচের অংশ তো বেল্টের ভেতর গোঁজা, দেখতে বেশ পরিপাটি লাগছে। সঙ্গে সঙ্গে আমার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, নিজেকে ভীষণ অপরাধী ও ছোট মনে হলো।

লাও তাং মুচকি হেসে বলল, "কেমন? আর কিছু বলতে চাস?"

আমি তাকে আরেকবার ধমক দিলাম, "তোর এত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কবে থেকে হলো রে?"

"আরে ফালতু বকিস না! ওই মেয়েটার আগের ব্যবহার কেমন ছিল আর এখন তোকে দেখলেই যেভাবে গলে পড়ছে, তা কি কোনো অন্ধ মানুষও বুঝতে পারে না?"

লাও তাং ঠোঁট উল্টে বলল, "তাই তো আমি একটু মনোযোগ দিয়ে খেয়াল করলাম। একটু আগেও তুই আমার সামনে সাধু সাজছিলি, এখন আর সেই ভান করছিস না কেন?"

আমার ভীষণ অস্বস্তি হতে লাগল, কারণ আমি সত্যিই তো অপরাধ করে ফেলার উপক্রম করেছিলাম।

লাও তাং-এর নাছোড়বান্দা জিদের মুখে পড়ে আমি শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তখনকার ঘটনার একটা সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিলাম।

"ওহ! তা হলে তো শুধু গোলপোস্টে বল ঠেলে দেওয়াটুকুই বাকি ছিল?"

লাও তাং হো হো করে হেসে উঠল, "ভাই তুই তো আসলেও পাকা ব্রহ্মচারী! এত কিছুর পরও নিজেকে সামলে রাখলি!"

আমি রাগে দাঁতে দাঁত চেপে বললাম, "ব্রহ্মচারী হলে দোষ কোথায়? ব্রহ্মচারী মানে আমি এসব ব্যাপারকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিই। আমি তোর মতো চারিত্রিক দিক দিয়ে হালকা নই যে যার-তার সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলব। তুই তো দেখছি সুযোগ পেলে একটা মাদী শূকরের সাথেও লিপ্ত হতে পিছপা হবি না!"

আমার এই কড়া ধমক খেয়ে লাও তাং আর কী করে, সে কেবল বলল, "বেশ, বেশ, যা বলছিস সব ঠিক আছে, তাই তো? কুমার থাকাটাই ভালো। আজকাল তো কুমারী মেয়েদের কেউ মূল্যায়নই করে না, আর তোর মাথাতেও এমন পুরোনো যুগের ভূত চেপে আছে! ধুর!"

আমার বুকের ভেতরে জমে থাকা রাগ যেন উপচে পড়ল। এমনিতেই আমি একটা মানসিক অশান্তির মধ্যে ছিলাম, লাও তাং-এর এই কথা শুনে আমার মেজাজ আরও চড়ে গেল। আমি একহাত নিয়ে তাকে বললাম, "তুই কীভাবে জানিস এই দুনিয়ায় কুমারী মেয়ে কম? সব মেয়ের সাথেই কি তোর খাতির আছে নাকি? দু-চারজন মেয়ে চরিত্রহীন হওয়ার কারণে কিংবা অন্যের খোটা শোনার ভয়ে যখন চারদিকে ঢোল পেটায়, তখন কি তোর মনে হয় পুরো পৃথিবীতেই আর কোনো সৎ মেয়ে নেই? এটা কি ডাহা মিথ্যা আর হাস্যকর একটা কথা নয়?"

লাও তাং একটু মাথা বাঁকিয়ে বলল, "তা অবশ্য মন্দ বলিসনি! তোর এই যুক্তিতে কিছুটা দম আছে বটে। তা ঠিক, আমাদের এই বিশাল চিনে দেশে এত লোক, অত কাণ্ডকারখানা করার মতো অত বড় মাপের মহাপুরুষ কজন আছে?"

"এটা তো একদম জলজ্যান্ত সত্যি কথা! কোনো মেয়ে কি প্রতিদিন ঢাক পিটিয়ে বলে বেড়াবে যে সে কুমারী? তুই কি মেয়েগুলোকে বোকা ভাবিস যে এসে তোর সাথে তর্কে বসবে? এসব ব্যক্তিগত নোংরা ব্যাপারগুলো তো প্রমাণ করার কোনো উপায়ই নেই।"

"আর তুই আমাকে থামাবি কি না বল! আমি যেমন আছি বেশ আছি, আমি কুমার আর তাতে আমি গর্বিত, তোর তাতে কী রে!"

আমার মন মেজাজ এমনিতেই ভীষণ খারাপ ছিল। সাধারণত আমি লাও তাং-এর সাথে এভাবে কথা বলি না, কিন্তু আজকের এই চরম হতাশা আর চাপা ক্ষোভ যেন হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

লাও তাং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোর হলোটা কী ভাই? তুই কি আজ বারুদ খেয়ে এসেছিস নাকি? সামান্য কথাতেই এত চড়ছিস কেন?"

"আমার আবার কী হবে! আমার মেজাজ খারাপ, তাতে কার কী!"

আমি খাটটাতে সোজা হয়ে শুয়ে পড়লাম, পরক্ষণেই আবার ঝাঁকুনি দিয়ে সোজা হয়ে বসে পড়লাম। আমি যেমন অবাক হয়ে লাও তাং-এর দিকে তাকালাম, লাও তাং-ও তেমনি অবাক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোর কী হয়েছে?"

লাও তাং এক লাফে বিছানা ছেড়ে দাঁড়িয়ে গেল। সে চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই তো এভাবে কথা বলিস না!"

"আমার কী হয়েছে?"

আমার সারা শরীর যেন বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। আমার আসলে কী হচ্ছে?

এসব কীভাবে...

আমি লাও তাং-এর দিকে তাকালাম, লাও তাং আমার দিকে তাকাল। আমার ঠিক কী হয়েছে?

লাও তাং-এর সাথে আমার এতদিনের পরিচয়। আমাদের মধ্যে মতের অমিল হলেও আমরা কখনো এমন ভাষায় কথা বলিনি। মনে হচ্ছিল, ওই পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার পর থেকেই আমি যেন অন্য কোনো মানুষে পরিণত হয়ে গেছি। শিয়াও নান-এর সাথে আমার আচরণ, লাও তাং-এর সাথে এই অনর্থক ঝগড়া—সব মিলিয়ে আমার মন যেন সম্পূর্ণ আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, মনে হচ্ছিল আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি।

"তোর চোখ দুটো দেখ।"

লাও তাং আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, "আগে ভেবেছিলাম তুই কেবল ক্লান্ত, কিন্তু এখন দেখছি তোর চোখ দুটো স্বাভাবিক নয়। চোখের ভেতর কেমন যেন অতিরিক্ত তেজ বা আগুন জ্বলছে, অথচ অন্য কোনো লক্ষণ নেই।"

আমি একটা আয়না খুঁজে বের করলাম এবং খুব মনোযোগ দিয়ে নিজের মুখটা পরীক্ষা করলাম। চোখ দুটো অস্বাভাবিক রকমের লাল হয়ে থাকা ছাড়া বাহ্যিকভাবে আর কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।

"ব্যাপারটা কী? পাহাড়ের ওই চূড়ায় ওঠার পর থেকেই তো এমনটা শুরু হলো।"

আমি নিজেকে শান্ত রাখার জন্য যথাসাধান চেষ্টা করলাম, কারণ আমার ভেতরের আশঙ্কাগুলোকে আর বাড়িয়ে তোলার সাহস আমার হচ্ছিল না।

তারপর আমি লাও তাং-কে জিজ্ঞেস করলাম, "আচ্ছা, তোর নিজের কোনো সমস্যা হচ্ছে কি না বল তো?"

লাও তাং মাথা নাড়ল, "আমার বিন্দুমাত্র কোনো সমস্যা নেই, আমি একদম ঠিক আছি। তবে তোর কথা আলাদা... সত্যি বলতে কী, শিয়াও নান-এর সাথে তুই যা করেছিস, তোর যে রকম স্বভাব তাতে কেউ তোকে মেরে ফেললেও তুই ওই কাজ করতে পারিস না। কিন্তু এবার তুই তা করেছিস, এটাই তো সবচেয়ে বড় সন্দেহের বিষয়..."

"তা ছাড়া তোর মেজাজটাও হঠাৎ করে এত চড়ে গেছে, এতে স্পষ্ট বোঝা যায় এটা সাধারণ কোনো কামোত্তেজনা নয়। তা হলে কি... কেউ তোর ওপর কোনো জাদুমন্ত্র বা অভিশাপ প্রয়োগ করেছে?"

আমি মাথা নাড়লাম। জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করা অসম্ভব, কারণ তেমন কিছু হলে আমার শরীরে তার একটা পূর্বভাস মিলত। আর জিয়াং লিং-এর যদি অত ক্ষমতা থেকেও থাকে, এত দ্রুত তার ফল পাওয়ার কথা নয়। এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ আছে, আর সেই কারণটা আমার নিজের শরীরেই লুকিয়ে আছে।

যেহেতু লাও তাং সম্পূর্ণ সুস্থ আছে, তার মানে আমরা নিচে নামার সময় সেখানে কোনো সমস্যা তৈরি হয়নি।

তখনই আমি আমার নিজের সমস্ত জিনিসপত্র খুঁটিয়ে দেখতে লাগলাম, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই পাওয়া গেল না। হঠাৎ করেই আমার মাথায় একটা বিদ্যুতের মতো চমক খেলে গেল—

ঝুচিউ ড্যানবি (朱雀丹笔)!

আমি দ্রুত ঝুচিউ ড্যানবিটা বের করলাম। কলমটা পুরোপুরি টকটকে লাল রঙের। এর সামনের দিকটায় এখনো আমার রক্ত লেগে আছে, তবে তা শুকিয়ে যায়নি, বরং ধীরে ধীরে যেন মিলিয়ে যাচ্ছে। আমি যখন ওটাকে হাতে তুলে নিলাম, ঠিক তখনই মনের মধ্যে সেই অদ্ভুত暴躁তা ও উন্মাদনা আবার জেগে উঠল। যেহেতু আমি নিজের জিভের আগা কামড়ে ধরে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিলাম, তাই এই পরিবর্তনটা টের পাওয়া মাত্রই আমি আর এক মুহূর্ত দেরি না করে কলমটা বিছানার ওপর ছুড়ে ফেলে দিলাম। তবে এতে আনন্দ পাওয়ার মতো কিছু ঘটেনি।

আমার ডান হাত আর ওই ঝুচিউ ড্যানবি-র মাঝখানে রক্তিম আলোর একটা সুতোর মতো রেখা তৈরি হলো, যা অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত হয়ে রইল।