অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: তান কলম

‘শাও নান’-এর মুখ থেকে এক মর্মান্তিক ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেরিয়ে এল, আর আমাদের মনোযোগ সঙ্গে সঙ্গে সেদিকেই চলে গেল।
আমি তাকাতেই ভয়ে শিউরে উঠলাম। শাও নানের সারা শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল এবং সেই কালো ধোঁয়াগুলো ঐ কচ্ছপের নকশাটা টেনে শুষে নিচ্ছে। এরপর যা ঘটল, তা কল্পনারও অতীত; কচ্ছপটার চোখ দুটো দপ করে জ্বলে উঠল, মনে হলো যেন ওটা জীবন্ত হয়ে উঠেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ওল্ড টাং-ও এগিয়ে এল। আমি একবার সেদিকে তাকালাম, দেখলাম ওল্ড টাং ওদের নিজেদের চামড়ার চাবুক দিয়ে ওই লোক দুটোকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে। এই লোকটার বুদ্ধির তারিফ করতে হয়, আগে আমার মাথায় কেন এই কথাটা এল না?
যদিও এখন ওল্ড হয়াং আহত, তবুও আমাদের পক্ষে অন্তত তিনজন মানুষ রয়েছে। চিয়াং লিমিং যতই চালাক হোক না কেন, আর সে খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ‘শাও নান’। শাও নানের সমস্যার সমাধান হয়ে গেলেই বাকি সব সহজ হয়ে যাবে।
আমার মনে মনে একটা হিসাবও চলছিল—আমার কি রক্তজবার ব্রাশটা চাই, নাকি শাও নানকে চাই?
কারণ একটু পর এমন কিছু পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে যা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে, তাই আমাকে যেকোনো একজনকে বাদ দেওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিতেই হতো। চিয়াং লিমিং কুঁচকে যাওয়া ভ্রূ নিয়ে শাও নানের দিকে তাকিয়ে রইল, অনুমান করলাম সেও নিশ্চয়ই কোনো গভীর হিসাব-নিকাশ করছে।
শাও নান ছটফট করতেই লাগল, কিন্তু দেয়ালটা যেন চুম্বকের মতো তাকে আটকে রেখেছে, সে কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না।
আমার মনেও তখন এক অদ্ভুত ধন্দ কাজ করছিল, এ আবার কোন শয়তানি কান্ড?
ওল্ড টাং নিচু গলায় বলে উঠল, “দেখো তো শাও নানের শরীরের জীবনীশক্তি কেমন আছে? ওটাও কি শুষে নেবে নাকি?”
কথাটা কানে যেতেই আমি চমকে উঠলাম। ঠিক তো, জীবনীশক্তি যদি নিভে যায়, তবে কি শাও নান আর বেঁচে থাকবে? আমি দ্রুত চোখ তীক্ষ্ণ করে তাকালাম এবং দেখলাম শাও নানের জীবনীশক্তির শিখাটা প্রচণ্ড কাঁপছে, যেন এই বুঝি ফুঁ দিয়ে নিভিয়ে দেওয়া হবে। এ তো হতে দেওয়া যায় না! জীবনীশক্তি নিভে গেলে মানুষ বাঁচবে কী করে? যদি না আমার ওস্তাদকে ডেকে এনে কোনো উপায় বের করা যায়।
কিন্তু এই মুহূর্তে অত সময় কার আছে?
আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, “চিয়াং লিমিং, তুই যদি ওকে মেরে ফেলিস, আজ আমাদের কারোরই নিস্তার নেই।”
চিয়াং লিমিং একবার আমার দিকে তাকাল, তারপর আমার হাতে ধরা আয়নাটা ওর দিকে তাক করা দেখে বলল, “চিন্তা কোরো না, ও মরবে না। এখন শুধু অশুভ আত্মার শক্তি শুষে নেওয়া হচ্ছে। অশুভ আত্মার শক্তি পুরোপুরি শুষে নেওয়া হয়ে গেলে তুমি ওই আয়নাটা দিয়ে ওর গায়ে একটা আলো ফেলবে, অমনি সেই অশুভ আত্মা চিরতরে উবে যাবে। এর পরের কাজটা কি আমাকে আর বুঝিয়ে বলতে হবে?”
আমি গভীরভাবে ভেবে দেখলাম, কথায় তো যুক্তি আছে। কিন্তু এই মুহূর্তে চিয়াং লিমিংকে কে আর বিশ্বাস করে?
তাই আমি বললাম, “চিয়াং লিমিং, আমার সাথে ফাজলামি করার চেষ্টা করবি না। ও যদি এখানে মারা যায়, আমি নিজের প্রাণ দিয়ে হলেও তোকে বাঁচতে দেব না।” বলতে বলতে আমি আয়নাটা চিয়াং লিমিংয়ের দিকে তাক করে রাখলাম। কিন্তু চিয়াং লিমিংয়ের গায়ে যেন কোনো হেলদোলই নেই, সে শুধু শান্ত গলায় আমাকে বলল, “চোখ খুলে চেয়ে দেখো।”
আমি ওল্ড টাংকে একটা ইশারা দিলাম, যদি দেখি অবস্থা বেগতিক, তবে এই কুত্তার বাচ্চাকে মেটেই দেবো।
ওল্ড টাং তার মুঠোটা শক্ত করে চেপে ধরল, সেটা আর বলে দিতে হয় না—চিয়াং লিমিং যদি একটুও চালাকি করে, তবে তাকে সোজাসুজি পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দেওয়া হবে। আমি দেখলাম ওল্ড হয়াংয়ের মুখটা ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে, আমার বুকটা শংকায় কেঁপে উঠল। ওল্ড হয়াংয়ের যেন কোনো বিপদ না হয়, ওর যদি কিছু হয়ে যায়, তবে সারা জীবন আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারব না।
আরও কিছুটা সময় পার হওয়ার পর, ‘শাও নান’-এর শরীরের কালো ধোঁয়া প্রায় পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, আর তখনই আমি দেখলাম তার ভেতরের জীবনীশক্তিও নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। আর এক মুহূর্ত দেরি করার সাহস আমার ছিল না! আমি এক ছুটে গিয়ে সোজা আয়নাটা শাও নানের বুকে চেপে ধরলাম। আর অমনি শাও নান দেয়াল থেকে ছিটকে সোজা আমার ওপর এসে পড়ল।
আমি যখন শাও নানকে জড়িয়ে ধরলাম, তখন অনুভব করলাম ওর পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, তবে অবস্থা আপাতত স্থিতিশীল। ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং লিমিংও তেড়ে এল। আমার ভয় হলো পাছে সে শাও নানের ক্ষতি করে বসে, তাই শাও নানকে বুকে জড়িয়েই আমি একপাশে সরে গেলাম। তখনই ওল্ড টাং গিয়ে চিয়াং লিমিংয়ের ওপর চড়াও হলো। চিয়াং লিমিং শালা সত্যি দারুণ হাতাহাতি জানে, একটা বাঁদরের মতো তার শরীর কী যে নমনীয়! সে ওল্ড টাংয়ের ঘুষিটা এক হাতে চেপে ধরে সামান্য টানেই ওল্ড টাংকে ছিটকে ফেলে দিল।
দৃশ্যটা দেখে আমার চোখ কপালে উঠল, একদম ওই তাই চি খেলার মতো ব্যাপার!
ওল্ড হয়াংও নড়ে উঠল। সে এক লাফে সামনে গিয়ে চিয়াং লিমিংকে লক্ষ্য করে একটা ঘুষি চালাল। তবে তার শরীরে আঘাত থাকায় তার নড়াচড়া কিছুটা আড়ষ্ট মনে হচ্ছিল। চিয়াং লিমিং বোধহয় ওল্ড হয়াংয়ের সাথে সরাসরি লড়তে সাহস পেল না, সে সুযোগ বুঝে সরে গেল এবং এক লাফে কচ্ছপের নকশা করা চোখের ওপর সজোরে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি দেখতে পেলাম কচ্ছপের চোখ দুটো একটু উঁচুতে ছিল, আর ওই থাপ্পড় লাগতেই মনে হলো যেন কোনো গোপন কল টিপে দেওয়া হয়েছে, আর অমনি পুরো কচ্ছপের নকশাটা পাশেই সরে গেল।
“ওল্ড হয়াং, ভেতরের জিনিসটা!”
আমি উদ্বেগে চিৎকার করে উঠলাম, এছাড়া ওল্ড হয়াংয়ের সাহায্য নেওয়ার আর কোনো উপায় ছিল না।
ওল্ড হয়াং আমার কথায় কান না দিয়ে সোজা চিয়াং লিমিংয়ের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। আমিও শাও নানকে মাটিতে শুইয়ে দিয়ে আয়নাটা তুলে নিলাম, কিন্তু ওল্ড হয়াং কাছাকাছি থাকায় আয়নার আলো ফেলতে ভরসা পাচ্ছিলাম না, পাছে ওল্ড হয়াং আঘাত পেয়ে যায়। ওল্ড টাংও গালিগালাজ করতে করতে দ্রুত ছুটে এসে ওল্ড হয়াংয়ের সাথে যোগ দিয়ে চিয়াং লিমিংকে মারতে লাগল।
আমিও দৌড়ে গেলাম। ঠিক তখনই কচ্ছপের নকশাটা সম্পূর্ণ সরে গিয়ে একটা ছোট গর্ত বেরিয়ে এল। তার ভেতরে রাখা ছিল একটা রত্নখচিত কাঠের বাক্স। আমি যেই না ওটা নিতে যাব, অমনি চিয়াং লিমিং এক লাথি মারল আমার কাঁধে। এমন জোরের লাথি যে আমার মুখ দিয়ে মা গো বলে চিৎকার বের হওয়ার জোগাড় হলো। ওল্ড হয়াং এই সুযোগ হাতছাড়া না করে চিয়াং লিমিংয়ের পা জড়িয়ে ধরে তাকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল এবং কাঠের বাক্সটা ছিনিয়ে নিয়ে সোজা আমার দিকে ছুড়ে দিল। চিয়াং লিমিংও কম পাকা খেলোয়াড় নয়, মাটিতে পড়েও সে এক ঝটকায় উঠে ওল্ড হয়াংয়ের বাঁ পাশের পুরোনো জখমে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল। ওল্ড হয়াং ব্যথা পেতেই তার শরীর টমেটো পড়ার মতো কেঁপে উঠল। তবে ওল্ড টাংও বসে থাকার পাত্র নয়, সে এক লাথি বসিয়ে দিল চিয়াং লিমিংয়ের পেটে। এই তিনজন মিলে সেখানে এক এলাহি কান্ড বাধিয়ে দিল।
আমি দ্রুত বাক্সটা খুলে ফেললাম। তার ভেতরে দেখতে পেলাম একটা লাল রঙের তুলি—
সেটিই হলো রক্তজবার ব্রাশ!
বাক্সটা খোলার সাথে সাথে আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম যে রক্তজবার ব্রাশটা থেকে একটা লাল আলো ঠিকরে বের হচ্ছে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই সেই আভা অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
“আমার জিনিস নেওয়ার এত বড় সাহস!”
চিয়াং লিমিং মাটি গড়িয়ে ওল্ড হয়াং ও ওল্ড টাংয়ের নাগাল থেকে দূরে সরে গেল, তার চোখেমুখে তখন হিংস্র চাহনি। আমি যখনই তাকে প্রতিহত করতে যাব, দেখি সে কোর্তার ভেতর থেকে একটা ছোট শিশি বের করছে। আমি প্রথমে একটু থমকে গেলাম, পরমুহূর্তেই শিউরে উঠে চেঁচিয়ে উঠলাম, “ওল্ড হয়াং, ওল্ড টাং, তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও! ওটার মধ্যে প্রেতাত্মা আছে।”
ওল্ড টাং তখন হুশ ফিরে পেয়ে তার লোহার তরোয়ালটা খুঁজতে গেল। সে তাড়াহুড়োয় আসার সময় তরোয়ালটা আনেনি, কারণ আমরা তো আর মানুষ খুন করতে আসিনি!
“পটাং!”
চিয়াং লিমিং ছোট শিশিটা সোজা আমাদের মাঝখানে আছড়ে ফেলল। ওটা মাটিতে পড়ে ভেঙে যেতেই দেখা গেল ভেতরে শুধু জমাট রক্ত। আর সেই রক্তগুলো তৎক্ষণাৎ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠতে শুরু করল এবং পলকের মধ্যে একটা প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করল। রক্তবর্ণের সেই শরীর, চোখ দুটো রক্তে ভেজা, সারা গায়ে চটচটে রক্তের আস্তরণ—দৃশ্যটা দেখে আমার বমি পেয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি পিছু হটো।”
আমি চেঁচিয়ে উঠলাম, আমি ভালো করেই জানি এটা কী জিনিস।
এটা একটা রক্তপ্রেত, পিশাচ পুষে রাখার একটা চরম এবং অত্যন্ত হিংস্র রূপ। এ রকম একটা প্রেতাত্মা আগের সাধারণ পিশাচগুলোর চেয়ে শতগুণ বেশি শক্তিশালী। ওল্ড হয়াং আর ওল্ড টাং আমার ওপর যথেষ্ট ভরসা করে, তাই আমার কথা শোনা মাত্রই তারা পেছনে পিছোতে শুরু করল, আর যাওয়ার সময় তারা অবশ হয়ে যাওয়া শাও নানকেও টেনে নিয়ে গেল।
আমিও পেছাতে লাগলাম, তবে সবার শেষে, কারণ আমার হাতে রয়েছে পঞ্চবজ্র প্রেত তাড়ানোর তাবিজ আর ব্রোঞ্জের আয়না।
রক্তপ্রেতটা একটা বিকট আর্তনাদ করে তেড়ে এল। আমি তৎক্ষণাৎ আয়নার আলো ফেলতেই রক্তপ্রেতটার চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং তার গতি কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল। তবে মোটের ওপর তার তেমন কোনো ক্ষতি হলো না এবং সে আবার তেড়ে এল। আমি তখন তার গায়ে এক মুঠো পঞ্চবজ্র প্রেত তাড়ানোর তাবিজ ছুড়ে মারলাম, তাতেও বিশেষ কোনো কাজ হলো না।
মনে মনে শিউরে উঠলাম, এই রক্তপ্রেত দেখছি সত্যিই ভয়ানক শক্তিশালী!
পিশাচ পুষে রাখা, বিশেষ করে চিয়াং লিমিংয়ের এই পদ্ধতিটা হলো—অনেকগুলো পিশাচকে একসঙ্গে একটা ঘরে আটকে রাখা, যাতে তারা নিজেরা নিজেদের সাথে লড়াই করে এবং একে অপরকে গিলে খায়। শেষে যে টিকে থাকে, সেটাই হলো এই রক্তপ্রেত। মাও শানের গোপন শাস্ত্রেও এর উল্লেখ আছে। এ ধরনের রক্তপ্রেত অত্যন্ত পিশাচ প্রকৃতির হয় এবং সামান্য ভুলেই তারা নিজের মালিককে গ্রাস করে ফেলে। তাই অনেক ক্ষমতাধর ওঝারাও এগুলোর ধারেকাছে ঘেঁষতে চায় না।
চিয়াং লিমিং এতক্ষণ এটা বের করেনি কারণ তার নিজেরও এটার ওপর পুরো নিয়ন্ত্রণ ছিল না।
কিন্তু এখন আমার হাতে রক্তজবার ব্রাশটা দেখে সে ঘাবড়ে গেছে। আমি রক্তপ্রেতটার সাথে কিছুক্ষণ লড়াই চালালাম, যদিও ওটার সরাসরি আঘাত থেকে বেঁচে গেছি, তবুও পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক ছিল এবং আমার বুক সবসময় কেঁপে উঠছিল। শেষমেশ আমি রক্তজবার ব্রাশটা নিয়ে এলোপাথাড়ি নাড়াতে লাগলাম। ভাগ্য ভালো যে রক্তপ্রেতটা এই ব্রাশটাকে ভয় পাচ্ছিল, তাই আমার খুব বেশি কাছে ঘেঁষতে সাহস করছিল না।
চিয়াং লিমিং দূরে দাঁড়িয়ে আমাদের ওপর নজর রাখছিল, সে নিজেও ওই রক্তপ্রেতের কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করছিল না।
আমরা যখন গুহার মুখের প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছি, তখন চিয়াং লিমিং হঠাৎ বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়ল এবং কয়েকখানা তাবিজ ছুড়ে মারল। আর অমনি সেই রক্তপ্রেতটা আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল এবং প্রায় আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড় বসিয়ে দিচ্ছিল।
“তোর গুষ্টির পিণ্ডি চিবো!”
ওল্ড টাং মাটিতে পড়ে থাকা ওই লোক দুটোর একজনকে ধরে সোজা রক্তপ্রেতের দিকে ছুড়ে দিল। আমি বাধা দেওয়ারও সময় পেলাম না।
রক্তপ্রেতটা লোকটাকে লুফে নিয়েই বিকট শব্দে কামড় বসালাল এবং তার বুক চিরে হৃদপিণ্ড টেনে বের করে খেতে শুরু করল। ওল্ড টাংয়ের এই অপরিপক্ব কাজে আমার ভেতরে রাগ ধরে গেল, এটা তো সাক্ষাৎ পাপ! এর মানে দাঁড়াল আমরা নিজেরহাতে মানুষ খুন করলাম। তাছাড়া, এভাবে রক্তমাংস খাওয়ার পর রক্তপ্রেতটা আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
হলোও তাই। লোকটার হৃদপিণ্ড খাওয়ার পর রক্তপ্রেতটার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল, তার চোখ দুটো দিয়ে যেন ঠিকরে রক্ত বের হচ্ছিল। ওই লোক দুটোও ছিল চরম দুর্ভাগা; স্পেশাল ফোর্সের লোকটা অন্তত মরার সময় বুঝেছিল সে কীভাবে মরছে, আর ওই তন্ত্রসাধক তো মরেও শান্তি পেল না, বুঝতেই পারেনি কী হলো।
“রক্ত চুষে এত শক্তিশালী হলো?”
ওল্ড টাং আঁতকে উঠল। সেই দৃশ্যটা দেখার মতো ছিল না, শাও নান যদি এখন জ্ঞান ফিরে পেত, তবে এতক্ষণে বমি করে ভাসিয়ে দিত।
ওল্ড হয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মানুষ হয়ে কেউ এ রকম রাক্ষস পুষতে পারে!”
অনেকের কাছেই এটাই ছিল একটা আস্ত রাক্ষস।
“রক্তজবার ব্রাশটা আমাকে দিয়ে দে, নইলে আজ তোদের কাউকেই আমি জ্যান্ত রাখব না।”
চিয়াং লিমিংয়ের গলাটা বরফের মতো ঠান্ডা, তার চোখের দৃষ্টিতে শুধু প্রতিহিংসার আগুন।
তোকে দেব?
আমার বুকের ভেতরটা ক্ষোভে টগবগ করছিল। চিয়াং লিমিংকে ওই জিনিস দিলে আমাদের কাউকেই আর বাঁচতে হবে না। কিন্তু রক্তপ্রেতটা যখন লোক দুটোর দেহ প্রায় শেষ করে এনেছে, তখন আমার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে এল—আমাদের পরিণতিও তো ঠিক এটাই হতে চলেছে! আমরা যদি হেরে যাই, তবে আমাদের মরতেও হবে অত্যন্ত নির্মমভাবে।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে মনস্থির করলাম—দূর ছাই!
আমি আমার বাঁ হাতের মধ্যমা আঙুলটা এমনভাবে কামড়ে কাটলাম যে সেখান থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল। ব্যথায় আমার চোখ দিয়ে জল চলে এল, কিন্তু আমি সেই রক্ত সরাসর রক্তজবার ব্রাশটার গায়ে মেখে দিলাম। আমিও তো একেবারে বোকা নই, এর আগে ওস্তাদকে যেভাবে কাজ করতে দেখেছি, তাতে আমি জানি আমার রক্তের একটা বিশেষ কার্যকারিতা রয়েছে। আর রক্তজবার ব্রাশটাও নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো বস্তু নয়, তাই আমি এই মরিয়া ফন্দিটাই আঁটলাম!
আমার এই কান্ড দেখে চিয়াং লিমিংয়ের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গেল।
আমি তখন আর তার দিকে তাকানোর সময় পেলাম না। আমি সবচেয়ে বেশি যে তাবিজটা এঁকেছি, তা হলো এই পঞ্চবজ্র প্রেত তাড়ানোর তাবিজ। আর এবারও আমি সেটাই আঁকব। জানি না আমার রক্তের জাদুতে নাকি অন্য কিছুতে, রক্তজবার ব্রাশটা থেকে তীব্র লাল আলো ছড়াতে শুরু করল। আমি যখন শূন্যে সেই ব্রাশটা দিয়ে আঁকলাম, তখন সেই আলোর রেখাগুলো মিলেমিশে সত্যি সত্যিই একটা পঞ্চবজ্র প্রেত তাড়ানোর তাবিজের রূপ ধারণ করল।