১৬০তম অধ্যায়: শেষ মুহূর্তের জয়ের জন্য ট্যাকটিক্যাল ফাউল
লিড ধরে থাকা অবস্থায় ট্যাকটিক্যাল ফাউল করে আক্রমণের সুযোগ ছিনিয়ে নেওয়ার কোচ ওয়েস্টফালের এই কৌশল খেলোয়াড়দের কিছুটা অবাক করেছিল, তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে তা বোঝা কঠিন নয়। দুই দলই রক্ষণভাগের চেয়ে আক্রমণভাগে শক্তিশালী। থান্ডার দলের হাতে যখন ৮ সেকেন্ডের আক্রমণ সময় রয়েছে, তখন তাদের তিন শীর্ষ আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় যে এই আক্রমণ সফল করবেন, তার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল। একই সঙ্গে, থান্ডার দলের প্রধান কোচ ব্রুকসও নিশ্চিতভাবেই এই আক্রমণাত্মক কৌশল নিখুঁতভাবে সাজিয়ে নেবেন। একবার থান্ডার দল সফল হলে, কিংস দলের হাতে হয়তো মাত্র শূন্য দশমিক কয়েক সেকেন্ড সময় অবশিষ্ট থাকবে, আর সেক্ষেত্রে কিংস দল নিশ্চিতভাবেই গোলকধাঁধায় পড়ে ধ্বংস হয়ে যেত।
হঠাৎ করে নেওয়া এই ট্যাকটিক্যাল ফাউল নিশ্চিতভাবেই থান্ডার দলের ছন্দ সম্পূর্ণ এলোমেলো করে দিয়েছে। একই সঙ্গে, কোচ ওয়েস্টফাল যখন নিজের খেলোয়াড়দের ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখছেন, তখন সবার মধ্যেও ম্যাচ জয়ী শট নেওয়ার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে!
টায়রিক বলে উঠল, "আমরা এভাবেই খেলব! আমি ফাউল করব!"
টায়রিক যখন এমন কথা বলল, তখন অন্যরাও সমস্বরে সম্মতি জানাল। কোচ ওয়েস্টফাল টায়রিকের দিকে মাথা নাড়লেন এবং এরপর নির্দেশ দিলেন, "জিমি, তুমি মাঠে নামো। থান্ডার দল বল বাড়ালেই তুমি এবং টায়রিক দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ট্যাকটিক্যাল ফাউল করবে। এটি অত্যন্ত দ্রুত, নিখুঁত ও কঠোর হতে হবে যাতে থান্ডার দলের কোনো সময় অপচয় না হয়। আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যেন আক্রমণের জন্য অন্তত ৬ থেকে ৭ সেকেন্ড সময় হাতে থাকে!"
টাইমআউট শেষ হলো, দুই দল কোর্টে ফিরে এল। থান্ডার দলের ইবাদাকা সাইডলাইন থেকে বল ইনবাউন্ড করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
ইবাদাকার সামনে ওয়েস্টফাল অত্যন্ত আগ্রাসীভাবে বাধা সৃষ্টি করছিলেন, তার হাত দুটি উন্মত্তের মতো নেড়ে তিনি এদিক-ওদিক লাফাচ্ছিলেন। ইবাদাকা দুই হাতে বল উঁচুতে ধরে রেখেছিলেন, বল পাস করা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছিল। ডুরান্ট ও ওয়েস্টব্রুক দুজনই বল নেওয়ার জন্য ছুটে এলেন। গার্সিয়া অত্যন্ত চতুরতার সাথে ডুরান্ট ও ইবাদাকার পাসিং লাইনের মাঝখানে অবস্থান নিলেন, যার ফলে ডুরান্টের পক্ষে বল রিসিভ করা কঠিন হয়ে দাঁড়াল। ইতিমধ্যে ওয়েস্টব্রুক জিমির ডিফেন্স কাটিয়ে ফেললেন এবং ইবাদাকা সুযোগ বুঝে ওয়েস্টব্রুকের হাতে বল বাড়িয়ে দিলেন!
ওয়েস্টব্রুক বল রিসিভ করলেন, কিন্তু তার সামনের দৃশ্য দেখে তার মনে এক দারুণ বিস্ময় জাগল। এটি কোনো সাধারণ ওয়ান-অন-ওয়ান ডিফেন্স ছিল না, বরং টায়রিক সামনে এবং জিমি পেছনে থেকে দুজনে কোনো কিছু না ভেবেই তাকে জড়িয়ে ধরে ফেলল!
রেফারির বাঁশি বাজল! টায়রিক ফাউল করলেন! ওয়েস্টব্রুক দুটি ফ্রি-থ্রো করার সুযোগ পেলেন! এই সময়ে ম্যাচের ঘড়িতে মাত্র ১ সেকেন্ডের কম সময় পার হয়েছে, এবং খেলা শেষ হতে তখনো ৭.২ সেকেন্ড বাকি!
"আরে... কিংস দল সত্যিই ট্যাকটিক্যাল ফাউল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে! এটি সত্যিই সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, এটি কি নিজেদের লিড ধরে রাখার সুযোগ স্বেচ্ছায় বিসর্জন দেওয়া নয়?"
"ব্রায়ান, কিংস দল সত্যিই বুনো। মনে হচ্ছে তারা এই ট্যাকটিক্যাল ফাউলের মাধ্যমে একটি আক্রমণের সুযোগ কিনে নিয়েছে। কিংস দল আমাদের বিরুদ্ধে জয়সূচক গোল করতে চায়!!! পল ওয়েস্টফাল সত্যিই একজন উন্মাদ কোচ, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি খেলোয়াড় হিসেবেও ১৯৭৬ সালের ফাইনাল ম্যাচে শূন্য থেকে টাইমআউট ডাকার মতো জাদুকরী কান্ড ঘটিয়েছিলেন। সর্বোপরি, তিনি এমন একজন কোচ যিনি এর আগে নিজের দলকে নিয়ে ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছেন। এই হঠাৎ কৌশল পরিবর্তন সত্যিই মানুষকে হতবাক করে দেয়!"
ওয়েস্টব্রুক চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টিতে ছিল চরম বিস্ময়।
"ফ্রি-থ্রো করতে যাও, রাসেল..." টায়রিক ওয়েস্টব্রুকের কাঁধে টোকা দিয়ে সামান্য দুষ্টু হাসলেন।
ওয়েস্টব্রুক টায়রিকের দিকে এক পলক তাকিয়ে ফ্রি-থ্রো লাইনের দিকে হেঁটে গেলেন। যাওয়ার পথে তিনি কোচ ব্রুকসের দিকে একবার তাকালেন। কোচ ব্রুকস তাকে মাথা নেড়ে স্বাভাবিকভাবে ফ্রি-থ্রো করতে ইশারা করলেন।
ওয়েস্টব্রুক ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়ালেন, দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং প্রথম ফ্রি-থ্রো শট নিলেন, যা নিখুঁতভাবে ঝুড়িতে প্রবেশ করল!
দুই দলের স্কোর সমান হলো, ১০৮-১০৮!
পুনরায় বল হাতে পেয়ে ওয়েস্টব্রুকের মনে নানা ধরনের চিন্তার উদয় হলো। তিনি ভাবলেন, বর্তমানে সময় আছে ৭.২ সেকেন্ড—কম বললে কম নয়, কিংস দলের একটি আক্রমণ সম্পন্ন করার জন্য এটি যথেষ্ট সময়; আবার বেশি বললেও বেশি নয়, যদি তিনি বল রিংয়ে মেরে নিজেই রিবাউন্ড লুফে নেন, তবে সেটি দিয়ে দ্বিতীয়বার আক্রমণ করা কিংবা সময় নষ্ট করে ম্যাচ জেতানো—দুটোই সম্ভব। আজকের দিনে ব্যক্তিগত বীরত্ব দেখানোর জন্য কি তিনি কোনো জুয়া খেলবেন? ওয়েস্টব্রুকের অন্তরে কিছুটা দ্বন্দ্ব তৈরি হলো। তবে কোচ ব্রুকসের ইশারা স্মরণ করে ওয়েস্টব্রুক শেষ পর্যন্ত ঝুঁকি না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
দ্বিতীয় ফ্রি-থ্রো, এটিও একইভাবে নিখুঁতভাবে সফল হলো!
কিংস দলের বল দখলের পালা, এই মুহূর্তে তাদের শেষ একটি টাইমআউট বাকি ছিল, এবং কিংস দল অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে টাইমআউট নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল!
"গ্রান্ট, এই ম্যাচটি সত্যিই রোমাঞ্চকর। একটু আগেই তো আমরা শেষ মুহূর্তের জয়সূচক শটের জন্য টাইমআউট নিয়ে কৌশল সাজাচ্ছিলাম, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা উল্টে গিয়ে কিংস দল শেষ মুহূর্তের শটের জন্য কৌশল সাজাতে শুরু করল। কিংস দলের এই অপ্রত্যাশিত ফাউল কৌশল আমাকে দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে দিচ্ছে না..."
"ব্রায়ান, আমি গভীরভাবে ভেবে দেখেছি, কিংস দলের এই কৌশলের পেছনেও তাদের নিজস্ব চিন্তাভাবনা রয়েছে। প্রথমত, কিংস দলের হাতে এখনো একটি টাইমআউট সংরক্ষিত ছিল, যা তাদের টাইমআউটের পর মিডকোর্ট থেকে খেলা শুরু করার সুযোগ করে দিয়েছে। এটিই ছিল তাদের ট্যাকটিক্যাল ফাউল বেছে নেওয়ার মূল পূর্বশর্ত। যদি ব্যাককোর্ট থেকে খেলা শুরু করতে হতো, তবে আক্রমণ করার সুযোগ পাওয়ার জন্য ট্যাকটিক্যাল ফাউল করার কোনো বিশেষ অর্থ থাকত না, কারণ ড্রিবল করে হাফকোর্ট পার করতেই তাদের অর্ধেকের বেশি সময় শেষ হয়ে যেত। এছাড়া কোনো পূর্বনির্ধারিত কৌশল ছাড়াই কেবল জোর করে শট নেওয়া মানে অন্ধের মতো জুয়া খেলার শামিল। দ্বিতীয়ত, কিংস দলের কোচ ওয়েস্টফাল স্পষ্টতই কেভিনদের আক্রমণাত্মক দক্ষতাকে ভয় পান। প্রাণপণে ডিফেন্স করার পরও যদি গোল হজম করতে হয়, তার চেয়ে বরং দুই পয়েন্ট ছেড়ে দিয়ে নিজেই শেষ শটে ম্যাচ জেতার চেষ্টা করা অনেক শ্রেয়।"
"গ্রান্ট, তোমার বিশ্লেষণ অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত। এখন দেখার বিষয় দল কিংস দলের এই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে কি না..."
"সবাই মনোযোগ দিয়ে শোনো! কেউ ঘাবড়াবে না, মন শান্ত রাখবে। এই বলটি আমরা ঝুড়িতে জমালেই খেলা শেষ, এখন নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে! আমরা এভাবে খেলব, কাজিন্স স্ক্রিন সেট করার জন্য বাইরে আসবে, টায়রিক তুমি গিয়ে বল রিসিভ করবে..."
"এই শটটা সরাসরি আমি নেব!" শেষ মুহূর্তের আক্রমণ সাজানোর সময় কোচ ওয়েস্টফালের কথা কেটে দিল টায়রিক।
কোচ ওয়েস্টফাল মাথা তুলে টায়রিকের দিকে তাকালেন। তার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য হিসেবে, এই মুহূর্তে টায়রিকের চোখে রয়েছে জয়ের তীব্র ক্ষুধা এবং পুরো দলের দায়িত্ব নেওয়ার দৃঢ়তা।
"সরাসরি টায়রিককেই আক্রমণ করতে দিন, সময় তো আর বেশি বাকি নেই। আমি টায়রিককে বিশ্বাস করি, টায়রিককেই এই লড়াইয়ের ফয়সালা করতে দিন!" পাশের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা কাজিন্স বলে উঠল। দলের অন্য কারও কোচের সাথে এভাবে কথা বলার সাহস ছিল না, কিন্তু কাজিন্স একটু বেপরোয়া প্রকৃতির, সে উপলক্ষ বিবেচনা না করে মনে যা আসত তাই বলত। তবে তার এই কথাটিই দলের বাকি সদস্যদের মনের কথা প্রকাশ করে দিয়েছিল।
কিংস দলের বাকি সদস্যরা কাজিন্সের কথা শুনে একে একে মাথা নাড়লেন।
"ঠিক আছে! টায়রিক, এই বল তুমিই পরিচালনা করবে, বাকি সবাই টায়রিকের জন্য স্ক্রিন সেট করবে এবং শট নেওয়ার মতো পর্যাপ্ত জায়গা তৈরি করে দেবে!"
টাইমআউট শেষ হলো, ম্যাচের শেষ ৭.২ সেকেন্ড বাকি!
গার্সিয়া মিডকোর্ট থেকে বল ইনবাউন্ড করলেন, থান্ডার দল পুরো কোর্টে ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্স সাজাল!
গার্সিয়া টায়রিককে খুঁজতে লাগলেন। টায়রিক একবার বাঁয়ে এবং ডানে নড়ে নিজের শক্তিশালী শরীর ব্যবহার করে ওয়েস্টব্রুককে পাশ কাটিয়ে গার্সিয়ার কাছ থেকে সফলভাবে বল লুফে নিলেন!
টায়রিক বল কন্ট্রোল করলেন, বাকি সবাই জায়গা ফাঁকা করে দিল। কেবল ওয়েস্টকে ইনসাইডে রাখা হলো, কাজিন্সও পেরিমিটারে চলে এল। যেহেতু পেরিমিটারে থাকা গার্সিয়া, মরো এবং কাজিন্স তিনজনেরই তিন পয়েন্টে শট করার দক্ষতা রয়েছে, তাই থান্ডার দলও ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দেওয়ার সাহস পেল না।
এখন কিংস দলের উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট, সবাই বুঝতে পারছে যে শেষ মুহূর্তের শটটি টায়রিকই নিতে চলেছে!
ওয়েস্টব্রুক একা টায়রিককে ডিফেন্ড করছেন। টায়রিক বল রিসিভ করেই সরাসরি ড্রাইভ করে ভেতরের দিকে এগোতে লাগলেন। ওয়েস্টব্রুক অনুভূমিকভাবে নড়ে টায়রিককে যথাসাধ্য বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। শরীরের সাথে শরীরের শক্তিশালী ধাক্কা লাগল, কোনো অতিরিক্ত কৌশলের প্রয়োজন ছিল না; মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যাপার, শরীর আর গতি দিয়েই ভেতরের দিকে ঢুকে পড়তে হবে!
৭ সেকেন্ড! ৬ সেকেন্ড! ৫ সেকেন্ড! ৪ সেকেন্ড! ৩ সেকেন্ড! ২ সেকেন্ড!
যদিও মিডকোর্ট থেকে খেলা শুরু হয়েছিল, তবুও নানা বাধার মুখে এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে টায়রিকের পক্ষে একেবারে রিম পর্যন্ত পৌঁছে আক্রমণ শেষ করা সম্ভব ছিল না!
টায়রিক ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছাকাছি এসে ড্রিবল থামিয়ে হঠাৎ ব্রেক করলেন!
ওয়েস্টব্রুকের সাথে নিজের দূরত্ব তৈরি করলেন এবং তার নিজের সুবিধাজনক না হওয়া সত্ত্বেও জাম্প শট নিলেন!
সাথে একটি ফল-অ্যাওয়ে শট!
ওয়েস্টব্রুক তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে লাফিয়ে উঠে বাধা দিলেন!
বল হাত থেকে ছুটে গেল!
পুরো খেলার সময় আকাশে ভাসমান অবস্থাতেই শেষ হয়ে গেল!
ব্যাকবোর্ডে লেগে বল ভেতরে প্রবেশ করল!
গোল!!!