অধ্যায় একশো আটান্ন: ভিক্ষা

ছি! আমাদের খুঁজে পাওয়া গেল?

আমিও ভীষণ চমকে গেলাম। মেয়েটি তো সাধারণ নয় দেখি, এত দ্রুত সে আমাদের টের পেয়ে গেল?

এমনিতেই জায়গাটা একটা ভাঙাচোরা ছোট্ট গলি। তার ওপর রাস্তার ল্যাম্পপোস্টগুলোর আলো জোনাকির আলোর মতো টিমটিম করে জ্বলছে। উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকলেও যে আমাদের স্পষ্ট দেখা যাবে, এমন কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। অথচ এখন দেখা যাচ্ছে, সে সোজা আমাদের ধরে ফেলেছে।

"মেয়েটি একটু অন্যরকম বলেই মনে হচ্ছে। এরগুল, তোমার অনুমানটাই হয়তো ঠিক। হতে পারে ওই ছেলেটিকে এই মেয়েটিই খুন করেছে।"

ওল্ড ট্যাং বেশ অবাক হয়ে নিচু গলায় আমাকে বলল।

আমি মাথা তুলে তাকালাম। উঠোনটা কুচকুচে অন্ধকার, আসলে তো কিছুই দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, মেয়েটি বারান্দায় দাঁড়িয়ে ঠিকই আমাদের দেখছে।

আমি নিজের ভাবনা গুছিয়ে নিয়ে সরাসরি বললাম, "আমরা শুধু সত্যটা জানতে চাই..."

"কোনো সত্য নেই।"

মেয়েটির গলাটা বড়ো বরফশীতল, "আমি তোমাদের চিনিও না, আর তোমরা আমাকে বিরক্ত করো তা-ও চাই না।"

আমার মেজাজটা ক্রমশ খারাপ হয়ে উঠছিল। এই মেয়েটি যদি সত্যিই ওই ছেলেটিকে খুন করে থাকে, খুনটা যদি কেবলই ভালোবাসার জের ধরে হয়ে থাকে, তবে ওই ছেলেটি দেখতে কেমন বা তার আর্থিক অবস্থা কেমন—সেসব ভুলে গিয়ে আমাদের মানতে হবে যে এটা একটা আস্ত জীবন!

কী এমন শত্রুতা, কী এমন আক্রোশ ছিল, যে তাকে এই পর্যন্ত গড়াতে হলো?

ঠিক সেই মুহূর্তে একটা আলোর রোশনাই ছোট বাড়িটার ওপর এসে পড়ল। শিও নান তার ফোনের ফ্ল্যাশলাইট অন করে দিয়েছে। আমি দেখলাম, মেয়েটি সত্যিই বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছে। আলো এত কম থাকা সত্ত্বেও বোঝা যাচ্ছিল যে সে দারুণ সুন্দরী, সত্যি বলছি, দারুণ সুন্দরী। এমন একটা মেয়ে যদি একটু উচ্চাশা রাখত, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো বিলাসবহুল ভিলা কিংবা দামি গাড়িতে চড়ত।

এই মুহূর্তেই আমার কাছে পুরো ঘটনাটা বড়ো রহস্যময় বলে মনে হতে লাগল।

মেয়েটি রাগী দৃষ্টিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল, একই সঙ্গে সুইচ টিপে উঠোনের আলোটা জ্বেলে দিল। নইলে শিও নান যেভাবে একটানা আলো ফেলে রেখেছিল, তাতে মেয়েটির অস্বস্তি হওয়াই স্বাভাবিক। "তোমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, এই ঘটনার সঙ্গে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

"আমি জানি এটার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু এটা একটা মানুষের জীবন, তাই না?"

আমার রাগ এবার চড়ে বসল। মেয়েটি সুন্দর তো বটেই, এমনকি রেগে গেলেও তাকে সুন্দর দেখায়। কিন্তু সুন্দর হওয়া মানেই কি মানুষ খুন করার লাইসেন্স পেয়ে যাওয়া? জিয়াং লিমিংকে আমি তো কম ঘৃণা করি না, কিন্তু আমি কি তাকে খুন করেছি?

আমি তো তা করিনি!

ওল্ড তাং কি কম ক্ষমতাবান? তিনি যদি আমাদের শেষ করে দিয়ে সুঝুয়ে বার্ড পিল বা ওই জাতীয় কিছু ছিনিয়ে নিতে চাইতেন, তবে তো সেটা করা জলভাত ছিল। কিন্তু তিনি কি তা করেছেন?

তুমি সুন্দর বলেই কি মানুষ খুন করে বেড়াবে?

আমার মাথাটা তখন তিরতির করে ঘুরছিল। যদিও এই ভাবনাগুলো একদম গতানুগতিক ছাঁচে ফেলা, তবু এর কার্যকারণ খুবই সহজ। এই মেয়েটি এমন এক ছেলেকে খুন করেছে যে তাকে ভালোবাসত না, তারপর কোনো এক উপায়ে দুজনে একসঙ্গে ছিল—এমন একটা আলিশান মিথ্যে পরিস্থিতি তৈরি করেছে। এরপর মোক্ষম সুযোগ বুঝে ছেলেটির মৃতদেহ এমন জায়গায় ফেলে দিত, যাতে পরে যখন তার লাশ উদ্ধার হয় এবং ফরেনসিক বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষা করে দেখেন যে সে মারা গেছে অনেক দিন আগে, আর সেই পুরো সময়টা জুড়েই মেয়েটি তার সঙ্গেই ছিল!

তাহলে তো পুরো ঘটনাটা পাজেলের মতো গোলমেলে ঠেকতো এবং কোনো কুলকিনারা করেই মামলা শেষ করা যেত না। তখন সে নির্দ্বিধায় বলতে পারত যে ছেলেটির ওপর কোনো অশুভ ছায়া ভর করেছিল।

এমন পরিস্থিতিতে কার কাছে গিয়ে বিচার চাইতে বসতে তুমি?

যত ভাবছিলাম, ততই মনে হচ্ছিল মেয়েটা কী সাংঘাতিক বিষাক্ত! এমনকি আমার একটা কবিতার লাইনও মনে পড়ে গেল।

"সবুজ বাঁশের সাপটার মুখ, বোলতার লেজের কাঁটা। দুয়ের একটাও বিষাক্ত নয়, সবচেয়ে বিষাক্ত নারীর মন।"

এটা তো 'ফেনশেন ইয়ানয়ি'-র লাইন। আমার এখন মনে হচ্ছে, অল্প বয়সি এই মেয়েটি ঠিক এই রকমই একজন মানুষ। একমাত্র এই কবিতাটুকুই যেন তার সঠিক চরিত্র ফুটিয়ে তুলতে পারে।

ওল্ড তাং ফিসফিস করে বললেন, "আগে আমরা লাশটা উদ্ধার করি, তারপর তাকে ধরব, অন্তত সামান্য কিছু প্রমাণ তো হাতে আসুক। মেয়েটি যদি নিজেই ওই ছেলেটাকে ওপর থেকে ফেলে দিত, আর সে যদি থেঁতলে বিকৃত হয়ে যেত, তখন তো আমরাই খুনি বলে ফেঁসে যেতাম। ভুলে যেয়ো না, রাস্তায় আসার সময় আমাদের সঙ্গে যে তার বচসা হয়েছে, সেটা তো অনেকেই দেখেছে।"

ওল্ড তাংয়ের কথা শুনে আমার পিলে চমকে গেল। সত্যি তো, পরিস্থিতি কতটা জটিল, তা তো বুঝতেই পারছি না।

ঠিকই তো, এর আগে তার সঙ্গে যে আমাদের গোলমাল হয়েছিল, তা তো অনেকেই দেখেছে। পরে যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে আর সব দোষ আমাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হয়, তবে তো মারাত্মক কেলেঙ্কারি হবে! আমার বুকটাও হিম হয়ে এল। ধত্তেরি কি! মেয়েটা তো সাংঘাতিক চালাক দেখছি! এ যেন একেবারে উভয়সংকট পরিস্থিতি—আক্রমণ করতেও পারে, আবার পিছু হঠতেও পারে।

আমি দেখলাম মেয়েটি তখনও বারান্দায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে আমি সোজা সেদিকে ছুটে গেলাম।

আগে ওপরে উঠি, তারপর দেখা যাবে!

ওল্ড তাং আর শিও নান আমার পেছনে পেছনে এল। নীচের দরজাটা শুধু ভেজানো ছিল। আমি ভেতরে ঢুকে সোজাসুজি সিঁড়ি খুঁজে পেলাম এবং দৌড়ে ওপরে উঠতে শুরু করলাম। এখানে অবশ্য দরজায় কোনো তালা দেওয়া ছিল না, কারণ জায়গাটা এতটাই জীর্ণ যে বোধহয় কেবল ওদের থাকার ঘরটাতেই একটা তালা রয়েছে।

আমি যখন ওপরে উঠে এলাম, দেখলাম সেই মেয়েটি ঘুরে সোজাসুজি ঘরের ভেতরে ছুটে গেল।

আমি মনে মনে একটা গাল দিলাম। বুঝলাম ওল্ড তাং ঠিকই অনুমান করেছিল, মেয়েটা লাশ গায়েব করতে যাচ্ছে!

তখন শরীরে কোথা থেকে যে এত শক্তি এসে ভর করেছিল কে জানে, তিন ধাপে সিঁড়ি টপকে আমি সোজা ভেতরে প্রবেশ করলাম। গিয়ে দেখি, ঠিকই মেয়েটি ওই ছেলেটাকে টানার চেষ্টা করছে। আমি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সোজা গিয়ে ছেলেটাকে একটা ঝাঁকুনি দিয়ে নিজের দিকে টেনে নিতে গেলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে দেখলাম চোখের সামনে একটা ঘুষি বড় হতে শুরু করল এবং তারপরেই চোখের সামনে হাজারটা তারা দেখতে পেলাম।

ধুর ছাই, এই মেয়েটি দেখি মার্শাল আর্টে বেশ পটু!

আমি দিশাহারা হয়ে গেলাম। আমার বাঁ চোখটা দারুণ যন্ত্রণায় টনটন করছে, মনে হলো ওটার চোটেই চোখটা ফুলে উঠেছে।

ওল্ড তাংও ততক্ষণে ভেতরে এসে পৌঁছেছেন এবং মেয়েটাকে জাপটে ধরার চেষ্টা করলেন। আমিও খেয়াল করলাম, মেয়েটা একটা দারুণ কায়দায় শরীর বাঁকিয়ে ওল্ড তাংকেও পিছিয়ে যেতে বাধ্য করেছে।

"আরে বাপরে?"

ওল্ড তাং তাচ্ছিল্যের সুর করে বলে উঠলেন, "বাহ বেশ! জুডো জানো নাকি?"

ছেলেটির মৃতদেহ বিছানার ওপর বসে আছে। তার চোখেমুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, দেখে কোনো সাধারণ মৃতদেহের মতোও মনে হচ্ছে না। কারণ কোনো নির্দিষ্ট ভঙ্গি বা কায়দা ছাড়া একটা মৃতদেহের পক্ষে তো আর এভাবে বসে থাকা সম্ভব নয়।

মেয়েটি দুই মুঠো শক্ত করে রাগের চোটে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

শিও নান উদ্বিগ্ন হয়ে আমার চোটটা পরীক্ষা করতে লাগল। "বড্ড লাগছে?"

আমি মনে মনে বললাম, ফালতু কথা বলো না! কিন্তু এই মুহূর্তে কে এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে যাবে? আমার মাথায় তখন একটাই ভূত চাপছিল—যেভাবেই হোক ছেলেটার লাশটা উদ্ধার করতে হবে। এটা তো সাক্ষাৎ খুনের মামলা! "ওল্ড তাং, চলুন আগে লাশটা সরিয়ে থানায় নিয়ে যাই।"

"বেশ, চলো।"

ওল্ড তাং হাত দুটো একটু ঝেড়ে নিলেন, "ছোট্ট একটা মেয়ে, কদিন জুডো প্র্যাকটিস করেই নিজেকে হিরোইন ভেবেছ নাকি? এসো, বড়দার কাছে শিখে নাও, মারপিট মানে শুধু এইটুকু নয়।"

কথা শেষ হওয়ামাত্র ওল্ড তাং সোজা গিয়ে তার ওপর চড়াও হলেন। মেয়েটির রিফ্লেক্সও দারুণ দ্রুত। এক লাফে সে ওপরে উঠে গিয়ে সোজাসুজি ওল্ড তাংয়ের মাথা লক্ষ্য করে এক ঘুসি ছুড়ল, সত্যি বেশ হিংস্র ব্যাপারস্যাপার! তবে ওল্ড তাং তো আর কচি খোকা নন, তিনি বাঁ হাতটা উঁচিয়ে এক টানে তার আঘাত প্রতিহত করলেন এবং তারপর দুহাতে মেয়েটির পা দুটো চেপে ধরে এক ধাক্কায় ছুড়ে ফেলে দিলেন।

মেয়েটা মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং বেশ কিছুক্ষণ পর কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল।

"শক্তি প্রয়োগের দিক থেকে তোমার বয়সটা এখনও বড্ড কম।"

ওল্ড তাং মিটিমিটি হেসে বললেন, "এই জায়গায় যদি এরগুল থাকত, তবে তোমার এই লাথির চোটে কখন যে বেহুঁশ হয়ে পড়ে থাকতে কে জানে!"

মেয়েটা তখন ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে উঠে ওই ছেলেটার দিকে ছুটে গেল। সে যেইমাত্র ছেলেটাকে ধরতে গেল, অমনি ছেলেটাও দাঁড়িয়ে পড়ল। আমি দেখেই বুঝলাম, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কূটকৌশল রয়েছে। আমিও দেরি না করে দৌড়ে গিয়ে ছেলেটাকে শক্ত করে চেপে ধরলাম। ওল্ড তাং তো আরও এক ধাপ এগিয়ে এক লাথি মেরে মেয়েটাকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

"ছিঃ, ভেবেছিলাম না জানি কতটা পটু, আসলে ওই কাসুন্দি!"

ওল্ড তাং নাক সিঁটিয়ে বললেন, "এত সুন্দর একটা মুখশ্রী, অথচ এমন জঘন্য কাজ করছ!"

আমি ছেলেটার লাশটা ধরে বাইরে টানতে শুরু করলাম। আমি যেহেতু পেত্নী-ভূতের সঙ্গে কারবার করি, তাই একটা মৃতদেহ আমার কাছে এমন কিছু আহামরি ব্যাপার নয়। আমি সবে দরজায় এসে পৌঁছেছি, এমন সময় পিঠে প্রচণ্ড একটা ধাক্কা খেলাম এবং ভারসাম্য হারিয়ে সটান মাটিতে গিয়ে আছড়ে পড়লাম। ফিরে তাকাতেই দেখলাম এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। দেখতে বেশ সুশ্রী এবং নাদুসনুদু চেহারা, ওই ছোঁড়াটাই আমাকে পিছন থেকে লাথি মেরে ফেলে দিয়েছে।

শিও নান তাড়াতাড়ি এসে আমাকে তুলতে গেল। আর ওই ছেলেটি ঘরে ঢুকেই সোজা ওল্ড তাংয়ের ওপর একটা ঘুষি চালাল। ওল্ড তাং চমকে উঠে বললেন, "কুংফু নাকি?!"

কথা বলতে বলতেই ওল্ড তাংয়ের গায়ে কয়েকটা ঘুষি বসল এবং তিনি বাধ্য হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগলেন।

"লিলিন, ওকে নিয়ে পালিয়ে যাও!"

ছেলেটা এক পা পিছিয়ে আমার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে ফের ওল্ড তাংয়ের দিকে তেড়ে গেল।

ওল্ড তাংও এবার খ্যাপা ষাঁড়ের মতো খেপে গেলেন, একটুও ছাড় দিলেন না।

মেয়েটা তাড়াতাড়ি উঠে ওই ছেলেটাকে টেনে ধরে বাইরে দৌড়াতে লাগল, "তুমি সাবধানে থেকো।"

আমি যেইমাত্র ধাওয়া করতে যাব, ছেলেটা সোজা দরজার মুখে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে আমাদের ঠান্ডা চোখে দেখতে লাগল।

"দোস্ত, তুমি কিন্তু আদ্যোপান্ত অপরাধের সহযোগী।"

ওল্ড তাং একটা গর্জন দিয়ে সজোরে ঘুসি চালালেন। ছেলেটা এবার আর আটকাতে পারল না, সোজাসুজি বুকে এক ঘুসি খেয়ে তার গায়ের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু ছেলেটা আসলেই মারাত্মক শক্তিশালী, সে দুই হাতে দরজার চৌকাঠ চেপে ধরে সমানে ওল্ড তাংয়ের বুকে লাথি চালাতে লাগল।

আমার কেমন যেন গড়বড় ঠেকতে লাগল। এই ছেলেটার উদ্দেশ্য আমাদের সঙ্গে মারপিট করা নয়।

সে আমাদের আটকে রাখতে চাইছে!

তার মানে কি, ওই ছেলেটার মৃত্যুর সঙ্গেও এর কোনো যোগসূত্র আছে?

একবার যদি লাশটা লোপাট করে দেওয়া যায়, তবে তো সব প্রমাণ চিরতরে মুছে যাবে!

তবে এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আমি তো তাকে একা পারাব না, তাই চেঁচিয়ে উঠলাম, "ওল্ড তাং, জলদি করুন!"

ওল্ড তাং আমার ইশারা বুঝে গেলেন। কয়েকটা লাথি গায়ে সয়েও তিনি ছেলেটার দুটো পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচের দিকে হ্যাঁচকা টান দিলেন এবং তারপর তার বুকে পরপর কয়েকটা জবরদস্ত লাথি কষিয়ে দিলেন। অত জোরে মার খাওয়ার পরেও ছেলেটার মুখ থেকে রা কাড়ল না, এমনকী ব্যথায় একটা গোঙানির শব্দ পর্যন্ত করল না।

আমি এই সুযোগে হুড়মুড় করে বাইরে বেরিয়ে এলাম। মেয়েটা তখন খুব দূরে যেতে পারেনি, অত ভারী একটা মৃতদেহ নিয়ে অত দ্রুত পালানো তো অসম্ভব। আমি উঠোনে গিয়ে তার পথ আগলে দাঁড়ালাম। একটু পরেই ওল্ড তাংও ছুটে এলেন এবং জোর করে মৃতদেহটা আমাদের কবজায় নিয়ে নিলেন।

"আমাদের অবিলম্বে এখান থেকে চম্পট দিতে হবে, ওই ছোঁড়াটা কিন্তু সাংহাই লেভেলের ফাইটার, আমার বেশ ভালোই লেগেছে।"

ওল্ড তাং লাশটা কাঁধে তুলে আমাকে কথাগুলো বললেন। আমি একবার পেছন ফিরে তাকালাম, দেখলাম সেই ছেলেটা ততক্ষণে সামলে উঠেছে এবং সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসছে।

আমরা আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে দৌড়াতে শুরু করলাম। ঠিক সেই মুহূর্তে শুনতে পেলাম পেছনে কেউ হাঁটু গেয়ে বসে পড়ার শব্দ হয়েছে। অবচেতনভাবেই ফিরে তাকালাম, দেখলাম মেয়েটা ব্যথায় ভেঙে পড়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে—"আমি তোমাদের পায়ে পড়ছি, ওকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও, আমি তো কারোর বিন্দুমাত্র ক্ষতি করিনি!"

"আমি তোমাদের হাত জোড় করে মিনতি করছি, ওকে ফিরিয়ে দাও।"

বলেই সে ধপাধপ আমাদের পা ছুঁয়ে প্রণাম করতে লাগল।