একশ ছিয়াল্লিশ অধ্যায়: ছলনার শিকার হয়ে যাওয়া

আমি যখন শিয়াও নানের এমন অবস্থা দেখলাম, তখন আমি একটুও আফসোস করিনি যে আমি আগে যা করেছিলাম। ভাবুন তো, যদি জিয়াং লিমিং সত্যিই সেই অন্ধকার আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করত, তাহলে আমাদের কি হত? প্রায় বলারই অপেক্ষা রাখে না! সে মুহূর্তেই আমাকে শেষ করে ফেলত। যদিও এখন আমাদের সহযোগিতা কিছুটা অস্বস্তিকর, তবুও তার আর কোনো সুবিধা নেই। আমি চুপিচুপি জিয়াং লিমিংকে একবার দেখলাম, ওই ছেলেটাও বেশ নার্ভাস। সে হাতে সীলমোহর নিয়ে প্রস্তুত, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।

আমি নার্ভাস, জিয়াং লিমিংও নার্ভাস। তবে আমাদের লক্ষ্য প্রায় একই রকম। আমি চাইছি জুসুয়েটানের কলম, আর আমার আরেকটি উদ্দেশ্য—শিয়াও নান। যদি সেই সময় পার্টিতে শিয়াও নানের আচরণ অনুযায়ী হয়, তবে আমি আসলে তাতে গুরুত্ব দিতাম না। কিন্তু আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, শিয়াও নান আসলে কী পরিস্থিতিতে পড়েছে? কেন আবার গর্ভপাত করল? তার দাদী, সে কি একটুও কথা শোনে না?

এখন এই বিষয় চিন্তা করাও অপ্রয়োজনীয়। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সামনে যা ঘটছে তা মোকাবেলা করা। আমি কয়েক পা এগিয়ে যাওয়ার পর হঠাৎ আরেকটি বিষয় মনে পড়ে থেমে গেলাম। জিয়াং লিমিং আমাকে দেখে আগ্রহী হয়ে উঠল, “তুমি আবার কী করতে চাও?” আমি তার উত্তেজনায় হাসলাম, যদি সে না উত্তেজিত হত, আমি সত্যিই কিছুই করতে পারতাম না। প্রথমবার যখন মন্দ আত্মার টাকা বিষয়টা শুরু হয়েছিল, তখন জিয়াং লিমিংয়ের মনের কৌশল বুঝতে পারা গিয়েছিল—সে এত চালাক যে তোমাকে শেষ করে দিবে, তারপরও তুমি তার জন্য টাকা গুণবে।

আমি সরাসরি বললাম, “তোমার ছেলেটা সাপের বিষ খেয়েছে, তুমি কি আমাকে এটা সমাধান করে দেবে না? নাকি তুমি চাও আমরা এখানে মরব?” আমি এই কথাটা হঠাৎ ভাবলাম। ভাবুন তো, যদি জিয়াং লিমিং শেষ পর্যন্ত আমাদের সাহায্য না করে, সাপের বিষের প্রভাব শুরু হলে আমরা বাঁচব কীভাবে? এ তো পাহাড়ি গ্রাম, যদিও লাও হুয়াং কিছু ঔষধ জানে, তবুও আমাদের ঔষধ সংগ্রহ করতে হবে, এতে সময় লাগে।

সাপের বিষ সরাসরি কামড়ানোর মতো নয়, তাই একেবারে দ্রুত প্রভাব পড়বে না, কিন্তু আমি এখন কথা বলতেই আঘাতের জায়গায় চুলকানি শুরু হলো, যা ভালো লক্ষণ নয়। জিয়াং লিমিং আমাকে কঠোর চেয়ে দেখিয়ে একটি প্লাস্টিকের বোতল ছুড়ে দিল, “এটা আমার তৈরি ঔষধ, তোমার আঘাতে লাগাও, দ্রুত কর, সে তার সচেতনতা ফিরে পাচ্ছে।”

আমি খোলার পর দেখলাম, এটা প্রায় চীনা ঔষধের মতো, মনে হল জিয়াং লিমিং আমার সঙ্গে ঠকাবেন না। আমি দ্রুত আঘাতের সব জায়গায় ঔষধ লাগালাম, তারপর ঢাকনা বন্ধ করে মাটির ওপর ফেললাম লাও টাংকে, “লাও টাং, এটা সাপের বিষের ওষুধ, দ্রুত ব্যবহার কর।”

“দ্রুত কর,” জিয়াং লিমিং আমাকে তাড়ালো। আমি দেখলাম ‘শিয়াও নান’ এখন একটু বেশি উত্তেজিত, বুঝলাম আর দেরি করা যাবেনা। আমরা দ্রুত এগিয়ে গেলাম। আমাদের দিকে এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে ‘শিয়াও নান’ এর মুখাবয়ব ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, যেন আমরা তার খাবার।

যদিও আমি অনেকবার ভূতের সঙ্গে লড়াই করেছি, এমন পরিস্থিতি খুব কমই দেখেছি। অন্ধকার আত্মা, যদিও প্রকৃত অন্ধকার আত্মা নয়, তবুও সে এমন একটি শয়তান যা ভূলোকও পুরোপুরি নির্মূল করতে পারেনি। আমি যদি বলি আমি নার্ভাস না, সেটা মিথ্যা বলা হবে, মনে হচ্ছিল যেন আমি ৩০ মিটার গভীর ঝর্ণার ধারে দাঁড়িয়ে আছি।

আমরা ‘শিয়াও নান’ এর সামনে পৌঁছলে, জিয়াং লিমিং কয়েকটি সীলমোহর ছুড়ে দিল, আমি ও ছুড়ে দিলাম। সীলমোহরগুলি ‘শিয়াও নান’ এর সামনে পড়ে ফেটে গেল, জলীয় কুয়াশায় পরিণত হলো। আমি বিস্মিত হলাম, জিয়াং লিমিং সত্যিই পারদর্শী। সেই জলীয় কুয়াশা ‘শিয়াও নান’ এর শরীরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ একটু কাঁপল এবং শক্ত হয়ে গেল।

আমি বুঝতে পারলাম এর মানে কী। কারণ শিয়াও নান এখনও পুরোপুরি প্রতিস্থাপিত হয়নি, অর্থাৎ সে এখনও বেঁচে আছে, এবং সেই অন্ধকার আত্মাও তার শরীরে আছে। তাই এখন শিয়াও নানের চেতনাই প্রকাশ পাচ্ছে, যার ফলে ওই অন্ধকার আত্মা সরাসরি বের হতে পারছে না। এই ঘটনায় আমি বুঝতে পারলাম যে কিছু করার আগে ভালো করে পরিকল্পনা করা জরুরি।

জিয়াং লিমিংয়ের হিসাব এত সূক্ষ্ম হলেও সে এক হাতে রেখেছে, এটা দেখায় তার মনের গভীরতা। এই পদ্ধতি কাজ করলে আমরা ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে থাকলাম, সীলমোহর ছুড়তে থাকলাম। এই সময় আমি জিয়াং লিমিংকে তার প্রধান সীলমোহরটি ব্যবহার করতে দেখিনি, আসলে আমি জানতাম না তার ক্ষমতা কী, তবে এটা দেখে আগ্রহ বেড়ে গেল।

দূরত্ব মাত্র কয়েক দশ মিটার হলেও স্কুলে হাজার মিটার দৌড়ানোতেও এর চেয়ে সহজ ছিল। কারণ ‘শিয়াও নান’ যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে। এটা এত সহজ নয়, মাঝে মাঝে সীলমোহর ছুঁড়তে হয়, তবেই সে আমাদের পিছনে আসে, না হলে কয়েক দশ মিটার হাঁটাও সহজ ছিল না।

“আহ!” কয়েক মিটার দূরে এসে হঠাৎ ‘শিয়াও নান’ লাফিয়ে উঠে আমাকে ধরার চেষ্টা করল, তার ধ্বংসাত্মক শক্তি আমাকে চমকে দিল। সেই সময় জিয়াং লিমিং দ্রুত কাজ করল, তার সমস্ত সীলমোহর ‘শিয়াও নান’ এর ওপর ছুড়ে দিল, ডান হাত দিয়ে এক ঝটিকেই তাকে দেয়ালের ওপর আঁকা শিয়ানউ প্যাটার্নে ছুঁড়ে মারল।

আমি এখনও হতবাক, তখন হঠাৎ একটি বিষয় মাথায় এলো। জিয়াং লিমিং... সত্যিই অসাধারণ!

“লাও হুয়াং!” আমি চিৎকার করলাম, “দ্রুত জিয়াং লিমিংকে মারো!”

জিয়াং লিমিং ঠাট্টা করে হেসে ভয়ঙ্কর একটি ঘুষি মারল, আমার মাথায় ধাক্কা লেগে মাথা ঘুরে গেল, আমি প্রায় মাটিতে পড়ে যেতাম। সে আসলে অভিনয় করছে, সে লাও টাং থেকেও বেশি দক্ষ।

সে আবার অভিনয় করছিল, আমি অভিশাপ দিলাম। আমি মার খাচ্ছিলাম, তখন দেখলাম লাও হুয়াং দৌড়ে আসছিল, হঠাৎ সেই বিশেষ সৈন্য লাফ দিয়ে তার বাম পেটের পাশে একটি ছুরি ঠুকে দিল। আমি ভিতর থেকে আতঙ্কিত হলাম, এটা লাও হুয়াংয়ের জন্য বিপদ।

লাও হুয়াং আসলে একজন গ্রামবাসী, আগে বিশেষ সৈন্যের বিরুদ্ধে মারাত্মক আঘাত দেয়নি, কিন্তু এখনই সেই সৈন্য তাকে আঘাত করল। কারণ লাও হুয়াং খুব সরল, সরলতার কারণে তার ওপর এমন কাণ্ড ঘটল। না হলে সেই সৈন্যকে তো পা ভেঙে, হাত ভেঙে মারতে পারত।

“তোমার মাকে গাল দিই!” লাও টাং গর্জে উঠল, পেছন থেকে সেই সৈন্যকে ধরে তার মাথায় জোরে আঘাত করল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখি, জিয়াং লিমিংয়ের হাতে এখন একটি ছুরি, যা সরাসরি আমার গলায় আঘাত করতে চলেছে। আমি চমকে দ্রুত পেছনে সরে গেলাম, কিন্তু পা আটকে পড়ে মাটিতে পড়ে গেলাম। আমি নিজের দুর্বলতায় অভিশাপ দিলাম, ভাবলাম কেন আমি এত অসহায়, কেন আমি জিয়াং লিমিংয়ের সঙ্গে কাজ করলাম।

“মানব হত্যা চলবে না।” তখনই লাও হুয়াংয়ের কণ্ঠ আমার কানে পড়ল। আমি চোখ খুলতেই দেখি সে ডান হাতে জিয়াং লিমিংয়ের ছুরি চেপে ধরেছে, হাত রক্তে ভাসছে, তার বাম পাশে রক্ত লাল হয়ে গেছে। আমি আবেগাপ্লুত হলাম, এবং দুঃখিতও, না ভেবেই লাও হুয়াং এসে থাকল।

পাশের দিকে লাও টাং সেই বিশেষ সৈন্যকে ধরে কঠোর মারধর করছিল, প্রায় অচেতন করে দিয়েছিল।

আমি দ্রুত উঠে লাও হুয়াংয়ের পেছনে দাঁড়ালাম, আমার মন এখনও আতঙ্কে ভরা, জিয়াং লিমিং সত্যিই মানুষের প্রাণ নেবার সাহস রাখে।

“মানব হত্যা চলবে না,” লাও হুয়াং আবার বলল, তারপর বাম হাত দিয়ে জিয়াং লিমিংয়ের বুকের ওপর থাপড়া মারল।

জিয়াং লিমিংও দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে লাও হুয়াংয়ের হাতের সঙ্গে হাত মিলিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“টিং ডং।” লাও হুয়াং ছুরি মাটিতে ফেলে দিল, রক্তে ভরা হাত নিয়েও সে জিয়াং লিমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, একটুও ভয় দেখাচ্ছিল না। সত্যি বলতে, প্রথমে আমি লাও হুয়াংকে তিন চাকার গাড়ি চালাতে দেখে একটু অবহেলা করেছিলাম, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি আমি কতটা লজ্জিত।

লাও হুয়াংয়ের সঙ্কীর্ণ শরীর, মলিন মুখ এখন আমার চোখে প্রকৃত ন্যায়বীরূপ। যদি লাও হুয়াং সত্যিই কাউকে মারার ইচ্ছা করতো, আমি বলি, জিয়াং লিমিং তিনজনও মরত।

জিয়াং লিমিং হাত ঘোরাল, “আমি তোমার শত্রু হতে চাই না, তুমি এখন চলে যাও, আমি তোমাকে বা তোমার গ্রামবাসীর উপর কোনো কষ্ট দেব না।”

লাও হুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “সে হবে না, কারণ তারা আমার সাথে এসেছে, আমি ওদের সঙ্গেই যাব। আর তোমরাও আমাদের গ্রামবাসীদের মেরে ফেলেছ, আমি জানি এটা তোমাদের কাজ, তাই তোমাদের সরকারকে দিতে হবে।”

জিয়াং লিমিং হাসল অবমাননাকর, “সরকারকে? প্রমাণ আছে? তুমি কি আমাকে আটকাতে পারবে? তুমি তো এসব দেখেছ, সরকারও আমাকে কিছু করতে পারবে না।”

“তাহলে আমার কিছু করার নেই, তবে আমি বিশ্বাস করি সরকার এটি খুঁজে বের করবে,” লাও হুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা আজ এখান থেকে যেতে পারবে না।”

আমি মনে মনে বললাম, লাও হুয়াং সত্যিই সৎ, তার এই পরিস্থিতি দেখে আমিও চিন্তিত, আমি নিচে গুণগুণ করে বললাম, “লাও হুয়াং, আগে তোমার নিজের আঘাত সামলাও, বেশি রক্তক্ষরণ হলে মরতে পারো।”

বলেই আমি তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিলাম। লজ্জা বোধ করলাম, কারণ আমি জিয়াং লিমিংয়ের মতো জাদু জানি না, তার মতো কৌশলও নেই, লড়াইতেও সে বেশ দক্ষ।

আমি ছুরি হাতে জিয়াং লিমিংয়ের দিকে তাকালাম, সে আমাকে একদৃষ্টিতে না দেখে পাশ কাটিয়ে গেল। আমি দ্রুত তামার আয়না বের করলাম, তখন জিয়াং লিমিংয়ের প্রতিক্রিয়া এল, সে আমাকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু লাও হুয়াং ছিল, তাই সাহস পায়নি।

এই সুযোগে লাও হুয়াং তার জামা টুকরে টুকরে করে নিজের আঘাত বেঁধে নিল। আমি ভাবলাম, এই কাজটা বেশি সময় নেবেনা, না হলে লাও হুয়াং সত্যিই আমাদের কারণে প্রাণ হারাতে পারে।

“আহ!” হঠাৎ ‘শিয়াও নান’ করুণ আর্তনাদ দিল।