একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: সবুজ সেনাবাহিনীর তিন মহাসেনানী

দ্বিতীয় কোয়ার্টার শুরু হয়, এই সময় বস্টন সেলটিকসের মাঠে থাকা খেলোয়াড়রা হলেন রন্ডো, অ্যালেন, পিয়ার্স, গারনেট এবং ক্রিস উইলকক্স। কিংসের পক্ষ থেকে কসিন্স বিশ্রামের জন্য বাইরে গিয়ে তার জায়গায় হোয়াইটসাইড খেলেন, আর নকল স্টার্টার মোরোকে গার্সিয়া বদলান।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতেই সেলটিকস দল তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার লড়াইকে এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যায়, পিয়ার্স, গারনেট, অ্যালেন—এই তিন জায়ান্টের সমন্বয় শুরু করে তীব্র আঘাত।

প্রথম কোয়ার্টারে জিমি যেন উন্মত্ত কুকুরের মতো পিয়ার্সকে ঘিরে ধরে রাখছিলেন, কিন্তু পিয়ার্স প্রথমে আক্রমণ শুরু করেন। প্রথম কোয়ার্টারে জিমির কঠোর এবং প্রায় উন্মত্ত প্রতিরোধের জন্য পিয়ার্সের খেলার ছন্দ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবে পিয়ার্সের মত অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের জন্য, যারা অনেক বড় মঞ্চে খেলেছেন, এই ধরনের কঠোর প্রতিরক্ষার সঙ্গে মানিয়ে নিলে তারা খেলা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে সেলটিকসের প্রথম আক্রমণ শুরু করেন পিয়ার্স, বল নিয়ে সরাসরি পিঠ দিয়ে জিমির বিরুদ্ধে একক লড়াই শুরু করেন। জিমি বারবার হাত বাড়িয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু পিয়ার্স তার শক্ত পিঠ ব্যবহার করে জিমির চাপ সত্ত্বেও বল নিয়ে এগিয়ে যান।

তবে শুধু পিঠ দিয়ে জিমিকে টপকে যাওয়া যথেষ্ট ছিল না, পিয়ার্সের পরিবর্তনশীল আক্রমণ ছন্দ এবং অপ্রত্যাশিত আক্রমণ কৌশল প্রতিরক্ষাদের ঠকিয়ে দেয়, জিমিও এর ব্যতিক্রম নয়। প্রথম কোয়ার্টারে জিমির কঠোর চাপের কারণে পিয়ার্স একটু বিড়ম্বিত ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি নিজেকে ঠিক করে সম্পূর্ণরূপে আক্রমণাত্মক মোডে ঢুকে পড়েছেন।

পিঠ দিয়ে পিয়ার্স ধারাবাহিকভাবে কাঁধ নাড়িয়ে, ডান পা ঘুরিয়ে বাম দিকে ঘুরে জিমির প্রতিরক্ষার ভারসাম্য ভেঙে দেন, তারপর আবার ডানদিকে ঘুরে জিমির থেকে দূরত্ব বাড়ান।

এই সময় দুইজনের মধ্যে দূরত্ব যথেষ্ট হয়ে গিয়েছিল আক্রমণের জন্য, পিয়ার্স আরও বড় শুটিং স্পেসের জন্য পিছনে সরিয়ে একটি জাম্প শট ছুড়ে দেন।

জিমি হাত বাড়িয়ে লাফ দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু পিয়ার্সের যথেষ্ট শুটিং স্পেস ছিল, জিমির বাধা আর তাকে প্রভাবিত করতে পারেনি, বল একটি নিখুঁত বক্ররেখায় ঝাঁপিয়ে বিন্দুমাত্র স্পর্শ ছাড়াই জাল ছুঁয়েছে।

“অসাধারণ! পল পিয়ার্সের একক পিঠের লড়াই! বলের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ খুব ভালো, জিমি বাতলারের প্রতিরক্ষা যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও, পিয়ার্সের গতিপথ অনুসরণ করতে পারেননি!” মাঠে থাকা বর্ণনাকারী টম হেইনসন উচ্ছ্বাসে চিৎকার করেন।

আটবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন, ছয়বার অল-স্টার এবং সেলটিকসের সব সময়ের মহান সদস্য হেইনসনের জন্য সেলটিকস মানে তাঁর জীবনের সবকিছু, তিনি যখন দেখেন এই দলের বর্তমান নেতা আক্রমণ ফিরে পেয়েছেন, তখন তাঁর আনন্দ অগাধ।

তবে এটি ছিল পিয়ার্সের ব্যক্তিগত আক্রমণ ক্ষমতার মাত্র শুরু, এরপর তিনি ধারাবাহিক একক লড়াইয়ে সফল হন। জিমি বা বদলি গার্সিয়ার বিরুদ্ধে, যিনি আক্রমণে এক ধরণের বহুমুখী অস্ত্র, পিয়ার্স যদিও দ্রুত নয়, কিন্তু তাঁর কোটি-কৌশল প্রতিরক্ষকদের বিভ্রান্ত করে ফেলতে যথেষ্ট ছিল, এক মুহূর্তের অসতর্কতায় প্রতিরক্ষকরা ফাঁকি খেয়ে যেতেন।

কিংসের ওপর চাপ বাড়াচ্ছিল সেলটিকসের শক্তিশালী প্রতিরক্ষা, প্রতিরক্ষার মূল স্তম্ভ গারনেটের বিস্তৃত প্রতিরক্ষার এলাকা ছিল চোখে পড়ার মতো। যদিও গারনেট প্রায় ৩৬ বছর বয়সী, তাঁর সেলটিকসে ভূমিকা অটুট। তাঁর সহযোগী প্রতিরক্ষা সর্বত্র ছড়িয়ে থাকে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গারনেটের মানসিক প্রেরণা, প্রতিটি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার সময় তাঁর উত্যক্ত চিৎকার দলের মনোবল বাড়ায় এবং প্রতিপক্ষকে ভয় দেখায়।

তিনবারের অল-স্টার এবং দুইবার সেরা প্রতিরক্ষা দলের প্রথম দল ও একবার দ্বিতীয় দলের সদস্য রন্ডো এখন পুরোপুরি পরিপক্ক হয়েছেন। আক্রমণে দলের খেলাকে সাজানো ছাড়াও, যদিও রন্ডো শক্তিশালী নয়, তাঁর দীর্ঘ বাহু, বড় হাত এবং সেলটিকসের প্রতিরক্ষামূলক আত্মপ্রত্যয় তাঁকে প্রতিপক্ষের চোখে বহির্গামী শত্রুতে পরিণত করেছে। রন্ডো হলেন মাঠের আক্রমণ নিয়ন্ত্রক, যিনি প্রতিপক্ষের পাসের অভিপ্রায় বুঝতে পারেন এবং চমৎকার পূর্বানুমানের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের অবহেলা করা পাস ছিনিয়ে নিতে পারেন।

কিংসের সবচেয়ে বিপজ্জনক খেলোয়াড় টায়রিকের বিরুদ্ধে সেলটিকস রন্ডো ও অ্যালেন পালাক্রমে একক প্রতিরক্ষা করে, টায়রিক যদি ব্রেক করার চেষ্টা করে, ইনসাইড থেকে তাদের জোরালো চাপ থাকে। এছাড়া, বাইরে থাকা প্রতিরক্ষকরা টায়রিককে ঘিরে রাখে, তাকে বল নেওয়া থেকে বাধা দেয় এবং টায়রিক ও তার দলের মধ্যে যোগাযোগ কেটে দেয়, ফলে তাঁর ব্রেক করা কঠিন হয়ে পড়ে। এই বিশেষ পরিকল্পিত প্রতিরক্ষা টায়রিককে আটকে দিয়েছে এবং প্রতিরক্ষায় প্রচুর শক্তি খরচ করাতে বাধ্য করেছে, ফলে টায়রিক ঠিকমতো খেলতে পারেননি।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে সেলটিকস পুরোপুরি ফর্মে ছিল, প্রতিরক্ষায় কিংসকে প্রচণ্ড ভয় দেখিয়েছে, আক্রমণে শুধু পিয়ার্সের একক লড়াই নয়, গারনেটের উচ্চ স্থান থেকে সহযোগিতামূলক আক্রমণ এবং ইনসাইড একক লড়াইও তীক্ষ্ণ ছিল, অ্যালেনের বলহীন চলাফেরাও কিংসকে দৌড়াতে বাধ্য করেছিল কিন্তু কোনো ফল হয়নি। এই তিন জায়ান্ট ছিল এক অসাধারণ মিলন, প্রত্যেকে নিজের দায়িত্ব পালন করছিলেন, কোনো ওভারল্যাপ ছিল না, একে অন্যকে পরিপূরক করছিলেন, সত্যিকার অর্থে ১+১+১ থেকে বেশি ফল দিচ্ছিল!

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষে সেলটিকস এই কোয়ার্টারে কিংসকে ২৯-১৫ গোলে পরাজিত করেছে, এক কোয়ার্টারে ১৪ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করেছে! মাত্র এক কোয়ার্টারে তারা স্কোরের ব্যবধান অনেকটা বাড়িয়ে নিয়েছে!

“দারুণ খেললেন! এই কোয়ার্টারটা সত্যিই দুর্দান্ত ছিল! পুরোপুরি দলের প্রিয় খেলা ফুটিয়ে তুললেন, কিংস এই কোয়ার্টারে প্রতিরোধ করতে পারেনি, পুরোপুরি দলের ছত্রছায়ায় ছিল, দল প্রায় ২০ পয়েন্টের সুবিধা নিয়ে বিরতির জন্য যাবে, এই ম্যাচ জয় নিশ্চিত!”

“টম, দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্যই কিংসকে সতর্ক থাকতে হবে, টায়রিক এভান্সের স্কোরিং ক্ষমতা কোনো মজা নয়... তবে সত্যি বলতে, দ্বিতীয় কোয়ার্টারে দল অসাধারণ খেলেছে, ৩৬ বছরের রেই, ৩৫ বছরের ক্যাভিন এবং ৩৪ বছরের পল—তারা ০৭-০৮ মৌসুম থেকে বস্টনে একত্রে খেলছেন, উচ্চ মান বজায় রেখেছেন। যদিও তারা পেশাদার জীবনের শিখরে নেই, তাঁদের দক্ষতা কিছুটা কমেছে, কিন্তু অত্যন্ত পেশাদার মানসিকতা এবং সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা তাদের এখনো ভয়ঙ্কর একটি সুপার সংমিশ্রণ হিসেবে রেখেছে!”

দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষ ৩.৩ সেকেন্ডে কিংসের শেষ আক্রমণের জন্য বল পেছনের লাইন থেকে টায়রিকের কাছে যায়, তিনি সামনে ক্যাসবির কাছে লম্বা পাস দেন, ক্যাসবি তাড়াহুড়ো করে তিন পয়েন্টের শট নেন কিন্তু ব্যর্থ হন, বিরতির সময় বস্টন সেলটিকস ৫৭-৪০ পয়েন্টে কিংসের থেকে এগিয়ে থাকে।

দু’দলই মাঠ ছেড়ে পোশাকবদলের কক্ষে যায় বিশ্রামের জন্য, টায়রিক মাঠ থেকে নামার সময় বামের দিকে তাকিয়ে দেখেন সবুজ জামা পরে থাকা তিন সদস্য—৫ নম্বর, ২০ নম্বর, ৩৪ নম্বর—বস্টনের তিন জায়ান্ট, যাদের সবাই শ্রদ্ধা জানায়। টায়রিক জানে এই হলো সবুজ দলের তিন জায়ান্টের শেষ বছর, যদিও তারা মাত্র একটি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে, তাদের নাম এনবিএ ইতিহাসে গভীর মুদ্রণ রেখেছে। এই বয়সে এত শক্তি ধরে রাখাটা প্রমাণ করে প্রবাদটি—পুরনো সৈন্যরা মরেন না, তারা ধীরে ধীরে বিদায় নেন!