একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মূল পর্বের আগের সাক্ষাৎ
প্রথম দিনের রুকি চ্যালেঞ্জ এবং দ্বিতীয় দিনের স্কিলস চ্যালেঞ্জের মতো ইভেন্টগুলো অল-স্টার মূল ম্যাচের তুলনায় কেবল ক্ষুধার উদ্রেককারী জলখাবারের মতো। তৃতীয় দিনের অল-স্টার মূল ম্যাচটিই হলো আসল জমকালো আয়োজন।
অল-স্টার উইকেন্ড হলো খেলোয়াড়দের জন্য বিশ্বমঞ্চে নিজেদের পরিচিতি বাড়ানোর এক গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ। এখানে দারুণ পারফরম্যান্স প্রদর্শন করলে যে কোনো খেলোয়াড়ের বাণিজ্যিক মূল্য বহুগুণ বেড়ে যায়। লিগের অন্যতম সেরা তরুণ উদীয়মান তারকা হিসেবে টায়রিকের নাম এখন সবার মুখে মুখে। অল-স্টার ভোটের ফলাফল থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, স্যাক্রামেন্টোর মতো ছোট বাজারের খেলোয়াড় হয়েও তার জনপ্রিয়তা কোবি বা পলের মতো প্রতিষ্ঠিত সুপারস্টারদের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই। তার বাণিজ্যিক মূল্য নিয়ে নতুন করে কিছু বলার অবকাশ নেই। বিশেষ করে, এবারের স্কিলস চ্যালেঞ্জে নতুন দ্রুততম রেকর্ড গড়ার পর টায়রিক অল-স্টার উইকেন্ডের সবচেয়ে আলোচিত তারকায় পরিণত হয়েছেন।
এই দিন রাতে অরল্যান্ডোর ফোর সিজনস হোটেলে টায়রিকের সাথে দেখা করতে এলেন এক বিশেষ অতিথি।
“ডিং-ডং...”
“কে?”
“টায়রিক, আমি!”
“আইন?! তুমি অরল্যান্ডোতে কীভাবে এলে...”
বাইরের কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে টায়রিক বাথরোব পরেই দরজা খুলে দিল। সামনে সত্যিই আইন দাঁড়িয়ে ছিল, তবে তার পাশে ছিল এক অপরিচিত ভদ্রলোক—পরনে দামী স্যুট, বয়সের ছাপ স্পষ্ট।
“ইনি কে...”
“টায়রিক, ভেতরে চলো, কথা বলছি...”
“উম... ঠিক আছে, ভেতরে আসুন...” টায়রিক দুজনকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।
স্যুইটের ড্রয়িংরুমে বসার পর অপরিচিত ব্যক্তিটি বললেন, “টায়রিক, আমি নাইকি ইন্টারন্যাশনাল বাস্কেটবল মার্কেটিংয়ের প্রেসিডেন্ট জর্জ রেভলিন।”
“ওহ? রেভলিন সাহেব, আপনাকে স্বাগতম।” টায়রিক তাদের লেবুর শরবত এগিয়ে দিল।
“টায়রিক, রেভলিন সাহেব অল-স্টার উইকেন্ড চলাকালীন বিশেষ করে তোমার সাথে দেখা করতেই অরল্যান্ডো এসেছেন...” আইন ব্যাখ্যা করল।
“ওহ?”
“হা হা, আমি অবশ্য অল-স্টার ম্যাচ দেখতেই এসেছি। তাছাড়া অল-স্টার উইকেন্ডে খেলোয়াড়রা বেশ ফুরফুরে মেজাজে থাকে, কোনো আনুষ্ঠানিক ম্যাচের চাপ থাকে না। নিয়মিত মৌসুমে তোমার অনুশীলনে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি, তাই এই সুযোগটাই বেছে নিলাম...” রেভলিন হাসিমুখে বললেন।
“রেভলিন সাহেবের আন্তরিকতা সত্যিই প্রশংসনীয়...”
“ঠিক আছে টায়রিক, আমি আর ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলব না। আজ আমি নাইকির প্রতিনিধি হিসেবে এসেছি। নাইকির পক্ষ থেকে তোমার জন্য যে চুক্তির খসড়া পাঠানো হয়েছিল, তা নিশ্চয়ই দেখেছ। তোমার এজেন্ট আইন জানিয়েছে যে তুমি আমাদের সাথেই চুক্তি নবায়ন করতে আগ্রহী, তবে অন্যান্য ব্র্যান্ডের প্রস্তাবও বিবেচনা করছ। তুমি নিশ্চয়ই জানো নাইকি তোমাকে কতটা গুরুত্ব দেয়। তুমি আমাদের ভবিষ্যতের অন্যতম প্রধান তারকা, তোমার নামে নিজস্ব সিগনেচার শু সিরিজ তৈরি করাই তার প্রমাণ! আমরা বিশ্বাস করি, অ্যাডিডাসের তারকা ডেরিক রোজের মতোই তোমার প্রতিভা ও জনপ্রিয়তা রয়েছে। তোমাদের খেলার অবস্থান ও শৈলী একই, তাই তোমার সিগনেচার শু সিরিজই হবে নাইকি ও অ্যাডিডাসের লড়াইয়ের মূল অস্ত্র!”
টায়রিক তো আগেই ঠিক করে রেখেছিল যে সে নাইকির সাথেই থাকবে, তবে রেভলিন কেন এমন কথা বলছেন? টায়রিক আড়চোখে আইনের দিকে তাকাল, আইন অর্থবহ ভঙ্গিতে তাকে চোখ টিপল।
টায়রিক কিছু বলার আগেই রেভলিন যোগ করলেন, “অন্যান্য কোম্পানি তোমাকে কী প্রস্তাব দিয়েছে তা আমি জানি না, তবে নাইকি তোমাকে সর্বোচ্চ সম্মান জানাতে প্রস্তুত। আমরা চুক্তির মূল্য বছরে ১ কোটি ডলার পর্যন্ত বাড়াতে পারি! আমার বিশ্বাস, অন্য কোনো কোম্পানি এর চেয়ে বেশি প্রস্তাব দেবে না। তবে তুমি চাইলে অন্য কারো প্রস্তাব গ্রহণ করতে পারো, নাইকি অবশ্যই সেই অনুযায়ী পাল্টা প্রস্তাব (ম্যাচিং অফার) দেবে!”
আইন ইশারায় টায়রিককে মাথা নাড়তে বলল। টায়রিক বুঝে নিয়ে বলল, “রেভলিন সাহেব, নাইকি যখন এত আন্তরিকতা দেখাচ্ছে, তখন আমার না করার কোনো কারণ নেই। আমিও নাইকির সাথে দীর্ঘমেয়াদী কাজ করতে আগ্রহী। তাছাড়া নাইকির নিজস্ব সিগনেচার শু সিরিজ পাওয়া যেকোনো বাস্কেটবল খেলোয়াড়ের চূড়ান্ত স্বপ্ন!”
রেভলিন খুশি মনে দাঁড়িয়ে বললেন, “তোমার কথা শুনে নিশ্চিত হলাম। চূড়ান্ত চুক্তিপত্র তৈরি হলে তোমাকে দেখানো হবে। অফ-সিজনে আনুষ্ঠানিক সই হবে। তোমার সাথে কাজ করার জন্য মুখিয়ে আছি, আগামীকাল অল-স্টার ম্যাচে তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় রইলাম। আমিও মাঠে উপস্থিত থাকব।”
কথা শেষ করে রেভলিন হাত বাড়ালেন, টায়রিকও উঠে দাঁড়িয়ে হাত মেলাল।
“চমৎকার! এমন মাহেন্দ্রক্ষণে রেড ওয়াইন দিয়ে উদযাপন করা উচিত!” আইন হাততালি দিয়ে আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল।
...
সবার প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে অল-স্টার মূল ম্যাচ শুরু হলো। অরল্যান্ডোর অ্যামওয়ে সেন্টার স্টেডিয়ামে তিল ধারণের জায়গা নেই। বিভিন্ন অঙ্গনের তারকারা উপস্থিত হয়েছেন। কিংসের মালিক ও সফটওয়্যার টাইকুন বিবেক রানাডেভ তার মেয়ে আঞ্জলির সাথে প্রথম সারিতে বসেছিলেন।
আঞ্জলি একটি বেগুনি রঙের বডিকন ড্রেস পরেছিল, যা তার লাবণ্যময় শরীরকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। সেখানে বহু তারকা, মডেল ও গণ্যমান্য ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন, সবাই সেজেগুজে এসেছিলেন। কিন্তু আঞ্জলির অনন্য বিদেশি সৌন্দর্য ও তারুণ্যের উচ্ছলতার কাছে সবাই যেন ফিকে হয়ে যাচ্ছিল। মাঠের পাশে আঞ্জলিই ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব।
ম্যাচপূর্ব বিভিন্ন অনুষ্ঠানের পর, ২০১২ সালের অরল্যান্ডো অল-স্টার ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে যাচ্ছে!
টায়রিক বেঞ্চে বসে ওয়েস্টব্রুক, লাভ এবং পশ্চিম অঞ্চলের অল-স্টার দলের অন্য খেলোয়াড়দের সাথে কথা বলছিল। ওদিকে পূর্ব ও পশ্চিম অঞ্চলের ১০ জন শুরুর খেলোয়াড় বল নিয়ে খেলার জন্য তৈরি।
“টায়রিক, কী মনে হয়, এই বছরের অল-স্টার এমভিপি (MVP) কে হতে পারে?” পাশে বসা ওয়েস্টব্রুক টায়রিকের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার মনে হয়... তুমিই হতে পারো...” টায়রিক বাঁকা হেসে বলল।
“আমারও তাই মনে হয়... আমি যদি আমার আজকের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের কথা বলি... উম... ৪০ পয়েন্ট, ১০টি রিবাউন্ড আর ২০টি অ্যাসিস্ট...” ওয়েস্টব্রুক চোখ বন্ধ করে কল্পনা করতে করতে মুচকি হাসল।
“হি হি হি...” টায়রিক দিবাস্বপ্নে বিভোর ওয়েস্টব্রুককে ধাক্কা দিল।
“উম... কী হলো?”
“আমি বলতে চাইছি, গতকাল তুমি বলেছিলে স্কিলস চ্যালেঞ্জ জিতবে, কিন্তু ছিটকে গেলে। শেষ পর্যন্ত ট্রফিটা আমার ঘরেই উঠল। আজ তুমি এত আত্মবিশ্বাসী, আমার মনে হচ্ছে তোমার ইচ্ছাও হয়তো শেষ পর্যন্ত আমিই পূরণ করে দেব...”
টায়রিকের কথা শুনে ওয়েস্টব্রুক চোখ বড় বড় করে লজ্জা ও রাগে বলল, “আরে... আরে... কী বলছ এসব? ওটা তো ভুলবশত হয়েছে... বাদ দাও! দেখো আজ আমি কীভাবে মাঠ কাঁপাই!”
টায়রিকের অন্য পাশে বসা লাভ ঝুঁকে এসে নিচু স্বরে বলল, “রাসেল, আমার মনে হয় ম্যাচটা উপভোগ করাই ভালো, এমভিপির জন্য এত মরিয়া হওয়ার দরকার নেই...”
ওয়েস্টব্রুকের সাথে কলেজের সতীর্থ হিসেবে লাভের সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই সে একটু মশকরাই করছিল।
“সেটা হয় না! অল-স্টার ম্যাচ প্রদর্শনীমূলক হলেও এমভিপি একটি সম্মান, লড়াইটা তো করতেই হবে!” ওয়েস্টব্রুক দৃঢ় গলায় বলল। তারপর টায়রিকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলো?”
“কথাটা ঠিক, তবে আমি তো অল-স্টার উইকেন্ডে স্কিলস চ্যালেঞ্জের চ্যাম্পিয়ন হয়েছি, নতুন রেকর্ডও গড়েছি। আমার জন্য এই উইকেন্ড সার্থক। আর তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা শুনে মনে হচ্ছে, এবার এমভিপি হওয়ার সুযোগটা হয়তো আমারই...” টায়রিক মাথা নাড়তে নাড়তে নিজেকেই নিজে বলল।
ওয়েস্টব্রুক হতাশ হয়ে মুখ কালো করল...
ওদিকে মাঠে খেলা শুরু হয়ে গেছে। দর্শকদের গগনবিদারী চিৎকারের মাঝে পূর্ব ও পশ্চিমের সেন্টার খেলোয়াড় হাওয়ার্ড ও বাইনাম বল টস করতে এগিয়ে গেলেন। আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো অল-স্টার মহাযুদ্ধ!