অধ্যায় একশো তिपান্ন: ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা

কেমন আছো?

এটি নিশ্চিতভাবেই জীবনযাত্রা কিংবা শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন নয়।

আমার মাথাটা তৎক্ষণাৎ জট পাকিয়ে গেল, শিয়াও নান-এর কথাটার অর্থ কী?

সে কি জানতে চায় আমার মনে তার স্থান কোথায়?

আমি শিয়াও নান-এর চোখের দিকে তাকালাম। ইচ্ছে করছিল বিষয়টা সোজাসাপ্টা পরিষ্কার করে দিই, কারণ এখন তার প্রতি আমার মনে সত্যি বলতে কোনো আবেগ নেই, বড়জোর একজন বন্ধু ছাড়া আর কিছু নয়। কিন্তু এই কথাগুলো কি বর্তমান শিয়াও নান-এর জন্য বড্ড বেশি নিষ্ঠুর হয়ে যেত না?

আমি একটু দ্বিধায় পড়ে বললাম, “বেশ ভালো আছি, হঠাৎ এমন কথা বলছ কেন?”

শিয়াও নান হেসে উঠল, “এরগোউ, তুমি এত বড় হলে অথচ মিথ্যে বলতে শেখনি কেন?”

আমি একটু লজ্জিত হয়ে হাসলাম। প্রেমের ব্যাপারস্যাপার আমি খুব একটা দেখিনি, অতীতে একরকম খাঁটি অন্তর্মুখী ও ঘরকুনো স্বভাবের ছিলাম, কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। এর ফলস্বরূপ শুধু জু সিয়াওলিন আমাকে একচোট বিষণ্ণতায় ডুবিয়েছিল, যার কারণে প্রেমের প্রতি আমার মনে কমবেশি একধরনের ভীতি কাজ করে।

“ক্ষমা করো, আমি নিজেও জানি না কী বকছি।”

নির্বোধের মতো ভাব করা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না, যা-ই হোক এসব বিষয়ে কম কথা বলাই ভালো।

শিয়াও নান-এর মুখটা কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল, তবে দ্রুতই সে আবার হেসে উঠল, “আমি তোমাকে আমার অতীতের রূপটাই দেখতে দেব।”

অতীতের সেই শিয়াও নান, যাকে আমি ভালোবাসতাম।

এই কথার অর্থ কী, তা বোঝার মতো নির্বোধ আমি নই, স্বভাবতই বুঝতে পেরেছিলাম।

কিন্তু আমি যা করতে পারতাম, তা হলো কেবল হাসা। তুমি আমার এই হাসিকে যেভাবে খুশি অর্থ করতেই পারো—তা হতে পারে এড়িয়ে যাওয়া, কিংবা সম্মতি দেওয়া।

শিয়াও নান আচমকা আমার হাত ধরে ফেলল, “তুমি নিশ্চয়ই সকালের খাবার খাওনি? আজ সকালেই কিছু বানিয়েছি। তোমাদের ডাকতেই যাচ্ছিলাম, কিন্তু এখানে এসে কথা বলতে শুরু করলাম।”

আমি লজ্জা পেয়ে হাত ছাড়িয়ে নিতে পারলাম না, তাই শিয়াও নান-কেই হাত ধরে রাখতে দিলাম। একই সঙ্গে অবাক হয়ে বললাম, “তুমি রান্না করতে পারো নাকি?”

শিয়াও নান আমার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, “তা তো বটেই, এটা সম্প্রতি শিখেছি, তবে রান্নাটা মন্দ হয় না। মেয়েরাও তো চায় একটু ভালোমন্দ খেতে, তাই প্রতিদিন রেস্তোরাঁয় ছোটার চেয়ে নিজে একটু রান্না জানা ভালো, বলো?”

আমি হেসে ফেললাম, “অনলাইনের ওইসব মেয়েদের মতো বা নাটকে যেমন দেখায়, রান্না করতে গিয়ে খাবার পুড়িয়ে ছাই করে ফেলো না যেন।”

শিয়াও নান মৃদু হেসে বলল, “কী সব ভাবছ বল তো? গ্যারান্টি দিচ্ছি, একবার খেলে বারবার খেতে ইচ্ছে করবে।”

আমি এমনিই বলে ফেললাম, “তুমি কি আমার পেটটাকে এভাবেই বেঁধে ফেলতে চাও? যাতে আমি সারাজীবন তোমাকে ছেড়ে থাকতে না পারি?”

কথাটা মুখ দিয়ে বেরোতেই নিজের চড়ে নিজের গাল চড়াতে ইচ্ছে হলো। ধুস! এসব কী বকছি আমি, কথা বলতেও কি আমি ভুলে গেছি!

শিয়াও নান খুব মিষ্টি একটা হাসি দিল, “যদি সেটা সম্ভব হয়...”

আমি হা হা করে হেসে উঠলাম, “তাহলে চলো, খেয়েই দেখা যাক।”

সকালের নাস্তাটা খুব সাধারণ ছিল—ভাজা ডিম, চালের সুজি বা জাউ ভাত ইত্যাদি। কিন্তু সত্যিই তা দারুণ সুস্বাদু ছিল, আমার কল্পনার চেয়েও বহুগুণ ভালো। যেমন প্রবাদ আছে, পরের খাবার খেলে মুখ ছোট হয়ে যায়, আর উপহার নিলে হাত নিচু হয়ে যায়। যখন খেয়েই ফেলেছি, তখন দু-একটা মিষ্টি কথা তো বলতেই হয়, তাই না?

“তোমার যদি ভালো লাগে, ভবিষ্যতে আমার কাছে এসো। আমি আরও অনেক পদ রান্না করতে পারি। শুধু এখানে পরিবেশের একটু সীমাবদ্ধতা আছে, আর সকালেও তেমন সময় পাওয়া যায় না।”

শিয়াও নান হেসে উঠল। বোঝা যাচ্ছিল, তার মেজাজটা সত্যিই বেশ ভালো আছে।

আমি তার কথার রেশ ধরেই সম্মতি দিলাম। এরপর অন্য একটা কথা মাথায় এল—ওল্ড হুয়াং-কে একবার দেখতে ইচ্ছে করল। ওল্ড হুয়াং তো আমাদের জীবন বাঁচানোর মহৎ উপকার করেছেন। কিন্তু বড় আফসোস, ওল্ড হুয়াং তখনো অজ্ঞান অবস্থাতেই আছেন। এরপর আমি শিয়াও নান-কে নিয়ে অন্য লোকগুলোকেও দেখতে গেলাম। এর আগে আমি যাদের চিকিৎসা করেছিলাম, তাদের মানসিক অবস্থা অনেক উন্নত হয়েছে। আন্দাজ করলাম, আর বেশি দিন লাগবে না, খুব শিগগিরই তারা বিছানা ছেড়ে নিজেদের কাজে ফিরতে পারবে।

এরপর আমি লোহার তরোয়াল আর ব্রোঞ্জের আয়নাটা নিয়ে একটু গবেষণা করতে গেলাম।

লোহার তরোয়ালটা দেখে মনে হচ্ছিল এটি বুঝি সত্যিই নষ্ট হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। গায়ে অনেক ফাটল ধরেছে, এত বছর তো কম কথা নয়, এমন অবস্থা হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। আমি ব্রোঞ্জের আয়নাটার দিকে তাকালাম। অবাক কাণ্ড, আয়নায় মানুষের অবয়ব ফুটতে শুরু করেছে! যদিও তা ভীষণ ঝাপসা, ভালো করে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। এর মানে দাঁড়ায়, এই ব্রোঞ্জের আয়নার ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তিও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, প্রায় পুরোটাই নিঃশেষ হয়ে গেছে; তা না হলে তো মানুষের ছায়াই প্রতিফলিত হতো না।

আমার মনে একটা আক্ষেপ জাগল। এই জিনিসগুলো যদি সব ঠিকঠাক থাকত, তবে ভবিষ্যতে আমার কাজগুলো আরও অনেক সহজ হয়ে যেত।

শিয়াও নান বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল, “এরগোউ, এই জিনিসগুলো কি কোনো জাদুকরি অস্ত্র নাকি?”

আমি তাকে সংক্ষেপে বিষয়টি বুঝিয়ে বললাম। তা শুনে শিয়াও নান আরও বেশি অবাক হয়ে গেল, “তাহলে তো তুমি চলচ্চিত্রের সেই Taoist পুরোহিতদের মতো ভূত ধরা বা ওই জাতীয় সব কাজই করতে পারো।”

আমি হেসে বললাম, হ্যাঁ, সেটা করা তো যায়ই, তবে চালচলন বা কায়দাকানুনগুলো ছবির মতো অতটা জমকালো হয় না, শেষ পর্যন্ত ওগুলো তো সিনেমা, সেখানে তো একটু দৃষ্টিসুখের ব্যাপার থাকেই।

শিয়াও নান মুচকি হেসে বলল, “তাহলে তো তুমি সত্যিই দারুণ। আচ্ছা, তোমার নিজের গল্পটা আমাকে একটু শোনাও তো? আমি তো এখনো জানিই না তুমি কীভাবে একজন Taoist পুরোহিত হয়ে উঠলে।”

আমি শিয়াও নান-এর দিকে তাকালাম। দারুণ?

শিয়াও নান যখন প্রথম এই বিষয়টি জেনেছিল, তখন সে আমাকে ভীষণ অবজ্ঞার চোখে দেখেছিল। কিন্তু এখন এই কথাগুলো বলার সময় তার মধ্যে দারুণ এক আন্তরিকতা ফুটে উঠল।

তবে কি শিয়াও নান সত্যি সত্যিই আমার প্রেমে পড়ে গেছে?

আমার মনে একটু সংশয় দানা বাঁধল। সত্যি কথা বলতে কী, কোনো কুমারী মেয়ে হওয়া না হওয়া নিয়ে আমার কোনো বাতিক নেই। অতীতে শিয়াও নান অর্থলিপ্সু হওয়ার কারণে যে একদম তলিয়ে যাওয়া একটা খারাপ মেয়ে হয়ে গিয়েছিল, তাও আমি মনে করি না। শুধু সমস্যা হলো... আমি এখন... আসলে ধুস! আমিও জানি না আমার মাথায় এখন কী চলছে।

যাই হোক, ওল্ড তাও-এর মতো কেউ হলে এমন সুন্দরী একটা মেয়ে তার কাছাকাছি এলেই তো এতক্ষণে বিছানায় টেনে নিত।

আমি ভেবে দেখলাম, যেহেতু হাতে আর কোনো কাজ নেই, তাই আমার এই হতভাগা জীবনের ছোট্ট ইতিহাসটা তাকে শুনিয়ে দেওয়াই যায়। এর মধ্যে রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া সেই প্রেতাত্মার মুদ্রার কথাও বললাম, তবে জু সিয়াওলিন-সম্পর্কিত কোনো কথাই আমি উচ্চারণ করলাম না। প্রথমত, আমি মনে করলাম এর কোনো প্রয়োজন নেই; দ্বিতীয়ত, জু সিয়াওলিন নামটাই আমি আর উচ্চারণ করতে চাই না।

আমি দেখলাম শিয়াও নান মন্ত্রমুগ্ধের মতো আমার কথা শুনছে, তাই আমার বেশ হাসি পেল, “ব্যাপারটা কি সত্যি এতই আকর্ষণীয়?”

শিয়াও নান তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দারুণ তো! বেশ রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছে। যদিও শুরুটা সাধারণ ছিল, কিন্তু তারপর যা হয়েছে, আমার মনে হয় দশজনের মধ্যে নয়জনই এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়নি। সারা জীবনেও এমন ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা খুব কম। তবে আমি অন্তত জানতে পারলাম। ওমা গো! ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে মৃত মানুষের ফেলে যাওয়া কাগজ বা নোট কুড়াতে নেই! বাপরে বাপ, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল! আমি তো ছোটবেলায় এগুলোর সঙ্গে খেলা করেছি!”

আমি হেসে উঠলাম, “এত ভয় পাওয়ার কী আছে! আমি তো বিপদে পড়েছিলাম বলেই এমন হয়েছিল। নতুবা সাধারণ অবস্থায় অকারণে কোনো ভূত এসে তোমার ঘাড়ে চেপে বসবে না।”

শিয়াও নানও হেসে ফেলল, “তোমার সঙ্গে যদি সবসময় থাকতে পারতাম, তবে হয়তো আমিও এসব অদ্ভুত অভিজ্ঞতার সাক্ষী হতে পারতাম।”

আমি একটু অবাক হয়ে শিয়াও নান-এর দিকে তাকালাম, “তোমার কি ভয় করে না?”

“ভয় তো করেই।”

শিয়াও নান এমন একটা ভাব করল যেন এটি খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, “কিন্তু তুমি যে পাশে আছ!”

আমি মুচকি হেসে আর কোনো কথা বাড়ালাম না। এরপর পকেট থেকে বের করলাম朱雀丹笔 বা সুজাকুর লাল কালিযুক্ত তুলিটি—এটাই ছিল এই যাত্রায় আমার মূল উদ্দেশ্য। আমি মূলত জিয়াং লিংমিং-কে খতম করতেই চেয়েছিলাম, যদিও জিয়াং লিংমিং আমার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

কিন্তু তাতে কী আসে যায়?

কাউকে হত্যা করা তো মোটেও সঠিক কাজ নয়।

যেহেতু এই দেশে আইনকানুন রয়েছে, তাই সবকিছুই আইনের হাতেই সঁপে দেওয়া উচিত। আইনগত বিচার করার কোনো অধিকার আমার নেই।

সুজাকুর তুলিটার দিকে শুধু তাকিয়ে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না, বড়জোর মনে হয় এটি অত্যন্ত প্রাচীন। আমি চোখ বন্ধ করে ভেতরে একধরনের শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলাম, এটাই হলো জাদুকরি বা ঐশ্বরিক শক্তির অনুভূতি, যা কেবল সাধক বা Taoist-রাই অনুভব করতে পারে। আগে আমি এই ফারাক বুঝতে পারতাম না, তবে এই দফায় ব্রোঞ্জের আয়না আর লোহার তরোয়াল স্পর্শ করার কারণে সুজাকুর তুলি থেকে আসা অনুভূতিটা এবার আমার কাছে অনেক বেশি স্পষ্ট মনে হচ্ছিল।

এখন掌门玉印 বা সম্প্রদায়ের প্রধানের সিলমোহরটি রয়েছে জিয়াং লিংমিংয়ের হাতে, আর সুজাকুর তুলিটি রয়েছে আমার কাছে।

একটি আক্রমণাত্মক, অন্যটি প্রতিরক্ষামূলক। আমি এই জিনিসগুলো নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্যই রেখেছি। শুধু বুঝতে পারছি না, জিয়াং লিংমিং এই জিনিসগুলো দিয়ে আসলে ঠিক কী করতে চায়?

তাছাড়া বর্তমান এই আধুনিক সমাজে জিয়াং লিংমিংয়ের তো টাকারও অভাব নেই। সে কি আর প্রাচীনকালের মতো গোটা আসমান জয় বা সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে চায় নাকি?

আমার কাছে বিষয়টি বেশ হাস্যকর বলে মনে হলো, এটা তো একেবারেই অবাস্তব এক পাগলামি। কারো যদি সত্যিই এমন কোনো মতলব থাকে, তবে রাষ্ট্র তো সাধারণ কিছু কমান্ডো পাঠিয়ে এক নিমেষেই বন্দুকের গুলিতে তাকে ঝাঁজরা করে দেবে। সাম্রাজ্য জয় বা আধিপত্য বিস্তার প্রাচীনকালে হয়তো সম্ভব ছিল, কিন্তু আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র তো বড্ড ভয়ংকর! তাছাড়া চীনের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ আইন এতটাই কঠোর যে ধরা পড়লে আমৃত্যু কারাগারেই দিন কাটাতে হবে। তাই আমি মনে করি জিয়াং লিংমিংয়ের এই পরিকল্পনা পুরোপুরি আজেবাজে একটা প্রলাপ।

তার টাকার অভাব নেই, ক্ষমতা অর্জনের স্বপ্ন দেখাও বলাই বাহুল্য বোকামি।

তাছাড়া তার যা কলাকৌশল, তাতে নারীসঙ্গ পাওয়ার ব্যাপারটাও তো তার জন্য খুব সহজ।

তাহলে জিয়াং লিংমিং এই শয়তানটা এত ফন্দিফিকির করে আসলে কী অর্জন করতে চাইছে?

আমি মাথা ঘামিয়েও এর কোনো হদিস পেলাম না। যদি না এই সম্প্রদায়ের সিলমোহর আর সুজাকুর তুলির ভেতরে অন্য কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে থাকে। অথচ এবার ওল্ড মাস্টার বা আমার ওস্তাদ বাইরে এসেও তো বেশি কিছু বলেননি, তিনি মূলত আমার জন্মগত ‘শত ভূতের অভিশাপ ও বঞ্চনা’র খপ্পর থেকে বাঁচার উপায়টি নিয়েই সবচেয়ে বেশি কথা বলেছেন। আমার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো, আর এই বিষয়টি নিয়ে অন্য কারোর সঙ্গে আলোচনা করারও কোনো উপায় নেই।

ওল্ড তাও-ও তো এসবের কিচ্ছু বোঝে না। যদি না আমি এমন কোনো উচ্চমার্গীয় সাধক বা ঋষির সন্ধান পাই।

আসল গুণী বা সাধক পুরুষ তো সেই ভণ্ড প্রতারকদের মতো লোকরঞ্জনকারী হয় না।

আমি বেশ কিছুক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলাম, আর শিয়াও নান নির্বিঘ্নে আমার পাশেই বসে রইল, একটুও বিরক্ত হলো না। আমি তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “চলো, বাইরে একটু ঘুরে আসি। ভবিষ্যতে হয়তো আর কখনো এমন সুন্দর জায়গায় আসার সুযোগ হবে না।”

শিয়াও নান বিন্দুমাত্র দেরি না করে রাজি হয়ে গেল। আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখে তার সঙ্গে গ্রামের এদিক-সেদিক হাঁটতে বের হলাম। পাহাড়ি গ্রামটি খুব একটা বড় নয়, তবে এখানকার পরিবেশ চমৎকার, যত্রতত্র আবর্জনা ছড়ানো নেই।

আমরা খুব ধীরে ধীরে হাঁটছিলাম, মূলত চারপাশ দেখা ও উপভোগ করার জন্যই আমাদের এই পথচলা। গ্রামের মানুষজন কমবেশি আমার পরিচিত, তাই রাস্তার দু'পাশে দেখা হতেই সবার সঙ্গে টুকটাক কুশল বিনিময় হচ্ছিল।

ঠিক সে সময় গ্রামের ভেতর এক বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন। আমি দেখলাম লোকজন তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ‘হুয়াং দাদামণি’ বলে ডাকছে।

আমি খেয়াল করলাম, বৃদ্ধটির বয়স অন্তত আশি বছরের বেশি হবে, কিন্তু শরীরের শক্তি ও মানসিক সতেজতা দারুণ। আমি পাশের একজনকে জিজ্ঞেস করলাম, এই ভদ্রলোক কে? উত্তরে সে আমাকে জানাল, এই হুয়াং দাদামণি হলেন তাদের গ্রামের দীর্ঘজীবী মুরুব্বি, বয়স নাকি উনআশি পার হয়ে উননব্বই চলছে! তিনি সাধারণত এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ান, মাঝেমধ্যে তো একটানা এক বছরও গ্রামের মুখ দেখেন না।

সে আরও জানাল, এই বৃদ্ধটি একজন অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন গুণী মানুষ, তবে সুনির্দিষ্টভাবে সেই ক্ষমতাটা কী, তা তারা নিজেরাও পরিষ্কার করে বলতে পারে না, আর আমিও ঠিক বুঝতে পারলাম না। যা হোক, এই দফায় তিনি বেশ অপ্রত্যাশিতভাবেই গ্রামে ফিরে এসেছেন; সাধারণত তিনি কেবল মিড-অটাম ফেস্টিভ্যাল বা চৈত্র সংক্রান্তি কিংবা বসন্ত উৎসবের সময় ছাড়া বাড়িতে ফেরেন না।

আমি যখন এসব ভাবছিলাম, ঠিক তখনই সেই বৃদ্ধটি সোজ আমার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “ধন্যবাদ।”

“হ্যাঁ?”

আমি হতবাক হয়ে গেলাম, এ কথাটার অর্থ কী?

হুয়াং দাদামণি মৃদু হেসে বললেন, “এখানের সমস্ত সমস্যার তো সমাধান করে দিলে তুমি। আমি অনেক দূরে থাকায় সময়মতো ফিরতে পারিনি। তাই তো তোমায় ধন্যবাদ জানাচ্ছি, তুমি না থাকলে না জানি আরও কত মানুষের প্রাণহানি হতো!”

আমার পিলে চমকে গেল, “আপনি সবই জানেন?”

হুয়াং দাদামণি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি সবকিছুই জানি।”