একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: জরুরি প্রত্যাবর্তন

টাইরেক ফেব্রুয়ারি মাসের পশ্চিমাঞ্চলীয় সেরা খেলোয়াড়ের খেতাব অর্জনের পর বড় বড় গণমাধ্যমগুলো সংবাদ পরিবেশনে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। স্যাক্রামেন্টোর স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো তো টাইরেককে প্রশংসার তুঙ্গে তুলে দেয়। কিংস দলের অনেক সমর্থকই মনে করতে শুরু করেছেন যে, ক্যারিয়ারের প্রথম তিন মৌসুমের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে টাইরেক অন্তত তিন মাস আগে অবসর নেওয়া কিংসের তারকা পেজা স্তোয়াকোভিচের সমকক্ষ হয়ে উঠেছেন।

পেজা স্তোয়াকোভিচ তার ক্যারিয়ারের প্রথম আট মৌসুম কিংসের হয়ে কাটিয়েছেন। তিনি একবিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে কিংসের সোনালী অধ্যায়ের সাক্ষী ছিলেন। তিনবার অল-স্টার দলে জায়গা পেয়েছেন, সেরা একাদশের দ্বিতীয় দলে স্থান করে নিয়েছেন এবং গত বছর ডালাস মাভেরিকসের হয়ে শিরোপাও জিতেছেন। কিংস কর্তৃপক্ষের তার ১৬ নম্বর জার্সিটি অবসরে পাঠানোর সম্ভাবনা প্রবল।

সমর্থকদের মতে, টাইরেক ক্যারিয়ারের প্রথম তিন বছরে ব্যক্তিগতভাবে যে সাফল্য অর্জন করেছেন, তা তেরো বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন পেজার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কেবল প্লে-অফে খেলা ছাড়া। তবে চলতি মৌসুমে দলের প্লে-অফে ওঠার সম্ভাবনা অনেক বেশি। টাইরেক যদি প্লে-অফে দলকে দুর্দান্তভাবে নেতৃত্ব দিতে পারেন, তবে নিঃসন্দেহে বলা যাবে যে কিংসের ইতিহাসে টাইরেকের ক্যারিয়ার পেজাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

একবিংশ শতাব্দীর শুরুতে কিংসের যে আক্রমণভাগ ছিল অপ্রতিরোধ্য, তার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ক্রিস ওয়েবার ছিলেন দলটির সেই স্বর্ণযুগের প্রতিচ্ছবি। কিংসের হয়ে ওয়েবারের ক্যারিয়ার ছিল মহিমান্বিত। কিন্তু টাইরেকের কট্টর ভক্তরা এখন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে, টাইরেকের অবস্থান ওয়েবারের চেয়েও উপরে এবং তাকে একবিংশ শতাব্দীতে কিংসের ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে অভিহিত করা যায়। ভক্তদের যুক্তি, ওয়েবার কিংসের হাতে গড়া খেলোয়াড় নন, কিন্তু টাইরেক কিংসের নিজস্ব সম্পদ। তাছাড়া, দীর্ঘ সময় ধরে মন্দার কবলে থাকা কিংসকে পুনরুজ্জীবিত করার মূল কারিগর টাইরেক। কিংস সমর্থকদের হৃদয়ে তার অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে। ক্যারিয়ারের প্রথম তিন বছরে তার ধারাবাহিক উন্নতিই প্রমাণ করে যে তিনি একজন মহাতারকা হওয়ার যোগ্য। মাত্র বাইশ বছর বয়সেই তিনি যে উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তাতে ভবিষ্যতে তিনি আরও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবেন। তাই তাকে কিংসের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় বললে অত্যুক্তি হবে না।

তবে টাইরেকের মাথায় বর্তমানে ভক্তদের মতো এসব চিন্তা নেই। কিংবদন্তি খেলোয়াড়দের সাথে নিজের তুলনা করার সময় এখনো আসেনি, ক্যারিয়ারের শেষলগ্নে সেটি করা যাবে। তিনি এখনো তরুণ, তাই এখন প্রতিটি ম্যাচের দিকেই তার মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন।

আগামীকাল কিংস নিজেদের মাঠে ডেনভার নাগেটসের মুখোমুখি হবে। চলতি মৌসুমে ডেনভারের পেপসি সেন্টারে নাগেটসের সাথে প্রথম দেখাতেই কিংস তাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় কাজিনসকে হারিয়েছিল।

কাজিনসের চোটের পর প্রায় এক মাস কেটে গেছে। এখন কাজিনস এবং ওয়েস্ট দুজনেই ফিরে আসার অপেক্ষায়। কাজিনসের শারীরিক অবস্থার দ্রুত উন্নতি হয়েছে। অল-স্টার উইকএন্ডের আগেই তিনি দলের অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন। কার্লন বাটলারের চোটও আশাব্যঞ্জকভাবে সেরে উঠছে এবং মার্চের শেষে বা এপ্রিলের শুরুতে তার মাঠে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে।

দলের যৌথ অনুশীলনের দিনে কোচ ওয়েস্টফাল যখন খেলোয়াড়দের ভাগ করে对抗মূলক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করেন, তখন কাজিনসকেও অন্যদের মাঝে দেখা যায়।

কোচ ওয়েস্টফাল উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "সবাই শোনো, আমরা এখন দলে ভাগ হয়ে অনুশীলন করব। ডেমাர்கাস আজ অংশ নেবে। টাইরেক, অ্যান্থনি, ফ্রান্সিসকো, জেসন এবং ডেমাர்கাস তোমরা এক দলে। আর ইসাইয়া, বেনো, ওমরি, কেনেথ এবং হাসান তোমরা অন্য দলে।"

কালো রঙের অনুশীলনের জার্সি পরা টাইরেকের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কাজিনসের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "ডেমাர்கাস, এত দ্রুত মাঠে ফিরে এলে! তোমার চোট তো দারুণভাবে সেরেছে।"

কাজিনস হেসে রসিকতা করে বললেন, "আমি না থাকার সময় তুমি তো পুরো আলো কেড়ে নিয়েছ। দলের হয়ে সর্বোচ্চ স্কোর করেছ, অল-স্টার ম্যাচে প্রায় এমভিপি হয়েই গিয়েছিলে, ফেব্রুয়ারির সেরা খেলোয়াড়ও তুমি। অথচ আমি রুকি চ্যালেঞ্জ ম্যাচটাও খেলতে পারলাম না। এবার সুযোগ হাতছাড়া হলো, পরের মৌসুমেও আর সুযোগ নেই, রুকি চ্যালেঞ্জের এমভিপি হওয়া আর হলো না। আমি যদি এখন না ফিরতাম, তবে তোমার এই সাফল্য দেখে ঈর্ষায় আমি মরেই যেতাম।"

কথা শেষ করে দুজনেই হেসে উঠলেন। টাইরেক তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "স্বাগতম ডেমাர்கাস, আমি তোমার সাথে আবারো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে খেলার অপেক্ষায় আছি!"

চোটের পর প্রথমবার অনুশীলনে নেমে কাজিনস বেশ ভালো খেলেছেন। হোয়াইটসাইডের বিপক্ষে তিনি তার দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন। টাইরেকের পাস থেকে দুবার দারুণভাবে বল রিসিভ করে লো-পোস্টে ব্যাক-টু-বাস্কেট মুভ এবং টার্ন-অ্যারাউন্ড জাম্প শটে গোল করেছেন। হাই-পোস্ট প্লে-মেকিংয়েও তিনি বেশ সাবলীল ছিলেন। তবে চোটের আগের তুলনায় কিছুটা জড়তা ছিল, যা স্বাভাবিক। কোচ ওয়েস্টফাল ঘোষণা করলেন, ডেনভারের বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে কাজিনস খেলবেন।

ম্যাচের দিন কাজিনস, কোচ ওয়েস্টফাল এবং টাইরেক সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত হলেন। সাংবাদিকদের ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো, কারণ টাইরেকের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স এবং কাজিনসের ফিরে আসা—সব মিলিয়েই আলোচনার খোরাক ছিল প্রচুর।

সাংবাদিক প্রশ্ন করলেন, "মিঃ ইভান্স, দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার কাজিনস ফিরে এসেছেন। আপনি এখন দারুণ ফর্মে আছেন। কাজিনসের ফেরা কি আপনার বল পজেশন কমিয়ে দেবে বা আপনার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে?"

টাইরেক উত্তর দিলেন, "ডেমাர்கাসের শক্তি সবারই জানা। তার ফেরা দলের জন্য বড় উদ্দীপনা। তার সাথে আমার বোঝাপড়া বেশ ভালো, তার উপস্থিতিতে আমি মাঠে অনেক স্বাচ্ছন্দ্যে খেলতে পারব।"

কাজিনসকে প্রশ্ন করা হলো, "মিঃ কাজিনস, নাগেটসের বিপক্ষেই আপনি চোট পেয়েছিলেন। ফেরার প্রথম ম্যাচেই আবারো নাগেটসের মুখোমুখি হচ্ছেন, এই ম্যাচ নিয়ে আপনার ভাবনা কী?"

কাজিনস বললেন, "প্রতিপক্ষ কে সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো আমি মাঠে ফিরেছি। মাঠে নেমে নিজের সেরাটা দেওয়াই আমার কাজ।"

কোচ ওয়েস্টফালকে প্রশ্ন করা হলো, "মিঃ ওয়েস্টফাল, কাজিনস ফেরার ফলে দলের রণকৌশলে কী ধরনের পরিবর্তন আসবে?"

কোচ জানালেন, "আজ ডেমাர்கাস শুরু থেকেই খেলবে, তবে তার খেলার সময় সীমাবদ্ধ থাকবে। আমি চাই তাকে ২০ থেকে ২৫ মিনিটের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে। চোটের পর এটিই তার প্রথম ম্যাচ। দলের জন্য তার গুরুত্ব অপরিসীম, তাই তাকে রক্ষা করা জরুরি। অনুশীলনে সে বেশ ভালো করেছে, আশা করি আজকের ম্যাচে সে তার অবদান রাখতে পারবে।"

প্রায় পঞ্চাশ মিনিট ধরে চলা সংবাদ সম্মেলন শেষে টাইরেক ম্যাচের অপেক্ষায় রইলেন। নিয়মিত মৌসুমের শেষ পর্যায়ে এসে কাজিনসের এই ফেরা দলের জন্য একটি বড় ইতিবাচক সংবাদ। কাজিনসকে ফিরে পাওয়ার মধ্য দিয়ে কিংস তাদের নিয়মিত মৌসুমের বাকি পথ পাড়ি দেওয়ার লক্ষ্যে ছুটতে শুরু করল।