১০০৫. একটি অবিশ্বাস্য ডানক

টায়রিকের ব্যক্তিগত দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। ব্যাক কোর্টের খেলোয়াড়দের মধ্যে তার বুলডোজারের মতো শরীর এবং লিগের সেরা বল হ্যান্ডলিংয়ের সংমিশ্রণ তাকে কোর্টে এমন এক ভয়ংকর শক্তিতে পরিণত করেছিল, যার প্রভাব কেভিন ডুরান্টের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। কিন্তু কেবল টায়রিক একা যথেষ্ট ছিলেন না, এবং টায়রিকের পক্ষেও সম্ভব ছিল না প্রতিবার আক্রমণ শেষ করে প্রতিবারই সফল হওয়া। থান্ডার দলের প্রতিভা আরও অনেক বেশি ছিল। কিংসের রক্ষণ যতোটা ভালোই হোক না কেন, থান্ডার দলের কেউ না কেউ ঠিকই স্কোর করার জন্য এগিয়ে আসত। ডুরান্ট, ওয়েস্টব্রুক এবং হার্ডেন—এই তিনজনকে একসাথে আটকে রাখা মোটেও সম্ভব ছিল না। এমনকি এই তিনজনের কেউ সাময়িকভাবে বাইরে চলে গেলেও কোর্টে স্কোর করার মতো যথেষ্ট খেলোয়াড় উপস্থিত থাকত। যদিও দ্বিতীয় কোয়ার্টারে টায়রিক দুর্দান্ত খেলেছিলেন, তবুও প্রথমার্ধের খেলা শেষে থান্ডার দল কিংসের সাথে ব্যবধান বাড়িয়ে নেয় এবং ৫৮-৫১ স্কোরে সাত পয়েন্টে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে।

ব্রায়ান, প্রথমার্ধে দুই দলই প্রায় সমানে সমান খেলেছে। যদিও স্কোরে আমাদের দলের সামান্য সুবিধা রয়েছে, তবে দ্বিতীয়ার্ধের পরিস্থিতি এখনো পরিষ্কার নয়...

হ্যাঁ, ঠিক তাই। এই ম্যাচে দুই দলেরই ফর্ম, শ্যুট করার ছন্দ এবং মানসিক অবস্থা দারুণ ছিল। বলা চলে, উভয় দলই তাদের সামর্থ্যের পুরোটা প্রদর্শন করেছে। এই মৌসুমে কিংস দলে যে আমূল পরিবর্তন এসেছে তা সত্যি অভূতপূর্ব। মানতেই হবে যে এই মৌসুমের টায়রিক এভান্স একজন সুপার স্কোরার। যদিও তার জাম্প শট এখনও পুরোপুরি নিখুঁত নয়, তবুও পুরো লিগে তার ব্যক্তিগত আক্রমণ ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই শীর্ষস্থানীয়দের অন্যতম। এই ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষেই টায়রিক এভান্স ইতিমধ্যেই কুড়ি পয়েন্ট, তিন রিবাউন্ড এবং তিন অ্যাসিস্ট করে ফেলেছেন। কেবল প্রথম কোয়ার্টারে সতেরো পয়েন্ট নেওয়া রাসেলের প্রথমার্ধের স্কোরই কেবল তার চেয়ে বেশি ছিল। একই সাথে ডিমার্কাস কাজিন্স, ডেভিড ওয়েস্ট এবং জিমি বাটলারের মতো মূল খেলোয়াড়েরা প্রত্যেকে নিজ নিজ দায়িত্ব সঠিকভাবে পালন করছেন। বর্তমান জয়-পরাজয়ের রেকর্ড দেখলে বোঝা যায়, কিংস দলের এই মৌসুমে প্লে-অফে পৌঁছানো কোনো সমস্যাই হবে না এবং আমার বিশ্বাস প্লে-অফে তারা বড় কোনো বিপর্যয় ঘটাতে সক্ষম হবে! তবে এই ম্যাচে আমাদের জয়ের সুযোগ এখনও রয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধের দিকে দুই দলের শারীরিক ক্লান্তি বাড়ার সাথে সাথে কেভিন, রাসেল এবং জেমস—এই তিনজন শক্তিশালী খেলোয়াড়ের যে সুবিধা আমাদের আছে, তা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠবে!

চেসাপিক এনার্জি অ্যারেনার ভিজিটিং টিমের লকার রুমে, চলতি মৌসুমে থান্ডার দলের বিরুদ্ধে এটি তাদের তৃতীয় সাক্ষাৎ। যদিও তারা স্কোরিংয়ে পিছিয়ে ছিল, তবুও কোচ ওয়েস্টফালকে বেশ শান্ত ও স্থির মনে হলো। তিনি রকিং চেয়ারে বসে শরীরটা এপাশ-ওপাশ দোলাতে দোলাতে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন: বন্ধুরা, আমরা এখন থান্ডার দলের চেয়ে সাত পয়েন্টে পিছিয়ে আছি, ব্যবধানটা খুব একটা বড় নয়। দ্বিতীয়ার্ধের কাজ হবে স্কোর ধরে রাখা এবং একই সাথে ব্যবধান কমিয়ে আনা! আপনাদের সবারই এখন পরিষ্কার বোঝা উচিত যে থান্ডার দলের ব্যক্তিগত দক্ষতা অত্যন্ত শক্তিশালী। কেভিন ডুরান্ট, রাসেল ওয়েস্টব্রুক, জেমস হার্ডেন—যেকোনো একজন কোর্টে থাকা মানেই এক বিশাল হুমকি। তবে আমরাও কম যাই না। প্রথমার্ধে টায়রিক খুব ভালো খেলেছে, ওমিও দারুণ কিছু মুহূর্ত উপহার দিয়েছে। দ্বিতীয়ার্ধের খেলায় আমাদের আরও বেশি ইনসাইড প্রেশার তৈরি করতে হবে, থান্ডার দলের ডিফেন্সের ওপর চাপ বাড়াতে হবে। ট্যাকটিকসগুলোকে আরও বহুমুখী করতে হবে। থান্ডার দলের যে প্রতিভা, তাতে শুধু ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ওপর ভরসা করে ম্যাচ জেতা সম্ভব নয়!

প্রথমার্ধের বিরতি শেষ হলো এবং দুই দলই মাঠে ফিরে এলো। উভয় দলই ম্যাচের স্টার্টিং লাইনআপ আবার কোর্টে নামাল, আর এভাবেই শুরু হলো দ্বিতীয়ার্ধের লড়াই!

কিংস দল তাদের প্রথম আক্রমণ দিয়েই তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিল—তারা সরাসরি থান্ডার দলের ইনসাইডে আক্রমণ চালাবে!

ইবাদাকা এবং পারকিন্সের নেতৃত্বে ভেতরের ডিফেন্সিভ সামর্থ্য সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী ছিল। এই দুজন একে অপরকে পরিপূরক করে একটি নিখুঁত কম্বিনেশন তৈরি করেছিলেন। পারকিন্সের পোস্ট-আপ ডিফেন্স ও মাংসের দেয়ালের মতো শারীরিক উপস্থিতি এবং ইবাদাকার হেল্প-ডিফেন্স ও চারদিকে উড়ে বেড়ানোর ক্ষমতা—বলা চলে থান্ডার দলের ভেতরের রক্ষণ ইতিমধ্যে বেশ জমাট ছিল। পজিশন নেওয়া, ব্লক করা, রেস্ট্রিক্টেড এরিয়া আটকে রাখা, আক্রমণ প্রতিহত করা এবং রিবাউন্ড রক্ষা করা—এই ডিফেন্সিভ জুটি দলের রক্ষণ নিয়ে সব ধরনের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারত।

তবে ডিফেন্স শক্তিশালী হওয়ার অর্থ এই নয় যে সবার বিরুদ্ধেই সমান ফল পাওয়া যাবে। প্রতিপক্ষের সাথে লড়াইয়ে যদি নিখাদ শারীরিক শ্রেষ্ঠত্ব থাকে, তবে যেকোনো ডিফেন্সিভ দানবকেও মাথা নত করতে হয়। অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, কিংস দলের কাজিন্স ও ওয়েস্টের ঠিক এই ধরনের ক্ষমতাই ছিল।

প্রথম কোয়ার্টারেই কাজিন্স এবং ওয়েস্টের ইনসাইড কম্বিনেশন থান্ডার দলকে বিপাকে ফেলে দিয়েছিল। এই কোয়ার্টারের শুরুতেই কিংস দল এই দুটি পয়েন্টকে কেন্দ্র করে মরিয়া আক্রমণ চালায়। ওয়েস্ট কঠিন খেলতেন এবং মিড-রেঞ্জে তার শ্যুট ছিল নির্ভরযোগ্য। যদিও লো-পোস্টে ওয়ান-অন-ওয়েন খেলার ক্ষমতা তার খুব একটা বেশি ছিল না, তবুও দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতার জোরে ইবাদাকার পক্ষে তাকে সামলানো অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এর সাথে যোগ হয়েছিল কাজিন্স—যিনি পারকিন্সকে সর্বদিক থেকে আটকে ফেলার মতো এক বহুমুখী ইনসাইড ডেথ মেশিন। থান্ডার দলের অবস্থা তাই এককথায় শোচনীয় হয়ে উঠেছিল।

কিংসের ইনসাইড আটকানোর কোনো ভালো উপায় না থাকায় থান্ডার দল একের পর এক পয়েন্ট হারাচ্ছিল। ঠিক এমন এক কঠিন মুহূর্তে সুপারস্টারদেরই এগিয়ে এসে শক্ত জবাব দিতে হয়, আর এই মানুষটি আবারও সেই কেভিন ডুরান্ট!

এই মৌসুমটি ডুরান্টের লিগে পঞ্চম মৌসুম। এর মধ্যেই তিনি টানা দুইবার স্কোরিং চ্যাম্পিয়ন, তিনবার অল-স্টার, একবার অল-স্টার এমভিপি এবং দুইবার অল-এনবিএ ফার্স্ট টিমের অংশ হয়েছেন। এমন কিছু সম্মান তার ঝুলিতে রয়েছে যা অধিকাংশ খেলোয়াড় তাদের পুরো ক্যারিয়ারেও অর্জন করতে পারেন না। এমভিপির একজন শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে ডুরান্টের আরও বড় লক্ষ্য রয়েছে, আর তা হলো চ্যাম্পিয়নশিপ! দলের মূল তারকা হিসেবে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেওয়া তার অবশ্যকর্তব্য!

কাজিন্স এবং ওয়েস্ট যখন একের পর এক পয়েন্ট তুলছিলেন, তখন ডুরান্টও অবিলম্বে তার শক্তিশালী ব্যক্তিগত দক্ষতা দিয়ে পাল্টা আঘাত হানলেন। কিংসের ডিফেন্সের সামনে ডুরান্ট ডিফেন্সের ওপর দিয়েই শ্যুট করলেন এবং স্কোর করলেন!

এই ধরনের অযৌক্তিক ও অবিশ্বাস্য শ্যুটের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের মনোবল ভেঙে দেওয়া এবং নিজের সতীর্থদের উদ্দীপ্ত করা—ডুরান্টের শ্যুটিং টাচও সেদিন সত্যিই দারুণ ছিল। তার নেতৃত্বেই থান্ডার দল কিংসকে ব্যবধান কমাতে দেয়নি। এর ভিত্তিতে থান্ডার দলের ডিফেন্সিভ উৎসাহ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। নেতা নিজে যখন সামনে থেকে ম্যাচ জেতার জেদ দেখিয়ে দেন, তখন বাকিদের মধ্যেও উৎসাহ উদ্দীপনা আকাশছোঁয়া হয়ে ওঠে।

কাজিন্স একবার পারকিন্সকে পেছনে ফেলে পোস্ট-আপ খেলার সময় একটি সুন্দর টার্ন-অ্যারাউন্ড মুভে পারকিন্সকে কাটিয়ে ফেললেন। তিনি যখন বল নিয়ে রিংয়ের দিকে উঠতে গেলেন, ঠিক তখনই ইবাদাকা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে এক বিশাল সুপার ব্লক উপহার দিলেন! বলটি সরাসরি স্ট্যান্ডে গিয়ে আছড়ে পড়ল!

এতক্ষণ ধরে ইনসাইডে যেভাবে নির্যাতন চালানো হচ্ছিল, ডুরান্টের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে অনুপ্রাণিত হয়ে থান্ডার দল অবশেষে আর নীরব রইল না, তারা জোরালো প্রতিঘাত হানল!

দারুণ! গ্রান্ট, সার্জ এই মুহূর্তটির জন্য কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, অবশেষে সে সুযোগ পেয়ে গেল! তার এই উচ্ছ্বসিত অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছে দলের মনোবল এখন ঠিক চূড়ায় পৌঁছেছে, সামনের খেলার গতিপ্রকৃতি নিশ্চিতভাবেই আমাদের অনুকূলে চলে আসবে!

তবে ব্রায়ান ডেভিসের পূর্বাভাস আরও একবার ভুল প্রমাণিত হলো। টায়রিক আবারও দলের ধীরে ধীরে তলিয়ে যাওয়া মনোবলকে টেনে তুলে দিলেন।

টায়রিক সামনের কোর্টে বল ধরে হাই-পোস্টে থাকা কাজিন্সকে পাস দিলেন। কাজিন্স বল পিঠে রেখে ডিফেন্সকে নিজের দিকে টেনে নিলেন। টায়রিক ও জিমি ক্রশ-ওভার রান করলেন। টায়রিক অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে থান্ডার দলের রেস্ট্রিক্টেড এরিয়াতে ঢুকে পড়লেন এবং কাজিন্সের কাছে হাত বাড়িয়ে বল চাইলেন। কাজিন্স ব্যাকহ্যান্ডে টায়রিককে বল বাড়িয়ে দিলেন। দুজনের বোঝাপড়া ছিল দারুণ, কাজিন্সের পাসটিও ঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় পৌঁছেছিল। বল লুফে নিয়েই টায়রিক সোজা শূন্যে ভেসে উঠলেন!

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে ইবাদাকাও লাফিয়ে উঠলেন। একটু আগে কাজিন্সকে দুর্দান্ত ব্লক করা ইবাদাকা তখন উত্তেজনায় টগবগ করছিলেন। তার বিশাল দুটি হাত আকাশ ঢেকে টায়রিকের ওপর চেপে বসল!

আরেকটা ব্লক?

কাজিন্সকে ব্লক করার পর এবার কি টায়রিককেও ব্লক করা হবে?

না!

শূন্যে ভেসে ওঠা টায়রিকের উচ্চতা ইবাদাকাকেও ছাড়িয়ে গেল। তার গতির ধাক্কায় টায়রিক ওই শক্তিশালী ইবাদাকার ওপর ভর করে সজোরে দুই হাতে বল বাস্কেটে আছড়ে ফেললেন!

মাটিতে নেমে আসা ইবাদাকার ঠিক ওপরের পজিশনে তখন টায়রিক চেপে বসে আছেন!

ব্লক করতে যাওয়া ইবাদাকাকে সরাসরি পোস্টারাইজ করে দিলেন টায়রিক!