একশো উনচল্লিশতম অধ্যায়: আমি তেরিক, তুমি কে?

নাগেস দলটির খেলোয়াড়দের মান সাধারণ গোছের হলেও প্রত্যেকেরই রয়েছে দারুণ শারীরিক সক্ষমতা। ক্ষিপ্রতা এবং গতিই হলো দলটির সবচেয়ে বড় শক্তি। এই সবকিছুই দলটির কোচ জর্জ কার্লের কোচিং দর্শনের সাথে দারুণভাবে মিলে যায়—“কোনো সুপারস্টার ছাড়াই দলীয় শক্তির ওপর ভরসা করে প্রতিরাতেই দলের কেউ না কেউ ঠিকই মাঠের সুপারস্টার হয়ে উঠবে!”

আর এই ম্যাচে নাগেসের সুপারস্টার ছিলেন ম্যাচের শুরুতেই কিংস দলকে চমকে দেওয়া তাই লসন এবং নেনেনে হিলারিও।

এই দুজন একজন বাইরে এবং অন্যজন ভেতরে, আক্রমণভাগে দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেন। লসন বারবার তার বিদ্যুৎগতির সাহায্যে কিংস দলের বাইরের রক্ষণভাগ চূর্ণ-বিচিত্র করে ফেলছিলেন। লসনের এই ঝোড়ো গতির সামনে জিমি তাকে থামানোর তেমন কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না। অন্যদিকে নেনেনে কিংসের পে인트 এরিয়ায় ত্রাস সৃষ্টি করেছিলেন। তার পর্যাপ্ত শক্তি, চওড়া শরীর এবং লো-পোস্টের সমৃদ্ধ আক্রমণ কৌশল ছিল অসাধারণ। ভালো শারীরিক গড়নের টমসন পজিশন নেওয়ার লড়াইয়ে কোনোভাবেই নেনেনেকে রুখতে পারছিলেন না। নেনেনে ওয়ান-অন-ওয়ানে প্রতিবারই সফল হচ্ছিলেন। প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগেই নাগেস দল ব্যবধান দুই অঙ্কে নিয়ে গেল।

“জেরি, নাগেসের এই খেলার ধরনটা বেশ সহজ ও সরাসরি, তবে এটি যথেষ্ট আক্রমণাত্মকও বটে। নেনেনে যদি সুস্থ থাকেন, তবে লিগের প্রথম সারির ইনসাইড খেলোয়াড়দের একজন হওয়ার যোগ্যতা তার সত্যিই আছে। জেসন এবছর তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ বছর পার করছে, তাকে তার পরবর্তী চুক্তির জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। এনবিএ-তে আসার পর দল তার কাছে অনেক প্রত্যাশা করেছিল, কিন্তু দলের নতুনদের বিকাশ এবং শক্তিশালী খেলোয়াড়দের আগমনের পর জেসনের বর্তমান পারফরম্যান্স রুকি কেনেথির চেয়েও খারাপ। ডিফেন্স ও অফেন্সের এই কয়েকটি পরিসংখ্যানে জেসন পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়েছে বলা চলে……”

“এখন দেখার বিষয় দল কীভাবে কৌশল পরিবর্তন করে। নাগেসের মতো এত উচ্চ শারীরিক ক্ষমতার দলের বিপক্ষে খেলতে হলে তাদের আক্রমণাত্মক গতি শ্লথ করে দিতে হবে এবং পুরো দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার মতো একজন আক্রমণ শানানোর পয়েন্ট দরকার। দলে কোনো সুপারস্টার নেই, প্রত্যেকেই ভালো মানের খেলোয়াড়—এটি যেমন নাগেসের প্লাস পয়েন্ট, তেমনই তাদের মাইনাস পয়েন্টও বটে। তাদের গড় মান ভালো হলেও এমন কেউ নেই যে এককভাবে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে পারে। যদি দল ব্যবধান কমিয়ে আনতে পারে এবং আসল জয়ের মুহূর্তে আমরাই এগিয়ে থাকব!”

কিংস দল কৌশলগত পরিবর্তন এনে ফারিড ও মোরোকে মাঠে নামাল আক্রমণভাগকে শক্তিশালী করার জন্য। নাগেস দল গ্যালিনারিকে তুলে নিয়ে আন্দ্রে মিলারকে নামাল খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে, অফ্রালোকে তিন নম্বর পজিশনে ঠেলে দিল এবং মটিমভকে বসিয়ে দিয়ে আল হ্যারিংটনকে নামাল আক্রমণভাগের ধার বজায় রাখতে।

কিংস দল তখন স্কোরে পিছিয়ে ছিল, তাই দ্রুত ঘুরে দাঁড়ানোর তাড়া ছিল। তাছাড়া নিজেদের হোম কোর্ট হওয়ায় কোচ ওয়েস্টফাল সময়মতো কৌশল সাজালেন, আর আক্রমণের পুরো ফোকাসটাই রাখা হলো টায়রিকের ওপর।

নাগেস দল রক্ষণভাগে লসনকে টায়রিকের মার্কিংয়ে নামানোর সাহস পেল না। লসুনের শারীরিক উচ্চতার ঘাটতির কারণে শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, ডিফেন্সে সে একটি দুর্বল জায়গা। নিজের চেয়ে ১৮ সেন্টিমিটার লম্বা এবং অসাধারণ ড্রিবলিং ক্ষমতার অধিকারী টায়রিকের সামনে লসনের কোনো প্রতিরোধ গড়ার ক্ষমতাই ছিল না। তাই নাগেস দল বাধ্য হয়ে মিলার ও অফ্রালোকে পালাক্রমে টায়রিককে গার্ড করার দায়িত্ব দিল।

তবে কিংস দল ঠিক এটাই চাচ্ছিল—টায়রিক যেন লসনের এই ডিফেন্সিভ উইকনেসকে কাজে লাগানোর সুযোগ পায়। বাইরের দিক থেকে গার্সিয়া এবং মোরো ক্রমাগত টায়রিকের জন্য স্ক্রিন সেট করতে লাগল, যার ফলে লসন বাধ্য হলো টায়রিকের মুখোমুখি হতে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, নাগেসের আর করার কিছুই ছিল না। কারণ আক্রমণভাগে দলের জন্য লসনের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই চাইলেও তাকে এখনই বসিয়ে দেওয়া যাচ্ছিল না। লসন টায়রিকের সামনে পড়ে সাধ্যমতো বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু টায়রিকের উচ্চতা, উইংসস্প্যান এবং চমৎকার দিক পরিবর্তনের ক্ষমতার সামনে লসনের ডিফেন্সিভ রেঞ্জ এতটাই সীমিত ছিল এবং তার ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্স করার ক্ষমতাও এতটাই দুর্বল ছিল যে, টায়রিক একটু সুযোগ পেতেই তাকে এক স্টেপেই কাটিয়ে চলে যাচ্ছিলেন!

কিছুক্ষণের জন্য কিংস দল লসনের এই দুর্বলতাকে পেষণ করতে লাগল। টায়রিক লসনের মাথার ওপর দিয়ে একের পর এক পয়েন্ট তুলে নিলেন। একই সঙ্গে অফ্রালো যখন অযথা ডাবল টিম করতে গেলেন, তখন টায়রিক বল বাড়িয়ে দিলেন মোরোর দিকে। মোরো একটি থ্রি-পেইন্টার সফলভাবে ঝুড়িতে পাঠাতেই দুই দলের মধ্যকার পয়েন্টের ব্যবধান দ্রুত কমে এল।

তবে কোচ কার্ল স্পষ্টতই লসনের ওপর ভীষণ নির্ভরশীল ছিলেন। ডিফেন্সে লসন সম্পূর্ণ ব্যর্থ হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাকে মাঠেই রেখে দিয়েছিলেন। লসনের খেলার স্টাইল কোচ কার্লের কোচিং দর্শনের সাথে পুরোপুরি মানানসই—দ্রুত গতি! নিখুঁত পাস! ক্ষিপ্র ড্রাইভ! দ্রুতগতির আক্রমণসর্বস্ব নাগেস দলের জন্য লসনই ছিলেন সবচেয়ে উপযুক্ত চালিকাশক্তি!

টায়রিককে আটকাতে না পেরে লসনও উদগ্রীব হয়ে উঠলেন আক্রমণভাগে নিজের মান রক্ষা করতে। কোর্টের সামনের অংশে বল ধরে লসন যখন এগোচ্ছিলেন, তখন জিমি বাইরে চলে যাওয়ায় লসনকে আটকানোর দায়িত্ব এসে পড়ে টায়রিকের কাঁধে। এই মৌসুমে স্টার্টিং ফাইভের জায়গা পাকা করা লসন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন। টায়রিকের ডিফেন্সের সামনে লসন একটুও ভয় পেলেন না। সতীর্থদের পজিশন নেওয়ার নির্দেশ দেওয়ার পাশাপাশি তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনে দাঁড়ানো টায়রিকের ওপর।

“টায়রিক, তুমি যে কটি শট সফল করেছ, আমি তাই লসন তার দ্বিগুণ তোমার কাছ থেকে ফিরিয়ে নেব!” মনে মনে জিঘাংসা চেপে ধরে উগ্র সুরে বললেন লসন।

লসনের এই উসকানিতে টায়রিক কোনো পাত্তাই দিলেন না। থ্রি-পেইন্ট লাইনের দু’ফুট দূর থেকেই লসন হঠাৎ ড্রাইভ করে কোনাকুনি এগিয়ে গেলেন। টায়রিক তার দীর্ঘ উইংসস্প্যান কাজে লাগিয়ে দ্রুত পাশ কাটিয়ে লসনের যাওয়ার রাস্তা আটকে দিলেন। কিন্তু লসনের গতি ছিল অসম্ভব রকমের বেশি। যদিও টায়রিকের গতিও কম ছিল না, তবে কম উচ্চতা এবং শরীরের নিচু সেন্টার অব গ্র্যাভিটির কারণে সীমিত জায়গার নড়াচড়ায় লসন টায়রিকের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে রইলেন। সামনে সামান্য ফাঁকা জায়গা দেখতে পেয়ে এবং টায়রিকের সাথে দ্বৈরথে জেতার তীব্র বাসনায় লসন কোনো সতীর্থকে পাস না বাড়িয়ে নিজেই শট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। টায়রিক পাশে হাত বাড়িয়ে বাধা দেওয়া সত্ত্বেও তিনি মিড-রেঞ্জ থেকে ফেডএওয়ে জাম্প শট নিলেন!

বল রিংয়ে দু’বার লেগে টালমাটাল অবস্থায় জালে গিয়ে ঢুকল! গোল! ভাগ্যের জোরে বল ঢুকে গেল!

এই গোল করার পর লসনের অহংকার আরও বেড়ে গেল। তিনি উন্মত্তের মতো হাত নেড়ে উদযাপন করতে লাগলেন এবং চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে উঠলেন—“টায়রিক! তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না! আমি তাই লসন, আমি তোমাকে ধূলিসাৎ করে দেব!”

টায়রিক ঠান্ডা চোখে লসনের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা বললেন না। তিনি ফারিডকে ইশারা করলেন দ্রুত ব্যাককোর্ট থেকে খেলা শুরু করতে। টায়রিক বল রিসিভ করার সাথে সাথেই দৌড় শুরু করলেন এবং ব্যাককোর্ট থেকে দ্রুত আক্রমণ শানালেন। এই মুহূর্তে নাগেসের চারজন খেলোয়াড় ডিফেন্সের জন্য ফিরে এলেও তখনো ঠিকমতো পজিশন নিতে পারেননি। লসন দ্রুত টায়রিকের পিছু পিছু ডিফেন্সে ফিরছিলেন। কিংস দলের কেবল কাজিনস ও গার্সিয়া তখন আক্রমণভাগের সামনের অংশে ছিলেন, আর টায়রিক বল নিয়ে হাফকোর্ট পার হয়ে গেছেন। এটা স্পষ্ট যে সতীর্থদের পজিশন নেওয়ার জন্য একটুও গতি কমানোর ইচ্ছে তার ছিল না!

টায়রিক বল নিয়ে ডান দিক থেকে সরাসরি নাগেসের পে인트 এরিয়ায় ঢুকে পড়লেন। তার শরীরের সাথে সেঁটে থেকে ডিফেন্স করা লসনকে পাশ কাটিয়ে টায়রিক নিজের আয়ত্তে বল শক্ত করে ধরে রাখলেন। গতিতে ছুটে চলা টায়রিককে লসন কোনোভাবেই আটকাতে পারছিলেন না। সামনে থাকা এলিংটনের মুখোমুখি হয়ে এক বিশাল ইউরোপীয় স্টেপে তিনি এলিংটনকে পুরোপুরি ফাঁকি দিলেন। লম্বা হাত বাড়িয়ে তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন, যদিও তার লাফ খুব বেশি উঁচুতে ছিল না। লসন তখনো পুরোপুরি ছিটকে যাননি, কিন্তু শূন্যে ভেসে ওঠা টায়রিকের ধাক্কায় তিনি সরাসরি ছিটকে দূরে সরে গেলেন! টায়রিক একহাতে দারুণ এক ড্রাঙ্ক শট করলেন!

অসাধারণ একটি সলো ফাস্ট ব্রেক আক্রমণ!

লসন সরাসরি মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি দুই হাত ছড়িয়ে বেসলাইনের রেফারির দিকে বারবার ইশারা করে বোঝাতে লাগলেন যে টায়রিক চার্জিং ফাউল (চলন্ত অবস্থায় ধাক্কা মারা) করেছেন। তবে এটি স্পষ্টতই একটি ফেয়ার প্লে ছিল, রেফারি লসনের কথায় কানই দিলেন না।

টায়রিক ডিফেন্সে ফিরে যাওয়ার আগে মাটিতে পড়ে থাকা এবং তখনো বিড়বিড় করে বকে যাওয়া লসনের সামনে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন—“আমি টায়রিক, তুমি কে?”