একশ আটত্রিশতম অধ্যায়: ডেনভারের মানুষরা সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়

ডেনভার নাগেটস দলের সাথে গত সাক্ষাতের সময় তাদের জয়-পরাজয়ের অনুপাত ছিল ১৫-৯, যা তাদের পশ্চিম কনফারেন্সে চতুর্থ স্থানে রেখেছিল। কিন্তু বর্তমানে সেই পরিসংখ্যান ১৯-১৭-এ এসে দাঁড়িয়েছে। স্যাক্রামেন্টো কিংসের বিপক্ষে সর্বশেষ জয়ের পর থেকে নাগেটস মাত্র ৩টি ম্যাচে জয় পেয়েছে এবং ৮টিতে হেরেছে, অর্থাৎ তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম একেবারেই ভালো নয়।

নাগেটস এখন পশ্চিম কনফারেন্সের চতুর্থ স্থান থেকে নবম স্থানে নেমে এসেছে। বর্তমানে ওকলাহোমা সিটি থান্ডার ২৮-৭ জয় নিয়ে পশ্চিম কনফারেন্সে শীর্ষে রয়েছে। স্যাক্রামেন্টো কিংস ২৫-১১ নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে। স্যান অ্যান্টোনিও স্পার্স একটি ম্যাচ কম খেলে ২৪-১১ নিয়ে তৃতীয় স্থানে অবস্থান করছে। এরপর লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপারস, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকারস, ডালাস মাভরিকস, হিউস্টন রকেটস এবং মেমফিস গ্রিজলিস যথাক্রমে চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থানে রয়েছে।

বর্তমানে অষ্টম স্থানে থাকা গ্রিজলিসের জয়-পরাজয়ের অনুপাত ২০-১৫, যা নাগেটস থেকে কিছুটা এগিয়ে। তবে নাগেটসের শক্তির বিষয়টি অনস্বীকার্য। গত প্রায় এক মাস ধরে দলটি ভালো ফর্মে না থাকলেও, তাদের ভারসাম্যপূর্ণ খেলোয়াড়দের খাটো করে দেখার উপায় নেই। প্লে-অফে ওঠার মতো সামর্থ্য এই নাগেটস দলের নিশ্চিতভাবেই রয়েছে।

সন্ধ্যাবেলায় স্লিপিং ট্রেন অ্যারেনার আলোকসজ্জা ছিল ঝলমলে। আজ স্টেডিয়ামে অনেক ভক্তকেই ডেমার্কাস কাজিনসকে সমর্থন জানিয়ে ব্যানার ও পোস্টার হাতে দেখা যাচ্ছে। এই ম্যাচটি দলের সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড় এবং দ্বিতীয় প্রধান তারকা কাজিনসের চোট কাটিয়ে ফেরার প্রথম ম্যাচ। ভক্তরা আশা করছেন যে তার প্রত্যাবর্তন টাইরিকের ওপর চাপ কমাবে এবং তারা দুজনে মিলে দলকে প্লে-অফে নিয়ে যাবে।

"উপস্থিত দর্শকবৃন্দ, শুভ সন্ধ্যা! আজকের ম্যাচের সাইডলাইন ধারাভাষ্যকার হিসেবে আমি গ্র্যান্ট নেপিয়ার, আর আমার সাথে আছে আমার সহকর্মী জেরি রেনল্ডস। আজ নাগেটস দলের মুখোমুখি হচ্ছে কিংস। দলের ইনসাইড কোর ডেমার্কাস আজ ফিরে আসছেন। স্টেডিয়ামের দর্শকদের উত্তেজনা তুঙ্গে, মনে হচ্ছে সবাই ডেমার্কাসের প্রত্যাবর্তনের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল!"

"সেটা তো হবেই গ্র্যান্ট, ডেমার্কাসের প্রতিভা সবার জানা। তার খেলার দক্ষতা অসাধারণ। ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই লিগের অন্যতম সেরা সুপার সেন্টার হবে। এটি তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় মৌসুম এবং এরই মধ্যে সে নিজেকে লিগের সেরা পাঁচ সেন্টারের একজন হিসেবে প্রমাণ করেছে। সত্যি বলতে, আমার মনে হয় বর্তমানে ডোয়াইট হাওয়ার্ড ছাড়া আর কেউ ডেমার্কাসের চেয়ে সামগ্রিকভাবে শক্তিশালী নয়। পশ্চিম কনফারেন্সের অল-স্টার শুরুর খেলোয়াড় অ্যান্ড্রু বাইনাম ভালো খেললেও, আমার মনে হয় না সে ডেমার্কাসের চেয়ে বেশি শক্তিশালী..."

"হা হা, জেরি, তুমি ডেমার্কাসকে অনেক উঁচুতে রাখছো। তবে এটি তার মাত্র দ্বিতীয় মৌসুম, তার ভবিষ্যৎ সত্যিই উজ্জ্বল! ওয়েস্টফাল কোচ আগেই জানিয়েছেন, ডেমার্কাসকে সুরক্ষার খাতিরে আজ তার খেলার সময় সীমিত রাখা হবে। তবে ডেমার্কাস শুরুর পাঁচেই থাকছেন। তার সাথে টাইরিক, জিমি, ফ্রান্সিসকো এবং জেসন শুরু করবেন। অন্যদিকে নাগেটস দলের হয়ে টাই লসন, অ্যারন অ্যাফলালু, ড্যানিলো গ্যালিনারি, নেনে হিলারিও এবং টিমোফে মোজকভ শুরু করবেন। নাগেটস ইদানীং ভালো ফর্মে নেই, মৌসুমের শুরুর দাপট কমেছে। জেরি, তুমি কি মনে করো মার্চ মাসে তারা আবার ছন্দে ফিরতে পারবে?"

"গত মৌসুমে নাগেটস তাদের প্রধান তারকা এবং সুপার স্কোরার কারমেলো অ্যান্থনিকে হারিয়েছে। যদিও দলে এখন আর কোনো সুপারস্টার নেই, তবে অ্যান্থনির চলে যাওয়ার ফলেই দলটি বেশ কয়েকজন দক্ষ খেলোয়াড় পেয়েছে। নাগেটসের সামগ্রিক শক্তি কমেনি, বরং তাদের স্কোয়াড এখন অনেক গভীর। প্রত্যেকেই খেলতে পারে এবং ভালো পারফর্ম করতে সক্ষম। সবারই অসাধারণ অ্যাথলেটিসিজম আছে। মূল পয়েন্ট গার্ড টাই লসন ধীরে ধীরে তারকা হয়ে উঠছেন এবং দলের প্রাণশক্তি হয়ে উঠেছেন। ফেব্রুয়ারিতে তারা কিছু সমস্যার সম্মুখীন হলেও, আমার বিশ্বাস তারা শেষ পর্যন্ত প্লে-অফে জায়গা করে নেবে।"

"ঠিক আছে, নাগেটসের ভবিষ্যৎ যা-ই হোক, এখন আমাদের নজর আজকের ম্যাচের দিকে। শুরুর খেলোয়াড়রা মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে!"

আলো ও শব্দের ঝংকারে কিংসের শুরুর খেলোয়াড়রা একে একে টানেল দিয়ে মাঠে প্রবেশ করলেন। জিমি, থম্পসন এবং গার্সিয়া দৌড়ে বের হওয়ার পর কাজিনস যখন মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, টাইরিক তাকে থামিয়ে বললেন, "ডেমার্কাস, তুমিই সেরা সেন্টার!"

কাজিনস হেসে টাইরিকের বুকে আলতো ঘুষি মারলেন। ডিজে যখন কাজিনসের নাম ঘোষণা করলেন, তখন পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকদের উন্মাদনায় তিনি মাঠে পা রাখলেন!

কাজিনস এবং মোজকভ সেন্টার সার্কেলে জাম্প বলের জন্য প্রস্তুত হলেন, ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!

মোজকভ বল দখল করলেন, নাগেটস আক্রমণ শুরু করল!

লসন বল কন্ট্রোল করে সামনে এগিয়ে নির্দেশ দিচ্ছিলেন। মাত্র ১.৮ মিটার উচ্চতার লসন এনবিএ-র লম্বা খেলোয়াড়দের ভিড়ে বেশ খাটো। গত মৌসুমে চনসি বিলুপস চলে যাওয়ার পর লসন শুরুর পয়েন্ট গার্ড হিসেবে নিজের জায়গা পোক্ত করেছেন। উচ্চতা তার প্রধান দুর্বলতা হলেও, তার গতি এবং নিখুঁত শুটিং তাকে অত্যন্ত আক্রমণাত্মক করে তুলেছে। বর্তমানে নাগেটসের সবচেয়ে বড় হুমকি তিনিই।

প্রতিপক্ষের মূল আক্রমণকারীকে আটকানোর দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই জিমির ওপর। টাইরিকের রক্ষণভাগ খারাপ না হলেও, কিংসের প্রধান আক্রমণকারী হিসেবে তাকে শক্তির সঞ্চয় করতে হয়। তাই জিমির মতো ডিফেন্সিভ বুলডগকেই এই কঠিন কাজ করতে হয়।

নিজের চেয়ে ২১ সেন্টিমিটার খাটো লসনের সামনে জিমি যখন রক্ষণাত্মক ভঙ্গি নিলেন, তখন তাকে লসনের মতোই মনে হচ্ছিল। লসনের চেয়ে জিমি আকারে অনেক বড়। লসন নিচু হয়ে হঠাৎ গতি বাড়ালেন এবং তার শক্ত শরীরের জোরে জিমিকে এড়িয়ে গেলেন। লসনের গতি লিগের শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের মতোই। জিমিকে পেছনে ফেলে তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন!

ইনসাইড থেকে থম্পসন সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন, কিন্তু লসন ফ্রি থ্রো লাইনের কাছে এসে নিখুঁত জাম্প শট নিলেন এবং বল বাস্কেটে!

দুর্দান্ত!

পুরোপুরি গতির ওপর নির্ভর করে তিনি রক্ষণভাগ ভেদ করলেন এবং মিড-রেঞ্জ শটটি সফল করলেন! নাগেটস প্রথম পয়েন্ট তুলে নিল!

পাল্টা আক্রমণে কিংস। টাইরিক বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, কাজিনস ইনসাইডে বল চাইলেন। টাইরিক মাথা নেড়ে কাজিনসকে বল দিলেন। কাজিনস পিঠ দিয়ে মোজকভকে ঠেলে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলেন। দুই কদম এগিয়ে কাঁধ ঘুরিয়ে ডানে মোড় নিয়ে বাস্কেটের দিকে শট নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু পাশ থেকে নেনে দ্রুত লাফিয়ে উঠে কাজিনসের শটটি ব্লক করে দিলেন!

নেনে রক্ষণ ও আক্রমণে সমান দক্ষ। তার শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী এবং খেলার ধরন আগ্রাসী। উচ্চতা খুব বেশি না হলেও তার গতি এবং পায়ের কাজ চমৎকার। একমাত্র দুর্বলতা হলো ঘনঘন ছোটখাটো চোট। সুস্থ নেনে একজন সত্যিকারের ইনসাইড বিস্ট, যিনি নাগেটসের রক্ষণভাগের মূল স্তম্ভ!

নেনের বাধার মুখে কাজিনসের শট ব্লক হলো। নাগেটস বল দখল করে পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেল। কিংসের টাইরিক, জিমি এবং গার্সিয়া দ্রুত পেছনে ফিরে রক্ষণ সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু নাগেটস অনেক বেশি গতিতে এগিয়ে আসছিল। গ্যালিনারি লসনকে বল দিলেন, লসন দ্রুত বল নিয়ে এগিয়ে গেলেন। গ্যালিনারি এবং অ্যাফলালুর সাথে মিলে তিনজনের আক্রমণ রচনা করলেন। লসন থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে গ্যালিনারিকে বল দিলেন, গ্যালিনারি দ্রুত তা পাশের অ্যাফলালুর কাছে পাঠালেন। অ্যাফলালু বল পাওয়া মাত্রই থ্রি-পয়েন্ট শট নিলেন! সফল!

নাগেটস ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল! তাদের অসাধারণ অ্যাথলেটিসিজম এবং দলীয় খেলা ম্যাচের শুরুতেই কিংসকে চাপে ফেলে দিল!